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“嗯！到时候一切都随便你了。”
“还有……”公主很快地侧过脸，笑着说：“如果吉法师与我两人十分恩爱，而父亲这边又有差错，那么或许我会反劝吉法师来夺取美浓。到时候，也许父亲会死在这把短刀上，假如父亲能够答应这一点，我就答应嫁给他。”
“好了！”道三愉快地回答：“强者即是胜利者，自己疏忽即可能导致失败，这是乱世中不变的铁则，你真是我的好孩子，我同意你的话。我想以你去换尾张一国，而你却想趁着我不备来刺杀我，如此一来，我便觉得你并非很可怜的被嫁出去，腹的孩子，真有你的。”
父亲看来有几分兴奋，公主也恢复撒娇的模样。
“到底吉法师公子是个怎么样的人呢？”
各务野的内心充满好奇，视线也转向了这对父女。
（这位父亲可说是个无赖，而这位才女将来又会变得如何呢？……）各务野叹了一口气，这对父女的谈话，使她愕然良久。
07。 新郎新娘
这椿婚事迅速地进行。
处处可以看见道三的处事态度。
“没有比婚礼更麻烦的事了，要把女儿送到尾张，还要等到他们行过婚礼，我实在没有这个耐性，我想，信秀城主也和我一样，我看就这么办吧！在鹭山城的长男义龙也二十二岁了，如今尚未娶妻，干脆让信秀城主也将他的女儿嫁过来，将双方女儿送到对方手中，就这样结束婚礼吧！”
道三叫平手政秀到稻叶山城的千叠台来，想这样解决这段姻缘。
政秀也因对方答应得太快而感到惊愕，他内心颇为困惑。
突然提出要织田家的女儿嫁给义龙……但是织田家的女儿中却没有一个年纪适合当新娘的人选。
与信长同父异母的哥哥信广有三个妹妹，大的嫁给神保安艺守，第二个嫁给犬山城的信清，这些都是政治性婚姻，小公主今年才十二岁。
鹭山城的斋藤义龙，大街小巷的人到传说他是土岐的后代，身高六尺五寸，是力敌十人的勇者，同时也是二十二岁的年轻大将。
政秀唯唯诺诺地说：“真是抱歉，要嫁给义龙公子的那位新娘……”
道三及时打岔：“难道信秀城主没有女儿吗？”
“不是的，上面的两位公主都已嫁人了，而剩下的小公主年纪尚小。”
“几岁了？”
“才十二岁。”
“喔，够了！”
“但她是小妾所生。”
“哈哈哈！”
道三突然大笑。
“平手公，想不到你如此守旧，小妾生的孩子又不是三只手或独眼的怪胎。为了对我们的家人有所保障，我们将公主嫁到尾张。我很担心浓姬嫁出去后，彼此父女见不到面，如果双方有所往来，那我就放心了。”
这是道三的深虑，但是政秀却没有察觉到。
于是双方的公主，如同交换物品一般，在当年的十一月初，分别嫁到美浓与尾张。浓姬在女侍各务野的陪伴下到达那古野城，这一天万里晴空。
信秀夫妇郑重地从古渡城前来迎接浓姬公主，平手政秀也到稻叶山城来迎接新娘。然而，新郎吉法师信长，却未出现在大厅做正式的会面。
与家族见面之后，公主即被带入房间。
在这座新的建筑物里，到处飘着木香，庭院里黄白色的菊花绽开，走廊上悬挂着簇新兰灯。
“你还满意吗？这是匆促兴建的。”政秀想讨好她。
公主笑着回答说：“你客气了，我希望自己能成为这座城里的好妻子。”
“好，好！想必旅途上也累了，我们夫妇就此告辞。”
政秀为公主选择了三位侍女，介绍后即退下，加上各务野，浓姬公主共有四个侍女。
尽管各务野一再追问信长公子何时会到公主房间，什么时候要完成婚礼的仪式，却仍无人知晓。
“我在此暂歇一会，各务野，你们都退下，看看厨房是不是需要你们帮忙。”
新房子有五，六个房间，而公主的房间有十二张榻榻米（当时的榻榻米尚属贵重物品），显得十分宽敞，可以伸展到庭院。
对于这座建筑物，公主极为满意，可以感觉到那是精心设计的。然而，作为新郎的吉法师，却为何一直不见人影呢？
究竟是为什么呢？听说他异于常人，是否他不喜欢我呢？
她望了房间一眼，坐了下来。心想：不久之前，双方还在作战，而今，她居然来到敌人的城里，独坐于此，内心感到难以言喻的寂寞。
即使是乌鸦的叫声，对她也象是一种威胁。
她想：现在大概两点吧。
从今天开始，她将要步上新的生涯。她往庭院一隅望去，突然叫了一声。
因为在菊花园那个方向，出现一位异样的少年，他大步朝自己走过来。
少年头发朝上束，他的刀捆绑着红白色网线。身穿小袖衣服，半截袖子仿佛被剪掉似的，腰间有火石袋，青竹水筒，和不知什么东西三，四包捆在一起，前后左右地围在他的腰间。他的额头出现豆大的汗珠，脸部似乎沾满了泥巴，裤管更是卷在膝盖上。
当他步步接近时，公主不禁睁大了眼睛，手摸着怀中的剑。
“喂！你会剑术吗？”
“你……你是谁？到底是什么人？”
少年不回答，径自来到她的房间，然后将他的刀掏出抛在一边，就躺了下来。
“好累！我爬了小松山的升龙松，大概有四十尺高吧！”
浓姬双眼圆睁地望着他。
（他……就是信长吧！）
“我在松树顶端袭击老鹰，我的眼珠子险些就被它挖走了，因为它正在筑窝呢！”
“你到底是谁呀？”
“喂！你是不是稻叶山来的新娘呢？”
“我问你到底是谁？”
信长坐起上半身，双手在身体上拍了一拍。
“在下是这座城的城主，织田三郎信长！”
公主站着望望刚刚才留下的泥巴脚印。
“我听说你是美浓的才女，但看你连自己的丈夫是谁都不知道，还说你是才女，我实在有点怀疑。”
“……”
“如何？我便是信长，信长便是我。”
“我是阿浓。”公主坐了下来。
“哦，来吧！帮我换衣服吧！我满身大汗，而且鹰粪及松皮都跑到我的背后，真是痒极了，快帮我擦背。”说完，他突然往内侧走去，瞬间便脱下衣服。
他每天都如此活动筋骨，所以显得特别结实。光着上身的他出现在公主面前，使她感到手足无措。
“快呀！快点擦！”
“好！好！”
这时候的公主，已经恢复了理智，心想：人们称他是阿呆，我看根本不是这么回事，他是在试探我。
了解到这一点后，她想：我绝对不输给他。
她用干布擦他的背。
十八岁的公主，第一次看到男人赤裸着上半身，她有些头晕目眩。
（我绝对不能输给他！）
然而，她仍露出困扰的眼神。
“后面好了，现在来帮我擦前面！”信长突然转向浓姬。
“啊！”浓姬在这瞬间不知该如何是好。
“哈哈……”
信长大笑，笑声在天井依稀可闻。
“令尊认为我信长是个呆瓜，却还要把你嫁给我，哈哈哈……”由于笑声过猛，使得各务野等侍女吓了一跳，纷纷前来察看。
各务野他们看到公主在赤裸着上身的公子面前，只好在入口处止步。
“你们要做什么？”信长严厉地斥责道：“把我的衣服拿来吧！”
“是！是！”
其中一位侍女过去即了解信长奇怪的行径，所以立刻把信长要换的衣物拿了过来。
浓姬接过手替信长穿上。然而，她却不明白自己为何要替他穿上。
穿好后，信长面向浓姬，掐着她丰腴的脸颊说：“好女人，你的器量不错。”
“呀……”
“哈哈哈！我说你器量好，干嘛脸红呢？阿浓！接下来是我们两人之间的作战，看谁先倒，要一直战，直到有一方先倒为止，哈哈哈！”
他的笑声猛烈，右手指突然挖着鼻孔，左手抓起一把刀，旋风般地离去。
是的，简直就象一阵风。
有才女之称的浓姬，实在猜不透信长内心的想法。她象失了魂的忘了坐下身子，仍以跪姿望着人影消失的方向。
08。 继位之争
初冬，寒风凛凛。
织田信秀听着工匠用手锤敲打铁钉的声音，然后，他朝声音的方向望去。
今年，他四十一岁，明年四十二岁，是逢厄年，年内必须请末森城的和尚来念经解厄。
他强壮的体格与炯炯有神的眼睛，完全遗传给信长。
坐在信秀的后面的，是信长的弟弟——勘十郎信行，以及新选出来的家老柴田权六，佐久间右卫门信盛两人。
“权六，看来今年你们的房子便可以完成了。”
“是的，我也希望这样，所以经常催促工匠们加快速度。”权六回答。
柴田权六今年才二十岁，如此年轻即当上家老，可以想见他是如何地受到重用。不过从外表看来，他象是个三十岁的人。
“这样一来，我便可以放心地回到古渡本城去迎接新年了。那古野城方面有信长；末森城这方面有信行，而三河的安祥城也有信广坐镇。”
“其实……”比权六年长九岁的佐久间右卫门，看了看信秀的脸色，然后说：“殿下还有许多孩子呢！”
“右卫门，你爱说笑了。”
“这座城是否还有需要注意之处？”
信秀并未作答。
“你们还是催促这件工程早日完成。信行，我有话要对你说，跟我来吧！”
说着，信秀把勘十郎信行的二位家老留在那里，径自朝城内爱妾岩室夫人的房间走去。
“右卫门，你说还有很多孩子的事情，这玩笑开得不小。”信秀带着勘十郎信行走远之后，权六忍不住笑了起来：“十二个公子，十三个千金，合计二十五个孩子，而且其中一个才生下不久。其实殿下也用不著难堪，哈哈哈！……”
“权六，你有没有觉得最近殿下的身体日益衰弱？”
“是吗？或许因为明年是厄年吧！而且他现在对十六岁的小妾岩室夫人宠爱有加。”
“这不是在开玩笑，主公绝不能发生意外。”
“右卫门，对于家督这件事情……”
“那古野的吉法师娶了稻叶山的新娘，这一家族及百姓们都不喜欢他；而信广公子又是小妾所生，当然家族也不赞成由他来继承父位，然而勘十郎又不愿意与兄长吉法师相争，他毫无继承的意愿。”
右卫门紧皱着眉头，坐在旁边的木材堆上。
柴田权六大笑几声之后，也坐了下来，四处观望了一下，说道：“右卫门，应该没有人窃听我们的谈话吧？”
“你有什么秘密？”
“老实说，勘十郎有意继承家督的职位。”
“什么？你是怎么知道的？是他泄露给你的吗？”
权六点了点头，然后在环顾四周，确定没有人窃听。
“起初他并没有这个意思，但是，勘十郎与那个大呆瓜有天壤之别，无论行为或思想，的确不相同，勘十郎天生是要当织田家的首领的。”
“请你解释清楚，当时勘十郎是怎么说的？”
“如果美浓之蝮考虑向尾张扩展领土，我们也需要有因应的措施。右卫门，你想想看，蝮把最疼爱的公主嫁给那个大呆瓜，到底是为了什么？他当然是想籍此机会，让我们疏于防备，这么一来，他就可以毫不费力地得到尾张了。只可惜他的阴谋却被勘十郎公子识破。”
“嗯！”右卫门将手置于胸前。
大家都知道这个末森城是属于勘十郎所有，而信长要继承家督，必然会遭到家中一族的反对，但是信秀对此却是只字不提。
十六岁的岩室夫人，为信秀生下第二十五个孩子，名叫又十郎。
信秀看着这个孩子。
他似乎没有想到自己身后之事。近三十年来，他出入沙场，历经八十余次战役。拥有爱妾十三人，孩子二十五个。自己何时会死，难以预料，在这个时代，也没有人愿意去想这个问题。
但是每个人都瞪大了眼睛观望，希望能早日废除继承人吉法师信长。只是这必须要组成一支巩固的反信长派，而柴田权六便是此派的先锋；同时，佐久间右卫门也有支持这一派的倾向。
“勘十郎公子的事是真的吗？权六，你有十分的把握吗？”
“确实如此。”
“可是这件事却还不到公开的时候，假如现在公开，则美浓的道三会认为这件事不利于他的女婿，会以此为籍口向我们挑战。目前，既然已经明白勘十郎的心情，我们也可以以勘十郎家老的身份来和主公商量。如此也可确知主公心中的想法。”
这时�