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良心不允许他安坐后方发号施令。
其实，张自忠每战必亲临前线，还有更深一层的原因，那就是他从平津以来，就抱着但求一死，以死来证明自己的清白；以死来报答国家、民族、长官；以死来唤起广大军民的抗战激情。
张自忠从重归五十九军以来，几乎每战必捷。作为装备劣陋的五十九军，最初并没被那些“眼高于顶”的“大日本皇军”的将领们看上眼。可是，张自忠平日练兵有素，作为高级将领，打起仗来能把生死置之度外，所以尽管他的兵力、装备都处于劣势，但却成为敌人最可怕的对手。
傲慢的板垣征四郎在临沂瞧不起张自忠，结果是损兵折将，元气大伤，自己也被撤职。此次随枣会战，冈村宁次也没有把注意力放在这个“杂牌”军将领身上，到头来同样吃了霉头。
久而久之，日军官兵也渐渐领教了这位张某人的厉害。于是，他作为一个不好对付的敌手让日本人又恨又怕又尊敬他。张自忠甚至被他们冠以“现代关公”、“活关公”的称号。
在五十九军中，三十八师是主力，也是张自忠手中的一张王牌。三十八师师长黄维纲，也是张自忠手中的一张王牌，历次战斗，他都所至有功，表现不凡。这次随枣战役，指挥三十八师田家集大捷，开右翼兵团胜利之先河，功不可没。
这一时期，还发生了两件对于三十三集团军来说，应该是相当重大的问题。
徐州突围以后，张自忠鉴于中下级军官伤亡很大，这对军队的素质极为不利，为此，在驻马店成立了二十七军团（五十九军）干部训练团，用以培养初级军官。团长是张自忠兼任，董升堂任副团长，教育长由张克侠兼任。
第七部分：徐州掩护突重围随枣会战挫倭贼（6）
张克侠是中共地下党员，早在1929年就加入中国共产党。干训团成立后，他暗中与叶剑英联系，请中共派遣政治教官和代招一些学生来，以求改进干部的政治素质。
1938年8月初，郑岩平（绍文）、曹荻秋奉命带领在武汉考取的60名学员到达驻马店。其后，又有中共党员宣谛之、张公干、魏岳云和由延安派出的一些教员，陆续来到干训团。于是干训团成了中共地下党在张自忠部的主要活动基地。
这里的进步政治教育，扩大了中共的影响，学员们的思想活跃，爱国热情高涨。
潢川战役期间，张克侠作为参谋长赴前线协助张自忠指挥作战，干训团暂留驻马店，由副团长董升堂主管。董升堂是宁都起义领导人董振堂之弟，但他的政治立场与其兄迥异。他认为干训团进行的政治教育是宣传共产主义，对团体不利，于是趁张克侠不在的机会，致电张自忠说干训团有异党活动。
张自忠在前线接到来电，即复电令其清理。董升堂便将郑、曹二人抓起来，并对张克侠介绍来的政治教官逐个进行审查，以“公开宣传赤化，目无法纪”的罪名，呈请张自忠严加惩办。
张自忠接到报告，没有加以制止，也未同意严惩，只批示：“除名离团，不追究责任。”
干训团清党事件后，部分学员不满董升堂的反共态度，集体投奔延安。这使张克侠十分被动。虽然他处事谨慎，从未暴露自己身份，但也引起一些人注意。
随枣战役告捷，蒋介石派来慰问团。参谋长张克侠招待慰问团时，对慰问团长讲述了部队存在的一些问题，着重讲了中央对这个部队使用多，整训少；伤亡大，补充少。部队日渐削弱。以三十八师为例，原来是甲种师，后来改为乙种师，又改为丙种师，这一师编掉三个团，减少了二分之一的战斗力。
这本是事实，也是从抗日有利着想，但有人却把这些说成是对国民政府不满。总部二处的军统特务向蒋介石告了密。蒋介石认为情况严重，决定除掉张克侠。
蒋介石召张自忠到重庆议事，对他说：“张参谋长负有重要责任，对军队的训练、作战、保密各方面大有关系，应以忠诚之心报效国家才对，相反地还参加异党，心怀叵测，应予从重处分。”
张自忠解释说：“张克侠正直忠诚，认真负责，深谋远虑，卓有见解，是不可多得的谋略人才，在军事方面有独到之处，对五十九军作战谋划大有贡献。因他太重理智，不重情感，言行方面不同流合污，所以有人对他不满，就造出一些流言蜚语中伤，说他的坏话。”张自忠看了一眼蒋介石，见蒋介石尚无不满之色，便接着说道：“既然有人在委座面前告状，我看可不可以调动一下职务，以观后效呢？”
蒋介石想了一下道：“好吧，你打算如何调动呢？”
张自忠道：“那就让张克侠到干训团，专任教育长，让李文田接任参谋长一职如何？”
蒋介石道：“那就按你的意见办吧？”
在张自忠部队将领中，除张克侠外，还有一位中共党员，便是七十七军一七九师师长何基沣。平津失守后，国民党军一再退让，卢沟桥事变坚决抗战的何基沣对国民党极度失望。为了寻找救国的道路，他渴望了解共产党。1937年，他在汉口经人引荐，见到了周恩来、董必武，于次年在周恩来的安排下到了延安，受到毛泽东的接见，并曾与朱德、刘少奇、林伯渠等中共领导人见了面。在这里他要求参加中国共产党，并如愿以偿地被批准为中共特别党员。
在回到七十七军后，何基沣曾多次暗中帮助新四军，如掩护地下党员、护送党的干部通过蒋管区，帮助新四军李先念部送军用物资，给新四军以枪弹、药品支援；筹款一万元，派地下党员项廼光送往李先念部等。何基沣还曾根据八路军、新四军政治工作经验，写成改造旧军队的万言书，交给冯治安。冯就此事与张自忠通了气，把此事“隐”了下来。
何基沣的活动、言论，引起军内一些反共人士的怀疑与攻击，并引起重庆的关注。张自忠赴重庆述职，蒋介石曾问及何，张自忠极力为其辩白。
1939年底由于项廼光被捕叛变，何基沣也因送款给新四军一事受牵连，以涉嫌私通共军案将其调渝审查。张自忠、冯治安对何基沣曾去延安、上万言书等事都秘而不宣，隐瞒下来，保护了何基沣。所以后来张自忠殉国，遗体运回重庆，正在接受审查的何基沣，不顾国民党当局的阻拦，赶到北碚，“叩棺痛哭”，誓言要为张总司令报仇杀敌。
抗日战争进入相持阶段后，国共关系逐渐恶化，但张自忠与中共仍保持良好关系，还曾聘请共产党员张执一为集团军总部参议；会见中共竹沟地委干部刘放，会谈合作抗日事项；规避蒋介石向新四军开枪的命令，从不与新四军发生冲突，始终坚持团结抗日的立场。一直到他殉国，三十三集团军始终未向新四军开过一枪。所以张自忠深受鄂北新四军官兵的敬仰。他牺牲后，新四军豫鄂挺进纵队派代表见一八○师副师长李百年（字树人）说：“因为张总司令对我们好，如果你们为张总司令开追悼会，请通知我们，我们一定要来参加。”
第八部分：举国大恸吊忠魂梅花欢喜漫天雪（1）
随枣会战结束以后，一连几个月，在抗日正面战场上，相对平静。日军一直都没有大的行动，国民军也抓住这一平静时期，对部队进行整训。张自忠的五十九军是这第二期整训的重点。这对于五十九军而言，无疑是太需要了。
日本侵略军何以在这个时候按兵不动呢？原来这一时期，中国大陆和国际形势，都发生了很大变化。
在中国战场上，日本侵略军占领了东北、华北、华东等一大片中国领土，在中国的中部地区与中国军队形成对峙、相持，日寇侵略军在中国正面战线已然太长，而且还要忙于对付敌后的八路军、新四军和抗日人民武装，同时还得屯重兵以防备苏联军队，实感兵力之不足，穷于应付。所以日本帝国主义侵华战略，发生了极大变化。为加强对侵华日军在政略、战略上的统辖，适应即将建立汪精卫汉奸傀儡政权的形势，日本帝国主义对蒋介石国民政府的军事进攻改变为政治诱降为主。1939年9月，日本帝国主义撤销华中派遣军的番号，在南京成立中国派遣军总司令部，统一指挥除关东军、台湾军以外所有在华部队，共计23个师团、16个独立混成旅团、三个骑兵旅团，共86万人，占当时日本陆军总兵力一半以上。任命西尾寿造上将为总司令官，板垣征四郎中将为参谋长。
在国际形势上，由于日本全面侵华战争严重侵害了美国在华利益，导致美日关系日趋紧张。美国总统罗斯福于1939年7月26日宣布，六个月后将废止到期的《美日友好通商航海条约》，美日关系出现裂痕。
9月1日，德国入侵波兰，第二次世界大战在欧洲战场展开。希特勒为了避免两线作战，腹背受敌，在入侵波兰前夕，与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》，这实际上是一个迷惑人的“烟幕弹”，以麻痹苏联和世界反法西斯的人民。不过，它也是对一直渴望与德国结盟反苏的日本帝国主义的一个打击，导致平沼内阁的垮台。接任的阿部内阁为了适应新的国际形势，企图以“开放长江”作为诱饵，拉拢美、英两国，同时积极开展对苏外交，竭尽努力改变它在国际上的孤立处境。
国际形势使蒋介石及其国民政府又喜又忧。一方面因为欧战爆发，美国对日态度转趋强硬，无疑有利于中国抗战；但另一方面，蒋介石、国民政府担心，在日本的笼络利诱下，美英出于欧洲利益的考虑，难保不坠入日本的圈套之中。
基于这一形势，苏联驻中国顾问团提出，为了争取得到美英支持，提高中国的国际声誉，牵制日本北进攻击苏联的意图，中国军队应对日本侵略军发动一次大规模的攻势。
蒋介石对这个建议很感兴趣。
这一年来，在中国战场，日军对占领区进行了近一年的反复“扫荡”，但几乎都被中国共产党领导的敌后军民所粉碎。日本侵略者不但没有取得预期的战果，反而损失惨重。敌后抗日根据地不断发展壮大，对日军的威胁、牵制越来越大。
日军于1939年9月中旬，大举进攻长沙，也被第九战区中国军队击退。
随枣、长沙战役结果足以说明，日本侵略者已没有力量从正面战场上向中国军队发起战略进攻。为实现其占领中国的侵略野心，日本帝国主义便只能转而从政治上加紧扶持汪精卫汉奸集团，准备成立汉奸傀儡政权。日寇此前已扶持了伪满洲国和伪蒙疆自治政府两个汉奸傀儡政权，伪汪是第三个。中国方面必须予以打击，方能有利于抗战大业。
国民军整训的完成，使蒋介石对发动大规模对日进攻的信心大增。经过一年的整训，国民军兵员得到休整、补充与训练，武器弹药也得到补充，战斗力有所提高。尤其是经过6~10月第二期整训，共完成42个主力师的补充、整训，为大规模攻势提供了必要的力量。
基于以上形势，国民政府军事委员会乃于1939年10月召开的第二次南岳会议上决定于12月发起“冬季攻势”。蒋介石十分重视这次军事行动，认为此举将成为“我抗战转败为胜的惟一关键”。
抗战进入相持阶段以后，日军由于已进入中国华中地区的山岳地带，其机械化部队因地形影响而逐步失去优势。特别是驻扎于武汉及其周围地区的日军第十一集团军，孤军深入中国内地，处于中国军队第三、第五、第九战区的包围之中，其交通补给线只有依靠长江一条水路。所以，国民军冬季攻势的主要目标是击溃日军第十一集团军，收复南京以西长江中游地区，夺回武汉三镇。
为此，以第五、第九战区为主要攻势地区，第二、第三战区次之，其他战区相策应，共投入兵力192个师，其中用于攻击的部队132个师，约148万人，同时运用空军11个飞行大队，共125架飞机配合作战。
11月19日，冬季攻势命令下达各战区，规定冬季攻势时间为从11月底至次年3月全面实行。
按照这个命令，第五、第九两战区从北、南两面合力攻击武汉周围之敌，进而袭击武汉。
其中第五战区的任务是：“扫荡平汉线南段信阳、武汉间之敌，进取汉口；并向汉（口）宜（城）公路之敌攻击，截断襄（阳）花（园）、汉宜两条公路之交通。”
此时第五战区共辖45个师，总兵力约30万人。李宗仁将其中的30个师用于攻击，以12个师用于守备，以三个师作为战略预备队。其