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聂长天会知道天香院，是他的副将兼挚友……林栋的设计。林栋认为，要求一个男人禁欲是一种非常不人道的作为，即使那个人是自我要求也一样。因此，聂长天长年的不近女色，在林栋的眼里，简直是不可饶恕的罪状。
聂长天则是一贯当他在疯言疯语，因为除了正事，林栋那家伙根本没一刻正经的。比起他的另一名得力部属……孙培德的寡言严谨，林栋简直轻佻得没个主将样，反而是屈居他下位的孙培德更具主将的威严。
不过，林栋的领军能力并不因此而受影响，在军队士兵的眼中，林栋无疑是他们心目中最喜欢的将领，这由士兵平日有事第一个想到求助的人便是他可以应证。再加上林栋高超的武艺、应敌时的沉着冷静及不贪功，总是以最少的伤亡达成任务的表现，孙培德再怎么不满，也只能暗自饮恨。林栋和孙培德交恶，是聂长天领军的军营里公开的秘密，聂长天当然也心知肚明，没有介入的原因是他们两人很有分寸，不曾因私下不合而影响到公事。
倒是以林栋的个性会与人交恶，聂长天觉得有些怀疑，半是为了军队的和谐、半是因为自个儿好奇，聂长天曾经私底下问过林栋，是否真和孙培德处不好？
当时林栋的回答照例是没有丝毫认真的玩笑态度，他是这么告诉聂长天的，“那家伙又不是女人，我跟他处得好，不是要被人当成断袖男儿了吗？”
言下之意是，除非孙培德变成女人，否则他们是永远也不可能处得好的。对于聂长天基于军队和谐要他和孙培德好好相处的劝告，林栋的响应是将两人的职权分开，各自统领不同的分队。
聂长天顿时了悟，以孙培德不惜损兵折将至最后一兵一卒，也要立下军功的好功心态，他每回立功总要记在林栋名下，想必林栋为了孙培德不把士兵的命当命，老是没必要的牺牲士兵的做法，纵使嘴里没说，心里定然十分愤慨。这两人的嫌隙怕是由来以久，非一日之寒了，况且道不同不相为谋，他们带兵的理念天差地远，又谁也不服谁，勉强他们共事，时日一久，积怨更深，一旦其中任何一个忍受不住，冲突一起，受影响的绝不是只有当事者的他们而已，可能连他们队下的兵士都会受到牵连*两名都是得力的部属，聂长天无法偏袒谁，虽然他也对孙培德“一将功成万骨枯”的理所当然不以为然，但他不会因此而否决孙培德的才能，因此，聂长天将原本隶属于林栋帐下的前锋军拨出五千名，成立奇袭军，交由孙培德领军，直属于聂长天。
之后，孙培德凭着这支奇袭军，不断的立下奇功。聂长天因此把奇袭军收编回前锋队，然后将前锋队整个交给孙培德领军，而自己统领的后军交给林栋，自己掌管中军。如此安排之后，倒是一直相安无事，聂长天才总算放下心中的一块大石。
这些是题外话，话说，到关外的第一年，林栋在无意中得知聂长天到关外竟然没找过女人，不可思议之下，努力追根究底了好久，得到的结论是，聂长天八成是觉得与手下士兵共享女人有损他将军的威严，因此非常鸡婆的去替他找来当地的姑娘，结果，聂长天只赏了人家一锭银子，啥事也没干就打发人走了。于是，林栋再次自行推论的结果是，聂长天也不愿碰良家妇女。这倒是难倒了自诩为“人道使者”的林栋了。
在这穷乡僻壤的，他要打哪儿去找正式挂牌的姑娘啊？
幸而，天无绝人之路，在林栋为此烦恼之际，“天香院”突然开幕了，打的还是京城牌，一时之间便轰动了整个军队，比起军妓的敷衍了事、关外姑娘的粗俗鄙陋，这些京城来的姑娘们，不但温柔多娇、知心解语，一口故乡的京城腔更是解了不少士兵的思乡愁绪。
对于林栋的乱用形容词，聂长天实在是啼笑皆非，什么天无绝人之路？真亏他想得出来。想当然尔，聂长天拒绝了林栋的邀约。
林栋再三请不动人，灵机一动，居然派人故意在军中放话，说将军大人寡人有疾，群医束手，若是任何人有秘方可治，必有重赏。
想当然尔，聂长天那几天莫名其妙的差点被草药给淹没，在怎么也说不清的情况下，聂长天只有顺着林栋的意思，用实际行动来证明自己非常正常。
朱颜这个红粉知己便是那次结识的，算算也有六年了。
一开始时，聂长天只是纯粹欣赏朱颜的琴艺，讶异如此才貌的女子为何会沦落风尘，更甚而到此偏远边疆来挂牌？凭她的条件，想在京城中独占花魁该是轻而易举的事。
几次谈话后，聂长天发现，朱颜的见识、谈吐、内涵、气质，无一不令他折服，然后，每隔一段时间，聂长天便会出现在天香院，伺候他的也总是朱颜而已。
不是没谈过替她赎身，是朱颜不肯。至于原因，她不肯说，聂长天也不多问，而且，自从那次后，聂长天就绝口不再提赎身的事了。不过，他以另一种方式替她赎身，每回，他在离开前，总是会留下一大笔钱，吩咐老鸨不要为难她，随她高不高兴接客。
他的体贴感动了佳人，除了聂长天，朱颜不再接客，虽仍挂名天香院红牌，实则为聂长天的专属女人。
眨眼六年过去了，他们的关系依旧没变，朱颜仍然是天香院的红牌凝香，聂长天也仍然每隔一段时间才会出现，既不痴迷，也没有厌倦，让不少等着一亲芳泽的士兵大失所望。有不少人因此而预测，凝香姑娘早晚会正式被将军收为侍妾，便不敢再有妄想。
倒是林栋在战事停歇了好一阵子后，穷极无聊下，居然作庄设局赌起聂长天到底会不会收了朱颜姑娘？输赢赔率是二十赔一，林栋告知聂长天的结果是被白一眼并罚一个月不准休假。当然也没有得到答案了！只得把赌注退还所有人，白做工了。
钱没赚到，乐子没找到，还得禁欲一个月，林栋实在有够怨叹了。
一个月耶！简直是酷刑嘛！就算要罚，好歹告诉他答案，他被罚得也甘心些呀！真是不会做人。
林栋不知道聂长天的不知道就是答案。
没错！聂长天从来没有想过这个问题，当初会提出替她赎身，是欣赏她的才情，单纯的想救她出火坑，没有要她的意图。如果当初她接受了，他与她，在她踏出天香院之后，肯定不会再有交集。她的不肯，反倒造就了两人这六年的缘份。
六年长久的相处下来，聂长天早习惯现状，因此也没想过要改变，经林栋这一提醒，才惊觉是该做个决定的时候了，一个女人的青春终究有限，蹉跎了朱颜六年，自己是该负起责任的。
只是，聂长天并不确定六年前朱颜不肯让他赎身的原因消除了没有？因此，他决定跟朱颜好好谈一谈，如果她有困难，他会替她解决，然后任她选择自由或跟他。
聂长天原本预计明天来告诉朱颜这个决定的，会出现在天香院的原因，是他迫切需要个女人来熄灭那个来历不明的孟天爱所引起的欲火。
而朱颜无疑是最佳的人选，不仅因为她是他在这片沙漠中唯一碰过的女人，更因为他认为她值得信任，比起一个突然冒出来而且言词闪烁的女人，认识六年的朱颜当然更值得信赖，至少他不用担心在激情的当下，会有一把剑刺向胸口。
迫切的需要使聂长天没耐性像往常一样等人通报，他推开一脸谄媚的小二，不理看见他像看见金块的老鸨，径自上楼闯进朱颜的香闺。朱颜显然刚沐浴完，正站在木桶旁全身一丝不挂的让侍女擦拭身子，整间屋子因为弥漫着热气而显得有些朦胧，空气中则是飘散着诱人的花香味，聂长天没预料到会撞见这种景象，本就热血沸腾的身躯，差点为之失控。
勉强抑制想扑上去的冲动，聂长天无视于主仆两人的惊愕，用粗嗄的嗓音下令叫侍女出去，铁青的神色让侍女连一秒也不敢多待的慌忙退出门外，仓皇的在带上门时，甚至忘了要轻轻关门的规矩，而发出巨大的声响。
“砰！”地一声，就像出征前的鸣金，聂长天应声扑向因害羞而躲上床的朱颜
朱颜穿戴好自己的衣裳、整理好仪容后，才转身面对聂长天。除了在床上，她从不曾在聂长天面前衣衫不整过，就像聂长天从不和她同床共眠一样，他们之间始终维持着一定的距离，虽不生疏，却也彼此客气的不像爱侣。
聂长天是欣赏她，但那份欣赏随时可以割舍，所以两人相识之初，他会毫不考虑的说出要替她赎身，放她自己的话。当时的她自信满满的认为，甫相识他就愿意为她赎身，只要假以时日，定能教他为她痴迷，进而离不开她，到时她便可顺利的进入聂家，达成心愿。
谁料，六年来，他对她的态度始终如一，并没有加深一分一毫。他每回要她，是因为他生理上的自然需要，而不是基于某种强烈的情感或出自于激情。即使，她使出浑身解数，依然无法教他失控。
那么，他今天是怎么了？朱颜凝视躺在床上闭目养神的聂长天。
意识到她的注视，聂长天张开眼回视她，神情没有丝毫生理纾解后的餍足，平日总是平静无波的俊脸上有着隐约的烦躁。
“将军心里有事？”
聂长天闭目，朱颜也就聪明的没再多问，长久相处的了解，她很轻易就明白他不想多谈的暗示。两人就这么一坐一躺的各自沉思着，室内一片安静。
过了好一会儿，聂长天起身穿回衣衫，在朱颜对面落坐，接过朱颜送上的茶水喝了一口后，放下茶杯道：“让我替你赎身吧！”
盼了多年的愿望这突如其来，朱颜有片刻的怔愣，担心自己是否会错意了？
“如果将军是打算放颜儿自由后，教颜儿找个好人家嫁了，那颜儿宁可继续留在这里。”
“你不想嫁人？”聂长天讶然，女人的幸福不是在于跟个好男人吗？
“颜儿想，但是颜儿不敢奢望。”
“你一向不是会看轻自己的人。”朱颜的心高气傲是众所周知的，实在不是会说出这种话的人。
“这不是看轻自己，而是有自知之明。”朱颜漾出一抹自嘲，轻声吟唱起来。
落花去故条，尚有根可依。
妇人失夫心，含情欲告谁？
灯光不到明，宠极心还变。
只此双娥眉，供得几回盼？
看多自成故，未必真衰老。
辟彼数开花，不若初生草。
织发为君衣，君看不如纸；
剖腹为君餐，君咽不如水。
旧人百宛顺，不若新人骂。
死若可回君，待居以长夜。
“世上难得有情郎啊！将军。”朱颜一曲唱毕，感慨的谓叹道：“除非是遇到跟将军一样有情有意的男人，否则颜儿宁可留在这里继续伺候将军，直到将军不要颜儿为止。”不敢再像上回随意的拒绝了，她没有时间再等上六年，朱颜把握住机会透露自己的自愿。
“既然如此，你准备准备，我过两天会派人来接你。”聂长天像交代公事般道。“将军的意思是要接颜儿进门？”朱颜惊愕参半，没料到事情会如此容易。
聂长天颔首，然后一口饮干杯中的茶水，站起身道：“就这样了，我会尽快派人来。”
“颜儿送将军。”朱颜也跟着站起来。
“不用了。”聂长天摆摆手，径自打开房门，潇洒豪迈的离去。
倚在门边的朱颜，目送着他的背影，眼底错综复杂的情感中充满了爱恨交织的痛苦矛盾
“林栋，你在这里干什么？”才下楼，聂长天居然就瞧见那个被罚暂代他职务的人大剌剌的出现在此地，还嚣张的叫了姑娘左拥右抱，不亦乐乎。
“等你呀！”林栋各自香了左右的姑娘一下，惹得她们娇笑连连后，才满意的放开她们站起来，笑嘻嘻的跟着聂长天往外走，完全无视他凝重的神色。
聂长天一直等到出了天香院，才沉着声音道：“是不是营里出事了？还是敌人来袭了？”
“都没有。”林栋摇头。
“那你为什么没有留在军队坐镇，我记得这个月你被停止休假的，不是吗？”聂长天凝重的神色依旧，军令如山，林栋身为副将，更应该以身作则，否则如何服众？
“嘿，我可没有抗命，我正在值勤耶！”林栋喊冤。
“什么勤务？”
“将军别馆里出了奸细，我这个代理将军职务的副将军岂能坐视不理？”
“这事我会处理，你别插手。”聂长天命令道，然后不悦的问：“你是怎么知道这回事的？”
“那名奸细被人给刺杀了。聂总管以为你在营里，派人到军营里来向你报告，所以……”
“什么？”聂长天怒吼：“她被刺了，你居然现在才告诉我？”
“我一听到消息就立刻赶来了呀！可是老鸨说你刚�