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手术终于做完了。石达开轻声问军医道：〃有无危险？〃军医摇摇头说：〃伤势太重，流血过多。恐怕……〃军医不敢往下说了。翼王发急道：〃恐怕什么？难道性命保不住了？〃军医点了点头，悲愤地说：〃可恨满妖，箭簇上都涂了毒药。毒与血混在一起，迅速扩散，所以……是……很难挽救的了！〃石达开听了，剑眉倒竖，牙关紧咬，暗自骂道：满妖哇，满妖，只要我石达开三寸气在，决不和你们善罢甘休！想罢，又问军医：〃能不能再想想办法，或者寻个偏方……〃军医苦笑道：〃翼王千岁息怒，什么方法也不管用了。即使华伦在世，李时珍重生，也无济于事了！〃石达开心头非常沉重，一摆手，让军医们退出去。然后来到床边，俯下身子，看着南王。只见他双目紧闭，眼窝深陷，面如白纸，嘴唇干裂，直挺挺地躺在床上，和死人一样。石达开把耳朵贴在冯云山胸部，仔细听了听，心脏还在微微跳动。石达开一阵难过，鼻子一酸，掉下了串串热泪。
石达开和冯云山相处时间不长，可是南王的一举一动、一言一行，都给他留下了极为深刻的印象。冯云山才高而不傲，位高而不骄，为人正直，心胸开阔，生活俭朴，不争名利，不计较个人得失；爱人如己，有长者之风；对天王忠心耿耿，对推翻清王朝信心百倍。石达开对冯云山这些难能可贵的品质，非常敬佩，一向把冯云山奉为师表，从他身上学到了不少东西。最使石达开遗憾的是，由于战事频繁，难和南王常在一起。石达开曾想过：假如将来有了可能，一定与冯云山住在一起，好好向他学习学习。万没想到，残酷的战争，使他的理想落空了，而且来得这样突然！石达开怎能不痛心呢？
翼王把眼泪收住，长叹一声，便想去见天王和东王，商量一下如何安排南王的后事。刚来到院内，忽然听见在不远的地方，炮声隆隆，偶尔还能听到喊杀声。石达开这才想起战斗还在进行，看样子打得还相当激烈。他的心压缩得更紧了。
这时，从山路上奔来几匹快马。为首的是石达开的族弟石祥祯。他满脸硝烟，浑身尘土，衣服破碎，血迹斑斑，一把鬼头刀斜背在身后，眨眼问来到院外，飞身下马，大口喘着气走进院内。还没容他施礼，石达开就紧走几步，拉住他的手问道：〃战事如何，天王现在何处？〃石祥祯抹了一把汗，喘着气道：〃禀翼王，仗打得很激烈，我军正在抢占风门坳。天王、东王都在那里督战呢！〃石达开又问道：〃清兵的头儿是谁，因何如此顽固？〃〃我们已经查明，埋伏在这儿的妖兵，都是从湖南道州来的。妖头叫江忠源，还有两个小妖头，一个叫汪兴铁，一个叫乔巴眼儿。他们带来八千多人，除少数官兵外，大部分都是当地的土匪和练勇。这些家伙顽固得很。特别是那个叫江忠源的妖头，又凶、又狠、又狡猾，很难对付。〃
提到江忠源这个名字，石达开早有耳闻。他是湖南新宁人，字常孺，号岷樵，举人出身。由于他当官儿心切，一心想穿上朝服，戴上花翎，所以，死心塌地投靠满清朝廷。出于他这种本性，对农民造反恨之入骨。在他二十三岁那年，曾率练勇（地主武装）镇压当地雷在浩起义，受到满清主子的青睐，赏给他个知县之职。从此，江忠源对清廷主子更是忠心耿耿，毕恭毕从。可惜他的官星不旺，始终也没高升。为此，他很失望，曾一度卸职归田，做渔樵之事。不过，这只是他一时感情用事罢了。像他这种人，哪能闲得住呢，自从太平军金田起义，永安建国，声震全国，江忠源再也沉不住气了，从家里跳出来，奔走呼号，到处游说，鼓吹财主、士绅出钱出物，组织练勇，对付太平军，好以此讨好满清朝廷。
由于目标相同，利害一致，地主劣绅都支持他。不到几个月，江忠源就搜罗练勇七千多人。他自任督办，掌握大权。从各地购置大批洋枪、火炮，装备起来。不可否认，江忠源确有一定军事才能。他把练勇分成十队，每队派精明强干的人带领，日夜操练。
在道州管辖的山区中，有个狮子岭，岭上有土匪五六百人。为首的就是汪兴铁和乔巴眼儿，对财主威胁很大。江忠源为讨好土豪、士绅，显示一下他的才能和胆略，曾三打狮子岭，只身入虎穴，最后终于把汪兴铁和乔巴眼儿降服了。江忠源很赞赏这两个土匪的能为，为了拢络人心，为他所用，便和这两个大王结成把兄弟，授予队官要职。二匪感激涕零，死心塌地为他卖命。
练勇毕竟是民办的地方军队，不如正式官军牌子亮。所以，江忠源绞尽脑汁，想把牌子换换。为此，曾写信给钦差大臣赛尚阿，请求改编成官军，领受任务。赛尚阿官高位高，根本没拿他当一回事儿。只在复信中写了〃原地待命，相机剿贼〃八个字。江忠源知道，这是小瞧自己，暗道：走着瞧吧！我非叫你看看我江忠源是何许人也！此后，他一面加紧操练人马，一面派出细作，刺探太平军的活动情况。后来，他掌握了太平军永安突围、攻打桂林不下、又攻陷全州的情报。他估计，太平军肯定要向湖南进军，从路线看，必渡湘江，走蓑衣渡口。便决定在风门坳设下埋伏，出其不意，把太平军全部消灭。
为了这件事，他还亲奔道州借兵。知府安广达想坐收渔利，便支援他官兵八百，大炮十五门，火枪五百杆。江忠源又亲自来蓑衣渡口察看了地形，把兵力埋伏在风门坳一带的山上，又备下了足够的箭矢、炮弹。还在山口附近埋设了许多地雷，布下了层层陷坑。这家伙非常狡猾，把这一切做得十分诡密，严密封锁了消息。他想把太平军一网打尽，来个出奇制胜，一鸣惊人。
江忠源估计，一举剿灭太平军，是完全有把握的，特别是在战斗刚刚打响的时候，他看到太平军一片混乱，尸体堆积如山，完全处于被动挨打的地位，使他更加得意忘形。可是万没有料到，太平军竟如此勇敢顽强，视死如归，连妇女儿童都参加了战斗。不仅强渡了湘江，还迅速变被动为主动，进行激烈的反攻，使自己的兵力伤亡惨重，被迫退到山上，居高凭险，做顽强的抵抗。江忠源深知，自己的计划落空了。
书接前言。石祥祯谈到这里，精神立刻振奋起来。他继续对石达开说：〃江忠源这家伙，虽然抢占了有利地形，可是他的兵打胜不打败，士气低落得很。可是，我们太平军就不同了，越打劲头儿越足，各王和丞相都参战了。天王把黄袍脱掉，亲自参战，还帮着弟兄抢救伤号，抬运炮弹呢。〃
石祥祯继续说道：〃我临来的时候，东王说了，他方才接到情报，向荣和穆彰阿正集结重兵，从桂林赶来。我们如果不能迅速闯过风门坳，就要腹背受敌。只有把风门坳拿下来，才能打开去湖南的通道，迅速占领道州，在那儿大量补充兵员和器械，我军的困难局面才能好转。〃
翼王问道：〃你看，我们能否从风门坳闯过去？〃石祥祯满怀信心地说：〃现在的情况是，官军泄气儿，我们鼓劲儿，肯定会把风门坳拿下来！对了，我来这儿，就是为了传天王和东王的话，打仗的事儿，有他们就行了。让你一心把南王照顾好，想方设法把南王抢救过来。〃
石达开听了，心情愈加沉重。他暂时不想把真情告诉天王和东王，只对石祥祯说：〃南王伤势虽重，经过抢救，目前不会发生意外。请天王和东王放心吧！〃石祥祯想去看看南王，石达开说：〃南王正在睡觉，就不必打扰他了。〃石祥祯往南王住的那间房子瞅了瞅，打马回去了。
这时，有个军医禀报说：〃翼王千岁，南王醒过来了。〃〃啊？！〃石达开又惊又喜，大踏步回到屋里，来到床前，见冯云山正微睁双眼，嘴唇抖动着。翼王轻轻坐在床边，拉着冯云山的手问道：〃南王，您觉着怎样？〃冯云山似乎没有听懂，也没有认出是谁，直盯盯地望着石达开。翼王又问道：〃您觉着怎么样，伤口还疼吗？〃〃你是……你是谁？……〃冯云山的声音极其微弱，吐字也不清楚。石达开明白他的意思，放大声音说：〃我是石达开呀！〃南王微微点了点头，又问道：〃天王……天王……在何处？〃石达开比划着说：〃在前线呢！〃〃噢〃冯云山闭上眼睛，不说话了。石达开忙取过一碗水，在军医的帮助下，给南王灌了几口。沉静片刻，冯云山又睁开了眼睛，似乎比方才精神多了。石达开高兴地问道：〃伤还疼吗？〃冯云山摇了摇头，问道：〃东王、西王、北王现在何处？〃〃都在前线督战呢！〃冯云山又点点头，向四外看看，然后抓住石达开的手，摇晃了几下。石达开知道他有话要说，忙俯下身子，轻声问道：〃哥哥有何吩咐？〃冯云山又向屋里看了一眼。石达开会意，忙摆手，让屋里的人退出去。冯云山满意地苦笑了一下，紧紧握住石达开的手，断断续续地说道：〃兄弟，前边战事怎样？〃石达开道：〃我军正在抢攻风门坳，有天王、东王亲自督战，很快就能告捷。您安心养伤吧！〃冯云山继续口打咳声，痛苦地摇摇头：〃愚兄已经不行了。有几句心腹之言，望弟转奏天王才是。〃石达开心如刀绞，二目垂泪，哽咽着说：〃哥哥有话请讲，弟弟牢记！〃
冯云山又长叹一声，断续地说道：〃兄本庸才，蒙天王不弃，允兄追随左右。本欲与诸君共饮胡虏之血，以复国安民，共享天国之乐。不幸中途睽离，负天王多矣！〃冯云山说到这儿，喉咙发哽，二目一闭，淌出了眼泪。石达开竭力控制着悲痛，说道：〃望哥哥以天下为念，善保玉体。〃冯云山叹息道：〃天命已定，非人力所能挽回的啊！时下我军初建，国本未定，人心不固，困难万端。望众弟兄忠心辅佐天王，同舟共济，众心归一，克敌制胜。兄纵死九泉，也瞑目了。〃石达开连连点头。冯云山又说道：〃清兵势大，非轻易而能平灭。只要弟兄同苦共难，不愁大事不成。我最担心啊……〃冯云山稍微停了一下。石达开忙问道：〃哥哥担心什么？〃冯云山失望地说：〃我最不放心的就是东王杨秀清啊！〃石达开听了，不由一怔。冯云山见石达开有些吃惊，忙解释道：〃东王有勇有谋，文武兼备，也能知人善任，理应身居要位。不过……不过此人好大喜功，心胸狭窄，视权如命，拒谏饰非……愚兄读遍史书，凡这种人，是很难成其大事的。请弟转奏天王，对东王要用而不纵。不然的话……〃冯云山不往下说了。石达开颇有同感，非常佩服冯云山的眼力，他马上回答说：〃弟一定把哥哥的话转奏天王。〃
冯云山睁开眼睛，望着石达开苦笑了一下，继续说道：〃还有北王韦昌辉。此人是被迫加入太平军的，我尚未发觉他别的毛病，只觉得北王私心很重，有些地方口不应心，善于趋炎附势，事事追逐东王。对这种人，也应多加戒备呀！还有……〃冯云山刚说到这儿，突然紧皱双眉，两眼发直，四肢抽搐。石达开忙喊：〃来人！〃军医速进屋内，经过紧急抢救，冯云山又苏醒过来。他大口地喘着气说：〃大丈夫……提三尺剑纵横天下，事之不成，死又何怨？只恨不能与诸君共事疆场矣！〃说罢，长长出了口气，再也不动了。
军医摸脉，脉搏已停，听听心脏，心脏已停止跳动，忙禀报翼工：〃南王升天了！〃石达开听了，扑到冯云山身上，放声大哭。
南王殉难的消息，立刻传到了前线。洪秀全听了，〃唉呀〃一声，摔倒在地，人事不省了。经左右急救，方才苏醒过来。他顿足捶胸，痛哭不止。东王闻听南王逝世，也不胜伤感，说了一句：〃还请翼王安排后事吧！〃他继续沉着督战。
这时，翼王来到前线，他一看天王悲痛欲绝，便不停地劝道：〃南王升天，是侍奉天父去了，天王勿须悲伤！〃众人也苦苦相劝，天王这才止住悲声。他手指山头，放声骂道：〃江忠源，贼妖头！我非把你捉来，给南王报仇雪恨不可！〃弟兄们听了，义愤填膺：〃给南王报仇！〃〃活捉江忠源！〃〃冲啊！〃〃杀呀！〃好似火山爆发，洪水决堤，势不可当，冲向敌阵。南王牺牲，变成了巨大的动力。时间不大，就杀退了官兵，占领了风门坳。江忠源死里逃生，率领残兵，逃奔道州去了。
太平军得胜，洪秀全这才带着诸王众将，向南王遗体告别。天王哭得死去活来