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分两路进发，常师傅一伙人坐毕可超借的一辆中巴，护送包师傅一家的骨灰。毕可超的车拉着吴桐。小车快，先到了岳主任家。后一块出来在路口等常师傅他们，等到了便一起往山上攀登。毕竟私下葬人有违政策法规，一行人屏声顿息，不敢张扬。到山半腰岳主任左顾右盼，在树间选了一块空地，齐动手挖出一个墓穴。在往里摆放骨灰盒的时候大家的意见发生分歧，有的说把孩子放中间，包师傅两口放两边，有的说不应该把夫妻隔开，但是把孩子放在哪边又意见不一，最后岳主任提出呈“品”字型摆放，孩子在上，父母在下。这样既体现了孩子是“小皇帝”，又让两口子相亲相依，就解决了所有问题，就这么将包师傅一家葬下。出于为岳主任考虑，不使他担干系，没留坟头，更没立碑，只在附近的一棵松树上做了标记。说起来包师傅一家虽然活着时不如意，而死后也算得上称心，可谓是青山为碑松为名了。
告别了死者下山，吴桐欲假岳主任家的饭店安排一桌丧宴，常班长他们谢绝，说要赶回去过节。吴桐和毕可超同为光棍王老五，过节在哪里都一样，就留下吃饭。
刚坐下，手机有短信进入，吴桐按出，是一句情意绵绵的问候：大哥大哥你好吗？（他似乎记得有这么一首歌）他的心蓦地一动。赶紧按键，却不见落款，只显示出一个陌生号码，他即刻发送过去，不料却是关机，再发送还是关机。他百思不得其解，想这个向自己发来问候的人究竟是谁呢？又为什么不让他与他联络？他直觉中判定是个女人（一个挂念着自己的女人），于是便本能地想到与自己或深或浅有瓜葛的一些女性，她们是乔、陶楚、许点点、双桃、星小姐……同时眼前依次浮现出她们的音容笑貌。他不由叹了一口气，是的，短信与她们有关，当然也只与她们中间的一个有关，那么又是谁呢？他开始思索，像警察破案般对“嫌疑人”进入筛选，最后圈定是星小姐。他觉得星小姐的可能性最大，因为这种虚幻而调皮的方式，完全是一种“星小姐玩法”，他也认为星小姐只要想做什么就一定不会被难倒（哪怕在狱中），他的心不由得一疼，再次凝视着视屏上的“大哥大哥你好吗？”，同时歌的曲调便在耳畔飘荡起来，那深情而忧伤的情绪使他的心一点一点往下沉。
吴桐心情沉闷，多喝了几杯，恍惚中忽然想起上回岳主任说的海浪消愁，顿时心血来潮，硬拉着毕可超去海边，毕可超老大不情愿，可还是服从了。正值退潮，海里退出一大片沙滩。吴桐一步一个脚印走进去，在靠近海水的地方站定，平视着浪花翻滚的海面，心里在思忖往沙滩上写什么字。他清楚，自己现在面临的窘境是全方位的，从工作到家庭万般堪忧，如果仅从中消去一件半件，都无济于事，能选个概括性词语一揽子解决问题最好。他一下子想到那个“愁”字，既然叫的是消愁，“愁”字自能将一切不如意包括在内。正如一首歌曲所唱：问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。想定，便俯下身，用手指在沙上写了个斗大的愁字。毕可超站在旁边看着，一副不以为然的神态。
有道否极泰来，潮退到底，便开始上涨了。由于海滩平阔，潮涨得很快。排浪轮番扑向沙滩，在吴桐眼皮子底下渐渐逼近他写的那个“愁”上。他内心在憧憬着，希冀着……
尼古丁
杨少衡
1
钟路琳到吸烟室抽烟。吸烟室在会议厅门边小厢房，有一面玻璃隔门，隔音效果不错，门扇一闭，会议厅里的声响立刻就挡开了，几乎一丝不漏。
已经有一个人在吸烟室里自顾白干活。这是个中等个子男子，三十六七模样，西装领带皮鞋，相关行头完整。他占据吸烟室靠里沙发的正中位置，吸烟姿势颇有特点：身子后仰靠着沙发背，扬脸朝上看天花板，旁若无人，做边吞云吐雾边思考环球大事状。
钟路琳不动声色。她在门边沙发找个位子坐下，从小包里取出香烟和打火机，刚点着烟，有人拉开玻璃门进来，快步从钟路琳身边跑过，一直跑到最里边。
“我来了。”他低声道。
抽烟男子一声不吭，继续抽他的烟。说话的人毕恭毕敬站在一旁，身子前倾，腰微弯，站姿让看的人都觉得挺吃力。他的右腿略略抖了几下，可能是下意识动作。
“你们干什么吃的！”抽烟男子忽然发怒，“搞成什么样子？”
“很意外。”站立者吃力道，“意外。”
“赶紧想办法立刻补救！”抽烟男子把手中的烟头往烟灰缸里一按，咬牙切齿，“认真些，小心点。”
钟路琳冷眼旁观。她知道这两个人。抽烟的男子占据本吸烟室主位没有错，他是本地主人，县长李彬，钟路琳的小包里有一张他的名片。另外那位站立者年纪要轻一些，看起来就三十出头，姓蒋，是县政府办公室的一个副主任。钟路琳知道他们，他们倒不见得清楚此刻吸烟室里的钟路琳为何方仙姑。
她没想到贵为县长的那位男子忽然就招惹起她来。该男子阴沉着脸从他的主位上站起来，在姓蒋的主任尾随下穿过吸烟室走向玻璃门。途经钟路琳临时占用的茶几时，县长停下脚步，弯腰拾起钟路琳随手扔在茶几上的香烟，看看，又丢回茶几上。
没有一句话。旁若无人。
钟路琳也不吭声。看着这位县级大官派头十足地走出吸烟室，钟路琳的脑子里悄悄冒出了两个字：“打他”。
钟路琳跑了数千公里，到这个用一扇玻璃门与会议厅隔开的小吸烟室里抽烟，说起来挺偶然。钟路琳在北京一家大报当记者，每天开辆车在京城颠来倒去赶场跑新闻，靠一只诺基亚手机耳听八方，用一台东芝笔记本激扬文字。一周前主任抓她救场，给了她一张机票，说：“这趟差本来说好我去，老总忽然变卦，让我跟他去东北。别人一时派不出去，只好劳驾你。”
钟路琳不想动，说：“主任，我的情况你知道的。”
主任问：“可可又感冒了？”
钟路琳说：“她要光会感冒倒也没什么……”
主任非常同情，显得相当为难。他说，他要请钟路琳吃饭，甘家口那边有一家新开的餐馆，那里的涮羊肉特别好，老板他熟。到时候他买单请客，但是这趟差无论如何要请美丽能干的钟小姐帮忙。受朋友之托，他不派一个人去实在交代不了。他知道钟路琳特别不容易，他也知道钟路琳特别敬业，特别能自己克服困难。家里的事情让先生先顶着吧，不行的话找些哥们姐们一起上，总之这趟差不得不出。
钟路琳只好挺身救火。其实她摊上的事情怎么讲都不坏：南方一个沿海省份搞了个大型宣传活动，请了北京和外地一些重要新闻媒体的记者前来，组成一个新闻团进行集体采访。主办方把该省沿海的基础设施建设作为宣传重点，用“黄金海岸纪行”为采访活动总题。官方组织的这类采访活动总是经费充足，机票报销，食宿全包，游山玩水，好吃好喝还有礼品可拿，吃饱喝足玩够之后，用人家提交的材料写几行应景文字，或者干脆把人家预先写好的新闻通稿剪一小段下来，拿到自己供职的报刊上发一发也就了事，皆大欢喜。这种差事摊上别人可以算是好事，惟钟小姐例外，因为有些私人缘故，她这一趟差出得魂不守舍。近一周时间里，钟路琳跟来自各大媒体的男记女记们乱哄哄乘一辆豪华大巴，自南向北领略该省“黄金海岸”，听听介绍，看看码头，参观外商海洋企业，亲自享用海滨旅游服务设施，有空时打打哈欠海吹神聊，不必太计较到时候如何“纪行”。钟路琳已经开始归并行包准备打道回府，采访团过于顺利的活动日程突然遭逢意外。
这一天的安排是参观该省北部海域新建的一个“海上乐园”，该乐园是外商投资兴建的，提供游艇、赛艇、海上热气球、潜水观光等水上运动和旅游服务，主办方为了让采访团的记者们留下深刻印象，特留空一个下午，准备让大家在该乐园好好一玩，升天跑海或者脱裤子游泳悉听尊便，费用自有所在县支付。这安排一经宣布，采访团诸男女均心驰神往。当天上午，大家兴高采烈乘车长驱二百公里前往乐园，却不料在离目的地仅五公里处遭到狙击，采访团所乘大巴及当地有关部门车辆组成的车队被拦截在公路旁。数十辆农用车和拖拉机堵塞道路，千余农民黑压压聚集于侧。
那是一条省道，依山傍海修筑，车队被拦截处位于半山腰，面前是一片月牙形的浅海湾，海湾上有大片渔排和浮标。海湾一侧有一个简易码头，该码头也被一些人和车辆围得水泄不通，码头外有数十艘大小船只在海风中摇晃。
钟路琳看到远处有一条修了大半截的堤坝，灰蒙蒙露出海面。海浪沿堤坝打出一线白沫，浪涛中灰坝与白沫断断续续向海角延伸，弧弓形坝线吃力而执着，看上去特别醒目。更远的地方，有一个建筑群影影绰绰排列在海湾一侧。有人指着那些颜色鲜亮的建筑群说，本地著名的海上乐园就在那里。
采访团在月牙形海湾前滞留了近一个小时；诸记者们本次采访持请柬而来，被主人们捧为上宾，所到之处欢声笑语，热情有加，一些道行略浅者还大有受宠若惊之感。俗话言拿人钱财替人消灾，诸男记女记们对自己的角色很清楚，也都愿意投桃报李，认真配合，圆满完成本次“纪行”。但是采访团诸君不幸又都是些记者，职业敏感摆在那里，一有机会这种敏感就会不由自主地发痒，像猎犬嗅到了野兔子的味道一般，那种感觉一上来，自己都没法把自己挡住。在公路上滞留的那段时间里，尽管随车的主人一再请大家安心坐在车上，说有关方面正在迅速处理外边的事情，车队马上就要动身了。车上人就是劝不住。先是两个好奇心最强的男士声称下去解手，再是一个性格特别外向的小妹说要去透透气，然后跟下了几个好事者，到后来全体记者尽数下车，没有谁去解手放屁，一个不剩全都钻到路旁聚集的农民堆里去了。末了主人动用随团警车上的喇叭召唤了近二十分钟，才把四散记者唤回大巴。车队掉头离开。
这一天的日程迅速作出调整。海上乐园没法去了，车队来到附近的县城，开进县宾馆，全体人员进了一个会议厅，该厅附有一间用玻璃门隔开的吸烟室。当地主人在会议厅里开了个应急新闻发布会，发布了本县海上乐园的有关资料和图片，让大家神游一番，以示弥补。这当然只是新闻发布会的表面目的，其真实意图另有所在：该县县长亲自参加新闻发布会，亲自介绍海上乐园项目的情况，介绍这个项目对本县旅游产业发展的特别意义，同时为原计划的意外调整而亲自道歉。县长解释说，上午群众聚集海湾是一个偶然事件，该海湾正在投建一个填海造地工程，是经上级批准兴建的一个重点工程，对加强本地发展后劲意义重大。大工程牵涉总会比较多，有时不免会出现一些意外情况，例如今天大家所见。但是该工程与群众的长远利益是一致的，也不存在处理不了的问题。今天上午，经过当地基层干部的认真劝说，群众反映的主要问题已经有了一个解决的方案，目前聚集人员正在散去，预计黄昏时交通将完全恢复。县长在会上当场要求省里主办方派出的采访团领队延长本团工作日程，安排各位记者明天再访海湾并到海上乐园参观休闲，他要亲自作陪，以一报今日之歉。领队即表示说，对本县领导的厚意大家心领了，采访团全体人员的返程机票都已经订好，难以更改，只能将一点遗憾留待今后。这时场上目光如梭，男记女记们互相交换眼神，对省、县两位地方官员演出的这一场双簧表示充分的洞察和理解。
这县长叫李彬，口才不错，有幽默感。讲话中穿插玩笑制造轻松气氛，玩笑略涉黄。他欢迎记者随时到本地海上乐园采访并游玩，许诺将促成乐园方面提供一切便利，包括男女泳装和安全套。凡本采访团人员携异性同游，享受不必出示结婚证之优待。
然后发布其他新闻，县长跑到吸烟室吸烟。钟路琳鬼使神差也去了吸烟室。
当晚采访团下榻该县宾馆。晚宴极其丰盛。饭后主人安排联欢舞会，一项不事声张的“补救”行动同时悄然展开。钟路琳是后来才有所意识，开始时她懵然不明。
有一位姑娘于舞会期间主动找钟路琳搭话。姑娘姓王，供职于本县报导组，为基层新闻干事，衣着时髦，看起来挺会来事。王干事向钟路琳要了一张名片，说她非常崇拜首都媒体的大记者，特别崇拜钟