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位各尽其力。倘若有人失职怯敌，唯军法从事！〃
常大淳并不糊涂，他已经认识到武昌失守是必然的了，只不过是时间长短而已！但他还要做垂死挣扎。由他签署的布告发出以后，咸丰二年十一月初六，提督双福亲自领兵拆毁临城十丈以内的民房。无家可归的百姓，扶老携幼被押进武昌。双福下令，只留汉阳、武胜二门，其他城门皆闭。结果人多门少，被挤死踏伤者，数以百计。当日，官兵还拆毁了望山门外桥，保安门外旧桥。十一月初八，常大淳亲自出马，督促官兵拆房。因房多人少，难以如期拆完，他竟下令放火焚烧。
十一月初九，四城外一齐放火，直烧得土崩瓦裂，浓烟冲天。没来得及跑走的老百姓，尽皆葬身火海。初十，大火越烧越炽。双福请示常大淳说：〃黄鹄矶头的观音阁，乃本朝建国初期所建，工程浩大，古迹珍贵，庙中大士金像高三丈，乃国之瑰宝。是不是免烧？〃〃烧！一定要烧！〃常大淳说，〃观音阁，阁势峻嶂，逼接女墙。倘发逆据之，对我威胁甚大，还有什么可怜惜的？〃双福不敢反驳，唯命照办。可叹一座古刹名胜，也毁于大火之中。
书不赘述。这场大火一直烧了十天，城外居民房屋，焚毁殆尽。常大淳的心这才安定了一些。他这种〃烧房御敌〃之法，还受到很多人的赏识。在此后几十年间，又被各地同类所用。许多通都大邑、名胜古迹，均被清朝官兵弄得残破荒芜。
石达开听了探子禀报，真是义愤填膺，立即命令唐正才，加快速度修桥，以攻城救民。咸丰二年十二月三日，浮桥工程告竣。翼王石达开率领大队人马冲过长江，直逼武昌，双方展开了激烈的炮战。常大淳依仗城墙坚固，火力充足，拼死抵抗。可是，现在的太平军，不仅人多势众、骁勇善战，还有了攻城的巨炮。即使敌城固若金汤，也不难攻破。
石达开在距城一里的板桥督战，炮战进行了两小时后，命令太平军向武昌发动猛攻。李开芳、林凤祥、胡以晃、罗大纲、李秀成、陈玉成、韦俊、石祥祯八员大将，身先士卒，带头冲锋，八匹战马风驰电掣般扑到城下。八将同时甩镣下马，一手擎盾，一手提剑，准备爬城。恰在这时，文昌门被太平军大炮击毁，城墙塌了二十多丈。陈玉成年轻腿快，捷足先登，从这里爬上城头。紧接着，那七位猛将也陆续上来了，与守城清兵交了手。太平军一见主将舍身冒险，一个个奋勇攀城，士气倍增，一声呐喊，抢占了文昌门，太平军大队人马冲进武昌。清军犹作困兽之斗，以巷为战，且战且藏。太平军犹如下山猛虎，猛追不舍。巡抚常大淳见大势已去，抱着他的巡抚大印，投井自杀了。提督双福死于乱军之中，知府宋建仁自刎。余者官吏，皆做了刀下之鬼。
翼王进城后，立刻出榜安民，派兵维持秩序。同时，打开府库，开仓放粮，砸开监狱，释放囚犯。太平军进了武昌，一再申明〃官兵不留，百姓勿伤〃，真是军纪严明，秋毫不犯，深受百姓拥护。没有几天的工夫，人们的恐慌情绪就消失了。店铺开张营业，百姓安心生活，男女走上街头，个个欢声笑语，谈论着对圣兵的见闻。
石达开为消除百姓各种疑虑，加深对太平军的理解，以利扩充兵员，命胡以晃负责，组织太平军走上街头，散发《天条书》和《三字经》，宣讲拜上帝会的教义和太平军杀妖救民的宗旨，名曰〃讲道理〃。城内百姓纷纷聚来听讲，越听越觉新奇，一传十，十传百，男女老幼接踵赶来，听得非常认真，对太平天国有了初步认识。
一八五三年一月二十旧，天王洪秀全驾临武昌。事先传下诏旨：举行入城仪式，接见全城百姓，亲自向武昌臣民〃讲道理〃。
翼王接旨后，马上着手准备，鸣锣击鼓，通知老百姓。并派人打扫街道，平整路面，清除垃圾，修补城垣。军民一齐动手，搞得热火朝天。石达开还命太平军在武昌城郊阅马场的宽阔草坪上，面南背北，修筑一座高台，上建彩棚，柱涂红漆，正中设宝座，簷上挑红灯。真是宏伟壮观，古朴庄严。
这天，从黎明开始，十几万老百姓陆续走进会场，男女老少、五行八作都来了。年轻人不拘小节，有说有笑，打打闹闹；孩童们天真顽皮，在人群中蹿来蹿去，追逐嬉戏。整个会场，人山人海，像开了锅。
其实，来得人虽多，可未必都是拥护太平军的。他们之中，有的好奇，有的好胜，尤其多数老年人，都是面色阴沉，心事重重。他们不相信朝代能变，皇帝老子会垮台；更不相信这些草莽英雄能成其大事。还有些人对崇拜上帝有反对情绪，认为这是〃左道旁门〃；还有极少数人从心底憎恨义军。认为推翻朝廷的行为是大逆不道。怀有这种心理的，大都是读书之人、商贾士绅之流和官宦人家子弟。
闲话少叙。正晌午时，从汉阳的晴川阁，出现了一队精兵。跨过浮桥，来到武昌汉阳门，一拐弯，又出现在阅马场上。人们顿时沸腾起来：〃天王来了！〃〃新皇上来了！〃呼声此起彼伏，人们俱都神着脖子，踮起脚跟，向前张望。但见绣旗开道，罗伞飘摇，上百名穿着锦衣绣袄的卫士，簇拥着几个穿黄袍的人，骑着高头大马，来到台前。卫士布好了警戒，一个身材高大的人出现在台上。只见他：
头顶金冠嵌珠宝，
身披杏黄蟒龙袍；
缕金玉带腰中系，
方头黄靴足上着。
左肋佩带斩妖剑，
黄绒剑穗随风飘。
面皮黝黑红光罩，
颧骨突出鼻梁高。
一对大眼明又亮，
两道浓眉插鬓梢。
三绺黑髯胸前撒，
满口洁齿厚唇包。
风度潇洒慈祥貌，
神采奕奕把手招。
这时，阅马场内一下子静了下来，千万双眼睛盯在洪秀全的身上。〃这就是野心勃勃的天王？〃〃这就是那个多次落榜的秀才？〃〃他就是天父的第二个儿子？〃〃他就是未来的天子？〃人们的心里划着不同的问号。
天王洪秀全从来也没有像今天这样高兴，面对人海，心潮澎湃。阳光映到他的脸上，更显得光彩照人。
〃各位父老兄弟姐妹们！〃天王开始说话了。他的声音浑厚有力，有节奏，有共鸣，在阅马场上空回荡着。人们被这种十分亲切、中肯而又神奇的语言牢牢地吸引住了，偌大的阅马场上，声息皆无。人人注目凝神，想听听这位天王讲些什么。
洪秀全首先讲了上帝创造山河万物的故事，和他梦游天堂的经过，又讲了为什么要创建拜上帝会以及拜上帝会的教义教规。半小时后，人们听厌倦了，场上开始骚动起来。洪秀全忙把话锋一转，从天上谈到人间。他说：〃父老兄弟姐妹们！天父上主皇上帝是我们人间共同之父，山河万物都是我们共有的财产。天下男子皆兄弟，女子皆姐妹。天父不许存此疆彼界之私，起尔吞我并之念。大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女有别。祸恶其弃于地也，不必藏于己；力恶不出于身也，不必为己。是故好邪谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故外户而不闭，是谓大同。〃
洪秀全讲到这儿，突然提高了嗓音，收敛了笑容，厉声说道：〃清妖违背天父上帝的意旨，吞并我疆土，杀戮我人民。他们不是上帝的儿子，而是阎罗妖，老蛇妖！清妖入犯中国二百年了，使我生灵涂炭，民不聊生，把堂堂五千年的文明古国，变成了人间地狱！可是，乱极则治，暗极则光，这乃是天道。如今夜退日升。愿我兄弟姊妹，跳出邪魔之门，循行上帝之道，随我天朝天兵，打碎这人间的地狱，建立起地上的天堂！〃
他的话讲完了，场上仍是一片寂静。看来人们仍没有听够，还盼望他多讲几句。后来，见他真讲完了，才爆发出山崩海啸般的鼓掌声和欢呼声。许多人跳着脚高呼：〃洪天王万岁！〃〃太平天国万岁！〃
洪秀全再次向台下招手致意。然后，走下讲台。东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开、天官正丞相秦日纲，以及李开芳、林凤祥、赖汉英、胡以晃众人跟在他的后面，走进人群，开始接见百姓。
人们欢呼跳跃，自动闪开了一条胡同。洪天王一行，从中缓缓通过。有人要叩头，但又怕不合乎太平军的礼仪；有人想鞠躬，但又觉得礼节太轻，只好呆呆地站着，边看边笑。有个老者，衣衫褴褛，满身污垢，手里领着一个小孙子。这个小孩儿，看样子不满三岁，穿着一身破旧棉衣，把小脸小手冻得赤红，睁着一双大眼，瞅着向他走来的这群穿着黄黄红红衣服的人。这个不懂事的孩子，瞅着瞅着笑了，笑得那么响亮，天真无邪，他这一笑，可把爷爷吓坏了，忙用大手捂他的小嘴。洪秀全停身站住，看了看这一对老小，哈下腰去，把孩子抱在怀中，亲切地吻着孩子的脸蛋儿。老人被惊呆了，手足无措，不知说什么话好，〃扑通〃跪在天王脚下，哽咽地说：〃天王啊，俺们老百姓的大救星！愿您老人家长命百岁！〃周围的老百姓深受感动，流下了热泪。洪秀全轻轻地把孩子放下，又亲手把老人扶起来，温存地说：〃请老人家保重，咱们一道创建地上的天堂吧！〃说罢一回身：〃来人哪！〃侍从赶紧俯身过来：〃天王有何诏旨？〃洪秀全说：〃你去取几套棉衣、鞋帽和十两纹银，送给这老人。〃〃遵旨。〃老人目送着天王的背影，泪水蒙住了他的双眼。
书要简短。〃讲道理〃一直进行到日色平西。东王低声劝洪秀全道：〃二哥，天色将晚，赶快进城吧。〃洪秀全点头，他们上了战马，卫队开道，在万众的欢呼声中，向文昌门而去。威武雄壮的太平军，排成四路纵队，步伐整齐，浩浩荡荡，开进了武昌。
次日，太平军开始扩军。青壮年争相报名，那真是〃卸却长衣换短装〃〃红中覆首众皆狂〃啊！不到十天的工夫，就扩收新兵二十万人。现在，太平军的总数已超过了五十万人。武汉三镇，到处是旗帜，到处是兵营，刀枪映日，兵将如云，鼓角相闻，军歌嘹亮，震撼数十里。到了夜晚，处处设灯火，照得江心通红。水面上，战船密布，帆似白云，桅如麻地。每个角落，都是一派生机勃勃的景象。
洪秀全和杨秀清重新整编了太平军，又提拔了一大批有功人员。其中有：
天官正丞相秦日纲；
春官正丞相胡以晃；
天官副丞相林凤祥；
地官正丞相李开芳；
殿左一检点黄玉昆；
殿右二检点陈承镕；
地官副丞相李秀成；
冬官又副丞相陈玉成等。
太平军整编完毕，东王杨秀清立即命令全军，抓紧时间操练，备足弹药粮草，做好东进准备，择日直捣金陵。同时，他还派出几批探马，到各地探听官军动向。几天后，各批探马先后禀报，朝廷几路派兵，讨剿太平军，有的奔向九江，有的去了荆襄，有的发兵岳州，都扑空了。杨秀清分析判断，这一定是官军对太平军的去向摸不着头脑，以致弄得手忙脚乱。
杨秀清判断得很对，太平军围攻桂林，兵进湖南，血战长沙，兵陷寻阳、岳州和武昌的警告，飞快地传到咸丰皇帝的耳朵里了。把这位风流天子吓得魂飞魄散，急得五内俱焚，接连召集文武大臣，商讨对策。他大发雷霆，将钦差大臣、大学士赛尚阿撤职查办；逮捕了湖广总督徐广缙，交部严议。咸丰皇帝又降旨，着湖南巡抚张亮基署理湖广总督；湖北提督向荣为钦差大臣，专办两湖军务；张国梁破格晋升为广西提督；云贵总督罗绕典进驻荆襄，全力防贼；两江总督陆建流为钦差大臣，进驻江皖；以署江南巡抚琦善为钦差大臣，驻防楚豫，全力剿贼。咸丰还下了一道严旨：〃破敌有功者擢升，怯敌失职者立斩。〃在皇上的怒斥声中，朝臣们战战兢兢，一阵慌乱。
其实，咸丰皇帝的这种部署，纯属无的放矢。不仅毫无用处，反而乱了阵脚。有人猜测太平军必然东下九江；有人猜测太平军必然西上荆襄；有人猜测太平军必然南回岳州；还有人猜测太平军必然北走信阳。在这些钦差大臣、总督、巡抚的胡乱猜测下，官兵一会儿往东，一会儿往西，简直变成了瞎眼耗子，只弄得人困马乏，兵力分散。
东王杨秀清把敌情禀报了天王。天王立即把各王召来，商讨进军事宜。东王说：〃兵贵于神速。我军在此不宜久留，应马上东进，直捣金陵。乘妖兵手忙脚乱之际，打他个措手不及！〃翼王道：〃东王所见极是。但兵不厌诈，我们不�