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谁都知道，近一个月来，韦昌辉非常暴虐，动不动就杀人。三天前的一个晚上，韦昌辉让他的爱妾春凤给他洗脚。春凤一不小心，用指甲划破了一块肉皮。韦昌辉大怒，说春凤有意谋害他，绑到院中就活活地打死了。前天，他的参护李全，一不小心，背上的火枪走了火。韦昌辉硬说他存心刺王杀驾，不容分说，便将他勒死。昨天，他亲自检查城防，发现几位弟兄在藏兵洞打盹儿。韦昌辉大怒，说他们擅离职守，下令一并斩首。最使人气愤的是，这里的旅帅为他们说了几句好话，韦昌辉硬说这个旅帅包庇同类，并把他车裂示众。凡此种种，举不胜举。总之，每一天都借故杀人，树立淫威。
书接前文，韦昌辉冷笑一声，又说道：〃你不是说筹划了两策吗？那么，另一策是什么呢？〃刘乃新硬着脑瓜皮说道：〃殿下容禀！这第二策吗……那就是把天王废掉，由殿下取而代之。俗话说，'一朝权在手，神仙跟着走'。到那时，名正言顺号令全国，还怕有人不服吗？再说，去掉了心腹之患，殿下就如鱼得水。何必屈居于他人之下？〃他一边说着，一边偷看韦昌辉，只见他时而皱眉，时而绷脸。最后，终于五官舒展，露出了笑容。
〃好！说得好！〃韦昌辉在大殿里转了两圈，对众谋士道：〃实不相瞒，我也想到这上面了。说实在的，他洪秀全算个什么东西？好歹不分，是非不明。我韦昌辉一腔热血，为他铲除了东孽，给他解了围，他反倒倒咬一口，说我抗旨不遵，滥杀无辜，这还不算，还偷着让姓石的把我干掉。你们说，什么人能不寒心？〃〃说的是，说的是。〃众谋士一齐附和着，韦昌辉重新归座后，接着说：〃古往今来，这江山乃人人之江山，天下乃人人之天下。有德者居之，无德者失之。洪秀全贪恋酒色，贤愚不分，已失掉君主之德。我替他做天王，是最适合的。你们说呢？〃众谋士一齐跪倒，口称：〃万岁，万岁，万万岁！殿下取代天王，真当之无愧也！〃韦昌辉大笑不止，让众人坐在他的两侧。笑过之后，韦昌辉又皱起了眉头。众谋士问道：〃殿下何故忧愁？〃韦昌辉道，〃话好说，事难办。怎样才能叫洪秀全脱袍让位呢？〃谋士许平说：〃殿下切不可重蹈东孽的覆辙。他吃亏就吃在一个'缓'字上，中了洪秀全的'缓兵之计'。洪秀全老谋深算，他身边的蒙德恩、陈承镕、胡以晃等人，又诡计多端。动软的办不到，不如武力解决。应该攻占天王府，强逼洪秀全退位。〃几个谋士也附和道：〃上策，上策。〃谋士刘乃新道：〃不可，不可！〃众人听了，为之愕然，齐问道：〃为什么？〃刘乃新摇头晃脑地说：〃民为国之根本，文武为大树的躯干，舆论为开路先锋，不先抓住这三点，将一事无成矣！依卑职看，事态虽然紧迫，尚不是燃眉之急，还是把基础打牢，才不至于半途而废。〃〃你有话痛快点儿说好不好？〃韦昌辉又急躁起来了，刘乃新接着说：〃东孽杨秀清何尝不急于篡位？可是，他看到时机尚未成熟，所以才没敢贸然动手，以至他虑事不周，才中了洪秀全的缓兵之计。依杨秀清的威望和权势，尚不敢草率行事，何况殿下乎？依卑职之见，要先抓舆论，争取人心，尽量把百官和百姓拉到我们这一边来，有根有躯干，才能枝叶茂盛。〃他停了停又说：〃诚然，话好说，事难办。然而，殿下别忘了权术，听之任之是不行的。您可以择日把文武百官请来议事，特别是最有威望的胡以晃、陈承镕二人，务必请他们出席。到那时，殿下要软硬兼施，刚柔并用。有不遵者，可杀一儆百。倘若达到目的，殿下可与百官联衔发布通告，晓谕军民人等，一体皆知。让他们知道为什么北王要取代夭王，今后要听从谁的旨令。这就叫名正言顺，争取人心。到那时，殿下可率文武百官，逼洪秀全退位。洪秀全见大势所趋，又能奈何？杀剐存留，岂不操在殿下掌上？再进一步说，殿下即了皇帝位，还怕石达开不成？〃〃高！实在是高！〃韦昌辉赞不绝口，重赏了刘乃新。接着当众宣布道：〃就这么办！〃
书要简短。经过三天的充分准备，韦昌辉用强行的手段，把在京的文武百官〃请到〃北府。一点名，缺少胡以晃。韦昌辉问道：〃豫王何故缺席？〃下人道：〃豫王久病在床，向殿下请假。〃韦昌辉冷笑道：〃怕是心病吧！若不能下床，就给我抬来！〃约半小时之后，胡以晃终于被〃请〃来了。不过，不是用床抬来的，而是骑马来的。胡以晃昂首挺胸，走上北府大殿，韦昌辉见胡以晃面如满月，皮肤红润，笑着说道：〃殿下面无疾色，何故称病不出？〃胡以晃从容答道：〃病分百种，表里不一。单看外貌，是看不出所以然的。〃韦昌辉心虽不满，但为了买弄人心，还是忍耐下来，急忙欠身让座。
胡以晃闪目观看：但见大殿内外，站着二百牌刀手。他们弓上弦，刀出鞘，如临大敌。韦昌辉身后，站着二十名彪形大汉，一个个紧握剑柄，怒目横眉，严密地监视着百官的一举一动。胡以晃顿时猜透了韦昌辉的用意，做好了充分的思想准备。再看文武百官：除陈承镕外，一个个战战兢兢，面无人色，忐忑不安地站在大殿两侧。
稍停片刻，韦昌辉装腔作势地说道：〃今天把诸位兄弟请来，有件事说明。昨天，天父给我托了一梦，他说天无二日，国无二主。洪秀全违犯天条，已失去天父的欢心。天父要把他废除，指派我接替天王的大位。我跪在地上叩头固辞，天父坚持不允。他说，这是天意，任何人不得违背。天兄也指示说，天意是不能更改的。并且，叫我向尔等转达天父的圣谕。你们都听清楚了吗？〃
究竟有没有天父、天兄？他们净替什么人说话？在人们心目中，越来越清楚了。谁都明白，韦昌辉在瞪眼骗人。然而，却没有一个人敢于揭穿真相。大殿里死一般地寂静，除韦昌辉的干叫声外，毫无反应。
北殿尚书张春厚，怕他的主子无法下台，接茬说道：〃众位大人，听清了吧？六千岁说了，这是天父的圣旨，无法改变。就请列位签署名字吧，好请六千岁早定大位。哪位先签，嗯？〃这时，早有人准备下了文房四宝。并且，还把一幅黄绫子，铺到另外一张桌案上。
大殿里仍然是一片寂静。韦昌辉的脸色由白变青，由青变紫，额角上的青筋越鼓越高。二眸子中闪着恶光，扫射着每一张面孔。突然，他停在陈承镕脸上，皮笑肉不笑地说：〃陈大人，您先领个头吧！〃张春厚见了，忙把毛笔递去。陈承镕站到人群中间，双手交叉在胸前，冷冷地说道：〃我不签！〃〃啪！〃韦昌辉把桌子一拍：〃你敢违抗天父的圣旨？〃〃天父的话我没听见。我只听到了狂人的呓语。〃〃你说谁是狂人？〃〃你！就是你韦昌辉！〃陈承镕突然提高嗓音，手指韦昌辉，说道，〃国家将兴，必出良将；国家将亡，必出妖孽。我们好端端的太平天国，坏就坏到你们手中。你出身书办，欺压乡里，早就有罪于民。我天王体天父好生之德，不咎既往，将你收下。论战功，你比不上东、西、南、翼四王；论品德，你比不了满营众将。然而，在天王的重用下，你才登上北王六千岁的显位，凡有一点儿血肉的人，能不铭刻肺腑以报恩德乎？偏偏遇上了你这个人中的败类。你乘人之危，兴风作浪，假传圣旨，残害无辜，干下了数不清的坏事。今日，又明目张胆谋位篡权，还妄想把我们拖进火坑。哼，用心何其毒也！你记住，恶有恶报，善有善报。你之所为，定会留下骂名千载，遗臭万年！〃〃放肆！〃韦昌辉气得面色铁青，咬牙切齿地说道：〃我先要你的命！看咱俩谁死无葬身之地！〃陈承镕说：〃大丈夫生而何欢，死又何惧。只要死得清白，我就会含笑九泉！〃〃杀了他！〃韦昌辉吼叫道：〃开膛破腹，挖了他的心！〃牌刀手往上一闯，就要动手，陈承镕喝道：〃我自己会走！〃说罢，冲着百官一抱拳：〃各位，我先行一步了！〃然后一甩袖子，大踏步朝殿外走去。
大殿里又寂静了，静得叫人可怕。时间不长，牌刀手进来禀报，已将陈承镕开膛摘心。韦昌辉不放心，叫心腹谋上刘乃新去验看，并命人将陈的尸体喂狗。
一场惨杀过去之后，韦昌辉好像得到了一点安慰。他面向胡以晃问道：〃殿下，请你带头签署个名字吧！〃胡以晃十分从容地说：〃请问六千岁，签字何用？〃韦昌辉见胡以晃态度平和，心里闪出一线希望，说道：〃这有三重意义。一是向天父表示忠心，二是让臣民一体皆知，三是表明百官意见一致，让洪秀全赶快退位。〃〃我看归根结底，只有一点，那就是一致拥护你登上金龙宝殿！〃〃对，对，也可以这样解释。〃韦昌辉尴尬地点了点头。突然，胡以晃纵声大笑，越笑越响，越笑越狂。韦昌辉忙问道：〃你，你这是什么意思？〃胡以晃一字一板地说道：〃我笑你天真、愚昧、无知！〃〃你〃不等韦昌辉说话，胡以晃抢着说：〃可叹你读书多年，却不知礼义，不晓好歹，不通人情，不懂香臭。就知道争权夺势，贪得无厌，尔之所做所为，可称得起空前绝后！难为你想得这样巧妙，让我们陪着你一同造反。哼，真是滑天下之大稽。你没想一想，我胡以晃能顺从你吗？你可以杀人，可以开膛摘心，可你却无法让我屈服。〃韦昌辉听罢，迈步来到胡以晃面前，冷笑道：〃这么说，你也活腻味了？〃胡以晃道：〃请便！〃〃你到底署不署名？〃〃方才说了，何必再问！〃〃我再给你一个机会。〃〃这个机会是对我的最大耻辱。〃韦昌辉道：〃你真不识抬举！〃〃受你的抬举，我家祖宗三代都感到脸上无光！〃〃放肆！〃韦昌辉一伸手，拽出宝剑：〃你真不怕死吗？〃胡以晃把衣服扯开：〃怕死不是好汉！〃〃呀！〃韦昌辉吼叫一声，宝剑刺穿了胡以晃的胸膛。胡以晃的身躯猛烈地摇晃了一下，二目圆翻，须眉皆奓，一口鲜血喷到韦昌辉脸上。尔后，壮烈死去。韦昌辉忙将血迹揩净，命人把尸体抬走。
通过这两次的尝试，韦昌辉也气馁了。他命人把百官囚禁在北府花厅里，一个也没有放掉。接着，高声喊叫道：〃拿酒来！〃一名参护端来一壶〃金陵大曲〃，四碟小菜。韦昌辉〃咕嘟咕嘟〃把酒喝干，又大吼道：〃传我的诫谕，全体军兵集合，随我攻打天王府！〃大将张同海问道：〃准备多少人马？〃韦昌辉焦急地说道：〃我不是说了吗？全部，全部。〃〃是！〃张同海仗着胆子，又说：〃殿下容禀！我们手中，现有军兵九千三百多人。防御外围占去了四千人，守把城门占去了四千人。可以调动的军兵，只有一千多人。如何调动？请六千岁定夺。〃
韦昌辉一听，心里凉了半截。现在他才感到人少力单，实力空虚。心里说：一千多人能拿下天王府吗？而且，这是关键性的一次战斗。只准胜，不准败，必须把天王府拿下来。否则，后果将不堪设想。急得他满头大汗，不住地摇头叹息。可是，不采取这次行动行吗？也不行，形势不等人哪！石达开随时都可能杀回来，没有兵防御那还了得？守把城门的任务更是至关重要，万万不能削减兵员。这样算来，只好指望这一千人马了。韦昌辉又分析了一下：守把天王府的卫队，基本上都是女子，还有一部分童子军。所以，战斗力并不强。据掌握的情况看，没有重武器，只要指挥得当，这场战斗不难取胜。因此，他向张同海命令道：〃集合手中现有的人马，配备弓弩火炮，晚饭后攻打天王府。〃〃遵命！〃张同海转身准备去了。
韦昌辉稍微休息了一会儿，晚饭后便披挂整齐，全副戎装，在北府外提刀上马。张同海早已准备就绪，一千人马整装待发，韦昌辉把大刀一摆，奔天王府杀去。
这晚，天色特别黑暗。星月无光，伸手难见五指。不过，韦昌辉轻车熟路，时间不长，便来到天王府的正门，韦昌辉勒住战马，冶头观看：但见高大的城墙上，一片漆黑，声息皆无。他心中暗喜道：真乃天助我也！于是，马上传下将令，命张同海率部进攻。刹那间，灯球火把，�