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这时节，堤坝上的草在微风中摇摇荡荡，弄出窸窸窣窣的声音，女人的身体和心情，要多滋润有多滋润。
实际上，上塘的女人相约着走甸道上镇，为的并不是讲什么男人，她们日子中有太多的苦处，儿媳刚过门不到半月，就和婆婆不说话了，不说话不要紧，还不做饭了，不做饭不要紧，吃饭时还第一个上桌，你说气人不气人！那闺女念书念得好好的，不怎么瞅冷子就摔书包不念了，不念也不要紧，闹着学烫头，你学烫头也不要紧，还和一个有了老婆的四十多岁的老爷们弄到一起，你说上火不上火！
然而，她们只要走上甸道，看到蒿草在身边摇摇荡荡，听到蒿草窸窸窣窣的声音，闻到空气里串来串去的香气，那些苦处就忘了，忘得一干二净，另一些见不得人的粗话就冒了头。不但冒了头，还像草丛中的蝴蝶似的飞了出来。
所以，要是偶尔谁家男人因为什么特殊的原因也走了甸道，刚露头就会被女人们的粗话吓回去。即使不吓回去，也要站在那里等一会儿，等她们走远了，自己再走。
２
上塘没有山，所谓山道，指的是劈在旱地里的那条道。那条道伸在上塘三条街的东边，汇聚了三条街，然后一路爬岗过沟，通到小王屯、刘家屯，然后通向乡级公路。
这条道，比堤坝宽好几倍，但因为连着好几个村庄，村庄又不像上塘屯街那样直，转弯抹角，转来转去，路程有些遥远。取直算，上塘到小镇，只有七里路，可是走山道，要十五里还多。
这条道虽远，却可以跑车，不管是马车、牛车，也不管是汽车、摩托车、拖拉机，什么车都可以跑。上塘人不养汽车，少有摩托车，马车牛车还是不少的，逢上集日，上塘在家的男人们，纷纷套了大车，走出屯街，喔喔哒哒地向东边去了。所谓大车，也不过就一匹马、一头牛，或两个毛驴，但车辕板是一样大的，都是三尺宽、五尺长，若是拉粮，能拉一千斤，若是拉人，十个人也没关系，难道不够大？！
不过，上塘的牛车马车，一般的也不拉人，如果不是阴天下雨，女人们都走甸道。阴天下雨，也无需逛街。
女人们不坐车，当然还有一个很重要的理由，她们不舍得自家的牲口。她们舍得自己的腿脚，却舍不得自家的牲口。所以，山道上的牛车马车，往往是很孤单的，一个男人坐在前二板上，抽着烟卷，若是冬天，捂个棉帽子，戴个棉手套，鞭杆掖在胸前；若是夏天，戴个马林草帽，穿个小汗衫，鞭杆捏在手心儿。不管是冬天还是夏天，车轱辘都嗑嗑喽喽吱吱扭扭转，声音单调、重复，使山道显得格外孤寂。要是你正孤寂地赶着车，看到远远的前边也有一辆车，也是一个人赶着，也是往前走着，你会觉得那孤寂很长，是有长度的，抻也抻不完的。
有时，山道不省心，比如夏天刚下过大雨，洼处积了深水，车拉重载陷了进去，身边又没有人，一个人吆喝着牲口，驾、驾、驾驾，怎么喊，车就是不动，赶车人一急眼，就骂出一句：奶奶的，你使劲呵！骂完，看看前后左右，见也没有谁家奶奶在场，不觉释然，但随着，就坏了心情。心想，在早的奶奶一生生一帮儿孙，这大道上都处都是人，眼下，怎么就看不到人呢。
上塘的男人们，一年四季都在家里种地的，总是很少的，他们中有的，到城里盖楼去了，有的，就在歇马镇附近包了活儿，或者在海边虾场包了活儿，山道上的赶车人，就格外少。那在镇上或海边包了活儿的人，虽也要走山道，但他们往往把自行车蹬得燕儿飞似的，嗖一声就从你身边过去，你根本抓不到个人影。
所以，相对甸道来说，山道是分外寂寞的，加上山道上光秃秃的，即使旁边种着庄稼，那庄稼地也不像蒿草那样，总能在你身边兴风作浪，再加上那车轱辘单调的声音，再加上赶车人在空旷的天地间孤单单地骂着牲口，山道上真是要多寂寞有多寂寞了。
偶尔的，逢一逢五，赶上集日，赶集的车多了，也有手扶拖拉机什么的蹦蹬蹦蹬开出来，也有摩托车什么的开出来，也有女人家里侍候着有病老人，不赶集不行，赶集又着急，就骑上了一辆自行车，也加入到这山道上来。
那女人骑的车，往往很破，是车座车梁哪哪都生了锈，除了铃不响哪哪都响的。这样铃铃响的车子，加入到山道上，混合着摩托车手扶拖拉机，应该使山道热闹起来才是，可是恰因为这一日太热闹了，这热闹从早上到中午，一瞬间就过去了，反而衬出了其它时间的不热闹。就像那盖不起房子的爹妈，不去看新房也没觉得怎么样，看了新房，回来居然就发起烧来一样。
有热闹的一天做着比较，其它时光就显得格外的寂寞。
当然，赶车的男人，是不会发起高烧来的，尽管，车轱辘陷进水里，很上火，但那火是能发泄的，他的手上有鞭子。先头车陷进水里出不去，都因为没舍得狠抽鞭子，急眼了，见前后也没有谁家奶奶的生了一大帮儿女来帮你，鞭子就不得不狠狠地挥起来。
鞭子一挥，抽到牲口身上，心头很疼，但也很出气。你一出了气，那车轱辘就蹭地一声，从深水里爬上来。车从深水里爬出来，回过头一看，那水实在是不怎么深的，便明白，都是车在山道上走，没有谁在后边催着，慢慢悠悠，太慢的缘故。一慢，就容易下陷。
其实，从山道走出来，快到小镇的时候，还有一段乡级公路，上塘人叫官道。意为官方修的道。那条道是热闹的，那条道汇合着好多个其它村庄，北边的，西北边的，东边的，东北边的。尤其那其它村庄，不一定有上塘那样便捷又风光的甸道，女人们不管疼不疼牲口，不管会不会骑车，只要赶集，一律得走这条道，这短短的两里地，就真的是山重水复疑无路、柳暗花明又一村的样子了。上塘男人们把车赶到这里，纷纷掐了烟，直直腰，抖抖神，有的，居然把手往脸和下颏上死劲蹭，生怕那里沾了饭粒什么的，仿佛要是沾了饭粒，那官道就不让走了。仿佛走了官道，人就和从前不一样了，就变成新郎官了。
说起来，也不过就是人多了而已，也不过马上就要到了小镇而已。
３
上塘的外面，指的是歇马镇。歇马镇之所以叫歇马镇，是从歇马山庄那里论的。歇马山庄后山上，有一块石头，上边有一对马蹄印，说是唐朝有一个叫薛李的将军领兵在此打仗时，在这块石头上歇过马。上塘人去看过，那马蹄印确实很像，但那马必得是巨龙一样的马才能踩下这样的蹄印，因为那两个蹄印隔着一丈远的距离，即使马飞起来，也飞不过一丈远。谁知道呢，也许那马就是一条巨龙。上塘再早的事，有很多是说不清的，比如那眼高丽井，四丈深。一百年前，四丈深的井是怎么打的，说不清。越说不清的事，越是要留下纪念，越说不清的事，越是要说，所以就歇马歇马的，村叫歇马，镇上也要叫歇马。
上塘的交通，主要是指跟歇马镇之间。当然，上塘跟歇马镇之间的交通，是很重要的交通。镇上有集市。所谓集市，就是一个开阔的场地，每月的逢一逢五，四面八方的人从乡下赶到这里，集到一起卖卖买买。平日里，这里就空空荡荡了。
当然平日里，场地空荡了，四周并不空荡，四周有百货店、糖酒店、饭店、杂货铺、自行车修理铺、理发店、成衣铺、寿衣店、酒店，还有电子游戏厅……反正就像上塘房子的格局，凡是城里有的，镇上都有。只不过这各种店铺，要小一些，不像城里那么豪华，哪哪都水晶一般，亮锃锃的。这里如果不是集市，人很稀落，零零星星的，不像城里那么繁华、那么如潮水涌动，日夜不息。
尽管不豪华，也不繁华，但那百货店、饭店、游戏厅，也像城里那样，有着响亮的名字，东方百货、白天鹅酒店、威尼斯娱乐城、亚西亚美发屋……要是偶尔来了一个见过世面的人，还以为去了一个了不起的什么地方，细一看，不出一百米，就到了头。到了头，从一个胡同口出去，一条横贯东西的大道，大道两旁，一片一望无际的田野，才知道那镇街的繁荣，是仓促而急切的，是紧张又不安的。仿佛一个坏了肚子的人终于找到厕所，喘息和手忙脚乱都是暂时的，用不多久，就一切都稀松平常了。
歇马镇上的繁荣是仓促而不安的。它的仓促不安，不光因为镇子小，短短的一条街，还因为四面八方涌来的人们。不管他们夜里如何想赶集，如何想到小镇上走一遭，他们一旦来到这里，心里又惦着家里的事，园子里的菜地进没进鸡，瘫在炕上的老人要不要翻身，上学的孩子是否已经回家等着吃饭。他们惦着，就不管在哪里都不敢磨蹭，女人们要是绞头或烫头，进一家发屋见有人等在那，赶紧换一家，那发屋主人见顾客要走，急忙招呼：“快啦快啦，用不多一会儿就是啦！”可顾客早钻到另一家里去了。男人们把马车停在集市路口，根本不敢东望西撒，往往直奔主题，买什么就奔什么地方，讲好价掏了钱转身就走。要是动了念头想买一个煎饼吃，也是拿在手上边走边咬，被兔子撵了一般。
所以，这镇子的仓促不安，既是形式的，又是内容的，既是感官的，又是心理的，是形式与内容、感官与心理的和谐统一。
实际上，造成歇马镇的仓促和不安，还有一个重要的原因，就是那条横贯东西的大道。
那是一条国道。在上塘人心里，国道和官道是一个意思，都是国家修的道。实际上，虽都是国家修的道，这国道和官道是不一样的，国道有国道的标准，国道最重要的标准是柏油路面，不像乡道，虽是公家修，但路面沙土垫成，晴天里沙土飞扬。
横贯歇马镇的柏油路，东通丹东，西通大连、营口。丹东是什么地方，中国和朝鲜的边界；大连、营口是什么地方，一个连着黄海，一个连着渤海，大着呢。上塘人不上朝鲜，也不下黄海渤海，但他们上外面做民工，到县里办事，到外边念书，往外面运粮食，不管上哪，只要是到歇马镇以外的外边去，无一不是途经歇马镇上的国道。他们从四面八方的乡下赶来，风尘仆仆匆匆忙忙。他们若是赶着马车，就停都不停，一转上国道就扬长而去。你在国道上走，不管拉多沉的东西，车轱辘都是往上弹，颤颤巍巍，不但不会陷进去，平地走时往往需要刹闸。他们要是需要坐大客，就背着行李或提着旅行袋，在道旁的车站停下来，一有大客来就嗖的一声，跳将上去。你要是跳上大客，两旁的树木迅速倒向后边，前方镜子一样的路嗖嗖地掠过脚下，你就觉得你不是坐车，而是在飞。
横贯歇马镇的柏油路，是上塘人们重要的交通。它衔接了上塘的甸道和山道，使上塘人们的生活跟外面世界有了联系。然而，它带给上塘人的感觉，不是高兴和欢乐，而是恐惧和忧伤。
你向往着外面，渴望到外面去赚钱去发展，你坐上了大客，在柏油路上飞，本应该高兴才是，可是你一想到未来的一切是什么，会怎么样，毫无所知，一想到从此就是一个人在外面闯荡，一股莫明的惧怕，就不由得爬上心头。回头一望，家乡的村庄远远地隐在无边的田野里，父母的身影，兄弟姐妹的身影，越来越远，就不免要生出忧伤的情绪。
就说十几岁就辍学了的申作平的儿子，平素很少说话，可是第一次离家，提前好多天就在村子里吵嚷：“哥们要走啦！”
问：“上哪去呵？”
说“进城呗。”
问：“进城干什么？”
说：“盖高楼大厦呗。”
说话那样子，仿佛恨不能明天就走，仿佛进城不是去干活，而是吃香喝辣。他在坐上大客的前一分钟，还龇着牙咧着嘴，冲送站的父亲笑，可是上了车，车刚开出不到一百米，身体就开始打颤，哆哆嗦嗦的牙帮直响。起初，还以为是车开得太快的缘故，使足了劲抓住前边车坐把手，可是抓着抓着，身子不动了，竟然眼泪下来了。那泪花里，影影绰绰的，既有父亲母亲可怜巴巴的身影，又有学校里曾教过自己的老师的身影。
你在外面奋斗了一番，吃尽了苦头，日夜思念家乡，终于坐上大客，飞了一样返回故乡，踏上故乡的柏油路，本该欢乐才是，可是你一想到马上就要到家，家里的人在等待着你的回报，而你除了一肚子苦水，赚来的钱少而又少，抬头一望，熟悉的村庄就在眼前，枯树上的树叶仿佛一双双眼睛，一股抑郁的思绪一下子就蒙住了自己的眼睛。
即使