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“不明白是因为你介入得晚，时间一久一切也就明白了。人都在变化中。”吴桐问：“怎么变？”“很清楚嘛，一件衣裳穿在身上，一天又一天，是变干净呢还是变脏了？”人和衣裳是一样的？”没两样。人甚至比衣裳还脏得快。你没听见这么一件事，一个小青年刚当上警察，头一天穿上警服，晚上就去洗头房敲诈小姐。你看呵，衣裳还新锃锃的，人已经变成禽兽了。”
吴桐摇头不止。
“话扯远了。老吴喝茶。”宫说。不晓是空调热了，还是喝茶喝热了，宫头上冒出了汗。
“我要言归正传了。”宫擦了擦脸上的汗说，“也就是开始说的，我想把地产公司从泰达拉出去，要借助于你，请你和我联手。我先谈谈条件，做成之后，无论你留在泰达还是到地产公司，你都享有地产公司的百分之十股份。”
吴桐心想这方面宫比何、王坦诚，直奔主题。
“宫总你太高看我了。我……”
“老吴。”宫打断，“你不要现在就表态，考虑一下再给我答复。这事不犯轻易，对你也对我。我再问你一句：要不要吃夜宵？”
“不，不。”
“那好，我送你回家。”
吴桐觉得宫怪怪的，谈别的无休无止，谈到正题却三言两语。这一晚他失眠了，他把原因归咎于“大红袍”厉害。
一夜没睡好，吴桐头昏昏沉沉，进到办公室用凉水洗了把脸，便开始准备在分公司财会负责人会上的讲话稿。这个会是王梅提议开的，由他具体实施。会议目的是应对马上便要进行的资产评估。总公司已与王前进的会计事务所签约，评估工作很快便要开始，在这之前上下通通气，以便评估能健康地进行，所谓“健康”自是指一切皆在公司（包括分公司）掌控中。
刚写了个头，接到程巧电话，说何总请他去一趟。放下电话他立刻给王梅打电话，说何总找他，不知道是什么事。王梅说去了不就知道了吗？
进到何总办公室，何总和颜悦色地请他坐下，接着又说感谢帮他解决了后顾之忧，说小陶（陶楚）很好，勤快、干净，把一切都料理得井然有序，菜也做得合口，现在他最大的享受是回家吃小陶烧的菜。何总说这些的时候，程巧在一旁抿着嘴。吴桐觉得程巧的笑中有一种意味，至于是什么意味又……这些天他给陶楚打过几次电话，问她情况如何，陶楚说挺好。再问还是挺好。他不晓“挺好”的真实含意是什么。陶楚还说要不忙的话哪天过来一起吃饭吧，他嘴里答应，心里却意会到这话不是二…个“下人”可以说的，心里就有些嘀咕。接着何总又说起资产评估的事，说在改制整个过程中，惟有评估这一块既事关重大，又不能完全掌控，特别是时间方面，往往要受制于会计事务所。所以尽管协议上签的是一个月，但要努力往前赶，最坏的情况也不能逾期。问吴桐有没有把握。吴桐嘴里说没问题，心里却想到那晚宫对自己说的情况。对何总而言，真的是一寸光阴一寸金呵。何总笑说你可是在我这儿领了军令状的噢。吴桐也跟着笑，说知道。何笼络意味的说法不知怎么竟使他心生怜悯：身为一把手却不能将一切完全掌控于手，需仰部下之鼻息，在当今社会环境下也真的难以让人接受。但这正是泰达的现状。不过对他而言，从与王前进签定协议那一刻他就知道该怎么做，让王前进严格按照约定行事：一天不提前，一天不滞后，一个月完成。这样他对何总和王梅皆有交待。协议是他俩认可的，如此谁也无话可说。
何总说完评估，下面的事程巧替他布置：圣诞节快到，公司要印制一批礼品券。往年是在春节前，今年提前到圣诞节。礼券总额为一百万元，单张面额一千元。交吴桐做的是：监督财会中心印制，再做出分赠方案。特别指出赠礼要向与改制相关的政府部门倾斜。吴桐听是听明白了，却有些犯难，这项工作本应由王梅负责，而何总却交给了他。既如此也不好推诿，便说这项工作自己没做过，王副总熟悉，可多向她请教。程巧刚要张口说话，不料何总已说在前面：可以。
从何总那里出来，吴桐直接去到王梅那里，别的没提，单说了礼券的事，同时添油加醋，说何总指示他要听取她的意见。王梅嘴角一笑，吴桐立刻意识到自己弄巧成拙，王梅是何许人也，会对他说的信以为真？不会的。他愣在那里，一时不知如何是好。
王梅打破尴尬说话，却与“礼券”不沾边。她说：“吴桐，我听说陶楚去何总家里做家政了。你知道这事吗？”
她怎么这么快便知道这件事呢？吴桐着实有些吃惊。也有些心虚，像做了坏事一般。
“知，知道。”他说，紧跟着说，“是，是我介绍给何总的。”
“噢，是这么回事呀。”王梅说。
王梅虽是疑问的口气，吴桐却断定她清楚这事与自己有关，想自己实话实说是明智的。这一刹他冷丁想起王梅帮陶楚托关系的事，那时他没说是陶楚，但此刻他怀疑王梅也知道这个。心想与其遮掩不如把一切摊开，这样也好把有关事弄清楚。他说：“王梅，我没来及和你说，上回你帮忙从派出所救出来的那个孩子，他妈妈就是陶楚。”
“噢，是这么回事呀。”王梅说。
从王梅的腔调，吴桐似乎觉得这事她也知道。他走到沙发前坐下，有种想和王梅谈谈的愿望。他觉得应该坦诚布公。
“喝茶吗？”王梅问。
“喝。”
王梅倒怔了一下，吴桐的回答她没想到，每回吴桐来都说不喝茶，她问纯粹是一种礼节。
她给吴桐沏茶，竟有些不对劲儿。
“我说过你喜欢陶楚嘛，可你还不肯承认；”王梅突然冒出这么一句与时间、场合都不相宜的话：
吴桐一时不知该怎么回应，一顿，说：“陶楚很倒霉。”出口又觉出有些驴唇不对马嘴。
“怎么倒霉？”
吴桐略一沉思，便把陶楚对他说的情况向王梅和盘托出。这事他一直如鲠在喉，几次想追问王梅走了什么人的关系，话到嘴边又咽回去了。现在说出他有一种解气的感觉，看你王梅怎么讲。
“吴桐你说什么？花了好几万块钱？”王梅面呈惊讶。“是这样。”吴桐说。“不会，不会。不可能这样子。”王梅摇头不止。“我觉得小孩他爸爸在说谎。”吴桐说。“这个我不知道。我是把事办到位了。找的关系没问题，这事对他就是一句话。”可能事关人格，王梅说得很严肃、很人心。说：“我明白了。”吴桐问：“咋？”“钱肯定叫下面人得了。上面叫放人，他们就执行，把功劳归于自己，收取钱财，可恨。”王梅说。“我也是这么想。”吴桐附和说，一是他比较认同王梅的分析，另外也想表明自己未往歪处想王梅。“吴桐，哪天咱一块见见陶楚吧？”王梅平静下来说。吴桐点点头。
快下班的时候，吴桐突然接到双樱的电话，告诉他萌萌不见了。他吓了一跳，赶紧叫着小汪往学校里赶。却原来萌萌在学校对一女教师唱“对面的女孩看过来”，被学校留下了。校长和班主任接待了他们。校长谈到学校建操场的困难，吴桐心领神会，冲校长点了点头。
孩子没什么事，但他们两个分居的事却由此告了一个段落。
小别胜新婚？推门进家，吴桐和双樱几乎同时想到这个颇具意味的词。
“家”与以往相比已面目全非，一片狼藉。这很自然，自“开战”以来双樱仅回来过几次，是取她和萌萌的衣物，取了抬脚就走，像怕被鬼咬了脚跟一样。吴桐狡兔三穴，只偶尔回来睡睡觉，早晨爬起来就走。没心思收拾家。家就差不多成了垃圾场。
身份的“回归”首先从双樱开始，围裙一穿俨然又是一个麻利的家庭主妇。先从冰箱拿出东西化冻，又在炉子上坐了水，然后开始打扫房间。扫帚在她手中宛如一支画笔，甩甩划划，屋子很快便“旧貌换新颜”，家像个家样了。双樱连气没喘，接着又进到厨房做饭。
不到“位”的是吴桐，他似乎是走错门到了别人家里，眼看着双樱忙活，自己擎着双手不知该做什么。这也是从前养成的习惯，或者说是习惯的延续，只要老婆在家，自己就是个甩手掌柜。不过他知道今天不同以往，是个特殊的日子，需往好的方面加以表现，以使家庭恢复以往的气氛。气氛是第一位的，屋子经过打扫能恢复原样（甚至比原样还好），但家庭气氛却不是说恢复就恢复的，从进门双樱没跟他说—句话，他想和双樱搭讪，可硬是想不出合适的话，就作罢。
见双樱进到厨房，吴桐方生出英雄有用武之地的感觉，烧菜是他的长项，家中每当要做“上档次”的菜都由他掌勺。当然今天亦不同以往，下厨不是为一显身手，而是“夫妻双双把饭做”，以打破感情的坚冰。他追随双樱进到厨房，又踱到她身侧，伸手欲取双樱手里的菜刀。以往的情况是只要吴桐一伸手，双樱立即交“权”，吴桐便一副“大厨”派头开始操作，可今番双樱不交，继续一刀一刀地切，像没看见身旁有个人似的，吴桐只得讪讪地退出。
萌萌坐在沙发上看电视，吴桐无所事事，也坐下眼盯着屏幕看，不走眼也不走心，看了好久也不晓播的什么节目。直到双樱把饭菜端上桌。
吃饭的时候双樱仍不与吴桐搭腔，闷头往嘴里扒饭，不时教训萌萌几句，萌萌很会看风使舵，任他妈吆喝也一声不吭，心甘情愿当出气筒，吃完饭又乖乖回自己房间做作业。
成了两人世界，空气沉闷犹如凝固了一般。
就到了双樱每日必看的连续剧。
吴桐不干别的，坐在双樱身旁陪看。这部电视剧他听人讲过，知道很火，时间关系只隔三差五看一集，剧情看不连贯，也就没有多少兴趣，看纯粹是“陪太子读书”。
这样的“娱乐”自然就十分枯燥，了无生趣，像受罪一般。为摆脱这种局面他就“明修栈道暗渡陈仓”，开始思考。“存在决定意识”，他首先思考的问题是婚姻，不是他和双樱的婚姻，而是形而上的婚姻。这个问题曾和毕可超一起聊过，毕对婚姻家庭持完全否定态度，认为婚姻制度的形成是囿于占代生产力低下，人大多数情况处于食不果腹的状况，婚姻模式有助于人类的生存与繁衍。现在社会进步了，生产力空前发展，已不需养儿防老，古老的婚姻制度便成为人追求新生活的羁绊，必须予以改变。对毕可超这种婚姻观，他是不赞同的，提出异议。毕可超说他如此不能与时俱进，是因为他仍沉浸于“老婆孩子热炕头”的虚假幸福中。又说只有在他的婚姻出现危机或又有新欢的情况下，他才会从切肤之痛中对婚姻有新的认识。而现在倒不幸被他言中，当经历了漫长的婚姻危机之后，他倒真的有了一种新认识，当然这种认识不是像毕可超那般对婚姻的颠覆，而是对婚姻的价值产生出一种怀疑，就是：婚姻带给人的是更多的快乐还是更多的痛苦。想到这里，他不得不“形而下”至自己的婚姻现状中进行反思，自己的感受是最清楚的，即使不能说出口也可以扪心自问。他觉得在自己和双樱“现阶段”的婚姻生活中，如果说有快乐，那么体现快乐仅是在床上那短暂的一瞬，其他漫漫时日差不多是处于沉闷与不快乐中（如果不说痛苦）。如此看来，婚姻对于他的意义恐怕就不是积极的，而是消极，消极到想到便觉得茫然无措的地步。他觉得很累，有些心力交瘁，比方眼前，不想看电视却一定要坐在这里看，还要开动脑筋，想着下一步怎样为老婆消气，怎样施展手段把老婆请上床——
吴桐没能继续思考下去，因为连续剧播完了。双樱眼圈红红地去卫生间。吴桐松了口气，他关了电视机，进到卧室，坐在床边上等双樱。外面的声音
把双樱的一举一动传播给他：刷牙、洗澡、洗衣裳。他觉得时间漫长极了，像过了一生一世，终于一切寂静下来，光也抽身而去，厅里的灯灭了。
经验告诉他，双樱不肯过来与他共枕同眠，自己睡沙发。老戏重演。
他也故伎重演，走出房间，打开厅里的电灯，看看埋头躺在沙发身着睡衣的双樱，然后走到沙发前俯下身去抱她，双樱像被人捅了刀似地“哇”的一声，不待吴桐反应，只听从儿子房间传出愤怒的呼喊：吴桐你要干什么？！他全身颤了一下，赶紧站起身，木木地站着，不知所措。这时双樱从沙发上起来，朝儿子房间吆句：不关你什么事，睡觉。不晓出于什么心理，双樱自己走进卧室里了。
吴桐站着发了一会怔，也进到卧室。
双樱已在床上�