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太平军得胜，洪秀全这才带着诸王众将，向南王遗体告别。天王哭得死去活来，众人也都哭了。按照拜上帝会的规定，将南王尸体火化，把骨灰装殓起来，交给专人保管。
南王殉国，洪秀全这么悲痛，是可以理解的。正如前文书所述，冯云山是洪秀全最早的革命战友，是拜上帝会的实际组织者和奠基人，是太平天国政治、军事制度的规划者和组织者。正像《李秀成自述》中说的那样：〃谋立创国者出南王之谋，前做事者，皆南王也。〃《天情道理书》中说：〃……南王随天王邀游天下，宣传真道，援救天下兄弟姊妹，日侍天王左右，历山河之险阻，尝风雨之艰难，去国离乡，抛妻弃子，数年之间仆仆风尘，几经劳瘁……历尽艰辛，坚耐到底。〃可见冯云山，对太平军的革命事业是多么热情，革命信心多么坚定！
本来，杨秀清和萧朝贵加入拜上帝会，是经冯云山引见的，冯云山的地位仅次于洪秀全。在宗教地位上，乃是天父第三子。后来，杨秀清取得了正军师地位，萧朝贵获得了〃帝婿〃称号。尤其后来，太平天国的实权又落到杨、萧二人手中，冯云山主动退到他们后面。这虽有其他原因，但主要还是因为冯云山的胸怀宽阔，为了革命内部团结，能把个人得失置之度外。假如冯云山不早死去，后来也不至于出现〃天国内江〃那种悲惨事件。毫无疑问，南王殉国，不仅天国上下无限悲痛，后人对他也很惋惜。有诗为证：
风门坳下西风寒，
蓑衣渡口泪涛翻。
天悲地恸将星落，
兵哭王泣帅归天。
大厦未成梁折断，
雄才初展竟长眠。
亮节高风传万世，
激励后人效云山！
书说简短，诸王把南王的后事处理完毕。石达开利用空隙时间，把南王的遗言密奏给天王。洪秀全不住地点头，牢记在心上。
风门坳本不是久居之地。太平军在这里稍做停留，就整队出发，奔湖南道州而去。
道州这个地方，四面环险，唯有一路可通，还净是山路，崎岖难行，本来利守难攻。怎奈这里的知府、守备都胆小如鼠，风闻太平军杀来，就弃城逃走了。江忠源更是〃一次被蛇咬，十年怕草绳〃，也抱头鼠窜，逃之夭夭了；一八五二年六月十二日，太平军兵不血刃，就占领了道州。
经蓑衣渡一战，太平军损失三千余人。现在能战斗者，仅剩两千多人了，急需补充兵员，杨秀清时刻把此事挂在心上。太平军开进道州城后，杨秀清也不歇息，乘马到城内外巡视了一番，认为这里多山，易于防守，是增修战具、制备军火、补充粮草、扩充兵员的好地方，便决定在这儿多住些日子，天王同意了他的想法。
为了补充兵员，杨秀清同西王萧朝贵联名发出了三道檄文，即著名的《奉天诛妖救世安民谕》、《奉天讨胡檄布四方谕》和《救一切天生天养中国人民谕》，派专人到各个村镇张贴、宣讲。这些充满农民革命激情、带有强烈宗教色彩的文告，愤怒声讨了满清朝廷的黑暗统治，号召群众〃奉天诛妖〃，规劝地方团练，不要〃帮妖变鬼〃。道州一带天地会的会众和挖煤工人约二万人，踊跃参加了太平军，兵员得到了很大补充，军威重振，形势大好。
东王想借此大好形势，继续进军，于一八五二年八月二十旧，把各王和各路主要军帅请来，商讨下一步的进军路线。许多人怀乡心切，总不愿意离开老家，主张放弃湖南，仍回广西。黄金文说：〃领兵的弟兄，多系广西人，自幼在山区，扔下亲人，背井离乡，焉有不思念乡土之理！依弟之见，不如越都庞岭到灌阳，仍然回到广西老家去。那里人杰地灵，生活习惯，易守难攻，为何不回去呢？〃东王冷笑道：〃黄兄弟之言差矣！以当前形势而论，我们现在如骑虎背，只能进不能退，岂能复有顾恋？今日上策，莫如舍桂不顾，一直向前挺进，循江东南，略城堡，舍要害，直捣金陵，据为根本，然后遣将四出，分扰南北。即不成事，黄河以南，我可有矣！〃天王洪秀全道：〃东王所说，极有道理。请各位回去，说服弟兄们，扔掉思乡之情，抖起精神，直往前冲。这才是正理，这是天父的安排，是天心天意。往前走，金光大道；往后走，死路一条！〃众人听了，急忙跪倒，唱起天父赞歌。礼毕，重新归座。天王命东王分兵派将，由石达开为先锋，向郴州方向挺进，七月二十四日克江华，二十九日克永明，八月十二日克嘉禾和兰山，十四日克桂阳，于八月十七旧拿下了郴州。满清官吏闻风而逃。太平军声势浩大，威震湖南。
太平军到了郴州，一面整休，一面继续扩军。又有大批湖南群众和天地会的会众，加入了太平军。尤其是天地会的人，有与清兵作战的经验，都是满身武艺，很大程度增强了太平军的作战能力。
杨秀清总结了桂林作战经验，认为很需要加强攻坚力量，便想把掘子军扩建成土营，命石达开寻找有穿山挖洞技艺的人。一天中午，石达开正在处理军务，有人禀报说：〃有三位义士求见。〃石达开把笔停住，吩咐道：〃请！〃时间不大，脚步声响，从外边走进三个人来。为首的是矬胖子，五短身材，脸皮黝黑，一对黑亮的小眼睛，看样子三十岁上下。那两个也都是五短身材，都长得瘦小枯干，年纪都不超过三十岁。这三个人见了石达开，赶紧跪倒施礼：〃小人们给翼王千岁叩头！〃石达开让他们站起来，和蔼地问道：〃你们是哪里人氏，贵姓高名啊？〃为首的那个胖子答道：〃小人们都是郴州人氏。我叫鲁国进，这是我的两个朋友，张贤仪、杨玱福。〃鲁国进又说道：〃我们都是挖煤工人，吃尽了满妖的苦头，受尽了人间的折磨。听说太平军救苦救难，普度众生，小人们非常高兴。特意赶来，愿投在翼王麾下，当一名太平军，希翼王恩准。〃石达开见此人口齿伶俐，举止不俗，心中很高兴，不住地点头说：〃当然可以，当然可以。但不知你们都有哪些技艺？〃鲁国进答道：〃小人们自幼挖煤，谈不上什么技艺，就会盗洞……对了，还会看地穴、地脉、凿凿地道。〃石达开大喜，命人赐座，忙问道：〃在郴州，会穿地道的人还有多少？〃鲁国进道：〃除了我们哥仁之外，还有九十三名。〃身材瘦小的张贤仪腼腆地说：〃鲁大哥是我们的师父，我们都是他的弟子。〃石达开笑着点点头说：〃好哇！鲁国进，欢迎你们师徒都到太平军来。我们早就想把太平军的掘子军改为土营，只愁没有穿地道的技艺人才。你们来得正好，现在我就决定，把掘子军交给你，以你们为主成立一个土营。委你当个军师，负土营全责。张贤仪、杨玱福为师帅，做你的助手。你们愿意吗？〃鲁国进三人跪在地上，不住地叩头说：〃蒙翼王这样看重小人，小人们定报大恩。〃石达开让他们起来，又详细询问了挖地道和盗洞的方法，以及需用些什么器械。三个人打开了话匣子，滔滔不断地讲了起来。石达开听了，特别高兴，禀报了天王和东王。杨秀清兴奋地说：〃今后多攻坚战，很需要有支这样的特种兵。你要抓紧时间把土营装备起来！〃翼王回去以后，命鲁国进把他的九十三名弟子请来，和掘子军并在一起，一面准备器械，一面操练技艺。洪秀全看了大喜。这个土营，在今后攻打各大坚城时，就用上了。这是后话，暂且不提。
这天，东王正在考虑继续进军的事宜，有人来报说：〃探马有急事来报。〃杨秀清道：〃唤他进来！〃话音一落，只见一个小伙子，满头大汗走了进来，跪在地上给东王叩头。杨秀清问道：〃长沙情况如何？你要详细奏来！〃〃是！〃这个报事的答应一声，把探听的情况说了一遍，东王大喜。太平军这才又分兵奔长沙，展开了一场惊心动魄的大战。
第三十六回 拼死活清将顽守 逞勇猛西王牺牲
西王舍命创太平，
披肝沥胆扶洪公。
冲锋陷阵如猛虎，
夺城争地似飆风。
长沙城外屡战急，
千包红粉破坚城。
只叹一时逞勇猛，
天国上下哭英雄。
东王派出的探马来报：长沙城防空虚，兵力有限。杨秀清听了，立刻做出决定：全力以赴，攻打长沙。西王萧朝贵道：〃这件事儿就交给我吧！〃东王道：〃长沙乃湖南省城，城大而坚。那个巡抚骆秉章，老奸巨猾，诡计多端，我料他非死守不可。望兄弟多加谨慎！〃西王冷笑道：〃我军当前兵强马壮，战无不取，坚无不摧。长沙这个弹丸之地，怕它做甚？某若不胜，甘当军令！〃天王正色说道：〃自古骄兵必败，兄弟且莫轻敌！〃西王点头称是。东王又说：〃我拨给你精兵两万，一个土营，战将三十名，再把御林侍卫林凤祥、曾水源，总制李开芳拨到你的帐下听用。〃西王大喜：〃多谢东王哥哥关照。你们就等着捷报吧！〃
萧朝贵退出大厅，回到寝宅，向西王妃洪宣娇辞行。王妃问他哪里去，萧朝贵把讨令攻打长沙的经过说了一遍。西王妃道：〃长沙乃千年古郡，历史名城，清廷必派重兵把守，切莫大意！〃西王笑道：〃方才天王和东王都是这样嘱咐我的，我心里有底儿了，你就放心吧！〃
西王妃服侍西王换好衣甲，一直把他送到东校场。这时，李开芳、林凤祥、曾水源三将已把人马调齐，专候西王到来。萧朝贵上了宝马〃雪里白〃，在诸将陪同下，检阅了三军，查看了装备，询问了各方面的情况。最后，他把马鞭一挥，下令道：〃点炮出征！〃接着，〃咚！咚！咚！〃三声炮响，太平军高举大旗，直奔长沙进发。
萧朝贵不愧是一员虎将，离开道州后，催促大军飞速向北疾进。一八五二年八月二十六日克永兴，三十一日克安仁，九月二日克攸县，三日占茶陵，八日占醴陵，于九月十日就来到了长沙城外。有赞为证：
太平军，抖虎威，
湘江两岸起风雷。
攻必取，战必摧，
官兵远遁魂吓飞。
旧制度，被粉碎，
千里山河放光辉。
万民惊叹世道变，
额手相庆笑微微。
西王萧朝贵屯兵在南门外妙高峰上，扎下五行八卦连环大寨。次日点兵一万，布成方阵，到城下讨敌，把长沙的文武官员吓得心惊胆寒。
湖南巡抚骆秉章，是广东花县人，字篟问。最近一个时期以来，如害大病，坐卧不宁，饮食难进。他没有料到太平军能打进湖南，更没料到进展得如此神速。清兵失败的消息一个接着一个传来，还不到一个月的时间，就丧失了五十六座关城，怎不使他头痛？骆秉章深知已经担了重大责任，若再把长沙丢了，皇上岂能容他！他实在应付不了这种局面，想找个安静的地方，以脱离当前的险境。在一个月前，派心腹人携带重金和亲笔信，去北京找他的老师吏部尚书大学士桂良，要求调转职务。可是，至今没有回信。偏又赶上形势急剧变化，对他的威胁和压力真是越来越大了。六十五岁的骆秉章，最近好像又长了十岁，五官总是缩在一起，跟包子差不多了。
咸丰二年七月二十五日醴陵失陷后，骆秉章被迫召集了一次军事会议。全城文武、司道大员都参加了，骆秉章哭丧着脸说：〃国家不幸，盗贼蜂起，最凶顽者，莫过长毛。今接战报，醴陵己失，长沙危在旦夕。今把诸公请来，意在共筹良策。俗语说，'国家兴亡，匹夫有责'。何况我辈，既食君禄，当报国恩。身为命官，守土有责，杀敌立功，责无旁贷。本大臣虽巡抚湖南，掌一省之命脉，还赖诸公辅佐。圣人云：'三人行，必有我师。'请各位献纳良策！〃
骆秉章说到这儿，看了看在场的文武大员，只见他们一个个好像木雕泥塑，一言不发，骆秉章的五官都挤到一块儿了，没办法，只好点名问话。他看了一眼湖南提督鲍起豹：〃不知鲍军门有何良策？〃鲍起豹忙欠身答道：〃自古都是兵来将挡，水来土屯。如今贼势甚大，也只好坚守孤城了。〃骆秉章点了点头，又问道：〃城中还有多少兵马？〃鲍提督道：〃旗兵一千，绿营兵两千，巡防营兵五百名。再加上各府的亲兵卫队，总共不超过四千人。〃〃太少了，太少了！〃骆秉章不住地摇头叹息。鲍起豹道：〃兵力不足，就叫百姓协助官兵守城好了。〃知府张成云担心地问道：〃请问军门，这能守得住吗？〃鲍起豹冷笑道：〃这个我可不敢担保。我的意思是，守一天是一天，这就叫'坚守待援'。〃〃对呀！〃骆秉章的五官好像舒展了一些，接着说道：〃没有援兵是不成的。我现在就写信求援。〃
骆秉章一口气儿写了九�