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一、元让请罪
曹操罢了太尉、司徒、司空“三公”之职，自兼丞相，聚集众将，商议南征。大将夏侯惇请命，率领十万零三千大军兵伐新野，哪晓得被诸葛亮在博望坡一把大火，烧得曹军丢盔弃甲，大败而回。
夏侯惇字元让，是曹操的得力将军。在一次作战中，被人暗算，一箭射中左目，他大叫一声，用手拔箭，不想把眼珠带了出来，他就把眼珠一口吞下，从此成了独眼将军。今天，他率领残兵败将返回都城，想想没得办法向丞相交代，到了相府下马，命人将自己和部将李典、于禁、韩浩等人绑缚起来，再着人进去禀报曹操。
曹操正升坐大堂在办理公事。一面办着公事，一面心里在想：夏侯惇发兵新野县，为什么到今日还没有红旗报捷？就在这个时候，底下来了个当差的：“禀丞相，夏侯元让将军回来了。”“噢！来得好快啊，定是旗开得胜，马到成功！”当差的心里话：马到成功？马到你就晓得吃了败仗。
曹操问道：“夏侯惇他们胜败如何？”“是”。曹操一听，坏了，所答非所问，一定是夏侯惇败了。难不成曹操会算？不会算。不会算怎么会晓得败的？你呆了，假如是打胜仗，这个当差的回话就有劲了。曹操问他胜败如如？他就要说：“丞相放心，大获全胜。”你看他萎头耷脑，答非所问，岂非败了？曹操问：“莫非败了？”“是，禀丞相，他们败了，大败而回！”啧、啧、啧、啧！不可解①了！一个“败”字已经当受不起，背②得住“大败而回”？“啊，命他等进见！”
一刻工夫，底下报进来了：“罪将夏侯惇、李典、于禁、韩浩告进！”“威……”“威……”两旁的堂威喊成一条声。夏侯惇等人进来后，匍伏在公案前。曹操一听，不好！听了报名就晓得少了个把人了。我发令箭的时候是夏侯惇、李典、于禁、韩浩、夏侯兰，现在没有听到夏侯兰报名，打胜仗是留在哪个地方镇守，打败仗一定是阵亡了！曹操招呼：“松绑。”有人上来代他们把绑绳松掉。“跪上一点。”夏侯惇、李典等人朝上跪跪。“抬起头来！”夏侯惇等人把头这一抬，曹操捋捋胡须朝下望，啊？！夏侯惇没得了。曹操想想：奇怪啊，头一个报名就是夏侯惇，这一刻朝下望，怎么望不见夏侯惇的？曹操再仔细凝神一望，噢，在这块，在这块，你看他，一只眼睛在朝我翻翻的。曹操想想：奇怪啦，我面前打败仗的人也不少，还没有见过你打成这副样子：胡子眉毛打没得了，脸上疤疤癞癞的。这是什么道理？“夏侯惇，老夫命你统兵十万三千，兵伐新野，今日回来为何如此狼狈？你要从实讲来。”
“是。”丑啊！打了败仗还要当众把自己怎样打败仗，怎么样受人家摆布朝外头讲。照这么说，在曹操面前为将就难了？不难。这些将官都晓得曹操的脾气，他从来不以成败论英雄。有时你打了胜仗，但胜得不在理，他照常教训你一顿。你打了败仗，只要你败得在理，他不但不代你记过，还要安慰你几句。这些，夏侯惇都晓得。
“丞相，罪将夏侯惇奉丞相之令，统兵十万三千，兵伐新野。我是越樊城，走新野县北面这一条道路去的。”“嗯。”“在路上追赶时，罪将嫌先锋乐进进军太慢，我把他调到中营，本人身先士卒，在前面领着队伍前进。”“嗯。”“这一天，有探马来报，说已经到了新野县城北地界。只见前面山峦起伏，道路崎岖、狭窄、隐隐约约似有旌旗飘扬。”“嗯。”“向导官说，这个地方叫博望坡。”“嗯。”“罪将自恃兵多将广，继续前进，进山谷前，只见这条博望坡，谷口虽小，但当中很大，杂树丛生。罪将就招呼大队人马成单行进山。”“嗯。”“进谷口没走多远，有敌军阻拦。”“来兵有多少？”“只有三千马队。”“将佐是谁？”“常山赵子龙。”
曹操点点头，已经明白了：噢！怪不得人说兵在精而不在多，将在谋而不在勇。尽管只有三千马队，但有赵子龙统领，就非同一般了。记得在穰山大战，我亲眼见他从高山顶上直冲下来，一枪挑死高览，回马一枪，又使张郃带伤。我曾亲口夸赞过，说赵云这杆枪耍开来如散洒梨花，舞起来如飘扬瑞雪。“赵子龙会你后怎样？”夏侯惇继续说道：“是。打了一仗，赵子龙败了。”“噢？！”曹操诧异了：“赵子龙在你面前败了？！”“是，丞相。赵子龙跟罪将动手，一连败了十数阵。”“噢？！”曹操连连摇头，不对，不对！“在老夫看来，其中有诈。”夏侯惇心里话：当时我求胜心切，哪里知道他是诈。“是，丞相。当时李典将军也曾提醒罪将，恐其中有诈，但我想赵子龙病后失调，刘备孤穷，新野县弹丸之地，能容多少兵丁？因此我对李典将军讲道：前面纵使有十面埋伏，也不足惧。”
曹操听了跺脚：该死，你太骄了！“后来怎么样？”“是，丞相。罪将还是追赶，正在追着，只听一通炮响，中了敌人的埋伏。”“噢！埋伏多少兵丁？”“人不多，只有几百个人。”“啊！”曹操把夏侯惇望望，你枉读兵书啊！人家诱敌三千，埋伏至少要有三万。埋伏几百个兵丁，还要诱你深入吗？“将佐是谁？”“大耳贼刘备。”
“哦！”曹操心里一惊，周身肉一阵子抖，头皮一跳。什么意思？夏侯惇啊，你不要说了，诸葛亮的计策一定厉害。你看，开头的章程③就厉害了，用个赵子龙在你面前打十几个败仗，你已经骄了。再用刘备这个迷魂幡在你面前一招，怕你的魂都没得了。“大耳贼刘备会你怎样？”“大耳贼刘备离我马前约隔着三丈远，砍了两剑。”曹操听听，可要死，离三丈远，砍两剑，明摆着是做做样子。“嗯。”“大耳贼刘备败了。”他是诱你上当，当然败了。“你便怎样？”“还是追赶。追到博望坡山谷中间，丞相，这时候起了大风，兵丁觉得山谷里面凉爽，纷纷朝里面拥挤，就在这时，中了他的埋伏了？”“埋伏多少兵丁？”“一个都没得。”“啊？呸！”曹操大怒，中了埋伏，却没有一个兵丁？“没有兵丁，怎么能叫埋伏？”夏侯惇跪在下面回道：“是，丞相。他不是埋伏的人，是埋伏的火！”
“啊！”曹操这一听，“住口，诸葛亮用的是火攻！”“是。”“喔唷！”曹操再凝神把夏侯惇望望，嘿嘿，怪不得你胡子眉毛都没了。再想想：咦喂！啧啧啧，这个诸葛亮厉害了，孙武子十三篇，最难用的是水、火两门。他初用兵，就用了火，居然把夏侯惇烧成了这副样子。
“丞相，这把火使自家兵丁损失不少，加之，他还有咕隆！咕隆！……”“噢？”曹操糊涂了。不怕他是老才子，也不知夏侯惇说的什么。“夏侯惇，咕隆是什么？”“丞相，罪将也不知道。只听在熊熊大火之中，咕隆一声，人立刻炸成飞灰。罪将也曾细想，一定是地雷火炮。”
曹操点头，不错，不错。地雷火炮还是对的，真亏你想得起来，把地雷火炮叫咕隆。“嗯，后来怎样？”“丞相，罪将夏侯惇不幸之中万幸，没有被这个咕隆炸飞，哪晓得我们粮车行到鹊尾坡前，有敌人放火烧粮，军士们都去救粮，我就说不要了。”曹操点点头，对，这个时候不能顾粮了。人要紧。“嗯。”“我们就朝下败，临到鹊尾坡，会到赵子龙，打了一仗，损兵若干；败到豫山，又会到关羽，打了一仗，又损兵若干；败到安林，会见张飞，打了一仗，夏侯兰不幸丧命。因此罪将才大败而归。”
果然不出所料，夏侯兰已经丧命。算了，算了，两军对阵，你死我活，一靠本领，二靠计谋，死人是免不了的，所好是夏侯惇活着回来了。啧啧啧，夏侯惇这个败仗败得不轻啊！曹操替他算算开销，这十万三千兵丁先在博望坡谷中被火一烧，再被地雷火炮一炸，，然后鹊尾坡赵云出来一打，红脸关云长从当中出来一冲，临了④张飞出来一扫，不想剩多了，十万三千兵丁，能剩这么一两万人回来就算不错了。“夏侯惇，你已经败了，就算了。但不知还剩多少兵马？”“是，罪将该死！”“哎，老夫已经讲过，你已经败了，就算了。但还剩多少败兵？”夏侯惇一只眼睛望着丞相，你该治罪就治罪好了，该杀头就杀头，为什么你一定要问还剩多少人呢？所以他喊起来了：“罪将该死！”
曹操这个人有个脾气，你不卖他偏要买：“嘿！该死的匹夫，老夫倒已经讲了，你已败了，就算了。但还剩多少败兵？讲！”夏侯惇不能不讲了：“是，丞相一定要追问，我就说只剩三八二十四名。”曹操抬起手，把脸一捂，唉！简直不忍听。怪不得他不肯说呢。可要死，只剩下三八二十四个。曹操再想想，哎，这二十四人怕的都是命大福大呢！过一天，倒要把他们喊到面前一个个好好望望，要双粮双饷养着他们。曹操再把夏侯惇望望，心里话：夏侯惇啊，你这次败得太惨啦，多少年来，你跟着我奔东走西，闯南击北，大小战场也经历过不少，这一点阅历没得吗？而且你追赶赵子龙，李典已识破其中有诈，你谏言不听，酿成大错。就凭这款，你就没得命了。杀吧，舍不得，自己本家兄弟；不杀吧，王法无情。曹操猛然再一想，有了，我顶好把夏侯惇的罪卸到其他人身上，把他们一起推出去杀，待有人出来讲情，一个可以活命，一个也跟着沾光。曹操到底老奸巨猾啊！
曹操对李典望望，眼睛一翻：“李曼成，你随军官居何职？”李典伏在地上回话：“禀丞相，小的是参赞军机。”“嗯，既是参赞军机，所管何事？”“军国大事。”“你掌管军国大事，为何不谏劝夏侯惇？”李典抬头把曹操望望，心里话：你说这话就不凭良心了。刚才夏侯惇已经对你讲得清清楚楚，现在你明知故问，是什么意思？明白了，现在你要代他卸罪，给我加罪。“是，丞相。赵子龙在夏侯元让面前连败十数阵，我就劝谏了，但元让将军不听，他追进博望谷中，我又劝谏。我说：兵行窄处，需防火攻。谁知我才退出博望坡山谷，后面已火势熊熊。”
曹操听听，李典的确没有罪，成不了替罪羊。“既然如此，你无罪归班。”“谢丞相恩典。”李典站起来归班。
乐进、韩浩跪在下面想想：李典没有罪，我们也不能有罪啊！曹操心里明白：“汝二人也归班。”“是，谢丞相深恩。”乐进、韩浩也就归班。
曹操再把夏侯惇望望，心里话：不是我不想保你，你的罪卸不掉啊！曹操再往左右班中一看，不由打了个寒颤，夏侯惇啊，你没得命了，我就是不杀你，你也只好自尽了。为什么？你看，你的对头——徐庶站在那块呢！临出征前，你曾跟他打赌，你说，打了败仗回来，你把头输给他。他是个刻薄鬼，这张嘴什么刻薄话都要说的。怎么办？我不如秉公办理，把你绑出去杀。不过你与老夫是本家兄弟，在军中立过汗马功劳，与文班中的人都处得不错，我把你推出去杀，众人定要出来讲情。估猜徐庶这个坏鬼不会出来，他如果出来讲情，我就卖个人情给他，他就不好再跟你要头了。
曹操章程想好：“夏侯惇，汝知何罪？”“该当死罪。”“既知死罪，还有何面目返回都城？为何不在中途自刎？左右，将夏侯惇绑了，斩！”武士听命，一拥而上，把夏侯惇外盖扒去，上了绑绳，往下推去。
可有人出来讲情？有。全班文武都跟夏侯兄弟处得不错，纷纷出班，在公案面前跪了一片。讲情都是句把套话，什么“千军易得，一将难求。”“现已损兵，再斩自家大将，于大军格外不利。”“望丞相法外施恩，饶恕元让将军性命。”
曹操点点头，心里有话：文武都出来讲情了，看来我可以准了。曹操捋着胡须，凝神朝底下一望，底下没有徐庶。抬起头再朝左右一望，啊！坏鬼啊，唯有你一个人站在旁边，头低着，好像在想什么心思。曹操再一想：噢噢噢，明白了，他一定在盘算是跟着众人一起出来讲情，还是他一个人出来讲情？如其跟着众人一起出来讲情，夏侯惇只会见大众的情，不会见他一个人的情；如果他一个人单独出来讲情，夏侯惇就只会见他一个人的情，而不见文武大众的情。曹操把他望望，心里话：坏鬼哎，不要紧，你居心想代夏侯惇讲情，你就望着我笑下子，我就有数了。他们文武的情我就不准，专等你一个人出来讲情，让夏侯惇见你一个人的情，好不好？
曹操正在这块想着，哎，凑巧徐庶头一抬，望着曹操一笑。曹操一望，哎，对了，对了，我和你可算心有灵犀，这个笑是把底把我了。
曹操望着文武厉声问道：