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曾锦谦见翼王正注意倾听，于是，鼓起勇气，接着说：？五千岁张口归隐，闭口解甲还乡。试问，这能办得到吗？清妖恨透了殿下，也恨透了我们所有的人。如殿下所言，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。卑职以为，殿下的处境，如逆水行舟，只能进、不能退。否则，功亏一篑，就不可收拾了。〃
石达开听罢，低下头去，沉吟不语。黄再忠往前凑了凑，说道：〃曾兄弟之言是也。殿下的身份与众不同，一日无权，就要引出杀身大祸，请殿下深思。〃石达开意味深长地说道：〃宁叫天下人负我，不愿我负天下人。〃鲁国进道：〃五千岁之言差矣！谁看不出您是什么人，您这样做又为了谁？别人怎么想的我不知道，我姓鲁的敢向殿下发誓，若有三心二意，不得善终！〃〃对！要有异心，我也不得好死！〃先锋大将李复猷又激动地说：〃谁敢怀疑五千岁，我就宰了他！〃众将纷纷发言，不住地向石达开发誓。
石达开深受感动。他站起身来，向众将拱手道：〃听君一席话，胜读十年书。使石某迷途知返，茅塞顿开。请众位转上，受达开一拜！〃说罢，磕头在地。众将慌得手足无措，〃呼啦〃一声，全部跪倒，一个个涕泪横流。
从此，石达开又振作士气，把剩下的人马重新进行整编，建立了前、后、中、左、右五个军。先后转战于贵县、融县一带。一八六二年一月三十一日，攻人湖北来凤，二月二十日杀到四川石柱，四月二日破涪州，六月十二日攻破长宁。
清四川总督骆秉章大惊，急忙调兵遣将，亲自率劲旅阻截。石达开不敢硬碰，绕走贵州、遵义，又取路杀到云南昭通。在此期间，翼军又发展到十几万人。不过，这些人大都是沿路招收的散兵、游勇和一部分土匪、流寇。无论是战斗力，还是组织纪律性，都远不如从前了。军队内部经常发生械斗和逃亡事件，有时也出现奸淫妇女、抢劫百姓财物的事情，军民关系日渐恶化。石达开面对这种严重局面，内心异常焦虑。因此，一筹莫展。
一八六三年二月上旬，石达开将众将召集在一处，说道：〃昭通贫瘠，非久留之所。一日不进四川，一日就无法安宁。今年，无论如何也要占领成都。〃于是，命大将李复猷率兵三万，由贵州边境绕路入川；又命前军宰辅赖裕新率兵两万，绕入宁远府。其目的是使骆秉章和四川的清军，首尾不能兼顾。他自己率大军七万五千，从昭通出发。决定抢渡金沙江后入川，与前两支人马会师。并且，攻打成都。
李复猷和赖裕新两支人马出发的时候，石达开亲自为他们送行。他拉着二将的手说：〃此次进川，关系重大。只能成功，不能失败。咱们的前途和命运，都在此一举了！〃二将同声回答：〃请殿下放心，卑职一定成功。〃石达开点点头说：〃骆秉章是只者狐狸，奸狡异常。据军报来看，他动员了各地的土司、团练几十万，在进川的各个要隘，严密布防，切记，能战则战，不能战就走。要想尽一切办法，绕到成都，务必在五月二十日前，三路人马会师。〃〃遵令。〃石达开又嘱咐道：〃一定要保持联系，随时互通消息，以防万外有一。〃〃卑职记住了。〃
三日后，石达开亲领大军，放弃昭通，向四川进军。一路上，旗开得胜，势如破竹。三月初，抢渡金沙江，把沿路的清军、团练和各种地主武装，杀得大败，五月十二日，到达四川重镇宁远府。安营已毕，次日架炮攻城。这时，四川总督骆秉章也赶到这里，配合城里的清军，拼命顽抗。翼军连攻五日不下，损伤惨重。石达开焦躁万分，差人督促赖裕新、李复猷两军赶快来宁远会师。结果，音空信沓，这两支人马下落不明，彼此失掉了联系。石达开进不得进，退又无处可退，心情愈加焦躁。
书中代言：赖裕新率领的两万人马，在进入四川后，遇到清军顽强阻击。双方在越帯兄莅樱箍思ふ健＠翟Ｐ虏恍抑械酵蛉寺肀磺寰砍缘簦抟恍彝谩＠罡撮嗟拇缶苍獾角寰淖杞兀榭龈恪Ｋ复闻扇擞胧锟担峁急磺寰セ瘢罡撮辔弈危β时顺鏊拇ǎ庸笾萑坡氛刍卦颇先チ耍锟恢庑┣榭觯耆τ诠铝⑽拊牡夭健！�
俗话说：〃兵贵神速，瞬息万变〃，就在石达开等候援军的时候，清军的大批援军却开到了。副都统多隆阿率领精兵一万，从东方杀来；囚川提督贝尔贝格率兵一万五千，从重庆杀来；贵州、云南、广西也来了增援部队。翼军四面受敌，形势十分严重。石达开见势不妙，下令连夜退兵。大军行至猛虎岗，不幸中了清军的埋伏，粮草、辎重损失十之八九。五月十四日，翼军开到安顺场，为大渡河所阻。石达开立马在河边，但见水势汹涌，浪花翻飞，声如牛吼，一泻千里。两岸都是数十丈高的陡壁悬崖，令人望而生畏。他紧皱浓眉，望着遥远的对岸，毫无对策。
曾锦谦在身后低声说道：〃殿下，这里是过不去的。大渡河上游，有一座沪定桥，必须从那里通过。〃石达开说：〃我料清妖必派重兵在沪定桥守把，是万难过去的。〃曾锦谦道：〃即便有重兵守把，我们也要拼他一家伙。否则，无路可过。〃石达开点头称是，马上传令，兵发沪定桥。
大军调头北上，刚走了不到五里，突然，乌云密布，下起了飘泼大雨。一则山路陡峭，二则泥泞难行。因此，许多车辆都无法前进。石达开急得二目喷火，命令三军把车辆抛弃，轻装前进。雨越下越大，路越走越难。约二更的时候，大军来到摩西镇。突然，一阵螺号声响，伏兵四起，梭标、箭矢、毒弩、石雷，像雨点一般奔翼军袭来。翼军毫无准备，顿时大乱。可叹大将曾锦谦，命丧乱箭之下。翼王见无法通过，忙下令后退。结果，又中了清军的埋伏。粮草尽失，死伤惨重。石达开亲冒石矢，在前边开路，终于杀开一条血路，于第二天中午退回安顺场。查点人马，只剩下八千多人。尤其是曾锦谦的牺牲，使石达开痛断肝肠，泪如雨下。到这时，他才知道，守把摩西镇的，是土干户王应元，沿路都是土司的奴隶武装，总指挥乃四川总督骆秉章。到了现在，翼军被数倍于己的敌人困在安顺场。前进无路，后退无门，陷在绝境之中。
石达开安营已毕，吩咐杀战马充饥。又召集将官，议论军情。大将黄再忠道：〃殿下，我军四面受敌，危在旦夕。必须突围出去，另寻出路。〃韦普成道：〃黄将军之言是也！若清妖大军云集，我们更走不脱了。〃石达开道，〃本王何尝不知？怎奈弟兄们疲乏已极，锐气大跌，怎能突围？〃〃这……〃众将听着有理，无不焦躁万分。
到了次日，果不出二将所料，清军大队开到，封锁了所有的要隘。翼军再想出去，势如登天！石达开站在辕门外，遥望四方：但见清兵的兵营，好似大海的波浪，一眼看不到边际。山口内外，都被严密地封锁起来。石达开眼见大势已去，心头异常沉重。他领人巡视了一周，垂头丧气地回到大帐。黄再忠走上一步，问道：〃殿下，何时突围？〃石达开摇了摇头，说道：〃晚了！〃众将相对无言，大帐中被愁云所笼罩。
一天、两天、三天，就这样混过了八天。翼军连战马也吃光了，全靠野菜杂草充饥。二十天以后，翼军成批成批被饿死。那些体弱的，也躺在地上不能动了。石达开垂泪道：〃悔不听赖汉英之言，才铸成今日之祸，天作孽，尤可违；人作孽，不可活。〃
正在这时候，突然报事的军兵走进大帐，少气无力地禀报说：〃回五千岁的话，清妖射来一支带信的箭，请殿下过目。〃〃呈上来。〃石达开伸手接过书信，定睛瞧看起来。
第六十九回 远征军陷入绝境 石达开屈膝请降
战争犹如一盘棋，
一招走错输全局。
达开若听良言劝，
何必命丧在蜀西。
石达开兵败安顺场，只落得粮草尽绝，走投无路，正在这时，清军射来一封书信。小校呈上，达开忙展笺观看。上写：
大清四川总督骆秉章致书于殿下石将军麾下：
将军意图川蜀，进可逐鹿中原，退可鼎足三分。其雄心大略，真令人钦佩也。
奈谋事在人，成事在天。天意所在，人力又岂得强之乎？今将军兵败安顺，如虎落陷阱，龙卧沙滩。纵有项羽之勇，吕望之才，又安能无恙？
古语云，识时务者为俊杰。本帅体上天好生之德，深怜将军之才。你若能幡然悔悟，率部来降，吾必奏天廷，优礼相待。若执迷不悟，一较高低，到那时王石俱焚，无可弥补也。纸短情深，切望于明日复音。
石达开把信交给众将传阅。众将看了，又把信放在帅案上。大帐中一片寂静，偶尔能听到低沉的叹息声。
大将黄再忠打破了沉默，粗声租气地问道：〃殿下做何打算？〃石达开反问道：〃您想怎么办？〃黄再忠冷笑道：〃大丈夫生在天地之间，生而何欢，死又何惧。再忠宁愿战死，饿死，决不向清妖请降。〃曾仕和也说道：〃我与清妖誓不两立。没有什么可讲的，不是鱼死，就是网破。纵然饿死，也决不投降！〃大将韦普成也插言道：〃人过留名，雁过留声。宁为玉碎，不为瓦全。〃〃对，一定与清妖血战到底！〃众将异口同声地喊叫着。
石达开深受鼓舞，他向左右环顾一番，二眸子又放出喜悦的光彩。可是，这种光彩在瞬息之间就破灭了。一张张憔悴不堪的面孔，一副副虚弱万分的躯体，使他刚刚发热的心头上，泼了一盆冷水。石达开五内如焚，不由低下头去。曾仕和脱口问道：〃五千岁，您究竟是怎样打算的？〃
石达开长叹一声，向众将说道：〃宁扶竹竿，不扶井绳，达开乃井绳也。达开之本意，欲西图巴蜀，与诸公建不世之基业。事之不成，实乃天意。今身逢绝地，攻守两失。纵有狮虎之心，也无能为力了。〃曾仕和仗着胆子问道：〃这么说，五千岁是有意向清妖请降了？〃石达开苦笑一下，回答说：〃石某幼读诗书，粗通文墨，把文天祥、史可法奉为师表，每读其精忠报国的业绩，便垂泪而感叹也！达开死不足惜，可是，把几千名弟兄株连到里边，于心何忍？〃说到这里，声音哽咽，二目湿润，大帐里又是一片沉默。
石达开接着说：〃方才我已经想好了。宁愿石某一家受戮，也要保住诸公和几千名弟兄的性命。即便达开粉身碎骨，死也瞑目矣！〃说罢，他提起毛笔，写了一封书信。接着，把黄再忠唤到面前，说道：〃你把这封信送到清营去，一定要当面交给骆秉章。你对他说，他如能答应信中的要求，石某也一定说话算数。不然的话，就唯有死战了。〃〃这……〃黄再忠犹豫地说，〃五千岁还应再考虑考虑。这样做实在是……〃〃不要说了。我意已决，断无更改之理。这是军令，你赶快执行去吧！〃〃遵令，〃黄再忠不敢多说，将信揣在怀里，挑了八名亲兵，直奔山口走去。
申时左右，他们刚来到山口，突然响起一阵锣声。与此同时，伏兵四起，把黄再忠包围。一名清军副将，高声喝道：〃站住！长毛贼到哪里去？〃黄再忠也高声喝道：〃你说话客气一点！我乃翼王五千岁派出的信使，要见骆秉章！〃副将闻听，怔了片刻，吩咐道：〃把他们捆绑起来！〃清军领命，往上就闯。
黄再忠抽出宝剑，往后退了几步，冷笑道：〃两国相争，不斩来使。既然你如此无理，我只好回去交令。不过，若误了大事，�