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任萍说，这个人一下子是进不来的。不知为什么，她最近对黄三木的态度比以前好起来了，她偷偷地说：外面有好些人想到我们部里来，有的人呢，想把自己的女儿调来打字。他们都已经在四处疏通关系了，我们石部长很头痛，一下子就定不下来。
人没进来，部里的工作照样运转得很好。原先，劳辛勤是部里面工作最积极的人，可以说是年年评先进，市里的、省里的先进都评上过，他家里的奖状和荣誉证书锁了满满一抽屉。像这样的人走了以后，部里面的工作不但没受影响，反而运转得很好。这机关里的工作，实在是太虚了，可见劳辛勤忙忙碌碌的一生，说到底是多么虚无。
劳辛勤原是二处处长，后来比他年轻点的严律己当了处长，劳辛勤心里很不好过，部领导也看出来了，又知道他是个工作狂，在工作上是有奉献精神的，这种人的积极性不能打击，加上他的一个叔叔在省里面是有帽子的，所以，后来部里又给他挂了些虚职：主任处员、部委成员、党支部学习委员等等。这样一来，他的工作热情再一次高涨，平时在部里面说话的口气，比以前更硬了。他不但自己工作做得好，做得细，对别人的工作也指指点点地，俨然是一位部领导了。由于他的资格的确很老，三位部长对他也另眼相看，在很多工作问题上，也时常让让他，这就使劳辛勤更加充满了荣誉感和地位感。
现在，劳辛勤退了休，部里面好像安静了许多，那些平日里害怕被人挑刺，平日里被劳辛勤批评得有苦难言的人，现在心里都舒坦了许多。黄三木也是被他批评过多次的，他经常想起他的这类话：小黄，我又要批评你了，你看，这个地方又错了，啊，小黄啊，我说过多次了，工作要细，不能马虎，不怕一万，就怕万一。现在这点错误，不太要紧，要是早些年，出这种错误，那就是政治问题呢！
黄三木就是这样常被他训得大气不敢出的，上次他工作太累，忍不住顶了他一句，就被他训得更厉害了，害得陈火明也找他谈了话。那个错误，就是他把农村党员打成了农村赏。这件事，黄三木一辈子都忘不了。
其他人高兴，黄三木也有些高兴。他希望对他工作上和生活上关心的人越多越好，挑刺的人批评他的人越少越好。当然，劳辛勤毕竟已经退休了，今后就与他毫不相干了。所有的人，不管你地位多高，权力多大，都会有这一天，在青云这块小地盘上，更是如此。比这更彻底的是青云火葬场的那只炉子，在青云镇上，不管你是当官的摆摊的，最后眼睛一闭，统统要被扔进那里面去，烧成一把灰。这是毫无情面的。这样想来，对劳辛勤也没有什么好苛求的，总归他是已经老了。
在市委机关里工作了四十年的劳辛勤，退休的日子真不好过。四十年来，每天早上他都很早起来，几乎每天是第一个上班。现在，早上起是起来了，吃完早饭，习惯地想往外走，可又没地方去。有一次，他都已经走到市委门口了，才想起自己已经退休了，已经不是这里面的正式干部了。然后，就扫兴地回到家里。以前，大家看到他，都礼貌地叫他劳处长，现在，再也没有人这么称呼他了，只是叫声你好，就匆匆地过去了。有个笑脸，打声招呼的还好，还有些人，连招呼也不再和他打，像是根本没有看见他们似地，真让人心寒。要是没有退休，有些人呢，他看都没看到，远远地就喊他了，那种亲热的场面，常常让他感动不已。现在呢，不要说人家看到他，就是他张开嘴巴，都准备和人家打招呼了，不料对方却看都不看一眼，从身边走过去了。
劳辛勤在家里闷了多日，后来就生了场病。除了部里面派办公室主任陈火明礼节性地来看过他一次外，部里面谁也没来看过他。以前是不会这样的，自己当处长、当部委成员，对大家多少有点那个的，大家是纷纷要来看他的。场面这么冷清，劳辛勤就流出了两滴清泪来。他老婆在青云小学当教师，就劝他不要再想那么多了，社会上的人是势利的。再说，你过去干工作也太认真，一点也不会转弯。劝了你多少次，就是不听，就是想当先进，结果，把人都给得罪光了。人家当你面说你好，背后不知道说些啥呢。劳辛勤也不是不知道这点，他也是没办法。想当初，和他一起参加革命的那帮人，有的当了局长，有的当了市级领导，要说水平，这些人也并不比他好，要说工作干劲，要说原则性，他比谁都强，可是，这些又有什么用呢？干了几十年，最后还是个处长，是个部委成员而已。组织上教育他要积极工作，要牺牲奉献，他是最听组织的话的，每天起早摸黑地在办公室里干，像一部机器样地不停运转。后来评上了先进，就更是歇不下来。先进是鼓励，也是枷锁，他一年比一年地努力，从不敢松懈，干什么都不落后，平时，就是听人家讲他一句，只要是不说他好的，他都变得很敏感。就这样，一年又一年地，过了四十年。四十年，多么漫长的岁月啊，他就被训练成了一部机器，一部永不停息的机器。可是，组织啊，现在忽然间叫我停止运转，回家去休息，这叫我如何是好，如何不生病呢！
身体康复后，劳辛勤还是在家闲不住，每个星期，总要到部里来好几次。办公室里的位置仍旧空着，像是仍旧为他留着似地，劳辛勤就常坐在那里，翻翻报纸，和严律己、诸葛赓聊聊天。严和诸葛也是怪，原先态度很好的，现在对他也冷淡了许多，眼神也和以前不一样了，说出的话完全是出于一种应付。劳辛勤马上想到平日里为了工作上的事，和两个人争吵了许多次，每次都是他们败下阵来，是他取得了胜利，可是现在留给他的，就是一颗苦果，他们是没有好果子给他吃的。开始几次，严律己和诸葛赓出于礼貌，还是和他说说话的，后来说话的内容就一次比一次少，接下去，等劳辛勤说了几句后，严律己就说有事要出去一下，诸葛赓则拿起报纸，戴上老花镜，顾自看起来，劳辛勤这时走开也罢，要是还不走，甚至唠叨不休，他也会放下报纸，喝一口茶，说要上个厕所。
劳辛勤孤零零地坐在办公室里，感觉到很没有滋味。以前可以找点事情做做，对别人的材料，他可以根据自己多年的经验，努力地找出一些缺点，然后不厌其烦地去教导和指正，当然这些也是为了工作，为了党和国家好，他从不认为这是为了他自己。现在不同了，现在就没事可干了，他翻材料，这些材料他都不接头。到其他处室去，拿起材料一问，人家就像避瘟神样地避开了。严律己和诸葛赓二人尚且如此，其他干部就更可想而知了。有的人甚至装作没看见他，从旁边一闪就过去了。他去找领导，在领导的眼里，他是最值钱的，过去也正是从领导的嘴里得到了一次又一次的表扬和鼓励。现在再去找他们，他们也只是问了几句，要他好好安度晚年。他似乎再也不能从他们那里得到什么了。
原先十分清闲的部里面，原先十分清闲的干部们，现在跑来一看，好像就不一样了。每个人见到他都像是有什么急事要做，要处理，连说话的功夫也没有了。劳辛勤对这些人都失去了信心，就来到了打字室，打字室里坐着一个黄三木，双手抚着键盘，像是鸡啄米似地不停地打字。看来，只有这里和以前仍旧一样，仍旧没变。劳辛勤就很有兴趣地坐在黄三木面前，关心地问起他的工作。
黄三木对他已没有敬畏感了，不过还算是客气的，丢下手头的工作，陪他说说话。在劳辛勤看来，小黄无疑是最好的同志了，他现在才发现，这个默默无闻的年轻人，为人还是不错的。这些年来，每次小黄工作上有什么差错，他都毫无保留地批评，有时也的确过火了点。特别是在工作方面，小黄的确是勤奋的，日日夜夜在办公室里，打材料、装订分发文件，还有打水扫地，可以说，部里面的脏活累活，都让他一个人承包了。现在想来，工作上有点小小的差错，又算得了什么呢。作为一个老同志，应该耐心地帮助和教导，及时的鼓励和引导才是啊，可惜现在已经迟了。
劳辛勤问起黄三木的组织问题，黄三木说这个问题就别提了，自从上次出了那件事后，再也没有人关心过这件事了。反正现在领导叫干什么工作，他努力完成就是了，其他的东西，他也不去想了。劳辛勤叹了一口气，说：其实党员的标准问题也很难说，有的同志入了党还要犯错误，有的同志表现很好就是入不了党。原因是多种多样的。你以前的那件事，大家对你有些看法，尤其是部里面的领导，我想，时间这么长过去了，大家也不应该太计较。就算你犯了错误，也应该允许你改正错误嘛。你放心，你的组织问题，我会帮你去说的，这几个领导，我都会说的。
黄三木听了差点要笑，当初没退休的时候，怎么不记得帮我说几句，现在退了休了，倒想起来帮我说了。当初是部委会成员，说话还有人听，现在退了休，人家不在背后说你都好了，还有谁会听你啊！
黄三木心底里也有些看不起这个劳辛勤，不过，既然他有这份心意，有这样的看法，也算是不错了。黄三木想想，这个老头子现在也有些可怜的，部里面这些人几乎没有谁在说他好的。到了这个份上，他也不能雪上加霜，还是心胸开阔点，容一容这个老头子吧。
后来劳辛勤到部里面来了好几次，每次都要到打字室里坐个一、二十分钟。黄三木都很有礼貌地陪他说话，可以说，在现在部里面所有的干部中，黄三木是劳辛勤所能得到的唯一的温暖了。
劳辛勤的老婆和子女也都非常着急。他们怕他再这样在家里窝下去，不知又会窝出什么毛病来，至少，他总要少活个五到十年。他老婆在青云小学当教师，刚好，学校传达室里还需要一个候门的老头，她就向校长极力推荐劳辛勤，还给校长送去一份厚礼，校长权衡再三，总算答应了。老婆和他报告了这一喜讯后，劳辛勤却扭扭捏捏，犹豫再三，大家问他怎么了，他迟迟说不出话来。等子女走开了，老婆又硬是要他回答，他才说：唉，你想想看，我都在市委里当了四十年干部了，现在叫我去给学校候门，这怎么行呢？我在部里是部委成员，虽不是副局级，可也算是个市管干部，还是个主任处员。这候门老头算什么官，有什么级别呢？
老婆用手指着他的鼻子道：你呀你，真是死要面子！你以前是当官的？你那个算什么官？只不过是个小小的处长，青云市里几百几千，数也数不清；全中国就像蚂蚁样多，有什么好怀念的。我看你啊，还是给我放下架子，好好地候门去，有了工作，心情就开朗了，还能拿一份工资，补贴家用。
劳辛勤任她怎么劝，就是不肯去。他想，要是市委机关里有用得着他的单位就好了。现在也确有些单位把老同志返聘去的。每个月补贴个百把块，他也听说过的。于是他就去找石克伍，要石克伍帮助介绍看。石克伍自然就答应了，可是，自己部里面也没什么忙要帮，只能问问其他单位了。几天后，石克伍向他回了话，说是有两个单位要人的，不过都是要财务人员，要专长的，劳辛勤几十年工作下来，连个算盘也打不来，根本就不懂什么财务，自然就派不上用场。石克伍答应再问问看，可是后来就再也没有了消息。
他的儿子女儿也在帮他四处找工作，可也没有理想的结果。儿子帮他找了个地方，是给一家公司候仓库，劳辛勤自然也没去，还把儿子骂了一顿。最后，劳辛勤还是乖乖地呆在家里。他不会跳舞，不会打牌，不会钓鱼，连出去散步也不喜欢。这种沉闷的生活，使他自己觉得没有意义，也让全家人担心不已。
劳辛勤也在努力地想办法，准备好好地适应这种被关在家里的生活。每次到办公室，他都拿回各种报刊杂志，还有一些公开发行的文件。一份份详细地看过去，有关章节，他还划了红线，个别字眼，他还画了红圈。等到大家都回来了，他就大声地读给他们听。老婆在烧饭，自然是没时间听的。晚饭以后是最佳时间，儿子媳妇、女儿女婿都来了，大家就听他念报纸、念文件。媳妇是个爱玩的人，最讨厌的就是什么文件，她不想听，结果，他儿子就把媳妇叫到厕所里，告诉他父亲的生活情况，希望她理解，最好是当忠实的听众。劳辛勤的老婆也注意到这个新动向，觉得这是一个能给老公带来新生的机会。她就把大家叫拢来，像在讲台上上课时一样，扯着大嗓门道：我们家里人不少的，大人呢，刚好都是党员，小孩