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这个刺客，抬头看了林则徐一眼，脸上的肌肉蹦了几蹦，连嘴都不张，又把头低下了。林则徐重复问了几遍，这家伙还是一声不吭，反把眼睛闭上了。官兵们一看，火往上撞，〃僻僻啪啪〃，朝他后背，就是一顿鞭子。这个刺客还真不含糊，光是咬牙咧嘴，就是一声不吭。
林则徐边看边想：这个歹徒骨头挺硬，宁死也不招供。看来，在他背后，一定有人掐着他的脖子，不让他吐露真情。真要这样，就事关重大了，我要慎重行事。
林则徐把手一摆，官兵们这才收住了鞭子。林大人既平和而又严肃地问道：〃你是什么人，谁指使你前来行刺？难道你不怕死？〃刺客闻听，抬起头来，嘿嘿一阵冷笑：〃姓林的，你不必费事了。实话告诉你，你就是问到来年，也白费唇舌。该杀该剐，给我来个痛快吧！〃林则徐听了，并不生气，接着问道：〃你既不肯招认，本钦差也不强迫于你。我只问你为何要杀我，难道你我有仇不成？〃〃这个……咱俩呀……一无仇，二无恨，反正……反正我要杀你。这次行刺失败，乃是天意，该着你走运，我倒霉。我只求你给我来个痛快！〃
林则徐一听，纵声大笑：〃哈哈哈哈，哈哈哈哈，你我之间，既然无仇无恨，就不该对我下此毒手。可见今日行刺。你是受他人唆使。你哪儿想到，行刺未遂，反当了替罪之羊，真是可气又可笑啊！现在看来，你来行刺，责任并未在你身上。本钦差虽掌生杀大权，但决不盲目行事。今日看在你无知的分上，饶你不死。〃林大人说罢，吩咐两旁：〃来人，给他解开绑绳，把钢刀归还给他，放他逃命去吧！〃差人们一听，霎时间都愣住了：是听错了呢，还是钦差大人说错了呢？一个个站在原地，没有动弹。
林则徐一看，正颜厉色地说道：〃你们还愣什么？快把绑绳解开，放他逃命！〃差人这才听明白，真要放走刺客。心里都想：刺客险些把大人刺死，罪多大呀！怎么还轻易把他放了？可是谁敢问呢！只见一个差人赶紧上前，解开绑绳，把刺客从地上扶起来。另个差人取来钢刀和包袱，一边递一边嘟囔：〃给你，回家去吧！多咱呆闷了，再来行刺。反正没刺死人，就没事儿！〃
林则徐这么做真是出乎刺客意料之外。他开始不相信自己的耳朵，等差人给他解开绑绳，他才相信耳朵没有听错。他站在堂口之下，心绪烦乱。心想：世界之大，无奇不有。难道真把我放了？难道他姓林的就这么便宜了我？简直是不可想象啊！
这时，林则徐和二堂内所有的人，都把眼盯在刺客身上，看他如何行动。只见他步也不迈，站在那儿呆若木鸡。此时，又听林大人说：〃刺客，你还愣着干什么？赶快走吧！今后为人处事，要格外谨慎，切勿再吃亏上当了。〃刺客一听，心里翻了个个儿：这位林大人的心肠不错呀！不像他们说的那样又狠又毒，真是百闻不如一见啊！难道我就这样走了吗？回去如何交待？别看林大人把我饶了，那帮家伙对我可不会善罢甘休！我就这样回去了，不但对不起林大人，到他们跟前也不能得好！嘿，这刺客良心发现了。只见他两眼之中，闪着泪花，转身跪倒在地，高声说道：〃小人该死，小人该死！我求求大人，快把我杀了吧！留下我也是人间祸害。我枉披人皮，我枉披人皮！〃说一句，打自己一个嘴巴，连嘴都打破了。
林则徐一看，心中欢喜，说道：〃不要打了，俗话说，'人非圣贤，孰能无过？'有道是'苦海无边，回头是岸；放下屠刀，立地成佛'嘛。只要你痛改前非，好好做人，还是大有可为的呀！〃刺客一听，心里好像打开一扇窗户，又叩头说：〃小人误信谗言，贪利忘义，以致做出该死的事来。我以为落到大人手中，准死无疑，这才在大人面前耍蛮撒野。今蒙大人如此恩待，即使我是铁石心肠，也得叫您感化过来呀！罪民没有什么报答您的，我就干脆对您实说了吧！〃林大人多有办法，还真叫他来了个不打自招！他把真情供出以后，林则徐不听则可，听罢不由大吃一惊！
说了半天，这个刺客是谁？为什么要行刺林则徐？这里边错综复杂，还有不少文章呢。
前文书的开头已经说过，穆彰阿指使琦善给广州的伍绍荣写卜了一封信，要来个先发制人。这件事就是从这封信上引起的。
伍绍荣，本名叫伍崇耀，字紫垣，是广东南海县人。他的祖先在一七八四年也就是乾隆九年，在广州创设了一个洋行，就是当时所谓十三行之一的恰和行。伍崇曜的父亲把祖父的事业继承下来以后，怡和行的业务很有起色，跃居十三行的首位，在洋人当中颇有声誉。因他父亲的乳名叫亚浩，所以外国人就称他父亲为〃浩官〃。伍崇曜承袭父业以后，才起了个商名叫伍绍荣。在当时的行商当中，有子沿父名的惯例，伍绍荣对外也称〃伍浩官〃。他这个怡和行从祖辈开始，就跟官府勾结，串通外商，贩卖洋货，私运白银，垄断了广州的对外贸易，发了横财，成了买办。特别是近些年来，鸦片泛滥，伍绍荣岂肯放过这个发财的机会？就干起替外国人包销鸦片的勾当，成了广州最大的鸦片走私贩。在那个年头，有钱能使鬼推磨。为便于和官府勾结，就用白银捐了一个三品道员，一跃变成了官僚买办。从此以后，伍绍荣就用银子把琦善和穆彰阿勾结上了。条件是：我大把大把地给你们银子，你们得一个劲儿地给我撑腰。要不，怎能说他是琦善的亲信呢！
那一天，伍绍荣正在怡和行里坐着，一边喝着咖啡，一边合计买卖。突然，接到琦善的来信。他放下杯子，打开一看，吓得真魂儿都出窍了。信上说：林则徐已被皇上封为钦差大臣，近日即赴广东禁烟。他有先斩后奏之权，又有节制水师之势，对我等十分不利。信中还嘱咐伍绍荣，要他做好一切准备，严防林则徐抓住任何把柄。琦善还警告伍绍荣说：林则徐是死硬之辈，顽固不化，手狠心黑，要特别注意防备，最好设法把这颗眼中的钉子拔掉。琦善最后特别强调，决不允许泄露你我之间的秘密关系，否则对我极其不利。说来道去，就是怕林则徐把他的脑袋拿掉。
伍绍荣非常了解林则徐。因他姐丈是湖北人，经常向他介绍林则徐对鸦片的态度和在湖北所采取的禁烟措施。他深知，林则徐一到广州，就会给他带来灭顶之灾。因此，他连饭也顾不上吃，坐上轿子就奔十三行送信去了。
十三行，也叫〃洋货行〃，是鸦片战争前广州官府特许经营对外贸易的商行。当初行数并非固定十三家，到一八三七年才恢复到十三行的行数。这十三行，共同成立一个公行，享有对外贸易的特权，也是官府和外商交涉事务的中介。前文书说过，伍绍荣的怡和行是十三行中之首，这十三行的公行，当然由他控制了。十三行的公行坐落在广州西关外，英国商人头目颠地和渣甸也长期住在十三行的公行里。
颠地是英国的大商人。这些年来，他借着东印度公司和中国广州通商之机，专门往中国走私鸦片，发了横财，成了英国金融界的巨魁。因他为人老练奸诈，富有和中国商人打交道的经验，又有财势，英国商人就推选颠地为他们的代表和总头目，驻在广州的十三行里，负责策划、指挥英国商人往中国走私鸦片事宜。
伍绍荣首先就找颠地，晚上九点一刻，伍绍荣来到十三行的公行，在小客厅里见了颠地。这个颠地，身高体壮，从外形看，颇像一名举重健将。他身穿一件软缎睡衣，脚套拖鞋；一团带卷的黄发乍蓬在头上，高眼眶里那对蓝眼珠不停地转动着，经过修饰的黄胡子紧贴在两颊，那个高高翘起的鹰勾鼻子，颇有一峰突起之感；厚嘴唇上夹着一支雪茄烟。见了伍绍荣，似笑非笑，一派得意洋洋、目中无人的神气。伍绍荣站在颠地跟前，身着便装，长袍小帽，长得又干巴又瘦小。二人相比之下，一胖一瘦，一高一矮，一白一黄，一洋一古，十分滑稽可笑。
伍绍荣面对颠地施了个脱帽礼，颠地略微点了点头，然后分宾主落座。颠地坐在沙发上，望着天花板上的烟雾，不慌不忙地问道：〃伍先生，这么晚了，找我有事吗？〃伍绍荣赶紧欠身：〃有事，有事，这件事还不小呢！〃颠地看了伍绍荣一眼：〃看把你这位伍大人急成这个样子！什么了不起的事呀？〃伍绍荣接着就把林则徐要来广州禁烟的事，对他讲了一遍。不过，他没敢提琦善的名字，因为他和琦善的关系对洋人绝对保密。
颠地听完，非但不惊，反而纵声大笑起来，把小客厅震得嗡嗡作响。这下子可把伍绍荣笑懵了，他直着脖子，瞪着一对小黑眼，不知如何是好。颠地一看伍绍荣那个傻样，笑得更厉害了。伍绍荣瞪着小眼睛瞅了好半天，才挤出一句话来：〃颠地先生，这是何意？难道我的话有失检点之处吗？〃颠地把笑出来的眼泪擦净，又吸了口雪茄，这才说道：〃禁烟，禁烟，这两个字我都听腻了。难道贵国真有能人禁绝鸦片？是皇帝，还是大臣？这简直像《天方夜谭》一样，通通是谎言。事实证明，越禁，鸦片流行越严重；越禁，鸦片进得就越多；越禁，我们就越发财。你把好事看成坏事，难道不惹人发笑吗？〃颠他说罢，又哈哈大笑起来。
伍绍荣的心情和颠地可大不相同，颠地越觉得轻松，伍绍荣就越感到有压力。他心头沉重，又急又恼，强捺着性子说道：〃尊敬的颠地先生，请听我再进一言。敝国皇上决心很大，为禁绝鸦片，竟派林则徐为钦差大臣。此人非同一般，视鸦片像仇敌，看洋人如鼠辈，脑袋顽固不化，手段颇为强硬，握有生杀大权，控制水师兵力，您不可不防啊！〃颠地不以为然地说：〃我问你，林则徐难道不是中国人？我看透了，你们中国人都是胆小如鼠、贪财如命之辈。请原谅，您当然例外了。我就不信，林则徐不喜欢钱？等他来到广州，我多给他几两银子不就完了？〃〃不，不。颠地先生，您完全估计错了，他这个中国人与众不同。他冷酷无情，执法如山，而且言出法随。他视金银如粪上，决非金钱所能买动的。我衷心奉劝阁下，还是早些提防为好。〃颠地从来没有发现伍绍荣这么害怕过，他看了看伍绍荣，收敛了笑容，问道：〃你说，伍先生，我该如何提防呢？〃〃我们中国人有句名言，叫做'好汉不吃眼前亏'。阁下最好先到澳门或是海外躲躲，把所有的鸦片统统运走，观望一个时期再打主意……〃〃不，这不是上策！〃颠地站起来，打断了伍绍荣的话，他边说着，边挥动着毛茸茸的大手咆哮着说：〃你叫我逃到海外，岂不有损于我们女王陛下的尊严，有失于大英臣民的体面？我是决不会向林则徐屈服的！〃伍绍荣见颠地又硬邦起来，急得直冒热汗，忙站起身来，苦苦规劝：〃颠地先生，还是聪明一点比较合适。'识时务者为俊杰'嘛！现在的退步，实为将来的阔步啊！何必为逞匹夫之勇，而自找苦头呢！〃
颠地听了，没有急于表态，背着手在地毯上来回转悠。片刻过去，突然止住了脚步，从眼睛里射出两道蓝光，伸手把伍绍荣的耳朵往自己嘴边一拽：〃你常说，'不狠不毒不丈夫'。我看，干脆把姓林的干掉得啦！〃伍绍荣一听，心里特别高兴。为什么？这和琦善在信中对他的指示不谋而合。但是，他在这时尽量控制自己的感情，不让自己把高兴的样子表露于外。因他留个心眼儿，他考虑到要干这件事，不仅需要大批银子，还得挑选合适的人。颠地要把这件事推到自己身上，让自己出钱，选人，假如走漏风声，自己就要承担主谋的责任。因此，他就想一推六二五，叫颠地出头去干！想到这儿，伍绍荣假装害怕的样子，把脖子一缩：〃这个……这可太冒险了……〃颠地一听，心里话：你纯粹是个胆小鬼。他果断地说：〃事到如今，也就得这么办了。你不是说林则徐挺厉害吗，他要来，你不把他吃掉，他就要吃掉你呀！〃伍绍荣一听，心里话：我巴不得你这样坚决。就乘机来个顺水推舟：〃颠地先生，您执意要这么做的话，请你原谅，我伍绍荣就不介入此事了。〃颠地一听，顿时火冒三丈：〃啊哈！我原以为你伍绍荣胆小怕死，现在我才清楚，你是想躲清静啊！哼，妄想！你要明白，广州还是你们大清帝国的国土。林则徐一来，我颠地一走了事；可是，你能走得了吗？我临走之前，给林则徐留下一纸，替你'美言'几句，焉有你的命在？〃伍绍荣一听，额角上立刻渗出豆大的汗珠：〃颠地先生息怒，你要谅解我的意思，我是说，林则徐前来禁烟，关系到你我双方的利益；要干掉林则徐，一