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第一次在三月。
负责去东府押解甄氏族人的禁军统领来见我。当时事情极多，这一件实在不能算大事，我交待了几句便让他走了。
那统领走到门口又回来，磨蹭了半天，忽然问了句：“那么东府那位大公主呢？”
我怔了一会，才明白他说的是谁。他若不提，我几乎已经忘记了这个女子。
一时有些踌躇。
储帝一直没有成婚。二十五岁不成婚对一位储君来说，是件很奇怪的事情。听说天帝也曾催促过他，但他拒绝了。有时想起在他书房看见的那幅画，便觉得隐约窥见了他真实的心意。
然而天帝是怎么想呢？婚约是甄淳毁去的，他从来没有说过，可是也没有说过依旧算数。
思量了一会，我说：“你把她一起接来好了。”
我本想叮嘱他，在路上需得特意关照她，但转念间又打消了这个念头。
那统领迟疑了一阵，躬身告退。
我看得出他是个很细心的人，所以我知道即使我不说那句可能会留下麻烦的话，他也会一路照顾她。
看来她已经平安到达帝都。
应该也是个很美丽的女子吧，我漫不经心地想，如果她能像她的母亲一样聪明美丽，那么是足以母仪天下的。
第五部分第53节 桂花树下的女子
重回帝都，已近八月中秋。
将进城的时候，遥遥望见碧山。心念一动，便命其余人先回城，只余黎顺驾一辆马车，折转方向，去了御苑。
正是桂花开的时节。远远地，馥郁的香气便已随风而来。
我让黎顺守在山下，自己取过一管常随身的洞箫，信步往山上走去。
山林极静，只有微微的风声，和偶尔的几声鸟鸣。踏着厚厚的落叶，拾阶而上，沙沙的脚步声听来格外清晰。小径的两旁，满是桂花树，娇黄的桂花如漫天星子般缀满碧叶间，抑或一两株火红的枫树，突兀地闪出。时而有花枝探出路旁，我也懒得用手去推，任由它们从我脸上轻轻扫过。那一瞬间，会有格外浓郁的香气，扑面而来。
心也极静。尘世的俗事似乎全都渐渐远去，恍惚间有种错觉，仿佛我正跟随着二十多年前那个倾城的女子。
转过一道山弯，落桂亭便在眼前了。
我发觉它只是一座极朴素的石亭，柱石陈旧，已经有些斑驳。我想像我的母亲当年如何走到这里，如何望见亭中吹箫的少年，那少年听见脚步声，抬起头……
少年抬起头，却是父亲临终前形如枯木的脸。
我冷不丁打了个寒战。
四下里望望，阳光明媚，微风习习，树影轻摇。
方才长长地舒了一口气。
我依着石柱，在亭栏上坐下来。举起洞箫的刹那，忍不住想，当我抬起头的时候，不知可也会看见一个倾城的女子？
念头一闪而过，不觉哑然失笑。
兴之所致，随意吹了几曲，总有些莫明的怅然。
近来一人独处时，常有这样的感觉，空落落的，好像缺失了什么似的。
我回到帝都已有三年，然而回想起这三年的时光，却恍恍惚惚。有时我在心里问自己，当初离开北荒，所怀的种种期冀，算不算已经得到了呢？
应该算是吧。
想了很久，还是这么觉得。就算不是完全，也已得到了大半。
但既然如此，为何感觉还是如此空虚，与当初并无不同？甚至犹有过之。
是不是在好不容易填满了这一块的时候，却又失去了另一块？
我不由得叹了口气。
一片枯叶随风而起，打在我的衣摆上，发出干脆的破裂声。我从凌乱的思绪中惊醒。抬起头时，我看见前方桂树底下，站着一个女子。
轻风拂过，女子衣袂飘动，星星点点的桂花如细雨般从她身前身后飘落。那一瞬间，我几乎确信自己已经不在尘世。
她是如此地美丽，如此地沉静，恍若秋日的湖水。
我站起来，朝她走去，有如身不由己地，走向自己的宿命。
女子略显惊惶地向后退了一步，却又站住，然后微微一笑，说道：“公子雅奏。”
她的微笑，令我回过神来。抬头望一望依旧耀眼的阳光，原来我还在尘世。
我躬身施礼：“偶尔游戏，有扰清听了。”
停了停，我又问：“姑娘是来赏桂的吗？”
她点点头：“正是。”
我便笑笑，说：“我也是。偶然路过，忽然就想上来走走。”
女子没有说话，她望着我，神情若有所思。
她的一双眼眸，专注而智慧，我忽然觉得她很面熟，我想我以前一定是见过她的。只是那是前世，还是梦中？
我脱口而出：“我再吹一曲，请姑娘品评，可好？”
女子仿佛突然惊醒，她略带羞涩地一笑，说：“好。”
我开始吹奏，正是那支秋江月。
她的神情重又变得专注。我看见她眼中起伏的情感，正与我的心潮一般无二。甚至我已不需要再看她，也能感觉到她眼底的神情，每一丝微妙的变化。
这真是一种奇怪的感觉。
片刻前我还觉得体内缺失了一大块，此刻却像是已然找到了契合。
一曲终了。
我定一定神，问她：“姑娘觉得如何？”
她清清淡淡地回答：“公子这曲秋江月，清雅绝俗。只可惜此刻有日无月，有箫无琴，美中不足。”
听她这样说，我便知道她极精音律。换作是我，大约也会如此回答。但她并不知道，我吹奏此曲的真正原因。
一个念头从心头闪过，未经理智思忖，我已然脱口而出：“家父与家母相识的时候，家父也正吹的这支秋江月。姑娘——”我向前迈出一步，正正地注视着她说：“如果此刻有琴，姑娘可愿与我合奏？”
她大吃一惊。
然后她深思地看着我，从她的眼底，我已经看到了呼之欲出的回答。
但，只在一霎那，她突然地退缩。
她神情慌张地看看天，说：“出来得太久，我该回去了。”便转身离去。
我急忙追上，大声地问道：“姑娘，可否留下芳名？”
她恍若未闻，急匆匆的脚步便如同逃走一般，片刻便转过山弯，不见了踪影。
我呆呆地望着她消失的方向。这女子，无论是出现，还是离去，都像梦幻般地不真实。
不知过了多久，我慢慢地退回亭中，重又坐下。我想要吹箫，总觉得一曲终了，也许她又会出现在眼前。然而吹了几声，断断续续，总也不成曲调。
我烦躁地甩开那管箫。
碧蓝的天空中，白云悠悠地飘过，我的心绪便也悠悠地，似动似静。眼前仍是那女子的身影，一颦一笑，如此清晰而真实。
那不是梦幻。
我在落桂亭坐了很久，直到重新心静下来。
然后我慢慢地往山下走去。
这个时候，我已恢复了冷静思考的能力。我很快想到，那女子衣饰华贵，且能出现在碧山，必定是皇族中人——
我猛地停下脚步。
整个人像是陡然下坠，四肢渐渐变得冰凉。
心里却有种啼笑皆非的错愕感觉，我终于意识到，宿命是多么完美地转了一圈。
我的确见过那个女子。
既不是在前世，也不是在梦里，而是在储帝的书房中，那幅画像上。
她与那画像中的女子是如此相像，如出一辙。
我明白了她的身份，原来她就是甄慧，我的表妹，东府的公主。
储帝承桓未来的皇妃。
第五部分第54节 选择
回到府中，我先去看望母亲。
如云站在院子里，正仔细地从桂树枝头采下桂花，装在布袋里。
我看了一会，不得要领，便叫了她一声：“如云！”
她微微吃了一惊，回过头来看见是我，笑着说：“原来是王爷回来了。”
我问她：“你在做甚么？”
她说：“王妃前几日说起桂花糖。我从来没做过这个，所以想采些桂花，做了试试看。”
母亲喜欢清静，她跟前只有如云一个服侍。母亲的起居都是如云一手照料，看她整日忙里忙外，很是辛苦，她自己倒像是乐在其中的模样。
我说：“难为你，总是这样周到。”
如云十分认真地回答：“王妃对我的恩情，我侍奉她一辈子也报答不了。”
她总是这样说，我也不甚清楚母亲到底对她有什么恩情，只模模糊糊记得一点她好像是母亲从街头拣来的。我无意追问，便笑了笑，转身往屋里走。
“王爷！”如云轻声叫住我，她伸出一根手指在唇边按了按，说：“王妃睡着了。”
我点点头，放轻了脚步。
母亲躺在里屋的绣榻上熟睡着，榻前薰着檀香，香烟袅袅地升起来，母亲恬静的面容便隐在青烟后面，看起来有些飘渺不定。
看见她的一瞬间，我想我是真的明白，父亲当初为何会做那样的选择。
我想起桂花树下的女子。
便忍不住问自己，我会不会也有同样的勇气？
母亲微微动了一下，我看见她的嘴角往上勾起，仿佛是一个微笑。
母亲很少笑，即使在她笑的时候，我也总觉得她眼底深处有一层淡淡的悲哀。
可是，我记得我很小的时候，母亲很喜欢热闹，也很喜欢笑。我还记得她笑起来，就像春日的阳光一样，那么温暖，那么明媚，没有一丝的阴霾。
我记得那时父亲总是痴痴地望着她的笑颜，仿佛只要那样看着她，几百年几千年便可以过去。
是从何时起，一切都变得不同？
母亲脸上没有了笑容，父亲也不再那样看着她。
他甚至很怕看见她，但我知道，其实他很想看见她。两种情绪交织在一起，使他痛苦不堪。
这种痛苦，至死方休。
我仿佛从父亲形容枯槁的身上，看见了自己的影子。倘若我做出了同样的选择，一定也会有和他一样的命运。
不由惊出一身冷汗。
不寒而栗的感觉令我清醒，我像是一个刚从悬崖边退回来的人，后怕地望着那个差点吞噬我的深渊。
我的父亲当初能有那样的勇气，或许是因为他并未预见他的未来。如果生命再来一次，如果他能够预见他的人生，他是否还会那样做？
我不能确定父亲的想法，但我很清楚我自己的决定。
第五部分第55节 表妹甄慧
晚间，进宫去见储帝。
他比两月前又显清减，想必十分辛劳。见到我，欣慰之色溢于言表。
我却总有些不是滋味，觉得刺心，也有几分心虚。
说不到三五句话，他忽然留神看我，“子晟，你好像很累？”
我连忙说：“没有什么。”
他想了想，含笑说道：“也难怪你，一路风尘，还没有好好歇息过。这样吧，去见一见祖皇，你便早些回府去歇着吧。”
我微感负疚，便问：“方才储帝不是说有要紧事商议？”