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显得十分狼狈，但他没有往床上躺，更没有哼哼唧唧地呻唤。其实张自忠也和他们一样，过去从未干过这样的活，吃过这样的苦。一天下来，也是双手起泡，腰酸腿疼，疲惫不堪。他和大家一样，也想哼哼，但他咬咬牙忍住了。他没往床上躺，而是站在屋里，对六个伙伴说：“大家咬咬牙，挺一挺吧，把这几天熬过去就好了，万事开头难嘛。我们不是在车团长面前拍了胸脯，说我们不怕吃苦的吗。如果这样一天下来，我们就喊挺不住，那车团长又会赶我们走了。那多没面子哇。”
这六个人一想，张自忠的话也对，如果就这样喊吃不消，那岂不是太丢人，太没面子了吗。他们咬紧牙关，从床上爬了起来，去洗了澡，吃了饭。晚点名解散后，没有等吹熄灯号，那六个人就上床睡了。
第二天，几个人咬紧牙关，硬撑了下来，大家手上都打满了血泡，但总算熬了过去。晚上，除了张自忠外，这六个人，都躺在床上哭了一场。
第三天，这六个人几乎都不愿从床上爬起来，还是在张自忠的催促下，才硬撑着下了床。六个人的眼圈都是红红的，显然是昨夜哭了的结果。
开过早饭后，他们拖着疼痛难忍的身体来到麦田里，跟士兵一起又割了起来。
这七个人，除张自忠外，第一天那股“锐气”早已荡然无存，所以没几分钟，他们便已被远远地甩在了后面。本来张自忠还可以割得快一点，但他见伙伴们这么疲惫，也知道大家在家里都娇生惯养，从来没有吃过这份苦，所以他不能只顾自己，要多鼓励大家。为了让大家跟上自己，张自忠便帮这六人割一些。这样一来，这六人虽然能跟上他的进度，可却被那些士兵甩得远远的了。
在田里割了不到一个时辰，这六个人把镰刀一丢，便在地上坐下来不割了。
张自忠割着割着，怎么旁边没动静了？他抬起头来一看，这六个人都坐在那儿不动了。
他直起身子来，吁了一口气，说道：“咋都停下了？”
那小个子双手蒙着脸，哇的一声哭了起来：“我受不了啦，我不想干了！”
张自忠慌了，忙走上来道：“廉旺，别哭，别哭，让人家看见了，会笑话的，一个大男人，还哭鼻子哩！多不好意思。”
这小个子也是张自忠的堂侄，名叫张廉旺。张廉旺咬咬牙，抹了一把眼泪，对张自忠道：“五叔，这个活我吃不消。我不想干了，兵我也不想当了。我想回家。”
张自忠又望望另外五个垂头丧气的伙伴，这五个人也一齐说道：“我们也都不想干了，不想当什么军官了。”
张自忠沉默了一阵，然后点点头道：“好，这事等我们收工后晚上再商量。可今天大家还得咬咬牙坚持下来再说。休息一下我们再干吧，慢一点没关系，割多少算多少吧。副官说了，只要我们尽了力就行。”
这一天，这六个人是在张自忠的激励下磨蹭过去的。
晚饭以后，七人呆在屋子里，商谈今后的去留问题。
“五叔，我实在吃不消啦，我不干了，我要回家。”张廉旺先开了口。
其余五人也道：“我们也是。我们打算明天便去向团长告假去。”
“五叔，你呢？是不是和我们一道走？”张廉旺问道。
张自忠看看大家这几天晒得又黑又憔悴的脸和一双双打满血泡的手，叹了一口气道：“好吧，你们都走吧。不过，我不会和你们一起走，我要留下来。”
“那为什么？你还要吃这个苦？”张廉旺道。
张自忠说：“这个兵我当定了，什么苦也拦不住我。你们走吧，回去好好读书，今后好从其他方面去为国出力吧。”
同张自忠一起来的六个伙伴，实在是熬不住了。他们不等车震“撵”他们，都来向车团长借故请假，说有事要回临清去一趟。
第一部分：好男要当兵好男要当兵（4）
车震是老得成精了的，怎么不知道这六个人心里的打算，也不点破他们，不但慨然允准，还给他们每人发了回家路费，并对他们说，如果家里有事来不了，需要在家耽搁多久都可以。如果你们愿意回去继续读书不来了，也是可以的。这实际上是点明，他们可以不必再回到部队上来了。
车震说：“你们都是我的老乡，中午我招待你们吃顿便饭，算是给你们送行吧。”
“怎么没见张自忠和他们一起来请假呢？”车震问副官。
“张自忠一早和士兵一起割麦子去了。”副官报告说。
“他家里没有事？”
“这个没听他说。”副官老实地回答。
“好吧。你去田里把他叫回来，中午和他们几个一起在我这里吃饭。明天让他去送送他们几个。”车震吩咐副官。
“是！”副官应道。
中午吃饭时，车团长问张自忠：“他们几个家中有事要请假回家一趟。你家中没有事？”
“我家中没事。”张自忠回答。
“你不请假？”
“我不请假。”张自忠回答得很干脆。
“那好，明天你也不要去割麦，去送送他们。你们都是一起来的，你送送他们，也算替我送送他们。我们都是老乡嘛。”车团长说。
“是。”张自忠应道。
那六个人走了。张自忠却在送走了他们以后一个人回来了。
车震原以为张自忠会和他们一块回山东的，听说张自忠一个人回来了，拿上镰刀又要去割麦，便让护兵把张自忠叫了来。
张自忠来了，向车震敬了一个礼：“报告团长，叫张自忠来，不知有何训示？”
车震指指椅子道：“你先坐下，我想和你谈谈。”
张自忠坐下以后，车震道：“他们六个人走了？”
“走了。”
“你知不知道，你的那六个伙伴这次请假回乡，不会再回来了？”
张自忠说：“知道。”
“他们为什么要请假？”
“因为他们吃不下来这个苦，所以只好走人不干了。”
“哪你为什么不和他们一道走？”车震问道。
张自忠说：“因为我没有想不干。”
车震道：“自忠老弟，当兵确实很苦，这收麦算不了什么，以后比这还苦的多着呢。我劝你也回山东去吧，回去读你的书吧。将来也可以报国嘛，并不一定要当兵嘛。你还是走吧。”
张自忠说：“我不走。我就是要当兵。他们吃不下来这个苦不等于我吃不下，我不怕吃苦。”
车震说：“你把你的手伸出来。”
张自忠伸出了那双大手。车震指着那双打满血泡的手道：“你看你手上打了多少血泡。你从来没有干过这种活，今后比这还重还苦的活多的是，训练更艰苦。你何必非要硬撑呢？”
张自忠说：“团长，我张自忠要当兵是铁了心，别说手上打了这么几个泡 。再怎么说我也不会离开军队。你赶也赶不走我的。”
车震凝视了张自忠许久，方点头道：“既然如此，那好吧。”叫护兵唤来副官，对他道：“你带张自忠上军需处去领一套军服，把他补一名护兵。”
于是张自忠这才正式当上了兵。
张自忠补上了护兵一缺，便下到了棚（班）里。
张自忠穿上军装，来到棚里，受到全棚弟兄的欢迎。大家互相作了自我介绍。棚长王锡汀，也是山东同乡。同棚弟兄中，还有罗广泰、李友奇也是山东同乡。
“你们不是来了七个人吗，那六个人呢？”罗广泰问道。
张自忠道：“他们家有事，托人带了信来。他们向团长请了假回山东去了。”
“听说你还是读书人，是吗？”李友奇问道。
“来投军之前，在济南山东法政专门学校。也算读了几年书吧。”
“那好，”棚长王锡汀道，“我们棚里的弟兄，大都是没有上过学、大字不识一个的老粗，你老弟可就是我们棚里的秀才了。往后弟兄们要写个家书呀什么的，张老弟可得给弟兄们帮这个忙哇。”
张自忠一口应承：“那没问题，各位大哥要写个家书、条子什么的，请尽管吩咐，兄弟一定随叫随到，有求必应就是。”
张自忠的豪爽，得到了全棚弟兄的喜欢。大家一见投缘，自然是处得十分融洽。
麦收结束了，张自忠经受住了第一次考验。
军营的生活果然十分艰苦，除训练之外，还有各种繁重的体力劳动，如挖壕、修路、扛米、抬煤炭等等。这对过去从未干过任何粗活的张自忠来说，开始自然是难以适应的，手打起了泡，肩膀也磨破了。不过，同棚弟兄也十分照顾他，知道他过去没干过这些，有时让他少干一点，干一些较轻的，实在太疲惫了，就让他休息一天，长官问起，就以张自忠代他们写家信为由搪塞过去。张自忠不管有多苦，都咬牙坚持，从不叫一声苦。他的这种精神，也令同棚弟兄敬佩。
几个月过去了。冬天到了，关外气候更为寒冷，野外训练和劳动更加艰苦，在冻土上挖壕，一镐下去一个白印，把手都震得生疼。
车震又几次劝张自忠回家求学，另寻出路。张自忠仍然咬牙坚持。他对车震说：“团长放心，我能坚持下来。不吃苦难，怎能成大器呢。”车震也被这个年轻人的坚韧不拔精神所感动。
这年冬天，张自忠给他七弟张自明写了一封信，这也是离家数月，投军以来给家里的第一封信。信中说了投军几月来的艰苦军旅生涯：
“……兄自济南到新民屯业经数月，所有军中一切情形，均已尝着。同来者六人，因吃不下苦头，均已回乡，惟兄一人硬着头皮干下去。当兄来新之始，车公几次劝兄回家求学，言外膏粱子弟，如何能吃此苦，勉强一时，决不能坚持到底，故不如早去为善也。塞外奇寒，值此严冬，每日下操，手足皮肤均已冻僵。操毕回营，须先立户外，稍缓须臾方可入室，否则冷热相激，骨节溶化，手指耳鼻即脱落矣。除下操外，扛米抬炭，掘壕堆土，终日工作，休息时间甚少。以故肩肿肤裂，筋骨酸痛，其苦况实有不堪言状者。当兄创重时，肩臂肿溃，不能荷物，同棚中友好，代兄工作，以兄替其写家信也。家中一切请弟代劳，并请禀告母亲，待我的成就后，再回家叩见，祝母亲玉体金安……。”
一年过去了，张自忠历经艰苦的磨砺，终于挺了过来，成为一名合格的士兵，现在他是什么样的苦都不怕了。
第一部分：好男要当兵好男要当兵（5）
1915年初，车震升任第三十九旅旅长。同年秋，该旅奉命由新民县移防绥远平地泉（绥远，旧为省，后并入内蒙，平地泉今属山西）。
1915年到1916年，在中国这块土地上，仍然是个动荡的年代。1915年12月底，袁世凯复辟称帝。蔡锷等通电宣布云南独立，并组织护国军讨伐袁世凯。各省尤其是南方各省纷纷起而响应。
1916年初，张自忠所在的第二师，奉袁世凯之命南下援湘，镇压护国军。张自忠只是一名士兵，只能听上面的命令办事，是非曲直无权过问，也过问不了。
进入湖南后，第三十九旅驻长沙，第四十旅驻岳州。这样一来，就是身为旅长的车震，也成了袁世凯镇压革命的工具。
当时湖南将军汤芗铭，是袁世凯的亲信。第三十九旅入湘后，汤芗铭为了拉拢车震，便将该旅扩编为湖南第一师，升车震为师长兼长（沙）岳（州）镇守使。张自忠也被车震升任为师部参谋。
当时，湖南第一师师部设在长沙。张自忠调任师部参谋，自然也住在长沙。
这些天来，不仅是长沙，就是整个湖南，都像一锅烧开了的粥，乱糟糟的。谣言蜂起，不管你走到哪里，都听得到这样、那样的谣言。说蔡锷已率大军从云南出发，要经四川，入陕西，挥师直捣北京，一路上得到各地的响应。南方各省都纷纷通电声讨袁世凯称帝。孙中山在广东要发动第三次革命，组织军队北伐。黄兴在南京、陈英士在上海也在组织讨袁军。熊克武、杨沧白在重庆讨袁，熊克武任四川护国军总司令。湖南四十八县代表在靖县宣布湖南独立，公推程潜为护国军湖南总司令，誓师讨袁。赵恒惕被任命为湖南护国军第一师师长，率部将攻打长沙，声称先捉汤芗铭，后讨袁世凯……
张自忠是同盟会员，从内心上讲，自然是拥护孙中山、反对袁世凯的，所以他也希望袁世凯失败。听到这些谣言，他是既兴奋又担心。他兴奋的是袁世凯叛