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鲁国进当晚就选好了地道起点的位置烧锅的跨院。这地方的四周，有大墙挡着，上面搭上席棚，城上发现不了。
第二天，鲁国进带领着七十名土营掘子军和那三百名精兵，拿着应用的家什，来到地道的起点，动手干了起来，他们挖的挖，刨的刨，运土的运土，进展得又快又顺利。天近中午，就掏了五十多步远。
赖汉英特别关心工程进展情况，亲自来监工。他看了一会儿，挽起袖子，也干起活来。弟兄们见主帅带头干活，干劲倍增，一个个豁出命干。掌灯之前，又掏进五十多步。
为了预防官兵发觉，太平军不断往城上开炮，有时还假意攻城，以分散敌人的注意力。
挖了一天一夜，已把地道挖到城下了。不过，越往前挖，越困难了。一来是往外运土的距离越来越远，二来是弟兄们的体力消耗很大，又困又乏。有的人手磨破了，有的人肩头压肿了，腰酸腿痛，疲惫不堪。洞里又黑又闷，呼吸十分困难。众人都咬着牙，坚持往下干。鲁国进手提灯笼，站在最前面，忙着看地脉，找方向，指挥挖掘、运土。
第二天掌灯的时候，赖汉英又钻进地道：只见洞高约四尺，宽约五尺，满可以容得下几个人并肩哈腰通过。赖汉英见着鲁国进，勉励了一番，然后问道：〃挖得怎么样了？〃鲁国进笑着说：〃快挖通了，我估摸二更天以内就能通天。〃〃好哇！〃赖汉英拍着他的肩头说：〃通天的时候，千万要留神。若被庙里的人发觉，可就前功尽弃了。〃〃卑职一定要多加注意。〃此时，赖汉英想：该安排进城作战了，呆了一会儿也就匆匆走去。
掘子军照旧挥舞着锹镐，奋力挖掘。快到二更天的时候，鲁国进估计快挖到头了，他朝着众人一挥手，弟兄们都停止了挖掘。洞里静得怕人，简直变成了一口土棺材。鲁国进侧着耳朵，贴到土上，听了又听。又把灯笼交给徒弟，他自己操起一把尖铲，轻轻地往上挖。挖了几下停住，再听一听。又挖几下，再听一听。他又挖了几下，只觉得尖铲碰上了一块硬东西。鲁国进用手一摸，原来是地面上铺的方砖。他心里一亮，暗道：可算挖到头了。他用手轻轻把方砖托起，一股新鲜空气透进洞里。挨着近的弟兄，大口大口地呼吸着。鲁国进探出脑袋，往外面察看：嘿！正是天王寺的正殿前，只见满天星斗，灰蒙蒙的月光，空荡荡的院落，连一点声息都没有。正殿里点着一盏长明灯，灯光忽隐忽现，偏殿里一片漆黑。据观察，和尚们都睡熟了。鲁国进把洞口开大一些，头一个蹿上地面。弟兄们跟着他，一个，两个，都上来了，黑乎乎地站了一院子，鲁国进把一个叫刘春的旅帅唤到跟前，附耳道：〃你赶紧回去，向大帅禀报，就说咱们已经占领天王庙啦，请他快派兵来！〃〃是，是，是！〃这个刘春钻进地道，跑着送信儿去了。
鲁国进又把几个官佐叫过来，一一做了安排，让大家分头行动。他自己带领一些弟兄把守洞口。众人分成五股，好像燕子一般，轻轻飞进各层院落。
正在这个时候，正殿的门突然开了，从里边闪身走出一个人来。他往院里一看，就叫唤开了：〃来人呀，有贼啦〃夜深人静，能听出老远。太平军一看，不由大吃一惊！
第四十六回 图尊荣洪杨褪色 讲直言忠臣受刑
西征将帅血染袍，
天王府里乐逍遥。
只因迷恋帝王位，
天国纲领抛云霄。
且说鲁国进率掘子军，刚从地道出来，就被人发现了。这个人是天王庙的小和尚，出来小解，见院中站了很多人，都拿着刀枪棍棒，以为来了土匪，就破着嗓子喊叫起来。鲁国进又急又怕，手起一刀，结果了他的性命。所幸未被官兵发觉，众人这才放心。接着，掘子军把整个天王庙都控制了。抓住了大小和尚九个，一律捆绑起来，派人看押。
再说那个报信儿的旅帅。他顺着地道，一口气儿跑回行辕，向主帅赖汉英禀报了经过，众将听了，无不高兴。赖汉英立即分派道：〃石凤奎、石镇伦、韦俊几位兄弟留下，随我攻城。林启荣、曾天养、林绍璋等几位兄弟，带两千精兵，从地道进城，埋伏在天王庙里，四更天信炮响，一齐动手。城里的事情都交给启荣兄弟了。〃
林启荣领命，和曾天养、林绍璋率领二千精兵，身披铁甲，各擎利刃，来到烧锅，分批钻进地道。几个军兵举着火纸在前边引路，林启荣手提铁鞭，紧随在后。时间不大，就来到洞口。军兵把火纸熄灭，林启荣爬出地面。接着，曾天养、林绍璋都上来了。三更天刚过，两千多人都到齐了。林启荣叫他们埋伏在僻静之处待命，他和曾、林二将商议如何抢占城门、火烧帅府、占军械库等事。
话分两头，先说赖汉英，他心情非常激动，传下令去，让弟兄们饱餐战饭，准备攻城。无论排刀手、弓箭手、火枪手，还是炮兵、骑兵、步兵、攻城队，都动起来了。人人心情振奋，忙着准备应用之物。
将近四更天，一切准备就绪。赖汉英领着众将到阵地亲自检查。但见黑压压的人群，一张张模糊不清的笑脸，整齐严肃地等候着命令。抬头看，天要亮了。再看岳州城上，灯光闪闪，人影晃动，偶尔还能听见几句叫骂声。看来，敌人并没有松懈。赖汉英想：万不能疏忽大意呀！一个伍长来到赖汉英身后，低声禀报说：〃四更正点了。〃赖汉英抽剑在手，立刻命令：〃点信炮，开始攻城！〃
〃咚！咚！咚！〃三声信炮，划破夜空，在空中爆炸了，空中顿时出现了三朵红云。紧接着，鼓号声起，太平军以狂风暴雨之势，向岳州发起猛攻。上百门大炮吐着火舌，数千支火枪、火箭同时发射，岳州城一下子开了锅。
守城的官军也开了火。曾国荃、塔齐布、罗泽南都从梦中惊醒，迅速登上城楼，指挥战斗。罗泽南揉揉眼睛骂道：〃龟孙子，打搅爷爷的好觉！〃塔齐布则说：〃长毛子活腻味啦，送命来了，有啥不好！〃这些湘军头领，根本没把太平军看在眼里。
〃报！〃一个千总跑到曾国茎跟前，满头大汗，上气不接下气地说：〃禀……禀监军大人，不……不好啦！长……长毛子进……进城了……〃〃什么？〃曾国荃一蹦老高，脸色灰白。千总道：〃长……长毛子进城了，把行辕、军械库、知府衙门都攻占了。〃千总一口气把话说完。曾国荃气急败坏地又问：〃他们是怎么进来的？〃〃不……不清楚。〃罗泽南忙说：〃我去看看。〃〃我也去！〃塔齐布说完，与罗泽南跑下城楼，只见城里已烧起几处大火，估计那儿是知府衙门湘军的指挥机关。这时，街上已经乱了，人声鼎沸，官兵和百姓乱蹿乱跑。
罗泽南和塔齐布，刚从城下走来，突然从斜刺里闯出一支太平军，约有七八百人，直奔他们扑来。林启荣把铁鞭一挥，哇呀暴叫：〃清妖头，哪里走？爷爷在此，要取你们的狗肉下汤锅！〃罗泽南和塔齐布听了，魂飞魄散，手足无措，只好硬着头皮迎战。罗泽南在擂鼓台会过林启荣，知道他的厉害，勉强应付几下，就绕路逃走了。塔齐布也不是他的对手，打了几个回合，宝剑就被林启荣用铁鞭磕飞，湘军保着他窜进胡同跑了。
林启荣赶散官军，打开城门大呼道：〃弟兄们，冲啊〃霎时间，石凤奎、石镇伦首先冲进城门。接着，大队人马也冲进来了，迅速向纵深扩展。林启荣把手一招，率领太平军奔上城头，追打官军。曾国垄见大势已去，化装成湘勇，夹在官军中逃走了。
天亮了，红日照上城头。太平军获得全胜。顺昌门城上，飘扬起太平太国的大旗。
主帅赖汉英整队入城，出榜安民，很快就恢复了秩序。赖汉英派林启荣出守擂鼓台，石凤奎出守城陵矶，韦俊把守各处要塞，林绍璋负责岳州城防，真是有条不紊，岳州被太平军牢牢控制到手中了。赖汉英马上给东王写了本章：详禀战争经过，保奏有功人员，请示下一步进军方案，差专人飞送天京。
提到天京，诸位要问：天京形势如何？天王和东、北二王都干些什么？听我详细表来。
从太平军进入南京的那夭起，老百姓从未见过洪秀全的面。为此议论纷纷，人们都传说洪秀全死了：有的说他死在武昌，有的说他打金陵时就阵亡了。还有人猜测：密不发丧的原因是为了安定民心和军心。也有人说：压根儿就没有洪秀全这个人！所谓〃天王〃，不过是象征性的名字而已……说法很多，不一而足。可是，天国的高级官员都很清楚：洪秀全不但没死，还活得满有兴趣呢！只是始终呆在天王府里，没有露面而已。
一八五三年到一八五四年，天京城内，比较安定；而天京外围，却是血雨腥风，战事频繁激烈。北伐军孤军奋战，从胜利走向失败，太平天国的杰出将领李开芳、林凤祥等英勇献身，几万名太平军命丧异乡、全军覆没。西征大军争城占地，趴冰卧雪，披星戴月，浴血奋战，也付出了极大的代价。就在这战祸连年、兵慌马乱、生灵涂炭的岁月里，太平天国的上层人物，一变其前期的艰苦作风，开始讲阔气、摆排场了。而洪秀全和杨秀清二人更甚，不但垒巢筑室，养尊处优，还争奇斗富，选妃纳嫔，逐渐腐化堕落起来。
先表天王洪秀全，前文书说过，洪秀全进入天京之后，就开始大兴土木，建造天王府，占地方圆十余里，围筑高墙，分内外两城，外城叫太阳城，内城叫金龙城。正殿叫金龙殿，外城的正门叫天朝门。当洪秀全搬进去的时候，后苑还没建成。现在已经配套，共有九九八十一间殿阁，全都是金顶朱户，画柱雕梁。屋里面堆金砌玉，珠光室气，五彩缤纷。整个天王府，外面皆用黄色涂饰；府内楼台殿阁，雕琢精巧，金碧辉煌。大小门扇皆用黄缎裱糊，绘双龙双凤，侈丽无比。
值得提及的是，这座天王府更有天国的独特风格。诸门之外，皆挂十余丈长的黄绸，洪秀全朱笔大书直径约五尺的大字。上写：
大小众臣王到此止行踪
有诏方准进否则雪云中
在东西朝房门外，还用绸缎扎成彩棚，任风吹雨淋，每月更换一次。真是尊严不可侵犯，排场阔气至极！
再说天王府内，距天朝门前丈余，开河一道，宽深二丈，称为〃御沟〃，上横三桥，以通往来。过桥一里许，砌了个大照壁，高三丈，宽十余丈。在大照壁正中，搭建一座高台，叫做〃天台〃，是洪秀全十二月初十生日那天，登台谢天之所。在天台的两旁，各建一个木牌楼，左书〃天子万年〃，右书〃太平一统〃，红地金字，非常醒目。
据说洪秀全先后娶了八十八个老婆，被他玷污和玩弄过的女人还未包括在内。除了王后赖氏（赖汉英的姐姐）是原配夫人，其余嫔妃都是他到金陵以后挑选的，年纪最大的只有十八九岁，最小的才十四五岁，比洪秀全的女儿还小。他不用太监，全用女孩子服侍。王府里，除洪秀全外，再没有另外的男人。他完全沉醉在红灯绿酒、香风脂海之中了！
洪秀全在金田起义之时，亲自颁布《天命诏旨》，〃别男行女行〃、实行〃男女分营〃的制度，后来又分别设立男馆女馆，严禁男女混杂。即使母亲、妻子、女儿，不经允许，也不许见面。就连丞相以下的官员，未经恩准，也不许与女人接触。否则，轻者杀头，重者车裂或点天灯。这种严格的军纪，是太平军取得重大胜利的保证。本来他曾答应过：进城之后，允许文武成家立业，可是，建都天京之后，洪秀全却恃天王之尊位，追色徒的淫行，把天款天条忘得一干二净，只许自己满山放火，不许他人屋里点灯。俗话说：〃大梁不正二梁歪。〃他自己行为不端，怎么约束他人？上行下效吗，结果，朝野俱都淫乱。天国的事业，怎能不败？
前文书说过，洪秀全刚进城时，还不习惯于宫廷生活。可是后来，逐渐地着了迷，什么顾忌也没有了。从穿衣到吃饭，从梳头到洗澡，甚至一举一动，都得用人服侍。一日数餐，每餐都是琼浆玉液、山珍海味。他还学会了〃吃一看二眼观三〃，光服侍吃饭的就有四百多人。他还添了一个毛病，每时每刻也离不开音乐。每餐必奏乐，出入必奏乐，安寝前必奏乐，起床后必奏乐，甚至在宠幸嫔妃之时，也要奏乐。
洪秀全亲自规定，太平军不准饮酒，有很多人因违犯了这一条而被处死。可他自己，却任意酗酒，不受约束，谁能服他？
性随质变，洪秀全也是这样。洪�