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，淮南袁术，上占寿春，下抵扬州，带甲几十万，上将百员，为曹操败得干干净净，吐血而亡。这是公子的一不如。山东吕布，马前无三合对手，骁勇无敌，为曹操在下邳白门楼生擒活捉。这是公子的二不如。河北袁绍四世三公，虎踞河北，带甲百万，上将千员，为曹操败得失国亡家。这是公子的三不如。令叔刘备四海之中的大英雄，也为曹操败个干干净净，奔走无门。这是公子的四不如。公子既有此四不如，不如依他们两个人之言，倒戈卸甲，北面归降为好。”你们听听，刘琮倒底只有十四岁啊，背得住王粲这张嘴跟他说吗？说得公子没得话回，只有抱住死柱子：“先生，任凭先生如何说法，我刘琮死都不降曹操，呜，呜！”说不过他，哭了。
王粲一见，倒没得办法了。现在骗不住他，再用另一个字：诈。王粲继续说道：“公子，你不必悲伤。要战，要降，全凭公子。”王粲说着转过身，望着两边文武：“列位先生，诸位将军。想老主人在世时，尚以我们的话为然，可以说是言出必从，计出必听。现在公子即位，曹操大兴干戈，荆州危在旦夕。我们想的办法，公子听也不听，他居心跟曹操一个字：战！公子不以我们的话为然，我们又何必在此为官。等曹操领大队前来，就让公子一个人跟曹操战吧，我们大家各散！”他要行诈了。他都以为十四岁小孩子，听见他们这些老臣一走，一定要说：“先生，你们不能走。这一走，我如何得了？”哪晓得刘琮不吃这一套，本来是在哭的，他听见王粲招呼文武名散，这一刻不哭了，泪痕抑干，说道：“先生，你叫他们文武各散啊，哈哈哈哈。”刘琮笑了一阵，接着说道：“好极了，我如其降曹，也用不着你们列公，曹操不会见我面前没得文武，就不要我归降。我如其不降曹操，跟曹操战，格外用不着列公。等你们散尽之后，我写两封书信，一封送往武昌夏口，请我兄长刘琦回来顶替父任；一封书信到新野县，请我叔父刘备前来，代理荆襄之事。叔父面前，文有诸葛军师之才，武有关、张、赵云之勇。再把荆襄的兵丁交给我叔父率领，待等曹操到此，跟他一个字：战，不降。你们列公要散就请便。”
王粲本来个子不高，这个时候，头低得差点到地了。王粲不是公子的先生吗？不错。这应了那句俗话：重孙有理告太公。蒯越、傅巽、王粲三个人都朝旁边望。望哪一个？望而却步蔡瑁。他们心里话：都督，是你叫我们来的啊！现在我们都被他教训下来，说：一个不通，一个禽兽，一个要散就请便。我们到底请便还是不请便？你不能缩在后面不出来说话啊！
蔡瑁把他们三个人望望，心里话：我就能出来吗？你们没有看见公子连师生之谊都不顾了？如果我出来，他照常连我一起教训，那叫我这张脸往哪里摆？他再想想，是我叫他们出来的，不能就僵在这块唦。有了，我顶好把个舅舅的身分摆出来。蔡瑁想定，抢先一步，到刘琮公案面前，二指指着刘琮：“呔！”一声喊，刘琮心里一惊。因为他听母亲常说，舅舅是好人，要听舅舅的话。现在见舅舅脸涨得通红，有点害怕：“啊，母舅。”“你这小孩子太不懂道理，这些老臣都是你父亲手上的旧人，要战要降，本可商议，你为何出口伤人，啊？”倒像个舅舅在教训外甥。
刘琮非常聪明，稍微带了个舵：“啊，母舅明鉴，这件事外甥儿不能做主啊，容我同母商议。”他毕竟是小孩子，你不想想，你的母亲跟蔡瑁是一个心思，不然，她就时时刻刻教训你要听舅舅的话了吗？蔡瑁心里好欢喜：“好！”
公子转身将要下堂，来不及了，只听到当当当当点声响了，后面差人高喊：“太夫人出堂！”哪里来个太夫人？就是刘表的夫人——蔡夫人，刘琮的母亲。刘表在日，她出来说夫人出堂，刘表死后，她的儿子做了荆州牧，她出来就是太夫人了。刘琮听说母亲出来，才要绕过暖阁去迎接，蔡夫人已经绕过暖阁，跨进大堂：“儿啊，为娘在屏风后已听了半会，听到我儿有话要回禀为娘，儿啊，你有什么话讲？”“母亲，暂请回后，容孩儿细禀。”公子聪明啊！他想：当着蒯越、傅巽等人的面驳斥他们几句，无关大局，但是对舅舅不能，所以他要请母亲回后面去，容他细禀。
蔡夫人转身才预备走，蔡瑁这个匹夫恶了，抢前两步：“夫人慢走！”他望望刘琮：“夫人命你讲，你敢不讲，我就代你讲。夫人啊，现有这么一回事……”如此这般，他就把曹操兵发东南，众人都要降，惟独公子要战，而且斥责一些旧人的事说了一遍。蔡夫人听了，把蔡瑁望望，蔡夫人的意思是：荆州的一切，是以你为主，孩子年纪轻，阅历少，你是他的舅舅，又是我的哥哥，当然要听你的。“兄长，你意下如何？”蔡瑁说：“夫人，我没有旁的，我的打算与蒯越、傅巽等老先生一样，一个字：降。”“啊！兄长也是降。”“嗯。”“既然兄长也是降……”蔡夫人把儿子刘琮望望，“儿啊，你莫如就降了吧！”蔡夫人就轻描淡写这“降了吧”三个字，把荆襄九郡四十二州送得干干净净，儿子的命也被她送掉了，到最后连她本人的命也在这“降了吧”三个字上送掉了。
四、宋忠投书
蔡夫人轻描淡写说了句“就投降吧”，刘琮非常惊慌：“啊，啊，母亲暂请回后，这件事孩儿自有章程。”蔡夫人哪里肯听：“儿啊，你舅舅会把苦给我们娘俩吃吗？莫再固执了，快依你舅舅的话办吧，不会错的。”刘琮不听：“母亲，你请回，此事孩儿已经禀明，孩儿自有章程。”蔡夫人见儿子不听她的话，气咕唠叨地转身退到后面。
蔡夫人一走，刘琮准备退堂。他也发了狠了：我退到后面，你们在外面把鼓擂通了，把云板敲破了，我也不升堂，不用印，你们的降书降表就写不成，我的基业也送不掉。他准备把降与不降的利害关系和他的打算，到后面和母亲蔡夫人细细禀明。
蔡瑁见刘琮要跟了蔡夫人退堂，抢了两步，把刘琮拦住：“呔！你这孩子，朝哪里走？夫人命你降，你怎敢不降？你代我回头，将降书降表写好后再走。”他硬把刘琮拖回头，拖到公案面前，把他捺在座位上，把纸一铺，把枝笔朝刘琮手里一塞：“写！”
刘琮被捺在座位上，面对此景此情，忍不住失声痛哭：“呜，呜，我、我文章会做，降书降表没有学过，我不会写呀！”
刘琮当真不会写降书降表吗？不是的，他是不肯写，想用“不会写”来推托。蔡瑁把他望望：“你这小孩太坏，夫人叫你降，你竟敢不降，还推说不会写，那好，”说着，啪，从身边摸出一张纸来，掼在公案上，“不会写就抄，照抄一遍。”原来他已经把降书降表的底稿写好了。刘琮要是说不会抄，他就要把笔了。刘琮没得办法，只好拿起底稿照抄，一面抄，眼泪就忍不住地淌，一滴一滴滴在降书降表上，抄好之后，他朝起一站，笔抓在手上，望着两边文武：“列位先生，诸位将军，你们硬要叫我刘琮降曹，我本不肯，现在写了。列公的功名富贵都在我们寡妇孤儿这一张纸上了！”说毕，啪！把笔一撂，哭着奔到后面去了。蔡瑁望都不望，把刘琮照抄的降书降表折叠好，在身边揣好，吩咐文武各散。
蔡瑁回到帅府，帅府里的差人已经得到消息，因此两边门墩子上坐满了当差的。蔡瑁到书房坐定，按说像这种降书降表，绝不能迟缓，到了手，要赶快着人送到宛城曹操大营。但蔡瑁这个匹夫，是无利不入，无利不出。他晓得外面这些当差的都在等这个美差，却故意压着不派人。
外面这些当差的看见大都督进去了，就是不出来喊人。内中有一个当差的绝顶聪明，朝起一站，对左右拱拱手：“诸位，略微坐下子，兄弟有件事。”这些当差的巴不得他走，少一个，好一个。哪个晓得他回家去拿了房产地契，又跟人家抵押借了一千二百两银子。其中二百两做门报，一千两着人送进去献给大都督。有句俗话叫：银子不打眼，又会说话又会喊。他转了一圈，又朝原处一坐。时间不大，里头出来一位当差的，别人不看，单指着他：“呔！都督传你进去。”旁人一望：“咦喂！老兄啊！来得早不如你来得巧，我们坐到这个时候都没有喊，你才坐下来，里头就招呼你进去了！”
这一位跟着内当差的进来，到书房。当差的见了都督，老远就得下跪，所以这个当差的跨进了书房就跪下了：“都督，小人见都督请安。”蔡瑁望望：“哎，起来起来，不要客套。”咦！大都督跟当差的为什么事这样客气？蔡瑁哪里是跟当差的客气，他是看在一千两银子的面上。这个当差的站起身来，蔡瑁把他望望：“嘿嘿，你这个人很好啊，本督三年前就知道你是个干员了。”“是是是。”“你尊姓啊？”当差的把他望望，三年前就晓得我是干员，却不晓得我姓什么？“这个……都督，小人姓宋。”“好！嘿嘿，你人生得好，姓也姓得好。你姓宋，你叫什么名字啊？”“哎，小人单名是个忠字。”“好，嘿嘿，人生得好，姓也姓得好，名字也叫得不错，你姓宋，叫个宋忠。好……很不好！”怎么“好”得行行的①，忽然“不好”了？这一位是地地道道名副其实。姓宋名忠，偌大一个荆襄，被他一送就终了。“宋忠啊。”“是，都督。”“我叫你宋忠，你怎么叫都督？”“是是是。”宋忠想想，你喊我，我不能不答应你啊！“宋忠，本督有个美差调济给你。你将这降书降表拿去，用油纸包裹，贴肉藏好。代我日夜赶奔宛城曹丞相大营。”“是。”“见了曹丞相，投递降书降表，那曹丞相一定要问你：宋忠哎，你们家老主人可好吗？你就照直回禀，就说我们老主人于某月某日已薨。然后曹操一定要问你：你们老主人亡故了，嗣主是谁？你就讲是：二公子刘琮。曹操一听是二公子刘琮，一定要问你：有二公子一定有大公子。你就说有的，大公子叫刘琦，镇守在武昌夏口。他然后要问你：你们二公子刘琮，今年多大了。你就说：十四岁。他这么一听，啊！一定有太夫人了？你就说：有的，太夫人蔡氏今年三十九岁。曹操一定还要问你：三十九岁孀居，十四岁小子，怎么知道归降于我？你就讲：这是我们蔡都督蔡瑁所谋，明白吗？”“是。小人明白了！”宋忠想：呆的②，这一定是叫曹操见你的人情就是了。“宋忠，你这一次到宛城见曹丞相，投降书降表，一定会发个大财回来，你可明白啊？”“是。”宋忠想：是的啊，你这一份大礼送到那一边，曹操那一边不要重重地开发脚力吗？“是，明白了。”“嘿嘿，宋忠，你发了大财回来，你可明白啊？……”宋忠一听：不好，怕的这一千两还不够呢！听他的口气在这块呢。“是，都督。小人发了大财回来，当得要多多孝敬都督。”“嘿嘿，本都督还在乎你的孝敬？”蔡瑁再两边一望，“嘿嘿，说得不错，请啊，请啊！”这是什么意思？蔡瑁这个匹夫又要面子，又要里子。因为宋忠说“发了大财回来，要多多孝敬都督”，他怕被人听见，丢了面子，让人说大都督要当差的孝敬，所以他说“本都督还在乎你的孝敬”；他两边一望，见没得人，又怕宋忠得了曹操好处，真的不孝敬他，所以又笑着说“说得不错，请啊，请啊”。
宋忠拿着降书降表出来，回到自己的住处，收拾收拾，将降书降表用油纸裹好，贴肉藏妥，带上四名随差。这四个随差两个在前，两个在后，他骑马夹在中间，由襄阳赶奔宛城。
今天正走之间，已经离宛城曹操的大营不远了。这座营盘着实不小，一阵风吹来，营中的旗帜就像江中的浪头子仿佛。营门首守卫的兵丁看见来的这五个人，一声喊：“呔！前面的不要前进啊，曹丞相的大营在此，再前进，开弓放箭啦！”
宋忠等人一听，连忙把马勒住：“接过马去。”有一个随差上来，扣住马嚼环，宋忠下马，举起双手不住地摇：“营门首不必放箭，我是襄阳来的。”一面说，一面朝前走。营门口守卫的兵丁问道：“嗯，干什么事？”“见曹丞相当面投递降书降表。”守卫的兵丁一听，想：这一次丞相领兵南下顺当得很，才到宛城，荆襄已经派人前来投递降书降表了。“你稍耽着。”“是。”
守卫的兵丁连忙进来回话，回哪一个？回曹营头队先锋大将许褚。许诸一听，非常高兴，吩咐道：“将那差官带来见我。”营门首的卫兵下去，先着人把四个跟随看在下面，单将宋忠带进帐蓬。
宋忠才踏进帐蓬，只听�