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“对。”叶子苦涩地笑笑。“30岁，是女人的底线，我已经没有多少选择的机会了。所以，要还自己一个自由。”
“你这样做对。”
“但自由是有代价的。这意味着以后我要一个人面对生活。所以，这次我要全力争取公派出国，如果成了最好。如果不成－”
“怎样？”卓尔有点儿紧张地问。
第12章（2）
“就把自己嫁出去。”
“嫁给老宫？”
叶子低下头，眼睛望着久久。
“说实话，这个问题我不是没想过。可以说三年来经常想，可就在刚才等他的时候，我突然想明白了。”
叶子把额前的头发往后甩了甩，抬起头来看着卓尔，语气坚定地说：“我不会嫁给他。”
“为什么？”
“因为，丈夫和情人，是两种不同的爱，一种是忠诚的，一种是活跃的。我和他，是属于后者。所以，就算他现在离婚，我也不会嫁给他。”
“你真这么想？”
“我已经想好了，等我离了婚，要么不找，如果找，一定找个净资产，绝不和有家的男人纠缠。就算他离了婚，也一样要面对他前妻和孩子，后患无穷。”
“那老宫呢？你打算怎么办？”
“能怎么办？分手呗。”
“就这么说分手就分手。你舍得？”
“有什么舍不得的！能舍才能得。感情，都是一段一段的。每一段有每一段的作用，作用完了，也就该结束了。”
卓尔抬起头，定定地看着叶子：“你－真冷静。”
“冷静？多给男人折磨几次你就冷静了。我不想自己一辈子象现在这样，连个电话都不能打！”叶子眼圈一红，声音哽咽道。
卓尔看看叶子，又抬头看了一眼墙上的表，差一刻钟9点，不仅有些愤愤然。
“他有点太欺负人了！打个电话说一声怎么了？给我号码，我打。”
卓尔拿起电话，电话一拨就通了，响到第三声才有人来接。
“喂。找谁？”一个女人的声音。
“你好。请问，宫本在不在？”卓尔客客气气地问。
“你是谁？”
虽然隔着电波，卓尔还是从声音中觉察到敌意。
“我是他朋友。”
“朋友？哼，你终于还是来电话了，等了一晚上，等急了吧？”
“……”卓尔没想到她这么直接了当，一时不知说什么好。
“怎么不说话了？你不要找宫本吗？好，我现在就让他来接电话。”
“不，我现在不找他了。”卓尔加重语气道：“我找你。我们谈谈好吗？”
卓尔怕遇到熟人，所以特意约了城西区的五州大酒店。没想到，一进大堂，就迎面碰上贺新。
“喂，你怎么在这儿？”卓尔问。
“我正想问你呢。这么晚了来这儿干嘛？坦白交待，和谁约会？”贺新有些不怀好意地看看卓尔。
“我约人谈点儿事。别误会，是女的。”卓尔解释道。
“女的？又哪个女作家来了？害你这么晚跑这么老远来！”
卓尔本不想说，但看贺新的架式，不说就问个没完。
“实话告诉你吧，不过你得保密。我来见－情敌。”
“情敌？”贺新惊讶道，用疑惑的目光看着卓尔。
“对，不过是假的。”
“假的？人家真的躲着不露面，你干嘛傻乎乎的替人顶罪？”
卓尔回身往门口望了望，催促道：“以后再跟你解释。你快走吧，你这么大个站在这儿，别让她来了看见，以为我带人来打架呢。”
贺新站着不动。“你别以君子之心度小人之腹，她是干什么的，你了解吗？万一她带人来怎么办？”
“不会的，她是医生。也是受过教育的人，应该很理智，不会做什么出格的事。”
“这个时候哪还有什么医生护士，只有女人。女人嫉妒起来上帝都无奈，谁知道会她会不会做出疯狂的事来！你也太轻率了。不行。我得跟你一块去。”
“不用，真的不用。你快走吧。”
卓尔推贺新走。就在这时，身后传来一个清脆的声音。
“贺新！”
卓尔回身一看，只见刘小萱正往这面走来。
刘小萱看见卓尔，惊喜道：“咦，卓尔老师，你怎么在这儿？”
第12章（3）
“你好，小萱，我来办点儿事。”卓尔转身对贺新悄声道：“原来你是约会，还让我坦白交待！”
“小萱，卓尔有事需要我帮忙，我不能送你了，你自己打车回去好吗？”贺新有些歉意地说。
“我没事，你送小萱回家，这么晚了她一个人走不安全。”卓尔急忙道。
“我没事儿。以前也经常一个人走。贺新，你陪卓尔老师办事吧。我走了，再见。”
刘小萱冲贺新甜蜜地一笑，又冲卓尔摆摆手。走出大堂。
卓尔只好让贺新陪着自己。两个人一前一后走进咖啡厅。
咖啡厅人不多，只有四五桌客人，都是一对一对的。看样她还没到。卓尔舒了口气，找了一个靠角落的位置。贺新和她隔了两个座位。
“请问，您来点什么？”侍者过来，递上酒水单。
卓尔漫不经心地翻着，眼睛不时往门口方向望。
门又一次开了，一位身材娇小、气质优雅的中年女人走进来，站在门口环视了一眼，向卓尔这面走来。
卓尔意识到，这就是她今晚要见的客人——宫本的妻子原雪芳。
“请问，你是卓尔吗？”原雪芳彬彬有礼但十分冷漠地问。
“是我。”卓尔站起身，打量着她，从她脸上看不出什么表情。
“不用客气，坐吧。”原雪芳说道，脱去外衣，坐下。
“请问，你喝点儿什么？”卓尔客气地问。
“随便。”
“那好，”卓尔转身对侍者道。“两杯维多利亚咖啡。”
原雪芳抬起头，把卓尔上上下下打量了一遍。“我是谁，我想你应该知道。用不着介绍了吧。”
“我知道。”卓尔说，语气不卑不抗。
“那我们就直接了当，开诚布公地谈吧。”
原雪芳从包里拿出两张一叠4折的纸，递给卓尔。
卓尔打开一看，是两张旧年历。上面既无摄影又无绘画，只有数字。某些数字下面用红笔画了记号。
“这是你们这两年的约会记录，不知道你是否还记得？”
卓尔抬起头，认认真真地打量着眼前这个女人。她也同样看着卓尔，目光中透着冷峻，刚毅。
“我没有你记的这么全。”
“我记的也不全。你们是98年开始好的吧。那时我在日本进修，所以没有记录。”
卓尔默不作声。原雪芳继续说道。
“我去日本进修前，曾经犹豫过。我一走就是一年，这一年说不定会发生什么事。我了解男人，一个月还行，可是一年，他不可能做和尚。我反复考虑，不是三思，而是六思，我想即使我放弃不去，也不能保证这种事情就一定不会发生。如果那样的话，我反而失去了抗争的能力。所以，还是决定去。去之前就知道会发生这种事。所以，我不怪你。就是没有你，也会有别的女人。”
原雪芳用平静的口气说道。卓尔看看她，她说话的口气，好象在说别人的事。
“果然如我所料。我从日本回来后，就发现他在外面有了女人，当然，我并不知道这个人就是你。其实是谁并不重要，重要的是我，我想怎么样。在日本这一年，我对男人有了更深的了解。日本男人几乎都有情人，但他们很少为此放弃婚姻，仍承担家庭的责任。我很珍惜我的婚姻和家庭，只能忍着，不把这事说破，那样即使留住他，也会留下硬伤。我假装不知道，让你们自已了断。情人关系没有维持太久的。发展到一定程度，总要有个了结。我给了你们两年时间，做为一个妻子，做到这样已经是极限了。可你们呢，你们让我很失望。”
卓尔低下头，轻声说了一句：“对不起。”
“对不起？你以为一句对不起就可以了吗！”原雪芳厉声道。
“那你想怎么样？”卓尔抬起头，语气硬了起来。
原雪芳盯着卓尔，一字一句地说：“这话应该由我来问你！”
沉默了能有两三秒，卓尔郑重地开口道：“我已经想好了，我退出。”
第12章（4）
“我凭什么相信你的话？”
“你如果不相信我也不能硬让你相信。我只能告诉你，我有男朋友，他现在在美国，31岁，单身未婚，博士毕业，刚刚获得年薪6万美金的教职。现在正给我办出国手续。”卓尔一气说道。抬头看看原雪芳，放慢语速，一字一句地说：“如果换了你，他们俩，你会选择谁？”
原雪芳冷冷地盯着卓尔，看了足有5秒钟，以确定她所说的是否属实。
“好吧。”原雪芳收回目光，点了下头，“既然这样，事情就简单多了，我们各得所需。不过，你要答应我，从现在开始，不再和他见面，不许有任何联系。”
卓尔迟缓了一下，语气肯定地说道：“好，我答应你。”
“我先信任你一次，如果做不到，后果自负。”
说罢，原雪芳从包里掏出钱夹，抽出一张100元面钞，放到桌上。站起身，头也不回地走了。
卓尔怔怔地望着她的背影，又望望桌上的钱，还有那杯一动未动的咖啡。
“你没事吧？”贺新走过来问。
“没事。”卓尔咕咛了一句，从包里拿出电话，打给叶子。
叶子和老宫来到他们早就约好的海天酒店，吃这顿迟到的晚餐。
面对一桌丰盛的食物，两个人都没有胃口，相对无语，气氛有些尴尬。
“吃吧。”老宫拿起筷子。
叶子一直侧脸望着窗外，茫茫的海面上，漆黑一片，只有靠近岸的水面上，有一排被路灯映亮的波影，一闪一闪，发出幽幽的光。这是他们第一次约会的地方，冥冥中，叶子预感到，这很可能就是他们的最后一次了。不觉一阵心酸，眼睛一热，眼泪涌了出来。
叶子起身去了洗手间，掏出面巾纸擦去眼泪，对着镜子，深深吸了口气，在心里对自己说：“没什么可伤心的，迟早会有这么一天！”
叶子回到餐桌，动手吃了起来。她低着头，好象是在完成一项任务。老宫不时看看她，象征性地动了几下筷子，几乎没吃什么。
吃了能有一刻钟，最多20分钟，老宫起身去洗手间。叶子待他走远，朝侍者一挥手。
“埋单。”
侍者送来账单，叶子从钱夹里抽出200元钱递过去。侍者转身走了，不大会儿来送找回的零钱。
老宫回来了。见状连忙说：“哎，我来，我来。”
叶子微微一笑：“以前都是你请我吃饭，今天，就让我请你吧。”
“什么你的我的，还不一样？”老宫有些不自在地讪笑道。
叶子盯着他看了一会儿，站起身，道：“走吧。”
老宫一愣。“吃好了吗？”
“好了。”
“不着急。再坐会儿。”
“我当然不急。”叶子一板一眼地说。
“对不起，我，今天－”一向口齿伶俐地老宫有点语无论次。
“你不用解释。”叶子打断他。“认识你的时候就知道你有老婆，我也不是单身。今天的事迟早要发生。所以，这句话还是由我来说吧。我们是从这儿开始的，现在，也在这儿结束吧。”
“我不是那个意思。”老宫急忙道。
“可那是我的意思。”
叶子一字一句地说。
卓尔来电话时，叶子已经回家了。
“怎么样？她没对你非礼吧？”叶子急促地问。
“没有。彬彬有礼。”