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理日常事务。原来的宗令，是由怡亲王载垣兼任。现在载垣犯了罪，暂由府丞周能掌管。赵光向周能办了接交手续，就找恭亲王禀报去了。
再说周能。他命人把骡车赶到院里，先在周围布置了人，又往车内观看：但见肃顺五花大绑，面色铁青，嘴角流血，显得十分狼狈。他叫人把捆绳解开，又从他嘴里掏出栗木，然后笑着说：〃请中堂下车。〃肃顺往四处看了看，问道：〃这是什么地方？〃〃回中堂，这就是宗人府哇！〃肃顺又问：〃除我之外，还有谁在这里？〃〃怡、郑两位王爷都在。〃肃顺哀求他说，〃能不能允许我们住在一起？〃〃当然可以，您随我来吧！〃
肃顺在众人的簇拥下，来到一座院落。但见这座院落：坐西朝东，一溜十几间房子，高高的窗子，厚厚的木门，带锈的大锁，潮湿阴暗的院子，杂草丛生，墙皮脱落，给人以恐怖的感觉。府丞周能站到一处门外，拱手道：〃中堂请吧！〃肃顺无奈，只好进了屋。他凝神一看：空荡荡的屋子，黑紫色的房檩，到处是蛛网，脚下是潮湿的方砖地，靠墙根长了一层绿苔，载垣和端华正坐在地铺上。再仔细观瞅：两个人瘦多了，发辫散乱，眼窝深陷。看到此处，肃顺的心更缩紧了。
载垣见着肃顺，又惊又喜，踉踉跄跄从地上爬起来，叫了声：〃六叔！〃肃顺暴跳如雷地怒吼道：〃什么叔也完了！当初要听我的话，哪会有今天！坏事就坏到你们身上！〃
载垣万没想到，在这种环境下，还挨了他一顿埋怨。心里说：哼！要说倒霉，我载垣比你们谁都倒霉。我是世袭的铁帽子王爷，只要大清的江山存在，我儿子、孙子，重孙子都是怡亲王。结果，都毁了！都怪我受了你肃六的蛊惑，才落到这步田地。我还没跟你算账呢，你倒对我发开疯了。他越想越气，手指着肃顺说：〃你不是人，纯粹是白脸曹操！你……〃端华一看不好，赶紧过来解围：〃老六，你太不对了。现在是什么时候，还尽说上句儿？〃肃顺还想吵吵，回头一看：门外都是人，连府丞周能也没远走。他强压怒火，一屁股坐到草堆上，不言语了。
府丞在门外笑着说：〃中堂大人，你就在这儿委屈几天吧！缺什么东西，只管吩咐，卑职一定尽力。不过，这儿可是宗人府，请您按规矩办事。倘若中堂不给我留面子，那可就不方便了。〃
肃顺瞪了他一眼，没有吱声。府丞命人把大木门锁上，这才带人走去。
这阵儿，屋子里死一般寂静。三个人谁也不理谁，各想各的心事。过了好长时间，肃顺突然冲着砖地击了一拳：〃想置我们于死地，没门儿！〃怡、郑俩王吓了一哆嗦，凑过来问道：〃你说该怎么办？〃〃当然有办法。〃怡、郑俩王的眼里，露出了求生的光亮：〃决说呀，快说！〃肃顺很机警地往窗户那儿看了看，见四外无人，便悄声说道：〃我在密云就听说，十月初九，小皇帝在太和殿举行登基大典；十月初十，又是西边的寿诞之日。两件大喜事加在一起，一定要大赦天下！〃载垣说：〃大赦也赦不到咱们头上。他们说咱犯了大逆不道之罪，这不在赦条之内！〃肃顺道：〃我也没说求他赦咱们。不过，大喜的日子是不能杀人的，起码能多拖几天。咱就利用这段时间，打点咱们的官司。〃端华说：〃满朝文武之中，谁还能替咱们说话？〃〃用不着他们，他们说话也不管用。〃肃顺掐着手指头说：〃曾、曾、骆、左、官、严、彭、李、劳。〃
两个人一听，清楚了。他指的是：两江总督、节制大江军务的曾国藩，九帅曾国荃，川督骆秉章，安徽巡抚左宗棠，湖广总督官文，河南巡抚严树霖，代理福建巡抚彭玉麟，江苏巡抚李鸿章，两广总督劳崇光。这些人为封疆大吏，手握着兵权。是叱咤风云的人物。
肃顺得意地说：〃以上九位，哪个不是我肃六提拔起来的？只要他们听见咱的消息，准能上书力保。〃〃嗯，有理，有理。〃端华说：〃他们说话是大有分量了，吓死西边的也不敢不听。不过，万水千山，怎能联络上呢？〃〃是啊！〃载垣也焦急地说，〃西边的能把我们留到那个时候吗？〃肃顺说：〃所以，我说拖的目的就在于此，能多拖一天就拖一天。关键在于谁能把信送出去？〃
〃来人了！〃端华小声地惊叫了一声。三个人赶紧散开，谁也不敢看谁。接着，牢门开了。外边走进一人，手里托着盘子，还提着一把铜水壶，笑着说：〃二位王爷、中堂大人，开饭了。〃说着，把盘子和水壶放在地上。
肃顺一看，是三碗肉卤面。还有花生米、酱黄瓜、海米等几样小菜。这要在平日，他是不屑一顾的，现在则不然，他们感到食欲大开，香得不得了。三个人端起碗来，真好像风卷残云，几口就吃光了。这个人又取过三只杯子，给他们每人倒了一杯茶水。然后，撤去盘碗，说道：〃三位休息吧！〃说罢，把门关上，扬长而去。
肃顺问：〃他是谁？〃载垣道：〃他叫小满城，原是咱旗下的司员。现在派到这儿，是专门伺候咱们吃喝的。〃肃顺道：〃此人可靠不？〃载垣的心一动，明白了肃顺的用意：〃你想叫他送信？〃〃对！〃肃顺道，〃现在就缺这么个人。倘若小满城能给咱们通风报信，可就有希望了。〃载垣道：〃过去我对他不错，谁知他敢不敢？〃端华道：〃张嘴三分利，问一问呗！〃
三个人打定主意，决定由肃顺执笔，给九个封疆大吏写信。眼下，困难的是没有纸笔。正在这时候，小满城又送水来了。载垣道：〃满城，求你件事行吗？〃满城道：〃请王爷吩咐。〃〃你能不能给我准备一套文房四宝，多拿点信纸和封套？〃小满城道：〃王爷，宗人府是不准通信的。谁要是违背了，就得掉脑袋呀！〃三个人一听，顿时就傻了。肃顺急中生智，又说道：〃满城，写信不行，捎个口信儿总可以吧？〃〃不知中堂给谁捎信儿？〃肃顺试探着说：〃求你到我的府里送个信儿，叫家里给我送几套衣服行吗？〃小满城道：〃依小人看，您甭捎信儿了。〃〃为什么？〃肃顺焦急地说。小满城往外看了几眼，压低声音说：〃中堂还不知道？您的府被抄了！〃〃啊？〃肃顺闻听，真好似五雷轰顶，〃什么时候抄的？〃小满城说：〃今儿早上。〃〃你是听说，还是眼见？〃〃中堂，是小人亲眼看见的。您儿子和你的两位夫人，都被抓走了。〃〃唉哟！〃肃顺两眼一翻，背过气去了。
小满城深感失言，拎着壶就跑了。端华抱起肃顺，一边摇晃，一边呼唤：〃老六，老六，醒醒。〃载垣忙端起一杯水，给肃顺灌下去，过了半天，才苏醒过来。他看看载垣，又看看端华，顿足捶胸地说：〃完了，完了，咱们算彻底完了！〃
肃顺为什么这样绝望？原来，他府里有只保险箱，里边保存着肃顺的往来信件。其中，有几件是要命的。如：他和兵部侍郎陈半恩，策划杀掉懿贵妃，还有干掉恭亲王。白纸黑字，想推脱也推不下去。尤其严重的是，有人想拥戴肃顺做皇帝。并且，还写了不少颂扬他的诗文。肃顺舍不得毁掉，都锁在保险柜里。这些东西要落到西太后手里，后果是什么，那就不言而喻了。
小满城没有说谎，肃顺的家果然被抄了。不但没收了他的全部财产，还抄走了他最担心的密信。恭亲王把这些东西上呈两宫太后，西太后得意地说：〃好一个'忠臣'！闹了半天，是个早想谋权篡位的逆贼，这回，我看他还有什么说的！〃东太后也吃惊他说：〃从前，我总是袒护他；真没想到，他还有这样的野心。〃西太后指着恭亲王说：〃你现在就召集军机、内阁、六部、九卿，议他们的罪。议好后，速报我知。力争在九月初九以前，把他们都给我打发了！〃〃遵旨。〃
九月初五，恭亲王把在京的四品以上的满汉官员，都召在内阁大堂。他首先宣读了圣旨和两宫太后的懿旨。接着，又列举了顾命大臣的罪状。最后，便要求大家议罪。
在这种场合，人们都是见风使舵，随风扯旗。几位大学士先表了个态，都主张严办。众人马上随声附和：〃严办，严办！〃
最后拟定的是：肃顺凌迟，载垣、端华斩立决，杜翰永远监禁，匡源、焦佑瀛、穆荫刺配伊犁，景寿革职为民。
议罢，恭亲王进宫，将结果奏了一遍。西太后道：〃很好，很好，这就算便宜他们了。〃东太后一听，不住地摇头：〃不好，不好，我看太过分了吧！大行皇帝尸骨未寒，小皇帝还没正式视朝，就这样处置人，显着咱们太狠了。无论如何，我也不能同意。〃西太后不悦地说：〃依你之见，难道都把他们放了？〃东太后一听，实在是吃不消了。她柳眉倒竖，两腮绯红，说道：〃话不能这么说。咱们乃是一朝的人王帝主，对任何事都要宽仁忍让。再说，新君登基也要图个吉利。干吗杀呀剐呀的，叫人听着肉麻！〃恭亲王赶紧说：〃两位太后说得都有道理。按他们的所作所为，真是十恶不赦。尤其是肃顺，剐了也不算重。可是，话又说回来了。本朝向以孝治天下，以德服人。对他们的宽免，也是给天下人看的。因此，臣同意母后皇太后的意思。〃
西太后听了，大大不悦，真想训斥恭亲王几句。可她是个十分乖滑的女人，决不愿引起东太后和恭亲王的反感，更不愿因为这点事情，迫使东太后和恭亲王站在一处。她想到这里，笑着说：〃可不是吗，还是我姐姐说得对。经六爷这么一说，可比我高多了。我看也不必再找外人，咱仨就商量着怎么减刑吧！〃恭亲王拱手道：〃太后圣明。〃东太后也说：〃这就对了！〃西太后问她：〃姐姐，你看怎样往下减合适？〃这一句话，把东太后问住了。想了半天，这才说道：〃你跟六爷商量吧，反正越轻越好。〃
西太后和恭亲王再三琢磨，最后决定：肃顺斩立决；载垣、端华赐令自尽；杜翰、焦佑瀛、匡源削职为民，穆荫发配充军，景寿开除公职，保留额驸及其封号，东太后虽不满意，但又找不到说词，只好点头同意了。恭亲王马上叫军机章京朱学勤，动笔起草。
次日，便将圣谕发出。
圣旨颁下后，两宫又传懿旨，着肃亲王华丰、刑部满族尚书绵森，前往宗人府，逼令载垣、端华自尽，又派惠亲王绵喻、刑部汉族尚书赵光、刑部右侍郎载龄，监斩肃顺。
肃亲王华丰和刑部尚书绵森，捧旨来到宗人府，向府丞周能交代了一番。周能领人来到后院，把监禁载垣、端华的牢门打开，说道：〃二位王爷，请出来一趟。〃载垣和端华不由一愣。载垣问：〃到……到……到哪里去？〃周能道：〃有点小事，核对一下。〃两人无奈，颤颤抖抖走出牢房。
肃顺呢？从前天就被押到另一处去了。
且说怡、郑两王，被周能领到宗人府的跨院。这所院子，十分宽大。载垣一看肃亲王和绵森都在这里，周围还有不少笔贴士和番役，就预感不妙。正在这个时候，就见肃亲王往前大跨一步，高举圣旨念道：〃载垣、端华接旨！〃两人不敢怠慢，赶紧整理衣服，跪在地上，高呼道：〃臣接旨！万岁，万岁，万万岁。〃
等肃亲王念到〃赐令自尽〃的时候，两个人全瘫痪了，趴到地上放声痛哭。载垣道：〃冤枉啊！顾命大臣乃是大行皇帝亲口加封的，满朝公卿都听得清楚，看得明白。怎能说是我们编造的呢？圣谕上多是不实之词，我不能服哇。我要你们重审，重审！〃〃大胆！〃肃亲王喝斥道，〃到了现在，你还敢抗旨吗？此事已定，不能更改，赶快谢恩吧！〃端华跳起来说：〃什么？这么害我们，还要我们谢恩？〃肃亲王怕他们再说出难听的话来，便冲两边使了个眼色。众番役往上一闯，把他俩分别架到屋里去了。
怡、郑两王骂不绝声，可是，胳膊拧不过大腿。时间不长，就先后毙命了。肃亲王进屋看了看吊死的载垣，又看了看被闷死的端华，验明正身，回宫交差去了。
再说惠亲王绵喻、刑部尚书赵光和右侍郎载龄。他们奉旨来到宗人府，做好了一切准备。知道肃顺棘手，便想出一条稳军之计。
载龄领着人们来到肃顺被押的跨院，叫周能把牢门打开。载龄一哈腰，走进房中。此时，肃顺正靠着墙打盹儿。听见响动，赶紧把眼睁开。载龄紧走几步，说道：〃六叔可好。〃
原来，他和肃顺是当家子，比肃顺小一辈，管他叫六叔。肃顺拉着载龄问：〃你怎么来了，这是要干什么？〃载龄温顺地说：〃六叔，您别担心，您的官司有头了。〃〃是吗？〃载龄道：〃我朝以孝治天下。对任何人，都要加恩的。现在，恭亲王正领着人议事，派我接您来了。〃〃好好好！〃肃顺大喜道，〃只要允许我讲话就行。没定罪就抄家捕人，哪有这个理儿？�