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女人们的身体在那一刻是醒着的，张五忱的精神在一年里都是醒着的。为了掩饰自己的巨大缺陷，他私下里只得不停地练工。当然，在那演出里，他也是享受了精神的，看那些女人慌慌的眼神，他一年三百六十天的惆怅都化掉了，在那一瞬间，他觉得他拥有了上塘乃至歇马山庄所有女人。
所以，在男人们享受高超的技艺时，张五忱和女人们享受的却是技艺以外的东西。
所以，上塘的高跷秧歌，多年来一直不衰。
可是，又一个大年初一到来的时候，张五忱突然不见了，队伍里的人在村部等了又等，就是不见他来，派人到他家里去找，结果一看，他居然光溜溜死在被窝里，伴着那光溜溜身体的，是一对光溜溜的高跷腿子。人们这才记起，腊月二十八练完高跷，他把高跷腿子扛回家了，仿佛是有着预感。
２
如果说年是日子这棵树上最大的骨节儿，那么正月十五、二月二、三月三、端午节、中秋节、重阳节、国庆节、阳历年，就是这个骨节儿后边的小骨节儿了。所谓小，是说这样的时候，没有高跷秧歌，没有闲散的心情，不过吃一顿饺子，或炸一点油糕了事。那些男人出民工的，儿女在外面做零工和服务员的，往往饺子也不包，油糕也不炸，家里人口不全，吃口好东西要牵肚挂肠，还不如不吃，还不如过年回来一块吃。再说一个街面上住着，你不包我包，你不炸我炸，总觉得不好，有点像眼气人。所以，一般情况下，在那样一些节儿上，上塘人过的还是比较简单的，焖一锅大米饭，炖一方豆腐，草草也就打发了。吃的都不讲究，当然也就生不出什么节外的枝来。
在上塘的日子中，和过年一样讲究，能够节外生枝的时辰，有两个，一个是喜事，一个是丧事。
先说喜事，喜事有三种，生日、上梁和结婚。生日，当然是小孩子的生日而不是老人的。上塘的老人，过生日是没什么讲究的，仿佛人老了，气象一天不如一天，要是给老人过生日，就等于张扬了不好的气象似的，除了那年申明辉给老申太太过了个生日，就没人为老人过过生日。为什么，没人知道。
小孩子的生日，也并不是都要过，要看生男生女，新媳妇第一胎生了儿子，周岁的时候，是一定要过的，有的高兴得等不急，才一百天，就大操大办起来。这样的人家，大半是上一辈子就一个儿子，怕失了传。不过，操办得再大，也就是请请客，安安桌，收收礼钱而已。
人家高兴了，请你去跟着高兴，绝不能白高兴，是要拿礼钱的。
你请的我，还要我拿钱，是不太合情礼的，可上塘就这样的风俗，反正一来一往，有我就有你，彼此是平等的。要是我家没生儿子，那么我生女儿也要操办的，要是我家女儿周岁时，还没有从生了女儿的坏心情中走出来，那么等到女儿十二岁时，也一定要操办的。因为不操办，礼钱就收不回来了。
所以，生日这样的喜事，除了请一些人来家闹闹哄哄吃一顿，收回多年来付出的礼钱，是生不出什么枝来的。
既然你收我我收你，谁也没有多赚，那么不收行不行，不操办行不行，似乎不行，要是那样，日子不是太没意思了不是？你想想，乡下日子，天天和泥土打交道，天天和鸡鸭猪狗打交道，即使春天送来些花香，秋天送来些稻香，也是你在季节里煞费了苦心，不无事找事的热闹热闹，岂不是太亏待了自己？！
再说盖房子上梁，上梁也要收礼，但这收礼不同于生日的收礼，要隆重些，要在房场上放鞭炮，要在房梁上挂红，要在挂红的时候向观看的人们撒小馒头，这隆重，是有些节外生枝的意思。那放鞭炮和挂红的时辰，要找算命先生批八字批出来，所谓批八字，就是把主人的生日时辰报过去，算命先生在手指上掐来掐去，嘴里咕咕噜噜的说些什么，咕噜到最后，说，行了，你就在正午十二点上梁吧，或者，行了，你就下午两点吧。为什么一个是正午十二点，一个偏要等下午两点，算命先生说，是八字定的，至于那八字怎么就定了，那八字到底是哪八字，没人知道。
你当然不会知道，你要知道，你不就成了算命先生？！
定了时辰，鞭炮就巨蟒一样从房梁上长拖拖地伸下来，大块的红布，就从房梁上一挂挂地披下来。鞭炮，是有钱没有钱都要买的，只不过多和少上有些差别，有钱的，是条巨蟒，没钱的，就是一条巨蛇，反正都不是太小，因为不管怎么样你房子都盖起了，一挂鞭炮就放不起了？红，也是有钱没钱都要挂的，挂多挂少，看的不是你有多少钱，而是你的亲戚朋友有多少有钱的，因为这红不是自己买，由亲戚买，至于为什么是亲戚买，大概只有亲戚的红才能避邪。因为据说那红和鞭炮一样，是用来驱邪的。亲戚们都来帮忙驱邪，人多势众，那邪是不是自然就退避三舍了？不知道。反正那亲戚，必是亲本家、亲姑舅、亲姨表这样的近亲。既然为了势力众，为什么非要近亲，而不是不拘任何亲戚，大概也只有近亲，才肯出这个血。因为一挂红，二十四尺，又是绸子，一尺布一块二，得三十多块钱，庄户人家，一下子拿出三十多块钱，还是有些重了。
所以，你即使有这些近亲，也得是这些近亲有钱又大方，并跟你有友好往来。
所以，你盖房上梁，看上去是上梁，其实最终展示的是你亲戚的势力，是你和亲戚的关系。你亲戚的势力，你和亲戚的关系，当然也就是你的势力，因为一切都是有来有往，你当初没送人家，人家自然就不送你。
倒也有例外，比如申作林，从来没听说他舅子盖房上梁，他盖房上梁，他那当包工头的舅子却送来八挂红，在阳光灿烂的日子里，那八挂红把房场四周映得通红通红，那气派简直是直入天地人心。
不过，也有人质疑，这当姐夫的没送过红，谁又敢说他没送过比红更值钱的东西呢，比如脸面，据说他那舅子在工地上说把他骂了就骂了，当着那么多民工削他的面子，上梁时再送回点面子，不是理该应当！
所以，这看上去节外生枝的事，与平常日子的生活是紧密相连的，如果不是扯着筋，也是剐了骨，如果不是剐了骨，也是剜了肉。
有申作林在前边比着，一些爱虚荣的人家，没有亲戚来送，不惜自己花钱买，反正那邪是个看不见摸不着的物体，它不会知道那红到底是谁买的。当然这样的人家比较少，也都是小年轻的，比如申作林那出国做过劳务的侄子。他们因为年轻，平素不注重和亲戚来往，现上轿现包脚是来不及的。来不急，又不能不包，叔叔没出国都搞得那隆重，自己还号称出过国，盛气之下，就只有自欺欺人一回。
说起来，也都是自欺，根本欺不着人，因为打眼一看，就知道那红是自己买的，因为有规定，谁送的红，谁就出面扯着往上挂，而他家挂红，都是自家人扯，要是亲戚送，那亲戚哪去了呢？
所以老辈人感叹：“现在呵，什么都是假的，避邪的阵势都是假的。”
年轻人当然不这么认为，年轻人说：“你看到真的邪了吗？那邪是假的，咱为什么不能用假的对付它！”
不管阵势是不是假的，挂红时的小馒头都是真的，都是面做的，那小馒头，据说孩子吃了好养活，老人吃了能长寿。都是老人这么传说的，是否真的好使，也没人知道。
所以，上梁这天，房场上人山人海，全村人不管老人小孩都出动，老人出动，往往只站在外边，是抢不上前的，他们一抢，肯定会被挤倒，你抢不上长寿馒头，再一不小心送了命，不是自作自受！他们只有眼看着年轻人抢，年轻人，多半是女人，他们也知道女人抢，是抢给她们的孩子吃，她们很少能摊上，摊不上也就摊不上，你想想，要是长寿了，像老申太太那样，像吕治有爹妈那样，终日躺在炕上拉尿都不能自理，岂不是连累了儿女！
既然你不想长寿，就呆在家里算了，偏不！他们还是要来到房场上，佝偻着腰，咧着嘴，眼巴巴地看着大家抢。
倒是有一个老人例外，那是村长的父亲刘秉德，他只要往那一站，小馒头没一会儿就收来一兜。女人们抢到手，给了自己孩子，剩下的，就送给他，好像他当了村长的爹，就该长寿。
所以，上梁这样节外生枝的喜事，对于上塘更多的老人，就是节外生枝的伤心事，如果不是上梁，他们一天天过着，并不怎么去想长寿的事，并不怎么去想儿女有没有出息，掌没掌权的事，而有了上梁，就不一样了。这样的枝，好像是一面镜子，让他们无意中照见自己的寂寥、冷落，眼看着自己的儿子媳妇抢了长寿馒头给孙子不给自己，心情真的是不怎么好。只给孙子，还说得过去，不管怎么样那是自己孙子，给了村长的爹，就有点说不过去了，村长的爹是爹，男人的爹就不是爹啦？
当然，想一想，再伤心，也还是能够想开的，那小馒头其实也并不是给村长的爹，而是给村长的，村长管着水、税、肥，媳妇不过是为了种庄稼的日子过得顺心一些。退一万步想，即使不是给村长，就是给了村长的爹，也是可以理解的。毕竟，村长的爹长寿了，由村长和他的媳妇养活，而不用自个养活，要是公公长寿了，要自个养活，本来就够辛苦的，再养一个老人，那日子怎么能保证顺心呢？
不过都是为了日子！
想明白，也就不怎么伤心了，不伤心，也就不必回避，到房场上看看光景，热热闹闹的，挺好！
关键是这小馒头，跟过去不一样了，年轻人在里边装了钱，有的是一分，有的是二分，有的，还有一角，就像年三十晚上在饺子里包进压岁钱一样。年轻人穷了乍富，烧包儿烧得不知姓什么了，竟然拿钱扔高玩儿，就看看你能狂兴到什么地步！
有了如此批评做借口，这光景看起来，就显得理直气壮。
说起来，在上塘所有喜事当中，最重要，最是节外生枝的喜事，还是儿子结婚这样的喜事。这样的喜事，虽不放鞭炮，不挂红不撒馒头，但是它的隆重，一点不比上梁更差。
儿子结婚，家里冥冥之中多出一个新人，怎么说都该放鞭炮庆贺才是，可是上塘不兴这个，鞭炮在上塘只用来避邪，好不容易给儿子娶回媳妇，难道要驱出去不成？
儿子结婚的喜事，节外生枝的地方，不是生在用什么样的车拉新人上，当然用好车是一定的，有能力用轿车，绝不用大解放；不是生在用什么样的照相机给亲人照相上，当然照相也是一定的，有好相机绝不用坏相机，有的人家，还要上镇上雇录相的；也不是生在大街小巷聚满了人看光景上，光景肯定是要看的，那光景也分外好看，崭新的面孔，面孔上涂了红红的胭脂，假生生的，新娘子穿着鱼网一样的婚纱，露着白花花的肩膀和后背，可是正因为那假生生和白花花，才吸引人，才叫人看一眼还想看，跟看戏似的。再说那照相或录相的，车前车后人前人后忙着，指不定什么时候，机头一转，还会把你装进去，你大半辈子的人了，录一回相，弄好了，还能到镇上播一播，梦里都开心。这一切，都是节外生枝，但这都不是重要的，就像红花全靠绿叶配，它们只不过是婚礼上的绿叶，枝杈上的小杈，真正的红花，应该是坐床。
在上塘，结婚坐床，是这喜事里边最有意思的环节。说它有意思，不是指热闹，有时候，热闹，不一定有意思，相反，有意思，不一定热闹。这时节，往往是娘家人已经离席，娘家人一般不关心这里边的意思，因为这里边的意思多半是婆家人从新娘身上看出的意思。娘家人费尽把力地把女儿养大，生生的送到别人家，心里面的滋味，要多难受有多难受，哪里有心思从女儿身上看意思？哪有心情看女儿心里的意思？往往吃了饭，向亲家母交待两句：“俺闺女从此就是恁家的人了，可要多担待。”赶紧走人。
那喜日子里的意思，就是从娘家人撤退这一刻开始的。这一刻，婆家的人，婆家所在的村里的人，一个一个全涌到新娘的屋子里，看新娘坐床。此时的新娘，要端端地坐在床上，其实是坐在炕上，只不过身底铺着厚厚的褥子，褥子底下坐着一把斧子，就叫坐床。坐床只是一个坐的工夫，看谁坐的时间长，坐的时间越长越有福。当然褥子是有讲究的，坐了婆家的褥子和坐娘家的褥子是不一样的，而坐谁的褥子，完全由新娘自己选择。坐婆家的褥子，就意味你不想服男人管，要把男人压在身底下，坐娘家的褥子