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武皇政治嗅觉有多高，对张柬之有多么不放心，她毕竟还是让他进入了权力中心。张柬之站稳脚跟后，立即提拔杨元琰为右羽林将军，掌握部分禁军。好友相见，没有风花雪月，没有畅述旧情，有的只是彼此莫逆于心的知己情怀。
“元琰可还记得昔日江上之言？”张柬之深深地凝视着杨元琰，沉声道：“今日我授予你这个职务，并非没有理由的。”
杨元琰微笑：“明公放心，元琰没有一天忘记过。”
四目相对，眼里都有掩饰不住的兴奋之情，那是天下风云尽在我辈指掌间的万丈豪情。
此时张柬之已经八十岁了，然而烈士暮年，壮心不已。展望前景，他踌躇满志，信心坚强，只要梦想的种子不曾死去，人生的任何阶段都可以作为征程的起点。这就是“天行健，君子自强不息”的唐人精神。当今二三十岁就开始为退休生涯计划攒钱的现代人应当感觉惭愧，健康状况改善，物质生活丰富，却已渐渐淡忘理想为何物。从张柬之的身上，我们可以感受到正处于上升时期的中华帝国积极进取、蓬勃向上的昂扬意态。
武周晚年局势已趋缓和，但李唐复辟仍然困难重重。武皇余威犹在，二张势力扩张极快，跟张柬之几乎同时提拔起来的宰相韦承庆、房融等都倒向二张。张柬之沉着以对，团结一切可以团结的人物，挑动起人们心底的波澜，有不满武周政权的，有虽然安于现状但更怀念李唐的，有对武李无所偏好但憎恨二张的……在张柬之的组织安排下，宰相崔玄暐、御史中丞宋璟、司刑少卿桓彦范、御史中丞袁恕已等，逐渐成为倒张的核心人物，先以二张为靶子展开攻击，并将事态逐步升级，最终演变成针对武皇本人的逼宫行动。
武皇的病越来越重了。这场百年难遇的雪灾，接连肆虐了数月之久，遮蔽了日月，也带走了武皇的健康。本来已经衰老枯朽的身躯还在继续衰弱下去，很久不上早朝了，渐渐地连床也下不了，每日僵卧在迎仙宫长生殿，听沙漏一点一滴不停地流泻，那是时光残酷的脚步声。曾经如斯强悍的生命，如许充沛的元气，经过日复一日的侵蚀，已消耗得接近枯竭。宽大袍袖下的手枯瘦得可怜，因为长久卧病而呈现出异样惨淡的苍白，可以清晰地看到叶脉般淡青色的血管。她正在死去。
但她仍旧着紧地掌控着帝国的最高权力，一如攥紧最后的生命。或是不欲他人窥见自身的老病，或是年纪越大能信任的人越少，连宰相也几个月难以能见她一面。非紧急政务尽可能压下， 案上累计的公文渐渐堆积如山，但皇帝并没有任何让太子监国帮忙处理政务的意思。而太子显经过十几年的折磨，已非昔日轻狂莽撞的青年皇帝，深知在母亲面前韬光养晦的必要，根本不敢有所非议。常年随侍在武皇身边的只有张氏兄弟。
忠于李唐的朝臣们对此深感不安。平常皇帝人影都见不到，一旦驾崩消息也不能立刻传出来，无法掌握先机，局势必然不利。于是待武皇病情稍有好转，宰相崔玄祎（即日后发动神龙宫变的五位主谋之一）即谏言，要求禁止二张入宫禁侍疾，并以孝道为名推出李唐两位皇子：“皇太子、相王，仁明孝友，足侍汤药。宫禁事重，伏愿不令异姓出入。”这是有心让李唐皇族代替二张，随时监视武皇的动静了。
武皇自然不理，但也不想跟大臣们闹翻，温言慰勉一番，二张照旧留在身边。作为让步，皇太子也可留驻玄武门，准许时常谒见天子，侍候晨昏。
这个结果并不能让他们满意，张氏兄弟内可近侍皇帝，抢得先机，对外接交朝臣及武氏族人，势力不容轻视，已然成为李唐复国的最大障碍，也是忠于李唐的朝臣们要铲除的首要目标。
二张不是木头，朝中局势的变化他们又怎能不知？两次牢狱之灾让他们乖觉了许多，昔日的张扬跋扈都收敛了起来，谨言慎行得不敢轻出宫门一步，活像在外面耀武扬威一不留神吃了亏的宠物猫，吓得再不敢出门，只乖乖地蜷伏在老妇人脚下，生怕被李家的恶狗狗捉去剥皮炖汤^_^其实张氏兄弟虽为幸臣，但出生名门，上有天子宠爱，下面也有不少趋炎附势的文臣武将甘为所用，手里的牌并不算差，如果有一定的政治智慧，也不是完全没有生路。但二张本是纨绔子弟，一遇风浪便吓得三魂不见七魄，只知躲在武皇身边避祸，却不想武皇已是八十多岁的老妇人，就算真的是棵大树，又能庇护他们多久呢？
张氏兄弟修身养性安分守己，朝臣们要捉他们的痛脚一时倒也不易，但对于这些久经考验的政坛老狐狸来说，也不是什么不可完成的任务。沉寂数月之后，长安四年（公元704年）十二月，洛阳城的大街小巷突然出现了一批神秘的榜文和传单，说张易之兄弟要谋反。榜文里并没有二张谋反的确切证据（有确切证据就不用发匿名贴了^_^）， 只说他们结交党羽，意图谋逆，今天一批，明天一批，贴得满天飞，却完全无法追查来源。一时整个神都洛阳闹得沸沸扬扬，二张吓得魂不附体，因为别人虽不知道，他们心里是有鬼的：
——他们曾经找人为自己看过相。
此事发生在二张入宫为男宠之后。踏入波诡云谲的深宫之中，对自己的前途心怀忐忑，找人相面也是很常见的吧。关键在于二张找的这个相士李弘泰学艺不精，胆子又大，张口就说卜筮得乾卦，是天子之卦，二张当有帝王之贵。这下就不是看相的问题，而是谋逆了！
二张如果有一点点政治头脑，要么把李弘泰捉去见官脱罪，要么干脆杀人灭口，偏偏这两个绣花枕头完全没有危机意识，虽然本能地知道此事要保密，却并未动李弘泰分毫。
眼下飞书一逼，两人顿时没了主意，商量之后由武皇最宠爱的六郎张昌宗出面，把这段陈年往事向武皇交待清楚，争取坦白从宽。武皇也知道这两个宝贝的能耐，一笑而罢。
二张一坦白交待，拥李派大臣也很快收到了消息，顺藤摸瓜把事情弄得一清二楚，觉得大有可为。不过二张包庇李弘泰只能算是有反心，便把这事和八月份张易之要求在定州造佛寺联系起来，说二张此举不止是为了贪财，而是受李弘泰所惑，欲行妖术夺取天下。这么一来二张图谋造反不仅心动，而且行动，很可以做成一桩大案了。到了十二月十九日，许州人杨元嗣出面，状告二张谋反，称“昌宗召术士李弘泰占相，弘泰言昌宗有天子相，劝于定州造佛寺，则天下归心。”术士李弘泰被捕落网，人证物证俱在，张氏兄弟这两只可怜的宠物猫，这下又抓到了糍粑。
武皇本来不想理会，无奈证据确凿，下面群情汹涌，御史中丞宋璟再三奏请，只得让宰相韦承庆和宋璟等人共同审理。以往意气骄横的张氏兄弟连番打击之下早已吓破了胆，只紧紧抓住武皇这棵已经渐渐枯萎的大树，不敢擅出宫门一步，更不用说外出受审了。案子便在当事人不到场的古怪氛围下开始审理。
宰相韦承庆本是靠攀附二张才得以入阁拜相，有心为二张脱罪，便称：“李弘泰妖言惑众，的确该死。但张氏兄弟已经向武皇主动自首，便不该定罪了。”但宋璟却是反对二张的核心人物之一，上次贪污案没把二张扳倒已经心有不甘，此番得了机会哪能放过？立即反驳：“张氏兄弟并非甘愿自首，而是为飞书所逼不得不然，何况谋反大罪法无容免，理当接受审判以明国法。”他知道武皇必定包庇二张，奏章雪片似的往宫里送，句句理正辞严，俨然一幅不达目的誓不罢休的姿态。武皇烦不胜烦，便像以前对付唐休璟、韦安石那样，外派宋璟到扬州处理一些陈年旧案，想把他调离京城。
没想到宋璟早有准备，这次他是铁了心要把张氏兄弟拉下马了，当即顶了回去：“州县有事那是监察御史的职权范围，关御史中丞什么事？陛下无故让臣处理职权外的事情，臣实在不知有何用意，无法遵令行事。”
武皇愕然。按照唐制，御史台为国家最高监察机关（武周时称为肃政台），直接受命于皇帝，地位与三省（尚书、中书、门下）平行。唐代御史台的最高长官为御史大夫，相当于秦之上卿、汉之副相，位高权重，常作为荣誉职位，并不常设。副长官御史中丞实代其职，成为“宪台之长”，专掌监察执法，不兼管其他政务。侍御史、监察御史等均在其下。＇19＇横行一时的酷吏来俊臣便出任御史中丞。因此宋璟不愿奉旨也不算无理。但武皇向来宸衷独断，自刘祎之违制被杀后已经很少有人敢直接违背武皇的指派，宋璟的勇气倒有点让武皇佩服了。想想京官外出已经很委屈，让堂堂一个御史中丞处理鸡毛蒜皮的小事也难怪宋璟不愿，过几天另外下了调令，让宋璟去幽州审理幽州都督屈突仲翔贪污案。
这对武皇来说已经是罕见的让步，然宋璟仍不为所动，再次公事公办地复奏：“御史中丞非军国大事不当出使，州县长官犯案，地位高的有侍御史，地位低的有监察御史处理，区区一桩贪污案为何要出动御史中丞？今日的敕令恐非陛下之意，臣请不奉制。”
武皇真没想到宋璟会软硬不吃，有心发作吧又不占理，以她如今的精力和体力也无法和这些执拗大臣们耗下去。勉强忍下一口气，还是打算以和为贵大事化小，可要再被宋璟硬碰硬地顶回来，那真是什么面子都没有了。磨蹭了一个多月，二张手下十八高士之首的宰相李峤察言观色，主动出谋献策。皇帝优诏让宋璟为副手，陪同李峤出使蜀地。诏令竟然不敢直接给宋璟，而是由李峤代为转达。李峤接旨，笑嘻嘻地把宋璟召来要和他一同谢恩。宋璟心头火起，大怒道：“圣上既然不以礼对待宋璟，那还谢什么恩！”
他激怒之下，竟然直闯入宫，要求面见武皇：“现在陇蜀无变，不知圣上为何要宋璟出使蜀地？臣决不奉制！”
武皇本想李峤可以代为转圜，不想事情竟然越弄越僵，宋璟竟闯入宫当面闹起来，自己还没说话，宋璟已经直截了当地挑明了：“张氏兄弟的案子非办不可，臣知道他们久蒙驱使，分外承恩，臣言发祸从，然而义激于心，虽死不恨。”
武皇给他气得不行，原本病重在身，此刻更觉不支。宰相杨再思见势不好，忙叫宋璟出去。宋璟冷眼一横：“天颜近在咫尺，不烦宰臣擅宣王命。”但见他卓然而立，意态刚毅，杨再思竟然不敢再说话。
武皇深吸一口气，勉强平静下来。自她掌政以来，一向令行禁止，何曾受过这种气？但当怒气不能解决问题的时候，她仍然会拿出理智来冷静面对。 张氏兄弟她是一定会庇护到底的，但没有必要和宋璟针尖对麦芒的斗下去。宋璟唯一能依仗的就是法律条文，而她是皇帝，自有多种方法解决困局，何必和一个小小的御史中丞斗气？病中的武皇竟然现出一丝微笑：“说得不错。事关国法，不应徇私。”她挥挥手，让蜷缩在宫中吓得发抖的张氏兄弟跟宋璟回御史台接受审判。
宋璟长长地舒了口气，破釜沉舟的结果竟是意料之外的惊喜，这几年二张进谗逼杀懿德太子李重润，贬黜魏元忠、张说，逐走唐休璟、韦安石，好日子也该到头了吧？他欣喜地将二张带回御史台，拉开架势准备审理，没想到官威还没摆足，宫里便来人颁下特赦令，二张跳起来就跑，溜得比兔子还快。宋璟目瞪口呆，还没反应过来，人已经没了影子，不禁气得大骂：“早知如此，一开始就该先把这两个小子打得脑浆崩裂！”＇20＇其实武皇也算给足了宋璟面子，不仅不追究他三次抗旨之罪，还倒过来叫二张专程到他府上去拜谢，吃了宋璟一个闭门羹。他越是傲岸无礼，人们越是敬他重他，他刚直的名声已经传遍天下。
以开元贤相闻名后世的宋璟可谓少年得志，弱冠即高中进士，二十五岁时以一篇《梅花赋》独步文坛，受到宰相苏味道的赏识举荐，仕途一片坦荡。《梅花赋》是他以花喻人之作，寒梅的刚劲秀雅、冰心铁骨，正是宋璟一生的写照。他似乎从来不知道什么叫怕字。面对以高压政策著称的武皇，他夷然不惧，勇斗二张，中宗时弹劾韦后情夫武三思，睿宗时直谏权倾朝野的太平公主迁居东都，历经宦海沉浮，始终不改其志。皮日休称他“贞姿劲质，铁肠石心”，唐玄宗赠他铁筷子赞美他的刚直不阿，无不彰显出他蔑视权贵、坚持道义的铮铮铁骨。然而这位令二张又恨又怕的冷峻男子，对百姓却从来不吝啬他的温润笑颜。百姓敬爱地称他为“有脚阳春”，意为他走到哪里，就会把�