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秋千毫无预感，一件很不好的事情就要发生了。这件事情，她不是没有预见过；但是真的发生了，仍然令她措手不及。正是数九严寒，秋千的心，就如屋檐下悬挂着的那一排冰溜子，又硬又凉，凉透了。这件事情就是，孙拴柱终于不辞而别。
吃过了早饭，秋千拿了只布兜儿，就去农贸市场买菜了。要过年了，总得有个过年的心劲，气氛。自打海燕一家子调回集圩，每逢过年，都是一家三口陪着秋千过的。吃年夜饭，成了秋千不知不觉当中的一个念想。等秋千买了一兜的肉蛋水果蔬菜海鲜回来，孙拴柱挂在迎门衣架上的毛呢大衣不见了。一开始，秋千并没有多想。抽烟，喝酒，逛大街，是孙拴柱老年生活中的三大乐事，他一准又到街上瞎溜达去了。
可是很快，秋千就看出不对头来了。首先，他们下乡时用来装行李的一只黑色行李包，平常就放在衣橱和高低柜之间的空当里，现在不见了。秋千这才联想到了什么，打开大衣橱的门。果然，孙拴柱的四季衣裳，连同袜子围巾手套，一概都不见了。秋千无助地在房间里打转，心里头火烧火燎的，没个抓挠。下意识地，她又拉开衣橱下面盛鞋的抽屉。她为孙拴柱买的皮鞋布鞋，包括一双尚未上脚的皮棉鞋，此刻统统没了踪影。她转到床头，发现水瓶底下压了张字条，上面歪歪跩跩写了几个大字：老苏，我回关营子过年去了。多保重！
《秋千女人》第七章（5）
这个挨千刀的，这个丧了良心的“倒头鬼”！那一瞬间，秋千恨不得孙拴柱一出门就让车给撞死。想回去就光明正大地走嘛，谁会拦着他？为啥连个照面也不打，为啥还把自己的财物席卷一空，为啥要做贼心虚般落荒而逃？秋千想不通。身子一软，瘫坐在床上，倚着被垛就动弹不得了。
秋千整整躺了一个正月。海燕天天过来打针喂药，端水做饭的，让秋千心里生出无限懊悔。这些年，孙拴柱跟着她吃，跟着她住，跟着她穿，跟着她行，不但没花半个大子儿，还攒下了六万多块钱。六万多块钱，在关营子那疙瘩，足可以买上一套很像样的房子了。其中，除了孙拴柱自己在抽烟喝酒之外存下的丁点儿工资，其他的，还不都是跟着秋千挣的？秋千心里懊悔的是，儿女们从没得过她的济。除了鲁闽，海燕海鸥无论结婚生子，她都从不操心，如今倒白白便宜了那只养不“家”的老白眼狼。秋千恨不得拿脑袋往墙上撞，她恨死自己了。
直到来年开了春，秋千这才慢慢好起来，又可以下床点豆种菜，为病人诊疗了。孙拴柱那个老东西，还假惺惺地来过几次电话。秋千不是把话筒给摔了，就是歇斯底里臭骂一通。不知道是心怀愧疚，还是死猪不怕开水烫，无论秋千怎样发作，孙拴柱始终一副逆来顺受的模样，就是不反驳，也不表态，令相隔数千里之遥的秋千无可奈何。
白天的时光还好打发。到了夜晚，特别是睡不着的时候，秋千就想，我这大半辈子，究竟做对了几样事情呢？跟过的四个男人，除了姐姐春草把关的董亦剑外，哪一个又是个好男人呢？特别是这个孙拴柱，当年一副可怜相，几乎是求着她苏秋千收留了的。如今，刚随着她攒了些钱，就跩开了，就分不出里外高低了，就绝情而去了。这人呵，你还敢相信谁？秋千就这样剥皮抽筋地一路想下去，想到最后，总是一头冷汗。
孙拴柱回来得也很突然，远远在秋千的预料之外，却是孙拴柱的情理当中。五月的风，刚刚有点热起来。秋千穿了长袖碎花的布衣，宽腿九分丝裤，正戴着花镜，在自家的诊所里，给下了针的病人灸艾呢，那艾条就被一只手给剥了过去。秋千以为，又是哪个老同事老姊妹在跟自己调皮，眼皮也不抬地说一句：别闹，给我。那只手不闹了，却也不还给她，反倒认认真真在她下针的地方熟练地灸起来。秋千一惊，这才抬眼顺着这只手往上瞅。这一瞅，才发现，那只手的主人，正是那个挨千刀的“倒头鬼”孙拴柱。
秋千立马就炸了，一把又将艾条从孙拴柱手中夺回来，高声骂道：死不要脸的老东西，还有脸回来？咋就没让车撞死你？！咋就不自个儿找个南墙撞死了去！孙拴柱早有预见，看样子一路归途已经做好了最坏的心理准备，这时候不但不生气，反倒嘿嘿地憨笑，熟门熟路地取了新的艾条，点燃，另换一个病人灸着，让那几个躺在床上不便动弹的病人，都觉得苏大夫失态了，过分了。
直到病人们陆续离去，秋千的失态也没得到有效控制。她边骂边哭，或是骂完了哭，哭够了再骂，一直折腾了大半宿，这才把自己折腾得疲惫不堪，才心有不甘地闭上了睡眼。秋千的眼睛红肿了好几天。孙拴柱则像一只犯了错的宠狗，围着秋千不住地打恭示好，又是可恨又是可怜，早晚揉搓得秋千平了心静了气，再也不提让他滚蛋的话了。
孙拴柱难耐舐犊之情，席卷一空逃回关营子，原本想用那六万块钱，为自己的晚年买个去处。他找到住在他房子里的儿子儿媳时，多少还带了点衣锦还乡的味道。等见到了，话语之间就换了一副表功的口气。你们的爹虽然老了，可是你们的爹赚到钱了。秋千为他做的四季衣裳，他献宝一般都献给了儿子。那六万块钱早已汇到了自己的名下，改天就可以取出来。最初的日子，媳妇是从未有过的贤惠，不叫“爹”不说话，不炖了鱼肉不开饭，喜得孙拴柱那张蟹壳脸油光锃亮的。什么叫幸福哇？哎哟妈呀，孙拴柱这回可算是知道啦。
只是这幸福太他妈的短暂了。儿子用那六万块钱，刚把一辆二手夏利车买到手，再也不必为旁人打工了，媳妇的脸就如同冬天里的门帘，呱嗒一声就掉下来了，出来进去抱着那只名叫阿芳的母狗，话语中曲里拐弯夹枪带棒的。孙拴柱开始还能装憨，装作充耳不闻，可挡不了那枪棒的逐日升级。媳妇的意思很明确，你老人家是立了功。可是你儿子下了岗，你不帮他谁帮他？你不帮他，早晚连媳妇也保不住，更别提孙子了，那可是你孙家嫡亲的骨血。未必你帮了自家的儿孙，就有了成天价坐在炕头，饭来张口，衣来伸手的本钱了？我们就活该养你的老，送你的终了？
媳妇越想，越想不通这个理儿，在枕上撮弄了男人，去逼问孙拴柱何时返回集圩，也省得“苏阿姨”挂念。孙拴柱的含糊其词，很是让儿子媳妇不满。直到那一天，媳妇一脚门里一脚门外的，拨拉着阿芳，面无表情地喊，咬，咬死那个老东西。叫你装样儿，叫你当老太爷。孙拴柱知道，他的使用价值现在已经是负数了，不由得老泪纵横。这时节，最容易想起秋千的好。孙拴柱打算豁上这张老脸不要，也要回到秋千那儿。本来嘛，掉价都掉到这个份儿上了，还要这张老脸做什么？！
《秋千女人》第七章（6）
5
明白了自己无处可逃，孙拴柱死心塌地了，倒有了一种浪子回头金不换的意味。女人是要哄的。再老的女人，也是要哄的。反正家里就只两位老人，孙拴柱有的是机会表现，也有的是空闲灌秋千的迷魂汤。破天荒的，孙拴柱把那六百多元退休金，除了留下二百块当作抽烟喝酒的开销，其余的都交给了秋千，是一心一意要跟秋千过日子的样子。平日里，抽烟喝酒也节制了。秋千上街买菜的时候，孙拴柱一定跟随左右，鞍前马后的。有老同事老朋友登门拜访的时候，孙拴柱会表现得很有风度，很热情。逢到这老同事老朋友是异性时，他也会适时地吃一点醋，让秋千理解成对自己的重视，嘴巴里难免骂两句，心里头却美滋滋的。
秋千每天只在家坐诊。每月有个千儿八百的进项，加上秋千的退休金，老俩口的日子过得颇为滋润。坐诊了两年多，秋千想歇息一阵子了，这才关门大吉，把剩余的针药全部送给了海燕。海燕所在的疗养院，早已入不敷出。两口子买断了工龄，就在离秋千不足两里的海滨路上，开着自己的门诊。
王莲子也早已退了休。老姐妹俩常常通个电话唠个嗑。关了门诊，秋千的心又空了下来。只要没个事情占住她的脑和手，她就会六神无主地团团乱转，出来进去的，看哪儿哪儿都不顺眼。王莲子说，不如叶落归根吧，回到自己出生长大的地方，老姊妹们也好做个伴儿。这个主意，得到了孙拴柱的强烈支持。秋千的退休金算是高的，能在集圩过滋润日子，回到关营子，那就是富婆，就能过天堂一样的日子了。秋千手里还存了一笔钱，这笔钱不但可以在关营子买房，而且足够为自己养老送终。
从那以后，孙拴柱又多了层心思。关营子的火炕有多暖和，老人儿们有多亲热，蹦蹦子戏有多热闹，那酸菜猪肉炖粉条子，小鸡炖蘑菇有多馋人，有事没事的，就在秋千耳边叨念一通。加上王莲子的边鼓敲得带劲儿，说得秋千到底动了心。她立马写信给春草，把这个重大决定告诉了她。
春草和秋千，尽管最终没能做成儿女亲家，但姐妹间的联络一直没断过。没能做成儿女亲家，不是春草或者秋千不乐意，更不是华小阳拒绝。华小阳爱海鸥，是打小儿就爱的，岂有拒绝之理？归根结底，是海鸥那丫头太倔，也是新婚姻法颁布得太及时。春草和秋千机关算尽，还不如海鸥拔腿就走来得有效。只可怜了华小阳，在老长一段时间里，几乎痛不欲生。在春草的心里，既恨海鸥的绝情，也恨秋千的无能，未必就不恨自己。想当年，海鸥明明已是煮在锅里的鸭子。孰料阎王娘娘，也有斗不过小鬼的时候。在海鸥那儿，春草再一次体验到了失败的滋味。那种滋味，真不好受，想一次怄心一次，足够她品味一辈子。
接到秋千的信，春草大吃一惊。她知道，这个老妹子又昏了头。孙拴柱有前科，明明已经是不可信赖之人，怎么能随了他，夫妻双双把家还？集圩再不好，毕竟有现成的房子院子，有组织的关照。遇到难事急事，还有海燕一家人鼎力相助。真到了关键时刻，鲁闽也绝不会坐视不管。但是如果回了关营子，中间毕竟有着三十多年的契阔，虽然有王莲子等一干老人，但也基本上等同于异地，一切又要从头开始。那时候，秋千她只能全心全意依附于孙拴柱了，再有个三长两短的，连个打针递药的海燕也找不到了。再说了，都这么个年岁了，有多少钱，经得起这么来回地瞎折腾？
春草等不及回信，电话就打到了秋千家中。可是秋千家中，已经人去楼空了。
在两天两夜的途程中，秋千又体味到了那种久违的舒适和熨帖。在她的前方，那些已知的或未知的东西，是那样强烈地吸引着她。只要她还在旅途中，她就没有老，就还有力量迎接挑战。对于她，人生的目的，想来就是“在路上”这三个字了。只有在路上，她才会心无旁骛，有目标，有激情，心里才不发“空”，不长毛。只有在路上，她才知道自己在奔向何方，才有可能找到存在的价值。
特别是这一次，她是带着壮士断腕的心态上路的。家中的所有细软和存款，都在她的旅行包和贴身的衣兜里。她已关照植物园的会计，将她每月的退休金直接汇到关营子去。假如不是海燕的坚持，她还会把房子也退了，净身出户呢。海燕两口子把他们送上火车。海燕一句话也不说，心里头冷透了。这个妈，怎么就听不进旁人的劝呢？也罢，什么人什么命。即使是亲生的妈，又能怎么样？这一去，还不是喜怒由她，生死由她！
到了关营子，按说孙拴柱有儿有女的，这第一站，怎么也应当是儿女们接待。可是，他和秋千在冰天雪地里下了车，儿子媳妇都不见踪影，还是王莲子这个老姊妹在等着他们。见了王莲子，秋千不敢多说话，说着说着，就忍不住地掉泪。姐妹俩坐在小车的后座上，一路上握着手儿，一刻也不松开，这一个刚想落泪，那一个的眼圈儿就红了。小车是王莲子的小儿子在开，自家的车，儿子也孝顺，尽着王莲子招呼。
《秋千女人》第七章（7）
歇息了一天，王莲子就陪着秋千和孙拴柱，四处找房子。转了几家房屋中介，看了七八处房源，秋千这才看中了一套两室的小房，虽然没有火炕，倒是有现成的暖气，只要交了取暖费就立马可以通上。小房的价格也颇合适，加上中介费和其他杂七杂八的税费，满打满算的只要三万块钱出头。用的反正是秋千的钱，孙拴柱当即通情达理地表示认可。王莲子的小儿子开着车，又拉着这老俩口，分别到旧货市场、农贸市场转了两圈儿，买了些旧家具和日常用品，柴米油盐，日子就这么过开了。
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孙拴柱厂里厂外�