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倏忽到了第二年秋天，小钰七岁了。贾政曾经吩咐兰哥儿趁下衙门的空儿，给他讲究应试制艺的工夫。这一日偶然闲着，便打发小厮传知老妈，去叫小钰到红药院来。这院子就是贾政新收拾出来的三间书房，因庭前栽的许多芍药，就起这个院名。
不一会，小钰到来，请了安，站在旁边。贾政问：“你做时艺怎么样了？”小钰回道：“也做过几十篇，通是兰哥哥批改的。”
就忙忙的取来送上，贾政大略看了一看，说道：“我也荒疏了，大概瞧来还使得。只是兰儿赞的太过了些。”又道：“俗语说‘四书熟，秀才足。’那些存蒙浅达固应旁参，这朱注尤宜玩味。勘题既确，行文自然真切。但其中亦有不必过泥的，如‘必有寝衣，长一身有半’该怎么讲？”小钰道：“这是朱子读了别字，以致解得牵强了。那‘有’字原有两音两义，一云九切，音友。《玉篇》释为‘无’字之反。如《易经》‘大有’、‘富有’，《诗》‘奋有’，《春秋》‘有年’之类。所以这‘有半’二字，与‘三分有二’的‘有’字一个样，言就一身而仅有其半，即今之贴身短衫子，才好穿了睡觉的。一音尤救切，与‘又’通。如《书经》‘三百有六’，‘旬有六日’，《诗》‘不日有曀’，《春秋》‘十有三年’之类。朱子误为长一身而又加半，只得说个‘其半盖以覆足’，其实断没有这样衣服的。”贾政点点头道：“‘吾岂匏瓜’，二句注得怎样？”小钰道：“《正字通》引陆佃《埤雅》云：长而瘦上曰匏，短颈大腹曰瓠。瓠甘，匏苦。苦不可食。故《诗》称‘匏有苦叶’，《左传》叔向曰：‘苦匏不材’，庄子云：‘瓠落无所容’，后人遂合匏瓠为一字。当日夫子明说，吾岂如苦匏之仅可系而不可食？词义显然。朱注当说匏瓜系于一处而不可食，就明白了。他偏错下了个‘能’字，又添上了个‘饮’字。竟说成匏瓜不能饮食，难道别的瓜儿都会饮食的？可笑得很。又如‘虽疏食菜羹瓜祭’是一句一读。‘必齐如也’一句，明明白白。何必把‘瓜’字改作‘必’字，倒成武断了。”贾政笑笑，又问：“《易经》‘易简而天下之理得矣’，又‘俯以察于地理’；《左传》‘先王疆理天下’；《中庸》‘文理密察’，《乐记》‘理发诸外而民莫不承顺’，《内则》‘薄切之，必绝其理’，《孟子》‘大不理于口’，《月令》‘命理瞻伤察创视折’，《左传》‘行理之命’，《周语》‘行理以节逆之’，那些‘理’字怎么样分别呢？”小钰道：“‘天下之理’是义理之理。俯察地理，是言地之脉络。《左传》疆理的‘理’字，作‘正’字解。《中庸》的‘理’字作条理解。
《乐记》的‘理’字，谓容貌之进止。《内则》的‘理’字，谓肤肉之凑理。《孟子》的‘理’字作‘赖’字解。《月令》的‘理’字，注云：理，治狱官也。《左传》的‘行理’应通作‘李’字，又注作使人。《周语》的‘行理’，是指司宾客之官，各有分别的。”正在说时，只见门上走来回道：“包勇被人家打坏了，伤重得很，请老爷示下。”贾政问：“谁打他的？”门上说：“这也是他自作的，当年有个柳湘莲，曾经打过薛大爷的。”贾政道：“闻他出家去了哎。”门上说：“是他做了道士，今年春间回来，住在玉皇阁。夏天就在大殿前搭了一座擂台和人家比力。包勇今儿见他连打倒了三个人，心里不服，便和他耍起拳来。先写定了：各人情愿，打死不论。谁知腰里着了一脚，胸口着了一拳，跌下台来，又碰伤了脸额。
现今躺在炕上，不住的哼。”贾政道：“这狗才，自己讨死。
如今不过请个外科医医罢了。医不好也只由他呢。”门上应了几声“是”，退出去了。
贾政依旧问小钰道：“《曲礼》‘刚日柔日’怎么解的？”
小钰道：“甲、丙、戊、庚、壬五奇为刚，乙、盯己、辛、癸五偶为柔。”贾政说：“不错。”又问：“‘由’字底下加个‘！ #’字，是什么字？出在那一经上？”小钰道：“‘若颠木之有由繃枿’，出在古文《尚书》，谓已倒之木，更生孙枝。
今文《尚书》作由蘖，音义亦同。”贾政说：“《诗经》‘町疃鹿朝，毛苌训町疃为鹿迹，《通雅》讥以为泛，究竟该怎么解？”小钰道：“该依朱注‘舍旁隙地’为是。”祖孙正在讲得高兴，忽见王夫人带了李纨来到书房，说道：“老爷大喜，婉淑生了一个男孩子。”贾政说：“什么时辰？”王夫人道：“刚才落地。”瞧表是酉初一刻。贾政喜欢道：“很好。你快去陪着他罢。”王夫人道：“老爷给他取个名儿罢。”贾政道：“现在早桂盛开，就叫桂哥儿罢。”王夫人便笑嘻嘻的进去了。
贾政又向小钰道：“天色晚了，你也回园去罢。”小钰答应了就回到园来，只见众姐妹在那里投壶。小钰问：“先生呢？”
众人说：“还在婉姐姐房里，我们先出来了。”小钰问：“你们投的壶，那一位投得最好？”众人说：“自然要让彤姐姐第一。”小钰道：“赌什么？”众人说：“赌打手掌。”小钰立着看了一回，说道：“太近得很，让我来投个远的。”便一手拿了壶，走到对面山子上放下。复身回来抽了五枝箭，说道：“若有一枝中在耳内的，就算我输。那个敢来和我赌？”舜华道：“我不来赌。”彤霞说：“我来。”小钰就提起箭接连掷去，五枝箭却端端整整插在壶正中口里。彤霞说声“不好”，忙要跑开。被小钰一把拉住，把他手掌挖开，轻轻打了五个。优昙说：“彤姑娘原不该和他赌的，他天天在那里射箭抛弹，练熟的了。”瑞香道：“我也来试试。”便使劲儿掷了两枝，都送不到半路就掉下来了。小钰也挖他手掌来打了两下。大家笑做一堆。只见老妈走来，说道：“天已黑了，还在这里闹什么？
先生等着吃饭呢。”众人听了只得回到馆里，同吃了晚饭，小钰便进到上房，叫丫头传话到兰哥甄氏跟前道喜，还要看看小孩儿。贾兰果然抱到房门口给他看了一会。小钰才回到园来，只见舜华皱着眉在那里叫疼。小钰问：“为什么？”舜华道：“我今儿个高兴，多投了一会子的壶，使了劲儿。这时候胳膊上疼得很。”彤霞笑道：“你不得诀窍，这投壶倒别使劲的。”
小钰道：“妹妹这样娇弱的嫩腕，原不该十分使劲的。”连忙就坐到他身边扯了他的臂膊，放在自己膝上轻轻的揉一会、捏一会，又敲一会。舜华道：“好些了，各人睡罢。”三人安息下去。
小钰想起包勇，向日打刀枪、办弓箭很出力。如今叫道士打坏了，该替他报报仇才好。只是说明了，老爷、太太、奶奶必不许去，就是众姐妹也要拦阻。翻来覆去想得了一个诡计，才放心睡去。
第二日一黑早，便起来梳洗了。跑到上房，见贾政正在王夫人房里吃点心，端整要上衙门。小钰请了安，王夫人说：“今儿又不是朔望，来做什么？”小钰道：“昨晚做了个梦，梦见东岳帝君，说我受了仙书没去谢谢，不知道理。今儿回过老爷、太太，要出门去拜拜岳帝。”王夫人道：“很该的，我却忘记了。”不知贾政许去不许去？下回分解。
第十三回 玉皇阁小儿角力 杏花村孤女完姻
贾政听小钰说要去拜谢岳帝，便道：“该去的。”一面传了周瑞、焙茗跟随速去速回，一面自己就上衙门去了。那小钰又去禀知宝钗，回到园中吃了早饭，换件小袖夹紧身，用汗巾拴了腰，加大套裤，靴统上把护膝缚紧，外罩一件大褂子。回明岫烟出门。骑上马问周瑞：“玉皇阁往那边走？”周瑞说：“老爷吩咐到岳庙烧香，怎么要往玉皇阁呢？”小钰道：“想是老妈们传错了话，实在要到玉皇阁去的。”焙茗道：“快掉过马来，亏了说的早，不然一东一西差的远了。”三人说着话，一径往玉皇阁来。进得山门，小钰留心一看，果见正殿前好个大空院子。当中高高搭起一座擂台，离台七八尺，四围立个木栅，栅内铺的细沙。栅东西各开一门，有许多人守着，以下放打擂的人进出。台上东西两边各布一步梯子。栅外看的人挨挨挤挤，十分热闹。台上坐一个道士，年纪约三十上下，身上扎扮得武将似的，十分威猛。焙茗忙到阁下大殿上点烛焚香，周瑞引着小钰上去拜了四拜，复身出来对周瑞道：“我们且站着瞧瞧热闹去。”焙茗也高兴瞧打架玩儿，就指着东廊下道：“那边有张方桌子，小爷站在上面瞧去。”小钰说声“很好。”
就在人群中挤将过去，站在桌上。只见一个长大汉子，紧一紧腰带，叫开栅门，踏梯直上。那道士见有人来，就摆一个金鸡独立的势儿，缩着一只脚，擒着两个拳等他。那大汉上了台，就使个猛虎出林势扑将过去，道士不慌不忙，把双拳一架，那只缩起的腿就往他小肚子上一蹬。汉子连忙躲闪，几乎跌了一跤。道士的手脚快，趁势又一飞腿飞过去，正中他的腰眼。哎唷一声，扑身便倒。道士提了他两只脚，往台下一撩，直往沙里甩将下去。汉子狠命的挣将起来，那眼里、耳里、鼻里都沾了些沙，乌珠撑不开，双手掩着脸在沙里瞎跳。众人呵呵大笑。
一人说道：“这样一个大汉子，原来没用的。”一个说：“你别轻量了他，他是山东粮船帮里第一个有名的好汉水手呢！”
小钰才想要上去，只见西边梯上早走了一个二十岁左右的和尚上来。周瑞道：“这个和尚想必是少林寺里来的，谅来有些本事的呢。”只见柳道士把身子一蹲，双手一拱，摆个夫子拱手势等他，那和尚就使个鹞子翻身势滚将过来，道士把身往旁一侧，趁势将右臂曲肘向他胸口挺将过去。那边正扑过来，两凑势，劲儿就大了，把个和尚仰跌朝天。道士就提起拳头在他小肚上狠捶一下，和尚着了急，叫声“阿弥陀佛，饶我狗命罢，受不得了！”道士笑一笑，提了他的双腿往台下倒栽葱插将下来，巧巧把个和尚头插入沙里，连肩膀多没着了。和尚两只脚不住的乱搋，又将双手狠命一挣，才得拔了出来，可怜急得满头冷汗，粘住了沙子，竟看不见眼睛鼻子，就像个芝麻拌的糖球儿一般，立脚不住，躺在沙上不住的叫疼。看的人又大笑起来。小钰正要解了衣上去，又见一个黑胖妇人，身穿蓝布小袖短袄，月白布搭连束着腰，黑布裤子用红绳扎紧裤脚，一双鱼边鱼大脚，走到栅边也不开口，把栅门一扳，就扳倒了一扇。上了梯。便使个秋蛇入洞势，凶凶的抢入前来。道士见来势勇猛，忙退了几步，摆个双手推门势，照他两个奶头上迎过去。妇人将身一侧，就是一个泰山压顶势。双手往他肩上扑将下来，道士顺着势使个牛献角的势儿，两拳护着脑袋，直望他小肚子碰去。妇人慌忙退后，已是着了一下。生了气，把左手往上一格，右手就往他裤裆里撩去，名为一把撩阴。道士哎哟了一声，忙用个乱劈柴势，把双拳往下一揿，架格开了，没有撩着，两个就劈劈拍拍的打做一堆。约有两三碗茶时，柳道士料难取胜，把身子一纵，纵过那婆娘头去，落下来，恰好两背相对了。道士就将一个倒扑腿飞过去，这靴后跟正中了他的两腿中间。那妇人阴门受了伤，叫声“好踢”，双手捧了小肚脐，疼得受不祝道士掉转身躯，双手向他肩背拍去，底下用靴尖把他小腿一钩，扑通一声，覆身栽倒。还想抢过去捶他腰眼，那妇人慌了，把脚往他脖颈上一钩，道士不提防，扑身倒下，脸正碰在他的裤裆里，连忙缩出来。妇人将身就地一滚，滚下了台，坐在沙里骂道：“狗道士，使巧劲儿赢了我，我少不得要来打个还风阵的。”旁边人认得那妇人的，说道：“他姓李，浑名黑鲤头，有名的私盐头儿。手下有二三百的徒弟。这道士惹了他，只怕不得安静呢。”小钰忙把外褂子脱下，撩给焙茗道：“你拿着。”
周瑞忙叫：“别脱，怕受了凉。”小钰并不答应，飞身一纵，像个燕子儿一般，飞过台来。道士见是个孩子，那里在意？也不摆拳势，伸着双手去抢他的脚，谁知来得劲儿大，抢他不祝这两只小小的粉底靴儿往他脸上一蹬，哎唷一声，仰面跌去。
若是小钰趁势在他脸上一踹，不用说，这道士的脑袋就踹扁了。
亏了小钰往旁一跳，提起一只靴子往他大腿上扎实一踹，道士受不得，像骡子叫似的喊起来。小钰便把腿在他屁股上略略一蹬。道士一个狗吃屎，往前抢去三四尺的地，鼻尖额角上的皮肉通擦去了。忙又把屁股一掀，小钰又是一脚，豁刺一