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翼王接着严肃地说：〃西征胜败，关系到天京的安危和天国的命运，决不能等闲视之。遇事要与弟兄们商议，不可刚愎自用，更不可骄做自满！千万不要忘记，你的一举一动，一言一行，关系着千万弟兄的生命啊！〃赖汉英也正色道：〃卑职一定牢记翼王的训谕。〃〃这就好。〃翼王接着说：〃我最不放心的就是湖南。湘军确是我们的劲敌。曾妖头老谋深算，善于用兵，你要格外小心。〃赖汉英称是。
翼王把大印交给赖汉英，当众做了交代。接着，带领五万太平军，回奔天京。
赖汉英送走翼王，回到行辕，点鼓升厅。大将林启荣、韦俊、石凤奎、石镇伦、苏三点等三十多人都到了。赖汉英坐在虎皮椅上，怀抱令旗，威严地说道：〃汉英受翼王的委托，临时执掌帅权，重担千斤，实在有些担不起来，全靠各位弟兄辅佐。愿诸位一心一德，为天国效忠！〃众将同声回答：〃请大帅放心，我等誓为天王争光，为大帅效命。〃
赖汉英道：〃我军在安徽、湖北、江西三省，进军都很顺利，唯在湖南受挫。本帅有意全力攻打湖南，对付湘军，以了却翼王之念，不知各位弟兄意下如何？〃各位将领都同意这么办。赖汉英决定由罗大纲总统安庆军务，余者都随他出征湖南。
一八五四年四月，赖汉英率大兵五万，水陆并进，杀奔岳州。水军战船两千多只，压江而下；陆军犹如长龙，旌旗蔽日遮天，非常威武壮观。进入湖南境内、势如排山倒海。水军攻占了城陵矶，步兵攻占了擂鼓台，直逼到岳州门口，湘军大震。
湘军原准备乘胜进兵安徽，攻打太平军。为此，左宗棠已回长沙，向曾国藩请示去了。岳州城由曾国荃、罗泽南和塔齐布三将把守。他们没有料到，太平军这么快就杀回来了，而且声势很大。曾国茎道：〃前日发匪虽然受挫，看来元气未伤，这才卷土重来。我等千万要把岳州守住，休让长毛深入！〃塔齐布冷笑道：〃此次自投罗网，正好一网打尽。就由我来收拾他们吧！〃罗泽南道：〃此言正合我意。九弟可守城，我与塔将军出战。〃曾国荃点头同意，同时派出专人，调褚汝航率水师攻打城陵矶。
次日寅时，罗泽南、塔齐布二将，点兵三千，杀出岳州，来会太平军。双方在擂鼓台西北摆开战场。塔齐布对罗泽南道：〃贼兵势大，人马超我数倍。将军可用洋炮守住阵脚，用洋枪护住中军，看我去战长毛贼。〃塔齐布说罢，催马抡刀，来到两军阵上。
塔齐布是满洲镶黄旗人，托尔佳氏，字智亭，初为镶黄旗三等侍卫，后调湖南长沙任都司。因助骆秉章守城有功，升游击，署中军参将。曾国藩创办湘军，物色名将，骆秉章就把塔齐布推荐给曾国藩了，现为湘军前敌总指挥。塔齐布骄做自矜，目中无人，对太平军视如草芥，所以才跳出来讨敌骂阵。
塔齐布骂完了阵，立马观瞧：见对方阵内驰出一员猛将，头包红布，身披赤袍，光着右臂，胯下压骑大黑马，掌中握着一把铁鞭；一张又圆又黑的大饼子脸，扫帚眉，大环眼，塌鼻子，大鼻子头。一张又大又厚的蛤蟆嘴，钢须倒竖，密如乱草，二目闪着凶火，让人看了先有三分畏惧，他就是太平军的猛将林启荣。
林启荣是广西人，后迁湖南。太平军第一次进入湖南时，报名参军。之后，屡建战功。从伍长、卒长、旅帅、军帅，一直升到土官正将军。西征后，又屡建大功，经翼王保奏，升任殿右八指挥。林启荣以骁勇著称，马快鞭疾，性如烈火。他一看讨阵那个敌将，人高马大，力猛刀沉，站在阵前好像半截黑塔，剽悍异常，就知道不好对付，便在赖汉英面前讨下大令，去战敌将。赖汉英允准。林启荣的眼睛都红了，哇呀暴叫，飞马抡鞭，直冲过来。
塔齐布也是一员猛将，岂能示弱！拍马舞刀，前来接战，两人杀在一处。太平军擂鼓掌号，给林启荣助威。湘军摇旗呐喊，为塔齐布壮胆。俩人刀鞭并举，大战了二十多个回合，未分胜败。
湘军总先锋罗泽南恐塔齐布有失，麾动三军，直杀过来。太平军大将苏三点也麾兵应敌。霎时地动山摇，双方展开了一场激战。
太平军一直所向无敌，士气饱满，上得阵来。犹如生龙活虎。湘军初出茅芦，最近连获大胜，更是将骄兵狂。所以，这一仗打得旗鼓相当，不分强弱，双方都付出了很大代价。眨眼之间，死尸盖住了地面，鲜血染红了沙土。
罗泽南一见这种阵势，不由倒吸了一口冷气。心里说：好厉害的长毛！也就是我们湘军，要是别的官军，早就惨败了。他发现太平军人多势众，硬拼定会吃亏，便想用火器取胜。想罢，一拨战马跳出圈外，命人鸣金收兵，调洋枪队迎战。湘军是经过严格训练的，响几下锣，是怎么个退法，记得清清楚楚。锣声一响，〃哗啦啦〃便往左右疾退，把太平军闪露出来。紧接着，湘军队里，门旗一分，五百洋枪队，突然闯出来，对准太平军猛烈射击。枪声震耳，子弹呼啸，太平军顿时倒了一大片，乱了阵脚，林启荣的左臂也受了伤。
别看林启荣长了个凶相，心可挺细，点子也不少。他听石凤奎、石镇伦说过，上次就吃了洋枪的亏，以致大败。他想：洋枪这玩艺儿，打远不打近，越跑越吃亏；假如杀在一处，洋枪也就用不上了。他大吼一声，好像雷呜：〃不准退，给我顶住！冲啊〃说着，他头一个顶着枪子儿冲了过去。子弹在他身旁飞过，〃吱儿，吱儿〃直响。他的战马中弹，林启荣从马上摔了下去。可是他来了个〃鱼跃〃，又站起来，几步就冲到湘军洋枪队前，抡起铁鞭，拼命抽打。洋枪队一阵骚动，火力减弱。太平军随主将杀了上来，挥舞刀矛，展开了肉搏。洋枪队抵挡不住，被太平军赶得鸡飞狗跳墙，损失惨重。塔齐布和罗泽南见势不妙，忙鸣金吐兵，败回岳州。
林启荣杀性大起，也忘了伤痛，引军直追到顺昌门外，占领了官厢。
且说罗泽南、塔齐布。他二人败回岳州，见着曾国荃就说〃好厉害呀，好厉害！〃他二人说完了经过，曾国荃也很吃惊。他们感到手中兵力太少，马上派人去长沙求援。
次日，太平军向岳州发起猛攻，打得空前激烈，曾国荃、罗泽南、塔齐布亲自督兵守城。他们倚仗洋枪洋炮，击退太平军的多次进攻。
曾国荃等三个骄狂至极，站在城上百般讥讽挑逗。曾国荃跟望城下，冷笑着说：〃长毛子，有种的上来。看你们靠什么进我的岳州城？〃罗泽南也朝城下拖着长音，挑逗着说：〃长毛！你们倒是攻啊，打呀？爷爷等得不耐烦了。有种的上来，爷爷请客，八个菜，两壶酒。〃塔齐布也高声喊叫：〃听说你们靠天父保佑，今儿怎么不灵了？大概你们的天父上妓院嫖娘们儿去了吧！〃〃哈哈哈哈！〃守城的湘军，也不住地狂笑。
林启荣听了，气得〃噢噢〃直叫，在城外跳着脚骂道：〃清妖！你们也听着，等爷爷杀进岳州，扒了你们的皮，拿你们的狗肉下汤锅！〃清兵听到骂声，〃啪！啪！〃一阵子弹射来。林启荣赶紧躲进掩体。
枪声过后，林启荣一怒之下，亲自指挥全军，拼命攻城，也未攻下。又攻了两日，也毫无进展，反而死伤弟兄三四千人。这天晚上，主将赖汉英率领众将来了。林启荣向他禀报了全部经过，赖汉英叫他不要性急。
次日天明，太平军没有攻城。林启荣和苏三点诸将，陪着赖汉英察看了阵地。他们顺着新挖的战沟，来到离城最近的一座掩体里。
这个地方离城不到三百步，原来是座烧锅，房屋高大，砖墙坚固。经过几次大战，烧锅黄了，东家跑了，房子大部分都塌了。太平军利用这个旧址，修了几座堡垒，挖了几道战壕，四通八达，把顺昌门封锁得严严实实。
诸位要问：湘军在城上备有西洋大炮，不早就把它摧毁了？孰不知，那时大炮的威力，和现在的大炮相比，差得多得多。另外，那个烧锅旧址，范围很大，修的掩体很多。把这个掩体打坏了，还有那个。何况，坏了的还可以修好嘛！
闲话休叙。且说赖汉英站在防护墙后，手举西洋望远镜往对面察看：见岳州城果然坚固高大，城上密密麻麻，站满了人，一个个黑乎乎的炮口，对着官厢。城上也修了许多掩体，留着无数箭眼和枪眼，城门紧闭，城墙下是一道两丈多宽的护城壕。看来，要是硬攻，肯定不易拿下。
赖汉英一边看着，一边打主意。过了片刻，忽问左右：〃掘子军调来没有？〃苏三点回答说：〃刚从安庆来到，正在用饭。〃〃你派个人，把他们的营官叫来！〃〃是。〃苏三点派亲兵去了。
林启荣问道：〃丞相准备用地雷？〃赖汉英点了点头：〃像这样难攻的坚城，必须叫土营治它。要不，得死多少人呢？再说，湘军不比其他官军。他们手中，洋玩艺儿较多，硬干是要吃大亏的。〃一个姓袁的指挥说：〃一定要抓紧时间破城。倘若长沙的妖兵到了，就更难对付了。〃〃是啊！〃赖汉英一边听着，一边继续往城上观瞧。这时，身后有人跑来：〃主帅，土营营官到！〃赖汉英回头一看，来的正是鲁国进。
前文书说过，这个鲁国进是湖南长沙人，二年前参加了太平军，负土营全责。两年来，转战南北，为天国立下了大功，被天王授封为恩赏指挥。经他手培训了一支五百多人的掘子军，个个都是挖洞能手。他的两个徒弟张贤仪和杨玱福被东王留在天京，鲁国进率领一部分人随翼王西征。前一个时期，鲁国进配合罗大纲炸开庐州，名声大震，被擢升为殿左三检点。这个人出身贫苦，对天国赤胆忠心，从来不叫苦，不争权，勤勤恳恳地工作，上上下下的人都喜欢他。
赖汉英笑着对鲁国进说：〃听说你刚到，按理应该休息休息；可是，军情紧迫，就委屈你了。〃鲁国进笑着说：〃大帅大客气了，我就是为打仗来的。闲着没事儿干，更难受！〃一句话把众人都逗乐了。赖汉英把望远镜递给他：〃你好好看一看，这座城怎样攻打？〃鲁国进举着镜子看了一会儿，说道：〃外甥打灯笼照旧（舅）呗！〃他的意思是说：和攻其他城没啥两样，不外乎是借攻城的时候，冲到城下，挖洞埋药，点火爆炸。赖汉英问：〃能不能变个招儿？〃鲁国进忙说：〃可以呀！〃〃你再好好看看，变个什么招合适？〃鲁国进又把望远镜举起来，端详了一阵，然后说道：〃此处离城墙有二百七十多步远。地下是沙土，比较干燥。卑职打算从脚下挖洞，一直掏到城里去……〃赖汉英喜道：〃你看能办到吗？〃〃差不多。〃〃不行，你必须说准确。〃赖汉英盯着他的脸问。鲁国进把腰一挺：〃能办到！〃〃需用多长时间？〃鲁国进计算了一下，说道：〃少说也得三天。〃赖汉英摇头道：〃不行，太长了。〃鲁国进又说：〃两天半吧，再不能少了。〃赖汉英说：〃一天怎么样？〃〃这个……〃鲁国进睁大眼睛，吃惊地望着赖汉英，心里说：大帅疯了吧，这不是瞪眼说胡话吗？他不晓得挖洞的困难哪，三百来步的距离，得挖多少土？再说，城下那十几丈就更难挖了，城里挖到什么地方还不清楚！天哪，就给一天的工夫，除非神仙吹气儿。鲁国进心里这么想，嘴可没敢说。
赖汉英早就猜透了他的心情，刚想说话，就听〃轰轰〃炮声直响。霎时，一颗炮弹在掩体的正前方炸开了，顿时硝烟四起，砖石乱飞，把掩体震得哗哗直掉土。苏三点道：〃请大帅回行辕吧，这里太危险了！〃赖汉英把身上的土抖了抖，对城上鄙视地一笑，说道：〃等着瞧吧，看我进城再教训你们！〃他转身离开掩体。除苏三点留在这儿指挥外，其他将佐都随赖汉英回行辕而去。
赖汉英心急如火，回到行辕，又与鲁国进商量挖洞之事。并命石凤奎把那个最熟悉岳州城内情况的旅帅找来。不大工夫，那个旅帅来了。
这个旅帅是石凤奎的部下，在首次攻进岳州的时候，曾在城内呆了一个多月，非常熟悉城内情况。只见他画了一张草图，指指点点地说：〃进了顺昌门，直着走是朝阳大街，横着走是顺城大街。朝阳大街店铺林立，非常热闹。顺城大街靠着城墙，比较荒凉。顺城街有个天王庙，又深又大，五六层院子。当初我就领兵住在这儿。这座庙距城墙很近。假如能把洞掏进庙里，那可就太好了。管保神不知，鬼不晓。〃赖汉英听了，特别高兴，便决定把地道一直挖进庙内。鲁国进又详细询问了各方面的情况，计算了一下距离，就把地道的出口定在天王庙的正殿前。剩下就是时间了，他们左算右算，最快也需要两天工夫。赖汉英还拨给鲁国进三百精壮弟兄，以�