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只听脚步腾腾，却是一个男子沿着我方才登山之路爬了上来。他身着黄褐色短衣，脚上蓝布长条，紧紧地绑着白布线袜。裤脚上还打着两个大大的补钉，一看便是山中常见的樵夫打扮。此时他虽是肩挑一大担砍好的柴禾，但仍然是大步流星，一步竟然能连跨四级陡峭的石阶，其速度快得令人咋舌，简直是如履平地。
一转眼间，那男子已到达洞外石阶，径直向立于洞口的女子奔了过来。走到离她只有四五步远的地方，却又有些忸怩，黑红的脸膛上冒出汗来，竟不敢走到那女子身前而去。
那女子却走上前去，从袖中扯出一块蓝布手巾来，亲昵地给他拭去额上的汗珠，嗔道：“看你，跟人家出来约会还没忘了你的老本行，挑这么大一担柴禾上来，可也不觉得累么？”
那男子嘿嘿一笑，用力丢下肩上柴禾，这才说道：“你又不是不知我爹古板，说男女不能私相见面。我如果不说是出来砍柴，如何能跟你见得到面呢？既然出来了，不打上一捆，回去可也不好交差。”
女子抿嘴一笑，道：“这也有理，不过你为何要老老实实地爬上山来？可不怕被我待得心焦么？”
男子见那女子笑吟吟的似乎并未着恼，胆子也大了起来，他一把握住那只正为他拭汗的小手，说道：“方才我倒是想要快点上来见你，可是仿佛看见洞口还有个女子。我唯恐惊吓了她，只得慢慢上来，又怕你心焦，这才唱段曲子给你解闷。再说你……我的好月儿这般善解人意，才不是那样蛮不讲理的女儿家，我只要跟你讲清楚了，你便不会跟我生气。”
那被称为月儿的女子被他握住小手，不由得脸上一红，嗔道：“你又来甜嘴蜜舌地哄我……”她回头看了看四周，问道：“我一直在这洞口，如何没见着你所说的那个女子？近来山中有些不宁静，她别是山里路途不熟，走失了罢？”
我微微一怔，听出她是在说我。但她话语之中，却显然颇含善意。
只听那男子道：“她许是早走过去了，前面不是咱们村子么？你放心好了，若是遇见爹爹他们，她是走不失的。在咱们九嶷山里，也只有那几个坏家伙。难不成都让她给遇上？”
月儿嫣然一笑，道：“你爹虽然是古板了些，人倒还真的不坏。”
那男子将柴担在一旁细心地搁好，笑道：“好月儿，咱们好不容易溜出来见上一面，尽在这里说个什么？万一被我爹或是你家的人看到，可又是不得了的事情啦！这里横竖无人，咱们就快些飞走好不好？”
他将身一晃，顷刻间化作一只通体生满黄褐色羽毛的长尾鸟！那鸟体长尺许，背上略有几道灰白的羽毛，看上去甚是英伟俊美，更奇的是它头顶之上还长有一簇冠状的黄色羽毛，如人戴胜一般，庄重之间又带有几分滑稽。
我有些惊讶，先前虽知他们带些妖气，不似是凡人一类，但也没料到这男子居然是一只戴胜鸟，那个叫做月儿的女子，想必也是一只禽鸟了。
戴胜鸟一展翅膀，飞上了半空之中，回头“加加”地叫了几声，似乎带有催促之意。月儿娇嗔地一笑，双臂一展，也化作一只红喙黄羽的小鸟，展翅飞向了那只雄鸟。它们俩亲热地在空中盘旋了几圈，这才投入林后去了。
我吁了一口气，又小心地看了看四周，见确无人（妖）迹，这才显形出来（因隐形之术也颇耗元气），飞越树林，继续向前行去。
可是刚才之事，确也令我更加警觉，看来这九嶷山中精怪确实不少，也不可能个个都如方才那一对鸟儿，心怀良善之意。我来本是求人，可不要节外生枝便好。
想到此处，不禁又刻意把气息藏了一藏。我这敛息之术，却是从严素秋处学来。据说当年她在教坊之时，一旦使用此术，收敛身上非人的气息，便是进入城隍庙中烧香，那守护的力士也辨她不出，只当她是一个普通的凡间女子。
又向前行了一段路途，却也没遇见什么异状，只是两旁树木森然，看上去都有了许多年头，林中幽静无比。一个人走在这静悄悄的山中，只听闻得到草丛中低微的虫鸣，偶尔还有一两声无名野兽的低吼。
忽听前面传来脚步行走之声，树叶也沙沙作响，似乎有人拨开树枝走了过来。
我心里一动，不由得站住了脚步，想道：“我独自寻找九嶷神庙，可不知要找到什么时候。不如问问来人，看他是否知晓路途。”当即飞落地面。只将身子一转，便化作了一个白衣少女。
灵机一动，我又拾起一片树叶，轻轻吹口仙气，将其化作一条白色褡裢，背于左肩之上。
有人咦了一声，问道：“小姑娘，你一个人行走在这深山老林之中，不怕遇上野兽虫豸么？”声音略显苍老，谈吐间却颇有几分文雅，竟似乎是出自于老人之口。
不管怎样，老人总不会比猛兽更加危险吧？即使从他散发出的那缕若有若无的妖气之中，我已辨出此人也必是妖精无异。但他既然能通人言，必然也懂得人间的道理。只听脚步声停，那人终于出现在我的面前。
“他”原来是个老者，身着一件缀洗得十分洁净的蓝布衣衫，腰间系着灰褐长绦，手拄一根古藤拐杖，腰板倒挺得极是笔挺。更兼须发斑白，满脸都是皱纹，但那一双老眼却依然保持了几分清澈，闪动着慈爱和睿智的光芒。
我一见便对他微生好感，加上确实也需问路，连忙对他施了一礼，道：“老爷爷，小女子是第一次进九嶷，要去舜源峰找一位……一位故人……可是早听说九嶷九峰，峰峰相同，故此号称九嶷，外地人多是疑惑而不能分辨。我对地形不熟，敢问老爷爷一声，这里可是九嶷的什么地方？”
我所述之言，确实如此。九嶷山又名苍梧山，纵横2000余里，南接罗浮，北连衡岳。据说上古时人类一个叫做舜的帝王南巡至此，崩于山下，并葬在此处。这里峰秀壑险，巍峨壮丽，山中溶洞密布，绿水常流，风光十分秀丽。有罗岩九峰各导一溪，而这九峰又极为相似，令人疑惑不能分辨，因此得名九嶷山。
那老者腰杆一挺，颇为自豪地说道：“那是自然，咱们九嶷正是有九座山峰，主峰名为舜源，身边两座山峰分别名为娥皇峰和女英峰，另六座分别名为桂林、杞林、石城、石楼、朱明、潇韶，这八座山峰如众星拱月一般，正是簇拥着中间的舜源峰。小姑娘，此时你正是在九峰之一的潇韶峰下，离舜源峰可还有一天一夜的路径呢！”
我“啊”了一声，不觉有些沮丧。眼见得天色将近黄昏，这一天一夜我可到哪里去度过呢？
那老者脸上露出同情之色，慨然道：“姑娘不必担心，你一个人单身行路，在这深山老林之中，也颇不安全。老夫世居山中，舍下便在前方不远。若是姑娘你不嫌弃舍下简陋，不如老夫这会便带你回去，你今晚在老夫家中安歇下来，明早再赶路不迟。老夫有几个孙女，也正好与姑娘你做个伴儿呢！”
我心中一喜，虽知他是妖怪，倒也不甚畏惧。况且眼见他慈眉善目，言谈间极是和蔼，便与凡人老者一般，已是有些愿意，忙道：“多谢老爷爷，只是耽误您出来办事儿啦！”
老者脸上浮起一层恼怒之色，一拄手中藤杖，恨恨道：“什么正事儿？不过是个不争气的小辈罢啦，独自跑去紫霞害得老夫这一把年纪，尚且不得安宁，还要为他们操这操不完的老心！”
他看看我，脸上怒色渐渐褪去，叹息一声，道：“人老啦，有些颠三倒四的，也实在是因为我家三丫头有些不听话，老夫一说起来，都是止不住要生气。姑娘你可莫要见怪。”
我连忙道：“老爷爷您太言重了，麻烦您老人家，我才是过意不去呢。”
老者摇了摇头，折身往回路走去，一面絮絮叨叨道：“小姑娘你跟着老夫走吧，这里路途险峭，你城里人不惯，走路的时候要小心些。山里怪物极多，你须要跟紧老夫，以免有甚意外。”
我在心里暗笑一声，忖道：“你不就是一个老怪物么？”但见他关心殊切，也不由得有些感动，应道：“多谢老爷爷啦，我会紧紧跟着您的。”
密林之中，我跟在这妖怪老者的身后，一步步向林子深处走去。
夕阳渐渐西落，金红的天光透过密密的枝叶，倔强地透了几缕进来，但仍无法改变林中晦暗的光线。随着不断向前，我的眼睛已渐渐适应了周边环境，我发现周边的树木越来越是粗大，枝干高耸入云，有许多我叫不出名字来的野生藤蔓缠绕在树干之上，有的还绽放着紫色、白色的小花，散发出淡淡的清香。
蓝衣老者走在前面，一路小心地拨开伸到路中来的树枝，他虽有了些年纪，但脚步倒还象少年人一般矫健。
我想起刚才那两只鸟雀唱颂的九歌《湘君》，又想起那叫做舜源、娥皇、女英的山峰，我以前在人间听过他们的名字，也知道娥皇和女英是舜的两个妃子，这些无不是跟那个凡人舜帝有关，忍不住出口问道：“老爷爷，咱们这九嶷山，可是跟传说中的舜帝有关么？”
老者在前面一边引路，一边说道：“那都是人间的一些传说罢了，不过舜倒真的是死在这里。”
我听他语气之间，对舜并没有什么尊敬之情。不由得有些惊异，又问道：“传说舜帝亡后成神，被封于湘水，号为湘君，不知可有此事？”
那老者不以为然地说道：“什么湘君，那个舜老儿，我听我爷爷讲过，当时九嶷一带的三苗叛乱，舜带兵前来平叛，没想到在这里被人暗杀了，尸骨就埋在九嶷山下。他活着尚且没什么法力，死了怎么会做神？他的两个妃子就更不用说啦，就会哭哭啼啼的，还没到咱们这就死在路上了。咱们九嶷天生有一种竹子，竹身上斑痕如同泪痕，书生们就胡说什么竹染湘妃相思之泪，这些人类啊，简直……”、
他突然警觉自己说漏了嘴，连忙望了我一眼，见我形若无事，这才悄悄松了口气，接下去说道：“这些文人啊，简直是吃饱了撑的，尽说一些没影儿的事。前些时湘水还出了一条害人的蛟龙，吃掉了沿湖一带牛羊人众？如果真有湘君，他还不该定个失职之罪？如果没有咱们大司命……”
大司命？看着我疑惑的神情，老者拍拍脑门，道：“我忘了姑娘你是外地来的啦！咱们九嶷山共有百余族类，修道者众，所供奉神灵也绝不类同。但九嶷百族，均愿以九嶷神庙一支为尊。平时族中有何事务，均是由神庙宗主裁决。”
我不由得问道：“那宗主这么厉害，该是天上派下来的神仙罢？”
老者不以为然地笑了笑：“天上神仙？小姑娘，咱们九嶷一族，传说乃是上古神魔蚩尤之后。当初蚩尤死后，其精魂不灭，分散开去，化作了九嶷百族祖先。
咱们这百族上承神魔血脉，多是半神半人之身，还有许多是精怪妖魅，修炼起来往往事半功倍。所以法力精深之人甚众，又多多少少有些蚩尤神魔的悍恶之气。数百年前，天帝也曾派下过神官，奈何各族不服，频生事端，最后也只得灰溜溜地走人。
记得千年之前，当时的皇帝……记不清是人间的哪朝哪代了，反正那皇帝老儿有一天心血来潮，下令让人在九嶷山中最高峰——舜源峰，建了一座非常华美的庙宇，来供奉他们传说中的圣人舜帝。最初的名字，称为舜庙，庙中住的多为道士，但也有俗家人，因为他们向来不与人往来，只主管庙中祭祀并进香之事，所以倒也与九嶷各族相安无事。
然而九嶷百族之间，却是互相不服，往往为了一点小事，便是争斗不休，也不知伤了多少性命。舜庙此时已传到了第三任宗主手中，名唤青叶道长。他胸怀慈悲，实在是看不下去，在一次大的族群杀戳之时，他终于出手阻拦。他竟是以个人之力，强行运起“天青明罗”的法术，庇护了在此次激斗中身负重伤之人——将近两百余众的性命。”
说到此处，这颇具狷介风骨的妖怪老者脸上，也不由得露出了崇敬的神色。他继续说道：
“青叶道长这一出手，各族惊愕感激之余，才陡然发现：原来这看似寂寂无名的舜庙，竟然也是藏龙卧虎之地。青叶道长行迹已露，再想韬光隐晦，也是不能够了。他老人家慈悲念动，一生之中，也不知救下了多少生灵，自然也免不了受池鱼之殃。元气耗费极巨，到得最后，甚至伤及元神，无法再修行道术。
油尽灯枯之际，他索性将所有庙中弟子召集在一起，当众宣布，此后但凡为舜庙宗主者，毕生都必须以保护九嶷众生为已任，誓死不渝此志。”
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