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程潜道：“委座英明。”
蒋介石道：“宋哲元向我提出让张自忠回五十九军这已不是第一次。”停了一下，蒋介石问程潜：“你对这事怎么看？！”
程潜道：“职属认为应该让张自忠回五十九军去。”
“谈谈你的理由。”蒋介石道。
程潜道：“从现在各方面的证据和事实看，可以得出结论，张自忠不是汉奸，不管在察哈尔、天津乃至北平，都没有做卖国求荣的事。相反，他在贯彻南京政府准备全面抗战赢得时间上做了不少工作。所以恢复他的职务是应该的；其次，五十九军是他一手训练的，五十九军的绝大多数军官，尤其是师、旅、团长，都是他带出来的。张自忠是员不可多得的将才，他手下的这些师、旅、团长，个个也都是悍将，应该说五十九军在职属第一战区所辖的军队中，是战斗力最强的。但是这个军，也只有张自忠才能指挥得了，驾驭得了。否则，连宋哲元都指挥不动。委座也知道，前一段，五十九军不是怠命吗，宋哲元磨破了嘴皮，才只有黄维纲拗不过情面，带了一个旅过河。还是后来张自忠知道后，给五十九军师旅团长，写了一封信，劝他们要以大局为重，不要意气用事，要服从命令，严守军纪，五十九军才服从调遣，过河参加了邢台之战。由此可见张自忠在五十九军中的威望与影响力。当然从这也可以看出张自忠对中央对委座是忠诚的。现在该军全军上下，都盼望张自忠回去。让张自忠回五十九军，将大大发挥这支队伍的团结和战斗力。这有百利而无一害。当然，这对职属一战区的战斗实力，也会大大增强，有利于抗战。所以我也支持宋哲元的这个签呈，请委座钧裁允准。”
蒋介石沉吟道：“你说的也有一番道理。让我再想想吧。”
10月下旬，第六战区撤销后，庞炳勋的第三军团转属第五战区。为了加强第五战区的指挥，蒋介石电邀桂系领袖李宗仁北上继任由他兼任的该战区司令长官职务。
李宗仁接电后，即由桂林飞往南京赴职。到了南京以后，他听到有关张自忠的种种传闻。这些传闻，引起了他的注意。他便就此事询及原西北军中的人，莫不为张自忠辩解。
这两种大相庭径的说法，更令李宗仁认为有探明究竟的必要。
恰巧李宗仁的同乡、现任第五战区执法分监的黄建平中将，是张自忠西北军时的老战友。
李宗仁便问黄建平：“建平，现在张自忠成了当前军政、新闻等各界的关注人物，但是说法迥然不同，形成两个极端。你原来在西北军呆过，对张自忠定然认识，想必也有所了解。你认为他到底是个什么样的人？是忠义之士呢？还是汉奸？”
黄建平不假思索地说道：“张自忠和我在西北军是老相识了，也算得上是好朋友。我对他的为人当然了解，而且可以说是太了解了。”
李宗仁道：“那你给我说说。”
黄建平道：“张自忠为人侠义，治军严明，指挥作战尤不愧为西北军中一员勇将。现在许多人指责他是汉奸。他断不会当汉奸！”黄建平拍拍胸膛道：“关于这一点，我完全可以拿自己的人格作保证。”
李宗仁道：“我们俩是同乡，对于你的话，我当然相信。可是为什么除了西北军的人外，舆论和军政界人都指责他是汉奸呢？”
黄建平气愤地道：“这些人根本不了解内情，只从表面现象看，只从他在最后八天里接替宋明轩担任了冀察政务委员会委员长和代理秦绍文担任北平市长以及担任天津市长去日本访问过几件事去推断，又以在北平宋哲元等二十九军所有领导人都撤了，他却留在北平和日本人往来去推断。自然是冤枉了张自忠。张自忠去日本访问，谁也拿不出他有卖国行为的证据；张自忠接替宋明轩代理冀察政务委员会委员长，和接替秦绍文代理北平市长，并不是他自己愿意这么任职，而是宋明轩下令让他干。军人以服从命令为天职，他能不干么！？喜峰口、罗文峪抗日，那才是真正的张自忠。从出任察哈尔省主席到天津市长到短命的八天冀察政委会代委员长、北平代市长，那都是奉命行事，不得已而如此这般，那可不是真正的张荩忱。这一段他不是在奉行南京中央政府的策略么！怎么能把这一瓢‘屎’给扣在张自忠头上呢？！那岂不是大大的冤枉了他吗！张自忠是一个忠义之士，他绝不会干卖国的勾当。我敢担保。”
李宗仁点点头：“啊！原来是这样，我算明白了。”
黄建平道：“现在虽说委座不再处理他了，但却把他在南京‘晾’起，迟迟不让他回前线，从张自忠的性格来说，这比杀了他还痛苦。”
“是呀，他的际遇确实令人同情。”李宗仁道。
黄建平道：“李长官，我希望你能在委座面前帮他一把，让他能回到前线杀敌。这对他本人，对抗战，对国家都有好处。”
“是吗？”李宗仁问道。
“他的三十八师现已扩编为五十九军，隶属宋明轩的第一集团军，在第一集团军中属战斗力最强的一支队伍。听说现在该军都希望张自忠回去率领他们抗日。但由于张自忠羁留京城，迟迟不回，现在五十九军军心不稳，内部混乱。如果张自忠不能回去，恐迟早会出大问题的。据说宋哲元一度都指挥不了五十九军，还是荩忱听说后给五十九军团以上军官写了一封信，才把军队稳了下来。”黄建平道。
“啊！张自忠离开五十九军这么长时间了，对该军全体将士还有如此大的影响力？”
“我说的句句是实，绝没半句虚假，荩忱在五十九军的威信是无人可比的。”
李宗仁道：“根据你介绍的情况看来，张自忠果然是一员难得的良将。他的际遇令人同情。好，我答应你帮他。但你把他请来和我见见面，我想和他谈谈。”
黄建平大喜：“好，我这就去。”
第六部分：泯恩仇再救庞炳勋漫漫金陵路 下（4）
黄建平果然到山西路第一集团军驻京办事处来见张自忠。
张自忠虽然已经被委为军政部中将部附，但却是一个闲职，仍然是整日无所事事，他和廖保贞及跟随他的两个副官住在第一集团军驻京办事处里。
张自忠见到黄建平，心中自然高兴。因为两人也有数年未曾见面，而今又正是“落难”之际，黄建平竟然前来看望他，说明两人的友情是真挚的。
张自忠现在由于张克侠、马彦翀等人来访，由于被委为军政部中将部附后，心情比前段是要好得多了，但却仍然未能除尽心灵上的阴影。
黄建平道：“你的情况我全知道了。所以我今天特地前来看望你。”
“谢谢。”张自忠道，“自忠的事，引起许多好友的关切，从内心讲，确是十分感谢的。”
黄建平道：“委座委任你为军政部中将部附，说明事情已基本过去，耐心等待一下，我相信你会回到部队中去的。”
“但愿如此，自忠当以生命来证实自己对国民的忠贞。你现在怎么样？”张自忠问道。
黄建平道：“小弟现在第五战区担任执法分监。工作还算顺利。”
“那好。听说最近委座请李宗仁出任第五战区司令长官。”张自忠道。
“不错。李长官与小弟同乡。他可是一个好长官。”黄建平道。
“如此那就很好。老弟好好干吧。”
黄建平道：“李长官确是一个好长官，爱才、怜才、惜才。我今天一方面确实是出于袍泽情谊，专程前来看你；另一方面，也奉了李长官之命，因为我向他谈及荩忱兄你的情况，李长官深表同情，他想见见你，所以我也是代表李长官前来请你过去同他一晤。”
张自忠沉吟了一下道：“谢谢李长官的好意，自忠恐怕不便前往拜谒。”
黄建平道：“为什么？”
张自忠道：“待罪之人，有何面目见李长官。况刻下物议尚未歇，这样去见李长官，恐为李长官带来不利影响。请老弟向李长官表示自忠的谢意和歉意吧！”
黄建平这次未敢勉强，两人畅谈了许久才别去。
黄建平回来见李宗仁，向李宗仁报告张自忠为免遭物议为李带来不利而谢辞相邀的想法。
李宗仁道：“张自忠也未免想得太多了。你再去请他，你告诉他：一、我李宗仁不在乎任何物议。他也不要顾忌私下见我会引起委座的猜测。这方面我自会向委座解释。二、你告诉他，我李宗仁是想真心诚意地帮助他回到部队，但我必须亲自见见他以后我才好去找委座说项。如果他真心想回部队，就应该抛开一切不必要的顾虑来见我。否则的话，那又当别论。”
黄建平再次来见张自忠，把李宗仁的话原原本本地告诉了张自忠，对张自忠道：“荩忱兄，你的情况，我已向李长官作了详尽介绍，你的为人我也在他面前拍了胸口的。他很同情你，所以提出要尽力帮你。他可是一片真诚啊！而你现在正是特别需要如李长官这样的有力帮助，才能使你有望脱出眼前的困境啊！听小弟一句话，同我去见李长官吧，千万别固执，错过这样的机会呀！”
张自忠见黄建平说得如此诚恳，李宗仁能在与他素无交往的情况下答应帮助他，这一片诚意实在不应拒绝，何况李宗仁在蒋介石那里可是一个说话颇为有分量的党国领导人。李宗仁主动要帮助他，这可是求也求不到的助力。正因为他过去同李宗仁素无瓜葛，所以李在蒋面前说的话，有可能比他的老长官冯玉祥、宋哲元等人的话更有影响力，更有作用呢。
他这次答应了李宗仁的邀请，随同黄建平去见李宗仁。
张自忠跟随黄建平来到中山陵附近李暂时下榻的一座洋房。
说年岁李宗仁与张自忠相仿，但李宗仁的资历和地位却与冯玉祥相当，所以在张自忠眼中，李宗仁和冯玉祥同样是革命前辈，因而十分敬重。
张自忠随同黄建平走进客厅，见到李宗仁，便毕恭毕敬地向李宗仁立正行了个军礼报告道：“报告！待罪职属张自忠奉召前来，请李长官训示！”
李宗仁从椅子上站起身来，还了一个礼，伸出手来同他握手，含笑道：“荩忱兄，欢迎你大驾光临。我们是初次相见，可是闻名已久了，可真是闻名不如见面，见面胜似闻名呀！不必客气，请坐，请坐！我们坐下慢慢谈。”
张自忠仍笔直立正站着：“请长官训示。”
李宗仁笑道：“荩忱兄，今天我们把军队那一套免了好不好。今天我们还不是上下级的身份，你是我请来的客人，最好免去一切俗礼为好。”
张自忠这才坐下，但却还是危襟正坐，沉默待训。
李宗仁诚恳地说：“荩忱兄，我知道你是受委屈了。但是我想中央是明白的，你自己也是明白的。我们更是谅解你。现在舆论界责备你，我希望你原谅他们。群众是没有理智的，他们不知底蕴才骂你，你应该原谅他们的动机是纯洁的。”
“个人冒险来京，戴罪投案，等候中央治罪。”张自忠低着头说。
李宗仁见张自忠情绪仍有些低沉，便鼓励道：“我希望你不要灰心，将来将功折罪。我准备向委员长进言，让你回去，继续带你的部队。”
张自忠感激地说道：“如蒙李长官缓颊，中央能恕我罪过，让我戴罪图功，我当以我的生命报答国家。”
第六部分：泯恩仇再救庞炳勋漫漫金陵路 下（5）
李宗仁和张自忠这次谈得很多，不仅问了他在西北军的情况，更详尽地了解了在二十九军以来，尤其在察哈尔、天津及北平的情况。后来李宗仁在其回忆录中谈及这次会见写道：“自忠陈述时，他那种燕赵慷慨悲歌之士的忠荩之忱溢于言表。”
最后，李宗仁对张自忠道：“荩忱兄，你回去尽放宽心等候消息吧，我当在委座面前尽力为你周全，同时我还会拜托其他能在委座那里说得起话的人为你尽言。不管结果如何，我都会让你得到回音。哪怕一时不成，我会继续努力，到达成为止。”
张自忠除了感激地说谢谢外，还能说什么呢。
送走张自忠后，李宗仁先去找何应钦，向何应钦谈了张自忠的情况，最后托何应钦也对蒋介石做些工作。何应钦表示愿意成全。
过了一段时间，大约在12月上旬，李宗仁去见蒋介石，为张自忠剖白。
李宗仁对蒋介石道：“张自忠是一员忠诚的战将，决不是想当汉奸的人。现在他的部队全师在豫，中