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肃顺兴冲冲来到前院，抬头一看：但见满院都是军兵，一个个弓上弦，刀出鞘，雄赳赳，气昂昂，军兵旁边，还停着一辆老牛车。肃顺做过刑部尚书，对这套程序是明白的：上车就是菜市口，上菜市口就是掉脑袋，或者凌迟处死。
〃肃顺接旨！〃刑部尚书大吼上声，把肃顺吓了一跳。番役们往上一闯，将他五花大捆起来。到了现在，肃顺把什么都豁出去了，不住地跳脚大骂。
惠亲王连圣旨都没法念了。最后一赌气，也不念了。吩咐一声：〃架上车去！〃众人像抬猪一般把他架到车上。老板儿一晃鞭子，直奔了菜市口。
第九十四回 西太后饱暖生事 安行海乐极生悲
小人得志将脸扬，
敲诈勒索任猖狂。
狗仗人势啥都千，
恶贯满盈刀下亡。
肃顺被众番役架到牛车上，直奔菜市口。
出斩肃顺的消息不翼而飞，震动了京城。人们怀着不同的心理，涌上街头，赶奔刑场。恭亲王怕出事，便和九城兵马司、顺天府、步军统领衙门打了招呼，出动三四千官兵和衙役，维持秩序。五步一岗，十步一哨，如临大敌。从宗人府到菜市口的大街上，人山人海，水泄不通。押送肃顺的牛车，只好缓缓而行。午时三刻，这位显赫一时的庞然大物，终于掉了脑袋。
顾命大臣被彻底打倒了。历史上，称这次事变为〃祺祥政变〃。因为事情发生在辛酉年，所以又通称〃辛酉政变〃。十月初九，小皇帝载淳驾坐太和殿，举行了隆重的登基典礼，改年号为同治。又颁旨加两太后的徽号：东太后为慈安太后，西太后为慈禧太后。
十月初十，是慈禧太后的寿诞之日，免不了又是一场祝贺。十月十五日，两宫太后正式垂帘听政。加封恭亲王为议政王，总理全国大事。又改组了军机处和内阁。凡辛酉政变的〃有功人员〃，都擢升重用。凡肃顺一党，皆受沙淘。大赦天下，嘉奖官兵，直忙了一个多月。
慈禧太后是个极聪明能干的女子。自从她垂帘听政以来，明察秋毫，赏罚分明。把咸丰帝留下的这个乱摊子，治理得井井有条。因此，满朝文武无不敬畏，慈安太后一向不爱过问政事，大权皆操在慈禧之手。日久天长，人们几乎把东太后淡忘了。
同治三年，天京失陷，太平天国崩溃。对清朝统治者来说，没有比这件事更值得祝贺的了。慈禧命议政王奕䜣传旨，嘉奖湘、淮军，恩封曾国藩为一等侯爵，余者都晋升一级至三级。并且，奖给银牌四百两，黄马褂十领，朝珠五十副，白银十万两。
同治五年，捻军回民起义，先后被清政府剿杀。慈禧更是喜出望外，传旨〃普天同庆〃，并且，加曾国藩大学士衔、直隶总督，左宗棠为川陕总督，李鸿章为协办大学士、总督两江，余者，各有升迁。于是，文武百官联衔上奏，颂扬慈禧之德。尤其是才子聚集的翰林院，更是大书特书、大捧特捧。把个那拉氏乐得然飘飘，飘飘然，连北都找不着了。
新任的总管太监安得海，在慈禧面前说一不二，满朝公卿都要看他的眼色行事。有一次，恭亲王奕䜣有急事，向慈禧禀奏。因为没有运动他，这小子恨在心头，借口说太后正睡觉，把奕䜣蹲了两个多小时。同治皇帝喜欢踢球，有一次，把球踢进西暖阁院里。小安子硬说皇上惊了太后的驾，竟假传懿旨，罚皇上站了半个时辰。诸位请想，他连恭亲王和皇上都不摆在眼里，何况他人？至于打骂宫监，勒索百官的事，更是家常便饭了。里里外外，上上下下，除慈禧之外，没有不恨他的。
到了同治七年。有一天，他给慈禧太后按摩。一边伺候着，一边讲九城的新闻和民间的丑事。慈禧听了，乐得眉飞色舞。讲来讲去，就讲到同治皇帝身上了。他说皇帝虽小，却经常与宫女厮混，若不加管束，非闹出笑话不可。慈禧说：〃你看该怎么办呢？〃小安子笑道：〃男大当婚，女大当嫁。早点给万岁爷成了亲，太后不就省心了吗！〃〃嗯，说得不错。你看有合适的吗？〃〃回太后的话，奴才发现员外郎凤秀的女儿不错。〃〃多大了？〃〃可能比皇上小一两岁。〃慈禧道：〃现在还小着点，过两年再说吧！〃小安子道：〃太后说得对。不过，依奴才看，早一点准备还是应该的。一般的小民，还要经过提媒、相亲、定亲、娶亲这几道手续，何况是堂堂的皇室？等事情到了眼皮底下，不但太后着急，下边的人也抓瞎。〃慈禧想了想说：〃都准备什么呢？〃小安子道：〃自然是大婚的服装。皇后的、万岁爷的、妃嫔的，里里外外还不得几百套？〃〃那你就通知内务府和礼部衙门，及早准备吧！〃〃〃嗻！〃小安子嘴里答应着，脸上却露出不以为然的样子。慈禧问：〃怎么，我说得不对？〃小安子赶紧磕头道：〃太后哪有不对的地方？奴才是想……这个……〃〃有话你就直说吧，少在我面前兜圈子。〃〃是！〃小安子又磕了个头，摇头晃脑地说：〃奴才怕内务府办不了这种差事。必须派个精细的人，亲自到江南选定衣料和样式。〃〃用得着吗？〃〃太用得着了。这次派人，一方面是给万岁、皇后制龙衣，主要是给太后您制几套好服装。〃
慈禧一听就乐了。小安子投其所好，又说道：〃太后垂帘听政，把咱们大清的江山治理得这么好。您虽省吃俭用，奴才可不能不替主子张罗。〃慈禧笑着说：〃猴崽子，就是你能说。〃小安子受宠若惊，更加馅媚地说：〃这是奴才心底的话，如有半字虚假，天打五雷轰。〃慈禧道：〃嗯，是应该派人到江南去一趟。派别人吧？我不放心；派你去吧？按照祖训，太监是不准离开都门的。〃小安子听罢，尖笑一声。慈禧问道：〃你笑什么？〃小安子正色道：〃什么叫祖训？祖训还不是人说的？您现在说句话，也叫祖训，他们谁敢不听！〃
慈禧暗中想道：小安子说得不是不对。什么叫祖训？祖训还没有垂帘听政这一条呢，我不也这么做了吗？就凭我要派个太监出京办事，他们谁敢反对？想罢，说道：〃小安子，那我就派你到江南去一趟，替我和皇上采办龙衣。〃〃您真是奴才的老祖宗，奴才接旨。〃说着，趴到地上直磕响头。
慈禧停了片刻，把脸一沉，又说道：〃不过，你可要检点着点，别大放肆了。要捅了大娄子，连我也庇护不了。〃〃嗻，奴才都记到心里了，我再请示一下，太后让奴才几时动身？〃〃你自己安排吧，哪天都行。〃〃谢太后，万岁，万万岁！〃小安子又磕了顿头，才哈腰退去。
闲言少叙。小安子回到家里，他的两个老婆康氏和马氏，赶紧到眼前服侍，那位说，太监怎么还娶老婆？在历史上，太监娶媳妇，不是什么新鲜事儿。到明、清两代，更为普及。小安子娶上老婆，为的是讲究排场，贪图享受。康氏才十九岁，马氏二十一岁，都是极贫困的北京人。但凡家中有一点生活之路，谁愿嫁给他守一辈子活寡？别看小安子在慈禧面前像只哈巴狗，回到家里可就变了样。不是吹胡子瞪眼，就是吆五喝六，比谁都会摆谱。小安子的叔叔兼管家安邦太，手捧账本，向他禀告了最近一个时期的开销。接着，又哈着腰问：〃听说你最近有个好差事？〃〃什么？〃安邦太道：〃黄石奎、李平安二位公公说，你奉了慈禧太后的懿旨，要下江南承办龙衣。〃〃嗯，是这么回事。〃安邦太一听，乐得脸上都开了花啦：〃得海呀，这可是千载难逢的好机会。你要真的当上钦差大人，不就登上天了？〃小安子摇头晃脑地说：〃谁不知道我安二爷，在一人之下，众人之上？大清的江山，我当一半的家！〃
正在这时，忽然门上人禀报：〃黄石奎、李平安来访。〃〃叫他们进来。〃
黄石奎是个大块头，体重超过二百，李平安瘦小枯干，比烧鸡胖不了多少。一前一后，来到正厅，拱手说：〃参见安二爷。〃〃起来，起来，我正想找你们呢！〃小安子他又吩咐道：〃摆酒。〃
老妈、丫环里里外外一阵忙碌，把酒菜摆好。安得海居中，黄、李二人左右相陪，安邦太坐了横头。酒过三巡，黄石奎道：〃听说您奉旨下江甫，承办龙衣，可有此事？〃小安子说：〃嗯，有这么回事。你是听谁说的？〃黄石奎道：〃宫里都传开了，谁不知道？〃李平安尖着嗓子说：〃二爷何时起驾？〃小安子道：〃三五天之内，你们得替我张罗张罗。〃〃是啊，我们就是为这事来的。〃小安子说：〃我想走水路。你们负责雇几只阔气点的太平船，再准备一下路上应用的东西。一会儿我开个单子，你们照单子办事。〃〃是，是。〃黄石奎停杯在手，问小安子：〃二爷，出京的事情可请示了万岁爷？〃安得海瞪了他一眼：〃用不着，他管不着二爷我！〃李平安道：〃东边的是怎么说的？〃小安子满不在乎地说：〃不管他是哪边的，还不是得听西边的。只要我们主子同意的事，就算铁板钉钉了。〃〃有理，有理。〃
饭后，小安子开了个清单，交给黄石奎：〃就按这个办，越快越好。〃〃是！〃黄、李二人准备去了。
小安子又告诉他叔叔：〃去，把首饰楼几位东家叫来，我和他们当面谈谈。〃
书不重叙。几天之后，小安子就起身了。他坐的是八抬大轿，俩老婆坐的是华盖车，丫环、老妈坐的是骡车。黄石奎、李平安、安邦大、小安子的侄儿安六，都骑着马。在他们身后，是十多辆拉东西的大车。躺箱坐柜，装得满满当当。上边贴着封条：写着〃金〃字一号，〃银〃字二号，〃珍〃字三号。大车左右，是二十多名镖师。一个个佩刀悬剑，腰里别着带响的家伙。最后边，还跟着十几个仆人。雄赳赳奔通州进发，简直比督抚上任还阔气。
小安子在通州住了一夜，第二天到码头弃岸登舟，上了太平船。他们一共租了五只大船，小安子坐的是头一只。该船横二十四尺，长七十二尺。船头上插着描龙绣凤的两面大旗；船舱上还插着一面三角旗，上边画着一个太阳，太阳下有只乌鸦，细一看还是三条腿，谁也猜不透这面旗的含义是什么。安得海居中高坐，两位夫人左右相陪。新从通州雇来的一班女乐，油头粉面，环佩叮当，各抱乐器，又吹又拉。侍者们两边站立，五只大船在声乐中缓缓前进，把小安子美得都到了云眼儿里去了，可是，他做梦也没想到，敬事房、内务府、军机处，包括奕訢和小皇帝在内，此刻正密切注视着他的动向。
小皇帝载淳，头几天就听说这件事了。不过，他不相信小安子会有这么大的胆子。可是，今儿个得到消息，证实了此事。专门服侍皇帝的小大监李栓儿，把打探的有关小安子的情况，一五一十都对皇帝说了。小皇帝一拍茶几，站起来说：〃岂有此理，朕非宰了他不可！〃
载淳从小就恨安得海。八年来，他无时无刻不在恨他，只是自己没有掌权，所以，干生气没有办法。这次小安子出京，不独犯了祖训，还引起公愤。所以，为他剪除安得海，找到了借口。他吩咐道：〃唗！待朕奏明太后，再收拾这个小子。〃李栓儿忙问道：〃万岁爷，您想见哪位太后？〃〃自然是慈安太后了。〃〃对，您千万别对慈禧太后提这件事。〃〃我知道，朕又没傻。〃
小皇帝来到长春宫，坐到小板凳上，向慈安太后说了一遍。慈安太后生气地说：〃真不像话，是该整治整治他了。〃
慈安太后一向平和温顺，很少惩罚宫监，惟独对安得海例外。因为告他的人大多了，慈安太后的耳朵都磨出了茧子。看在慈禧太后的分上，她一直装聋作哑。现在，居然敢违背祖训，私自出京，简直是无法无天了。小皇帝说：〃皇额娘，干脆就降旨把他宰了吧！〃〃这个……〃慈安太后犹豫不决了，低下头不住地叹息。小皇帝看出了慈安太后的心意：〃皇额娘，你怕那边的挑理？〃〃胡说，什么这边的那边的。不过，这件事也得跟她商量商量。〃〃不！〃小皇帝摆手道：〃跟她一说就坏了，千万不能叫她知道。〃慈安太后说：〃孩子，什么事不是她决定？要不跟她商量，怎能杀得了小安子？〃小皇帝不服气地说：〃您是太后，我是皇帝，难道就杀不了一个太监？〃慈安太后忽然心生一计，压低声音，对载淳说：〃我倒有个主意。最近，你皇额娘身体不好，三天两头卧床不起。我可以跟她商量一下，叫你批阅奏章，我看她能同意。倘若你执掌了大权，就可以把小安子收拾了。〃〃太好了！〃小皇帝乐得直拍手。
慈安太后又说：〃你�