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进步。一名武林中人，若无内力，又无天生神力的外功，纵然招式再精妙，也只能是连连败退，最初的武功修为前三名的身份，如今一举降到了末五名，再有数月，只怕连小笨蛋、小可怜也会强盛于他，他心中的自暴自弃悲观心理，已令他终日难见欢颜。
对这一现象，所有人均大为不解，十二名“先生”仔细研究后，俱无答案，唯一可以得出的结论是：体质不同，不适合习练。五月初十，考究前的头一天，杜恶唤过武才扬，命他不必再勉强自己，武才扬黯然点头。杜恶说道：“如今，你的进度已经远远拉在别人后面，我们十二人的内功心法，均传授于你，虽然远远不能和本帮的‘乞儿也是仙’内功相比，但无论哪一种，你若勤奋用功，以后或许也会有些微成就。”接着，十一名“先生”自石不知开始，都将自己的内功修为方法一一告诉武才扬，然而目中的惋惜之意，却尽是相同。如果他们的内功修为方法比“乞儿也是仙”还要好时，又岂会似今天一样，只拥有区区的六袋或七袋？
武才扬也知道师傅们都不抱希望，想到加上钱三的心法，自己业已掌握了十三门，可是内功一道，失之毫厘，差之万千，知道的再多，也不可能一起练习，对自己的前途如何，再也不抱任何希望，垂头丧气地回到自己的房间内。
这夜，杜恶再以考究之态，将武才扬领到秘林内，采取“唇语”说道：“小羊，技能一道，与心性有关，那‘权谋、纵横、将军’习练有成后，愈是精通则愈是多疑，你说的‘乞儿也是仙’始终无成，是真亦或是假？”武才扬呆了，好一会儿才道：“老……哥哥……也怀疑我？”又是委屈，又是悲伤，心里百感交集。杜恶已知武才扬心思，叹口气道：“明天的考究，众人必然隐瞒实力，只看多少罢了。第一阶段练习的技能，此次你以当初的真实势力展现，说明你勤而好学，苦攻有成。这一阶段的技业，‘大分心术’平时练习已多，谁怎么样那是隐瞒不住的，你全力使出。我所授的，无须保留，余者也尽力为之。明白吗？”
武才扬道：“他们……为何要隐瞒实力？”毕竟他修炼杜恶的技能也非白练，从杜恶的话里立刻就听出了杜恶的意思是说别人都要隐瞒。
杜恶苦笑一下，表示无奈，说道：“若论真实水准，自是以宗镇、小机灵、束小荷、凤淇这四人难分伯仲，此外梦无休、懒东西、施幽兰三女也直逼前四人，可是自你说过‘乞儿也是仙’修为不得法后，情形必然改写，学得好的，获好评的，将是罗不平、马踏尘、程大牛这四个傻小子，他们剩余的人，皆有师傅，早被自己的师傅叮咛过，不会显露真实水准。原因有四：一是必然心理，须知但凡武人，均知隐瞒实力的重要性，即使师傅们不说，只须稍有头脑的人，都会有所保留，不到生死之刻，绝不现出，尤其修炼了‘权谋、纵横、将军’之后，更深知保护自己的重要性。其二乃是危机心理，谁也不会真的相信你毫无进展，你那说法，只能让人更加以为你的‘分心术’、‘大分心术’、‘权谋、纵横、将军’均达至高境界。其三乃是警觉心理，由一二推演，则使人大生警惕之心，对你人品，也须得重新推测，对时局也必然要生出警觉心理。其四是畏惧心理，倘若你果真毫无进步，我是这‘蓬蒿人’计划的全盘负责者，手中权威无尚，而你，身为我的徒弟，若不为师傅争光，做师傅的又岂能满意？一旦我有忌才心理，别人自有危险。如此一来，不得不隐瞒实力。惟有罗不平、马踏尘、两人的师傅不在此处，纵然有想法，也只会稍加隐瞒，程大牛虽然也有师承在此，但哑巴七十六一向毫无心计，所传徒弟程大牛也颇有乃师之风，自身又相对愚鲁，定会全力以赴。他专心致志，‘乞儿也是仙’的第一阶段‘乞儿无忧’已经大成，其内力修为只在宗镇之下，小机灵或束小荷也难以超越，仅凭此点，他便可获得一致赞同。是以明天的考究，获取首位的，定是程大牛，其次则难说，但你那三个兄弟都能获得上十名是一定的。”
这一席话，说得武才扬连连点头，只觉得杜恶分析的甚对。可是真要让他相信，却又实在困难。
如若果真如此，侠誉天下的丐帮，岂不是也变成了尔愚我诈之辈？
杜恶又道：“至于那十一个人的内功心法，你最好一个也不要练，以后仍练你师傅钱二十六的心法。”
武才扬吃惊道：“他们难道隐瞒了心法？”杜恶道：“那倒不是。只不过，到了最后几句或者是关键的几句话，除了哑巴七十六外，别人难免会有所忘记，是故倘若依言而练，头数年可能进境颇快，到了后来，就难免怎么也不得法，至于我的心法，原本属于自创，真正修炼时，根本不如别人。我仅是有些奇遇，内力才会有如今的成就。你若依照我的心法练习，最多以后也只是个七袋武十一而已。而若蓬蒿人计划不出差错时，或许不出五年，丐帮这些新五袋的实力，人人都可达到当今丐帮八袋的水准，到得那时，也许你这七袋也难保证。”
武才扬道：“那——我师傅的呢？”
杜恶道：“只能说，你必须长练不失。他不会瞒你，但他的内力心法究竟有多大用处，连他自己也难以知晓，如果有天你练他的心法练到幻象百生时，就须得尽快停止，以免走火入魔。从过往的情况来但，他的内功心法有一个特点，即越是练到后来，威力越大，但由于他的内力心法也是自创的多，所以和我的心法大约一样，总有缺陷。”他停了一下，说道：“好了，咱们时间不多，过几天，你们就要换师傅和习练场所了。我不在你身边，你除了牢记我曾交代过你的话外，另记下一曲《小梅花·行路难》词曲，若然我有不测，将来会有人凭这首词曲，与你联络，你的那些东西，那时会交转于你。”
武才扬惊道：“老哥哥，你怎会说这种话？”杜恶微微摇头，眸色沉重而孤寂，说道：“或者是我多滤，但无论如何，你要学会深沉，学会隐瞒。好了，你听着：‘缚虎手、悬河口、车如鸡栖妈如狗；白伦巾、扑黄尘、不知我辈可是蓬蒿人。哀兰送客咸阳道，天若有情天亦老。作雷颠、不论钱，试问旗亭美酒斗十千。’……”
他念到此处，武才扬已经目瞪口呆，毛骨悚然，惊的一句话也说不出来。如今他已知晓丐帮少帮主乃是“缚虎手”柏坚，而天龙庄白院的驻地，又被师傅钱三称为“悬河口”，在天龙庄的山上又听师傅说“车如鸡栖马如狗”字迹有些不同，随即就见到了山下的人马果然像极了小鸡小狗，接着在山上又听到了“白伦巾”几个字，并且后来又拿到了“白伦巾”；自洞中下山后邂逅师傅杜恶时杜恶曾厉声说道黑风寨如今已是“扑黄尘”的代表者，而后又见到“不知”石不知以及自石不知口中知道江湖上还有个神秘的组织叫“不知组”，丐帮的这一计划又是“蓬蒿人”计划，那首词分明不是杜恶所写，也绝非出于本朝，但世间又怎会有如此巧合之事？
只听杜恶继续念道：“酬大斗、更为寿、青鬓长青古无有。笑嫣然、舞翩然、当垆秦女十五语如弦。遗音能记秋风曲、事去千年犹恨促。揽流光、系扶桑，争奈愁来一日却为长。”心里直想，“巧合……不是巧合……巧合……不是巧合……”杜恶望着武才扬道：“如若你一时难以记下，只须记住，词牌的名字叫做‘小梅花’，词名‘行路难’，作者贺铸。以后随便找到一秀才，即可问出。”见武才扬似有不解的目光茫然，便道：“它原本不过是一曲词，并无他意，但到了今日，却事关重大，你慢慢自会明白的。现在却什么也不可多问。咱们回去吧。”
～第八章分散转移～
回到房内，武才扬思绪烦乱，怎么也难以推断出杜恶在担心什么，想说而又不说的是什么。“我若练成了‘他心通’，这些疑问，岂不早已知道？”这念头自然而然地涌了出来，脑海中登时一闪一闪地映出了几个姿势，他一咬牙，狠狠地打了自己一巴掌，心中说道：“不行，我绝不可练它！”但另一个心思却在说：“练吧，练成了之后，再不必为猜测他人心意而烦恼，何况这数月来，‘观心测心术’、‘权谋、纵横、将军’、‘分心术’、‘大分心术’、‘两人合搏’无不与‘他心通’脉脉相通，为修炼‘他心通’扎下了坚实的基础。”又想：“绝不能练！……为什么不能练？……太阴毒了……但它果真阴毒吗？”
忽然之间，脑海中又出现了庞琳的样子，这“不练”的念头就已达到极至。
这十个月来，如果不勤奋学习，一旦有了杂念，必然会想到庞琳。在死谷内，由于大家天天洗浴，衣衫虽多以丐服为主，却干净整洁，因此男男女女无不风采耀人。束小荷、凤淇、施幽兰这一干女性，均是艳光迫人，美貌可人，宗镇等年龄大的，早已有意无意地多看上两眼，想方设法多加接触，只是谷中律令甚言，否则局面如何，当真难以预料。武才扬年龄虽小，却也朦胧地产生了别样思绪，但他每有动心之时，便不由想到了庞琳，甚至姬丹荷的样子，甚至已经忘了个一干二净。至于谷中的大小少女，无论美丑，起到的唯一作用，就是只能令他更多地想起庞琳。
他每想到庞琳，就会想到要杀他的金二姑，心中的不舒服，也就到了极点。当得那时，他唯一恨的就是这门“他心通”心法，心里总想：“若是没有练过‘他心通’，就不会知道金二姑的心意，不知道心意，就自然会多想庞琳，不必每次想到她就迫使自己忘怀。”至于如果没有这门“他心通”，在他解开金二姑穴道的同时，金二姑就会杀了他这一事，他倒是从未想过。
此时此刻，又想到了庞琳，就又想到了金二姑，不练的念头，也就达到了极至。
他翻来覆去，梦里庞琳与杜恶的影像交错出现，渐渐的庞琳越来越清晰，杜恶那满眸的忧虑，却渐消渐隐。“为什么？……会这样？”他呢喃一句，沉沉睡去。
第二天考究，果然如同杜恶所说，十七门技能，掌握熟练程度最多，丙级以上成绩最多的，是程大牛、宗镇，然而最重要的内力成就，程大牛却胜过所有人至少两筹，他稳居第一之位。武才扬获得了第八名的“好”成绩。
但他心里的沉重，也无以复加。
三天后，众人出了死谷，此次没有蒙上眼罩，出谷的方法有两个，一是轻功和内力以及登山术都练到一定成就后，可以攀越岩石而过（据说以目前大家的进度，还须至少五年。）；此外就只有借助于唯一的、在西壁根部被小心隐藏的山洞。
大家都选择了从山洞中出去。出洞后，顿觉山外气温要炎热上许多。那山洞隐藏在半山腰处，洞口也十分隐蔽。从山上下来后，向北走了五里，到得庄园，在院里又停留了一个月，而后整装出发。
依然是坐篷车，转大船，七天后，在一处村舍停下，被关在地窖内闷了三天后，又是乘船坐车，然而车夫船夫都换了另一批人。此刻众人都有了成就，不像一年前毫无经验，虽然依旧不知道去向，但偶尔听到路外行人的对话时，均觉身在南方，慢慢转向北，过川入陕仿佛是向丐帮化子堂方向前进，细算日子，已经到了六月初一。这天休息之后，众人被集中起来，过不多时，只听得一阵杂音响过，面前大亮，众人这才发觉昨天停留在一处庙宇之内。
十二人陆续走进。
这十二人衣着各异，僧道儒农商俱全，为首的两个，一僧一道，僧者年约五旬，满脸病容，一对倒吊眉，一双斗鸡眼，鹰鼻薄唇，一望而知极其难以相处；道者年约四旬，五缕长须，看上去丰神俊雅，惟独个子显得稍微矮小了些。
“阿弥陀佛！”僧人口宣佛号，斗鸡眼在每人面上扫过，竖掌施礼道：“众位长老，贫僧久病缠身，未能早迎，失礼！失利！”宗镇与小机灵相视一眼，两人同时行前一步，施礼道：“徒儿宗镇、小机灵，代表甲拨子弟，向病长老问安。”原来这僧人竟是七袋长老“久病缠身、医国圣手”病丐，他名列第九，犹在石不知之上。
道人拂尘微甩，道：“贫道俗事缠身，脱身稍晚，尚望诸位长老莫在意。”束小荷与梦无休急忙迎出，说道：“小女子束小荷、梦无休，代表乙拨子弟，向贱长老问安。”他是七袋贱十三贱丐，人称丐帮剑神。
病丐贱丐相视颔首，说道：“甚好。退回去吧。”四人退出，一名阔商打扮的四旬男子与一名贵妇装束的中年美妇一同站出，阔商道