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很快钱大钧打来电话，告诉他们明天上午9时，委座召见他们。
第二天，张自忠带着张克侠、潘蕴玉来见蒋介石。
钱大钧领着他们走进蒋介石的办公室，何应钦也在座。
张自忠等三人向蒋介石、何应钦敬礼。蒋介石让他们坐下说。
张自忠向蒋介石详尽地汇报了临沂两次战役的经过，也详细陈述了从抗战以来，五十九军一直转战淝水、临沂、徐州突围，连续战斗，未得休整、补充，部队减员严重，枪械弹药损耗巨大，已然几尽丧失战斗能力之境况。如不休整、补员、补充装备，实难承担抗战之重担等。
蒋介石听了张自忠的汇报以后，沉吟了一下说道：“五十九军在临沂战役中打得很好。在徐州会战中表现尤其优异。很好。荩忱你和五十九军，都是中国军人学习的楷模。至于补员和装备补充的问题，你的电报和潘蕴玉已向我报告了详情，我已给何部长讲过了，应该解决，那是没有什么问题的。”
何应钦在一旁道：“对，委座昨天已同我谈了，补充兵员和补给装备，都没有问题。”
这次武汉召见，对于兵员补充和装备补给，都得到满意的答复。张自忠兴冲冲地回到了许昌。
此后，五十九军从中央和战区陆续得到补充，实力有所恢复，但仍未达到临沂战役以前水平，所得到的武器装备的质量，也远不如中央嫡系部队。
其实这一点也不奇怪，蒋介石对于各个派系的杂牌军队，本来就不放心，心存歧视，巴不得借日军之力，把这些队伍削弱和消灭呢。
6月下旬，五十九军奉命转移到河南省平汉线上的驻马店整训时，张自忠发现沦陷区大批学生流亡到武汉等大城市，没人过问、安置。张自忠于是决定成立一个“干部训练团”，招收流亡学生入团受训，充实部队基层力量。张自忠自任干训团团长，参谋长张克侠任教育长、董升堂任副团长，训练期为一年。
于是张自忠派员到各大城市招募流亡学生，不到一个月就招募了2000余名。张自忠将这些学生编为七个中队，还有一个女生中队。干训团聘请了军事教官和政治教官30多人，张克侠推荐的20多名政治教员，全是中共党员和爱国进步人士。干训团采用的教材，以新三民主义为主，时事教育为辅。郑岩平讲现代史、曹荻秋讲大众哲学……延安还派来了几位教员。
这些学兵爱国抗战情绪很高，有很大一部分教官和学员，提前上前线，参加了保卫武汉的战斗。
在驻马店，张自忠抓紧对部队尤其是新兵的训练。因为他知道，不这样，部队就难以和敌人相抗衡。他还特别强调军纪，要求全体官兵公买公卖，对民众秋毫无犯。
这期间，张自明从天津派用人宋茂堂给张自忠带来一封信，告知李夫人患病。
张自忠得知，心中虽然惦念，但却也无法，只能给妻子写了一封信。李夫人不识字，故信写得很简短，大意是：接七弟信，知你患病，盼望你安心治疗，多加保重，能早日恢复健康。
同时还给七弟自明写了南下后的第一封信：
吾自南下参加作战，濒死者屡矣。濒死而不死，是天留吾身以报国耳。吾久在兵间，能习劳。或疲惫之极，转念当此国家民族生死存亡关头，吾幸而得为军人，复幸而得在前线，出入枪林弹雨之中，而薄有建树，吾形虽劳苦，心则至慰也。方今寇益深矣，国益危矣，吾辈军人责亦重矣。吾一日不死，必尽吾一日杀敌之责；敌一日不去，吾必以忠贞至死而已。吾既以身许国，家事非吾所暇问，且家中有弟负责整顿教养，吾何虑焉！然亦盼吾弟勿以我为念也。……
这等于是留给家人的一封遗嘱。
两封信由宋茂堂缝在衣领内，带回天津。
有一天，护兵进来向他报告，说是有一个衣衫褴褛的女青年，带着两个孩子，要求见张军团长。
张自忠在自己暂住的一间低矮的农舍，接见了这位妇女。这个青年妇女却原是在临沂战役中力战阵亡的冉德明营长的妻子李秀芬。她带着两个未成年的孩子，由河南漯河一路乞讨，来到驻马店打听丈夫的音信。
当张自忠看见这母子三人衣衫破烂、孤苦伶仃、面黄肌瘦、狼狈不堪的样子，可以想像，他们在这兵荒马乱的时候，不知吃了多少苦，受了多少难，才来到这里。张自忠这铮铮铁汉，也难过得落下了眼泪。
李秀芬向他叙说了逃难的经过，并急切地询问丈夫的下落。
张自忠沉痛地告诉她：“冉德明在台儿庄战役抗日阵亡，为国牺牲了。”
秀芬得知丈夫已死，放声痛哭，悲痛欲绝。张自忠恳切劝慰道：“冉营长在抗日战场上牺牲，死得光荣，死得是有价值的。今天我张自忠在，说不定哪一天也会牺牲在抗日战场上。这是一个军人在国难当头时，对国家应尽的责任。冉营长已经葬在郑州，人死不能复生，你不要过于难过，要坚强地活着，要好好地抚养孩子，让他们替父亲报仇。”
他还郑重地对秀芬母子道：“只要有我张自忠一天，就有你们母子一天。你的两个孩子的教育费由我负责。你们现在可以暂时随队伍生活，以后我的家眷在哪里，就送你们去哪里，与我的家眷在一块儿。”
后来张自忠对李秀芬母子三人，始终从生活上、经济上给予了很多的关心和照顾。
当然，张自忠对烈士遗属的关心，还远不止这一个事例。
第七部分：徐州掩护突重围跃马潢川敌难越（1）
日本鬼子在攻占徐州以后，并未就此罢兵，而是企图一举攻占武汉三镇，歼灭中国军队主力，迫使中国政府屈服投降。
湖北省位于长江中游，北接河南，西连四川，南邻湖南，是中国的心脏地带。省会武汉，由武昌、汉口、汉阳三镇组成。自古以来，这里都是兵家必争的战略要地。它位于长江、汉水交汇处，控长江中游咽喉，又是平汉、粤汉铁路连接点，扼南北交通之要冲，历来有“九省通衢”之誉，原本是华中地区政治、经济中心和水陆交通枢纽。抗日战争爆发以后，国民政府从国外采购的各类战略物资由广州北运，在武汉集散，分配给各战区。在首都南京失陷后，国民政府明令迁都重庆，但此时除国民政府已迁至重庆外，几乎所有军事部门，都从南京移到武汉。武汉实际上成了当时的中国抗战中心。
蒋介石亲自坐镇武昌，指挥江北的第五战区和江南的第九战区共100个师和海、空军各一部，约100万人，准备利用大别山、长江两岸地区和鄱阳湖的有利地形，组织防御，保卫武汉，以便赢得时间，部署西南及其他地区，巩固以重庆为中心的大后方。
6月11日，日军波田支队在日海军的配合下，溯长江而上，向安徽安庆发起进攻，揭开了武汉会战的序幕。
日军兵分五路，其中江南两路，一路沿瑞武公路西犯，迂回武汉南面；一路沿南浔路南进，掩护日军主力的左侧背。江北三路，一路沿大别山南麓，经黄陂进犯武汉；一路沿大别山北麓，经霍山进犯商城；一路由六安、固始进攻信阳，迂回武汉以北。另以波田支队溯江西上。总计日军参战兵力为九个步兵师，两个步兵旅和两个坦克团、一个骑兵旅，共约25万人。另有120余艘舰艇、300多架飞机配合作战。
中国军队则以第九战区27个军承担长江南岸防御；以第五战区23个军担任长江北岸防御；以武汉卫戍司令部所辖部队担任长江防御。
1938年8月中旬，张自忠率五十九军开赴湖北武胜关、横店地区集结待命，准备参加武汉会战。
徐州突围以后，李宗仁因病赴武汉治疗，第五战区长官由白崇禧代理。7月17日，白崇禧在河南商城就职。长官部设在商城北郊的岳家祠堂。
8月16日，白崇禧将第五战区部队划分为左、中、右三军。张自忠的五十九军划属于左翼军，归第二集团军总司令孙连仲指挥。左翼军共辖8个军，任务是固守黄麻以北大别山阵地及信阳，策应武汉守军作战。五十九军参加豫南大别山麓的作战。同属左翼军的还有宋浠濂的七十六军、于学忠的五十一军、冯治安的七十七军和胡宗南的第一军等部。他们正面的敌人为日军华中派遣军第二集团军所属的第十、第十三、第十六师团。日军的战略图谋是沿大别山北麓攻占信阳，然后沿平汉线挥兵南下进犯武汉。
8月22日，日军第二集团军由合肥出动，大举进犯，把进攻的矛头首先指向潢川、商城一线。因为占领了潢川、商城这两个地区，南可以进攻信阳，截断平汉路，南下可以突破大别山区，直胁武汉东北方。
为了实现这一战术目标，日军兵分两路，一路为第十三师团，先攻六安，再取商城，然后驱师向南直逼麻城，与在鄂东的敌人遥相呼应；另一路为第十师团，由正阳关向河南和潢川、固始、信阳、罗山进犯，进一步截断平汉路，再南下攻击武胜关和平靖关。到8月底，日军第十三师团突破于学忠、冯治安部的防线，六安、霍山失陷。
此时，五十九军正在信阳待命。
六安、霍山失守后，潢川、固始便失去屏障，暴露于日军炮口之下。这时第五战区代理司令长官白崇禧给张自忠打来电话：“荩忱兄吗？我是白崇禧。”
张自忠道：“啊，是白长官。我是张自忠。请你训示。”
白崇禧道：“日军第十三师团，已经突破我五十一军和七十七军的防线，攻占了六安和霍山。现日军第十师团向固始、潢川扑来。如果固始、潢川也被日寇占领，那平汉线被敌人截断，对我们极为不利，且威胁武汉，所以我命令你率领五十九军立即开赴潢川布防，阻敌西进，至少要坚持到9月18日，以掩护胡宗南等部在信阳、武胜关等地布防。”
“我立即率领五十九军驰往，保证把敌人阻在潢川以北。”
“荩忱兄，诸多拜托了。”白崇禧在电话中说。
张自忠放下电话，立即叫电话员接通了骑兵第十三旅的电话。他向旅长姚景川下达命令：“你马上率领全旅，飞骑赶到固始布防，阻住日军，以便使我军大部队赢得时间，赶赴潢川。”
姚景川奉命率领骑兵第十三旅飞骑赶往固始。但是，姚旅尚未赶到，固始便已告失守。日军第十师团在占领固始以后便沿着固潢公路，向潢川猛扑而来。
这个第十师团，正是在台儿庄战役中被中国军队打得七零八落、歼灭大部的矶谷师团。徐州会战后，日本第十师团得到补充，恢复编制。但原来的师长矶谷因为吃了败仗而被日军最高统帅部撤职，调到预备役。改任筱塚义男中将为第十师团师团长，下辖：第八旅团，旅团长冈田资少将；第三十三旅团，旅团长濑谷启少将。另外配属伪军刘桂堂部约3000人，总兵力2。8万人。
第七部分：徐州掩护突重围跃马潢川敌难越（2）
奉命迎战的张自忠部：
第二十七军团 军团长张自忠
副军团长李文田
参谋长张克侠
第五十九军 军长张自忠（兼）
第三十八师 师长黄维纲
第一一二旅 旅长李九思
第一一三旅 旅长李致远
第一一四旅 旅长董升堂
第一八○师 师长刘振三
第二十六旅 旅长张宗衡
第三十九旅 旅长安克敏
骑兵第十三旅 旅长姚景川
张自忠第二十七军团总兵力两万余人。
潢川是豫南的一座县城，位于信阳正东，是日军攻取信阳的必经之地。潢川一带一马平川，缺少屏障，易攻难守。显然，在此地设防仅仅守城和正面防御是不够的，还需要注意侧翼的安全，以防敌人迂回从侧后攻击或包围。
根据实地的情况，张自忠以一八○师独立第三十九旅安克敏部，正面固守潢川城；以独立第二十六旅张宗衡部守城东七里岗一线；以三十八师一一三旅推进至潢川以东之春和集，先头阻敌；以三十八师主力配置于城西二十里铺地区，担任预备队，防止日军沿河西上迂回潢川以西；以三十八师一部兵力对潢川西北息县方面实施警戒；军指挥部设于城西任大庄。
五十九军官兵多系山东、河北和豫北的子弟，对豫南、鄂东阴霾潮湿的气候很不适应，加上多日行军疲惫得很，身体抵抗力减弱，时值秋天又正是蚊虫肆虐的季节，所以患染恶性疟疾的官兵不少，军中医疗设备、药品均缺�