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”
苏友白道：“天下有这等奇事，险些儿错怪了你。我且问你，那起课的先生叫甚么姓名？”杨科道：“人都不知他的姓名，只因他挂着一面牌上写‘赛神仙’三字，人就顺口叫他做赛神仙。”说罢，便再三谢了苏友白并众人，领着妻子原从旧路上扬扬去了。
苏友白走出庙来，上了马，一头走一头想道：“我苏友白聪明一世，懵懂一时。我此生虽因叔命，原为寻访佳人。这赛神仙他既晓得我为婚姻出门，必然晓得我婚姻在何处。我放着现消息不去访问，却向无踪无影处寻觅，何其愚也！今天色尚早，不如赶到内容镇上，见了赛神仙问明婚姻，再到叔父船上，未为迟也。”主意定了，遂勒转马头，向西南杨科去的路上赶来。只因此一去，有分教：是非堆里转出个佳人，生死场中抬回个才子。正是：
树头风絮乱依依，空里游丝无定飞。
不是多情爱狂荡，因春无赖听春吹。
苏友白去见赛神仙问婚姻，不知如何，且听下回分解。
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第06回 丑郎君强作词赋人
诗曰：
涂名饰行尽黄金，独有文章不许侵。
一字源流干古远，几行辛苦十年深。
百篇价重应仙骨，入斗才高自锦心。
寄语膏梁村口腹，莫将佳句等闲吟。
话说苏友白因要寻赛神仙起课，便不顾失了叔子苏御史之约，竟策马望句容镇上而来。行不上十里五里，不料向西的日色最易落去，此时只好有丈余在天上。又赶行了三五里，便渐渐昏黑起来。苏友白抬头一望，前面并不见有人家，心下便有几分着忙。倒是小喜眼尖，说道：“相公且不要慌。你看几西那条岔路里一带树林岂不是一村人家？”苏友白道：“你怎晓得？”小喜用手指道：“那树林里高起来的不是一个宝塔？既有塔必有寺，有寺一定有人家了。”苏友白看了道：“果然是塔，就无人家，寺里也好借宿。”便忙忙策马望岔路上赶来。
到得树林中，果然是一个村落。虽止有一二百人家，却不住在一处，或三家或五家，或东或西，都四散分开。此时天已晚了，家家闭户，不好去敲。幸得是十二三之夜，正该有月，天便不黑，因望着塔影来寻寺。又转了一个湾，忽一声钟响，苏友白道：“好了，今夜不愁无宿处矣。”
再行几步，便到了山门。苏友白忙下马来，叫小喜牵着，竟过寺来。这寺虽不甚大，却到齐整洁净，山门旁种着两带杉树，尽疏落有致。苏友白此时也无心视看。将到大殿，殿上正有两三个和尚在那里做晚功课，看见有人进来，内中一个年老的便忙迎将出来，问道：“相公何来？”苏友白道：“学生自城中来，要往句容镇上去。不期天色晚了赶不到，欲在宝刹借宿一宵，万望见留。”那和尚道：“这个使得。”遂一面叫人替小喜牵了马后面去，就一面叫人掌灯，遂将苏友白请到方丈里。
二人见了礼，坐下。那和尚道：“敢问相公高姓？”苏友白道：“学生姓苏。”和尚道：“这等是苏相公了。不知要到句容镇上有何贵干？”苏友白笑道：“学生因家叔上京复命，船在江口，差人来接学生同去。学生到了半路上，偶闻得句容镇上有个赛神仙，起课甚灵，欲要求他起一课，故偶然至此。”和尚道：“令叔荣任何处？”苏友白道：“家叔是巡按湖广，回来复命。”和尚道：“这等苏相公是大贵人了，失敬失敬。”遂叫人收拾晚斋。
苏友白问道：“老师大号？”和尚道：“小僧贱号静心。”苏友白又问道：“宝刹这等精洁，必定是一村香火了。但不知还是古迹，还是新建？”静心道：“这寺叫做观音寺，也不是古迹，也不是一村香火，乃是前边锦石村白侍郎的香火，才造得十八九年。”苏友白道：“白侍郎为何造于此处？”静心道：“白老爷只因无子，与他夫人极是信心好佛，发心造这一座寺，供奉白衣观音，要求子嗣。连买田地也过有一二千金。”苏友白道：“如今有了儿子吗？”静心道：“儿子虽没有，他头一年造寺，第二年就生一位小姐。”
苏友白笑道：“莫说生一位小姐，便生十位小姐，却也算不得一个儿子。”静心道：“苏相公，不是这般说。若是白老爷这位小姐，便是十个儿子却也比他不得。”苏友白道：“却是为何？”静心道：“这位小姐生得有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，自不必说；就是描写刺绣，样样精工，还不算他长处；最妙是古今书史无所不通，做来诗词歌赋直欺压倒古人，就是白老爷做的文章往往要他删改。苏相公，你道世上人家有这等一个儿子吗？”
苏友白听见说出许多美处，不觉身体苏荡，神魂都把捉不定，忙问道：“这位小姐曾嫁人否？”静心道：“哪里有个人嫁。”苏友白道：“这边郡县富贵人家不少，难道就没个门当户对的？为何便没人嫁？”静心道：“若要富贵人家便容易了。白老爷却不论富贵，只要人物风流，才学出众。”苏友白道：“这个也还容易。”静心道：“苏相公，还有个难题目，但是来求亲的，或诗或文定要做一篇，只等白老爷与小姐看中了意，方才肯许。偏生小姐的眼睛又高，做来的诗文再无一个中意，所以耽阁至今，一十七岁了，尚未曾轻许人家。”苏友白道：“原来如此。”心下却暗暗喜道：“这段姻缘却在此处。”
不一时，僧人摆上斋来，二人吃了。静心道：“苏相公今日出路辛苦，只怕要就寝了。”便拿了灯，送苏友白到一间洁净客房里，又烧了一炉好香，又泡了一壶苦茶放在案上，只看苏友白睡了，方才别去。
苏友白因听这一篇话，要见白小姐一面。只管思量，便翻来复去再睡不着，只得依旧穿了衣服起来。推窗一看，只见月色当空，皎洁如昼，因叫醒了小喜，跟出寺门前来闲步。一来月色甚佳，二来心有所思，不觉沿着一带杉影，便走离寺门一箭多远。忽听得有人笑语，苏友白仔细一看，却是人家一所庄院。又见内中桃李芳菲，便传着步走将过来。走到亭子边，往里一张，只见有两个人在那里一边饮酒，一边做诗。苏友白便立住脚，躲在窗外听他。
只见一个穿白袍的说道：“老张，这个枝字韵亏你押。”那个穿绿的说道：“枝字韵还不打紧，只这思字是个险韵，费了心了。除了我老张，再有那个押得来？”穿白的说道：“果然押得妙！当今才子不得不推老兄。再做完了这两句，那亲事便稳稳有几分指望。”穿绿的便歪着头想了又想，哼了又哼，直哼唧了半晌，忽大叫道：“有了，有了！妙得紧，妙得紧！”慌忙拿笔写在纸上，递与穿白的看。穿白的看了，便拍后打掌笑将起来道：“妙，妙！真个字字俱学老杜。不独韵押得稳当，且结得有许多感慨。兄之高才，弟的深服者也。”穿绿的道：“小弟诗已成，佳人七八到手，兄难道就甘心罢了？”穿白的道：“小弟往日诗兴颇豪，今夜被兄压倒，再做不出。且吃几杯酒，睡一觉，养养精神，却苦吟一首与兄争衡。”穿绿的道：“兄既要吃酒，待小弟再把这诗高吟一遍，与兄听了下酒何如？”穿白的道：“有趣，有趣。”穿绿的遂高吟道：
杨柳遇了春之时，生出一枝又一枝。
好似绿草树上桂，恰如金线条上垂。
穿白的也不待吟完，便乱叫起来道：“妙得甚，妙得甚！且贺一杯再吟。”遂斟一杯递与穿绿的吃。穿绿的欢喜不过，接到手一饮而干，又续吟道：
穿鱼正好渔翁喜，打马不动奴仆思。
有朝一日干枯了，一担柴挑几万丝。
穿绿的吟罢，穿白的称羡不已。
苏友白在窗外听了，忍不住失声笑将起来。二人听见，忙赶出窗外来看，见了苏友白便问道：“你是何人，却躲在此处笑我们？”苏友白答道：“学生偶尔看月到此。因闻佳句清妙，不觉手舞足蹈，失声语突，多得罪了。”
二人看见苏友白一表人物，说话又凑趣，穿白的道：“兄原来是个知音有趣的朋友。”穿绿的道：“既是个妙人，便同坐一坐如何？”便一手将苏友白扯了同进亭子中来。苏友白道：“小弟怎好相扰？”穿绿的道：“四海皆兄弟，这个何妨。”遂让苏友白坐下，叫小斯斟上酒来。因问道：“兄尊姓大号？”苏友白道：“小弟贱姓苏，表字莲仙。敢问二位长兄高姓大号？”穿白的道：“小弟姓王，贱号个文章之文，卿相之卿。”因指着穿绿的道：“此兄姓张，尊号是轨如，乃是敝镇第一个财主而兼才子者也。这个花园便是轨如兄读书的所在。”
苏友白道：“这等失敬了。”因问道：“适闻佳句，想是咏新柳的了？”张轨如道：“莲仙兄这等耳聪，隔着窗子便听见了。咏便是咏新柳，只是有许多难处。”苏友白道：“有甚难处？”张轨如道：“最难是要和韵，因此小弟费尽心力，方得成篇。”苏友白道：“首唱是谁人，要兄如此费心？”张轨如道：“若不是个妙人儿，小弟焉肯费心？”苏友白道：“既承二兄相爱，何不一发见教？”王文卿道：“这个话儿甚有趣，容易说不得的。兄要听，可吃三大杯，便说与兄听。”张轨如道：“有理，有理。”遂中人斟上酒来。苏友白道：“小弟量浅，吃不得许多。”王文卿道：“要听这趣话儿，只得勉强吃。”苏友白当真吃了三大杯。
张轨如道：“苏兄是个妙人，说与你听吧。这首原唱乃是前村一个乡宦的小姐做的。那小姐生得赛西施胜王嫱，十分美貌，有誓不嫁俗子，只要是个才子，诗词歌赋对得他，慢慢才肯嫁。前日自到寺里烧香，见新柳动情，遂题了一首《新柳诗》，暗暗在佛前祷祝道：若有人和得他的韵来，便情愿嫁他。因此小弟与老王在此拼着性命苦吟。小弟幸得秘成，这婚姻已有几分想头。苏兄你道好吗？”
苏友白听了，明知就是白侍郎女儿，却不说破，只说道：“原来如此。敢求原韵一观。”张轨如道：“兄欲看待，再吃三杯。”苏友白道：“待小弟看了吃吧。”张轨如道：“也罢，也罢，只是看了要吃。”便去拜匣里拿将出来，递与苏友白。苏友白展开一看，却是抄过的一个草稿儿，上面写着《新柳诗》一首，道：
绿浅黄深二月时，傍簷；临水一枝枝。
舞风无力纤纤挂，待月多情细细垂。
袅娜未堪持赠别，参差已是好相思。
东皇若识侬青眼，不负春添几尺丝。
苏友白看完了惊讶道：“天下怎有这般高才女子！可不令世上男人羞死。”便看了又看，念了又念，不忍释手。张轨如道：“苏兄也看够了，这三杯酒难道不值，还要推辞？”苏友白道：“若论这首诗，便是三百杯也该吃。只是小弟量窄奈何。”
王文卿道：“我看苏兄玩之有味，必长于此。若和得一首出，便免了这三杯吧。”张轨如笑道：“三杯酒不吃，倒去做一首诗，苏兄难道这等呆了？”苏友白道：“小弟实是吃不得，如不得已，倒情愿杜撰几句请教吧。”王文卿笑道：“何如？我看莲仙兄有几分诗兴发作了。”遂将笔砚移到苏友白面前。苏友白提起笔蘸蘸墨，就在原稿上和韵一首，道：
风最轻柔雨最时，根芽长就六朝枝。
画桥烟浅诗魂瘦，隋苑春怜舞影垂。
拖地黄金应自惜，漫天白雪为谁思？
流莺若问情长短，请验青青一树丝。
苏友白写完了，便递与二人道：“勉强应教，二兄休得见笑。”
二人看见苏友白笔也不停，想也不想，便信手顷刻做完了一首诗，甚是惊骇。拿起来读了两遍，虽不深知其味，念来却十分顺口，不似自家的七扭八拗，因称赞道：“苏兄原来也是个才子，可敬，可敬。”苏友白道：“小弟菲才献丑，怎如得张兄金玉。”张轨如道：“苏兄不要太谦，小弟也是从来不肯轻易称赞人的。这首诗果然和得敏捷而妙。”
苏友白道：“张兄佳作已领教过，王兄妙句还要求教。”王文卿笑道：“小弟今日诗兴不发，只待明日见小姐方做哩。”苏友白道：“王兄原来这等有深意。但不知这小姐等闲得见一面吗？”王文卿道：“兄要想他一见也不难，只是那小姐才甚高，只怕兄这一首诗还打他不动。兄若有兴再和得一首，小弟与张兄便同去见。”苏友白道：“王兄不要失信。”张轨如道：“王兄最是至诚君子，小弟可以保得，只要兄做得出。”
苏友白此时也有几分酒兴，又一心思想白小姐，便不禁诗思勃勃，提起笔来，又展开一幅笺纸，任意挥洒。不消半刻，早又和成一首《新柳诗》，递与二人看。二人看见这等快当，都吓呆了，�