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桑琼心里猛可一震，忙道：“喉老哥何出此言？小弟正是倾慕侯老哥威誉声望，才专程拜谒，诚意攀交……”，
侯昆扬颔首道：“既然如此，侯某就不必瞒你了。”说着，从怀中取出一张纸帖，递了过来。”
桑琼且不展看那张纸帖，肃容道：“老哥有话何妨直言？”
侯昆扬长叹一声，说道：“你先看了这张无头帖，咱们再慢慢细谈，唉！侯某已身在危境，倘承不弃，至祈鼎力支持。”
桑琼展开钢帖，只见上面用红笔挥成二十三个大字，写的是：
“杀母夺图，忘恩负义，天纲恢恢，誓雪此恨，杭城罗天奇留字。
他看了之后脸色微变，扬目问道：“这东西是哪儿来的？字中含意，小弟还不十分明白。”
侯昆扬切齿有声道：“昨天夜晚，庄中忽传警讯，巡庄弟子发现这种无头帖子，共有二三十张之多，分散在全庄内外，侯某得报严令澈查，又在谷口找到六具尸体，全是本派巡守堂负责把守人往要道的黄巾队弟子，每人背上一个掌印，皆被内家重手法震毙。”
桑琼骇然道：“这是谁下的毒手？”
侯昆扬面泛杀机，冷哼道：“还用猎吗？自然是那姓罗的小畜生潜进本庄时下的手，据侯某推测，那小畜生闯关散帖，也许还借匿谷中并未离去，是以已下令全庄搜查，务必要找出他来
桑琼岔口问道：“那罗天奇究竟是何许人？他和侯老哥又有什么解不开的过节呢？”
侯昆扬轻嘘道：“此事说来话长，侯某只能简略述说一下。这罗天奇他父亲，跟侯某原系好友，罗家虽是杭城望族，后来家道中落，几至三餐不继，侯某人不忍见好友落魄，仗义输财，时时周济于他，才使罗家免于饥冻……”
、桑琼脱口赞道：“这是侯老哥侠义本色，怎么那罗天奇反而恩将仇报？”
侯昆扬默然片刻，才道：“人心难测，小人难交。想不到我侯昆扬一腔仁义，倒使那破落子弟动了诓诈之心，有一次，罗天奇的父亲拿了一幅并不值钱的破旧图画，要向侯某暂押纹银二百两，我见那图画破烂不堪，于是笑对他道：“彼此既属知交，谈什么押借，银子你只管拿去，这幅画，也带回去吧厂
‘当时他说什么也不肯，坚持道：“君子之交，财帛分明，我领侯兄厚情已经太多了，这一次决不好意思再白用侯兄的银子。图画虽不值钱，是我一点心意，侯兄就算代我保存，等我有钱的时候再来赎取就是了。”
“我看他说得诚恳，只当这是一般破落子弟好面子的做法，也就依他收了那幅破图，谁知未过半月，他突然带了二百两银子赶来万梅山庄还钱赎画，侯某取出原图交给他，他却声称不是原来那一幅，硬指侯某掉换了他的祖传至宝，凌声厉色，定要我赔偿他万两黄金，否则就对外宣扬，说侯某人诈他宝物。”
桑琼摇头道：“那姓罗的也太穷极无聊了，后来侯老哥又怎么处置此事的呢？”
侯昆扬道：“万两黄金，侯某并非拿不出来，但却不甘忍下这口恶气，当时将他怒斥一番，赶出了万梅山庄，谁知他离去不久，竟突然暴病而死，他妻子一急，也咽了气，这一来，千万不是，都落在侯某身上了，那罗天奇宣扬江湖；说侯某负义杀母夺图，又说那幅破旧图画中，藏有什么武库秘图，漫天瞎吹，引起无穷风波。”
桑琼听他说完这些经过，默默沉吟了一会，忽然笑道：“原来江湖谣传，竟是由他而起，小弟想斗胆问一句，那幅图画，侯老哥是不是愿意让小弟见识一下呢？”
侯昆扬毫未思索，爽然道：“我就猜老弟会此一问，区区一幅破图，有什么不能见人的，侯某已经带来了，老弟只管看吧！”
探手入怀，抽出一支圆轴，当面展开，图中果然绘着一名全真，面里背外而坐，此外既无风景，也没有文字，实在是一幅简单而粗陋的画像，如说这就是风传武林的武库藏珍图，谁人能信？
桑琼心神暗震，凝目看了又看，总看不出这张古怪画像中有何秘密，好半晌，才耸耸肩笑道：“那姓罗的真是大无聊了，这幅破图，连十枚制钱也不值，竟要诓诈万两黄金。”
接着，面色一正，朗声又道：“侯老哥又何必把这点小事放在心上，那罗天奇不来便罢，若敢再找上万梅山庄，不须侯老哥动手，小弟就先要教训他一番……”
侯昆扬沉重地摇摇头道：“侯某一派之尊，岂惧罗天奇那小畜生，侯某耽心的不是他，而是另外几位难缠人物，不瞒杨老弟说，淮阳派中好手不多，咱们既要分神防犯那小畜生，万一被那些心怀叵测的家伙趁机发动，乱了本派根本重地，侯某实在丢不起这份脸面。”
桑琼笑道：“这有何难？小弟纵属不济，自信还堪为侯老哥呐喊助威，只不知迎宾馆中，有些什么难缠难惹的高人？”
侯昆扬凝容道：“近半月以来，先后有峻山人妖夏玉珍，巢湖龙船帮铁臂苍龙赵公亮，雪山派索命吊客鲁无尘等数十名黑白两道高手来到，但这些人侯某自忖还能应付，只是昨天午前，堂堂武林四大世家之一的岭南太阳谷，竟也由三位少谷主率领十二名日月武士抵达万梅山庄，人多势大，侯某才感到力有不足了。”
桑琼惊问道：“太阳谷武林豪门，他们也觊觎藏珍图？”
侯昆扬苦笑道：“他们不远千里而来，又偏偏寻上淮阳，目的何用揣测！”
桑琼剑眉微皱道：“小弟昨日在来路上，曾与麦家双龙一凤遭遇，险些翻脸动手，算来他们应该在小弟之前抵达才对，怎么昨日入庄时并未看见太阳谷的人马？”
侯昆扬叹了一口气，道：“麦家三兄妹跋扈狂傲异常，不屑居住迎宾馆，自率手下武士在庄右山坡下扎营，立桩为界，连本庄门下都不准越界一步，直将淮阳派视作俎肉，我为了息事，只得强忍住一肚子气，唉！这也是没有办法的事，谁叫淮阳派人手薄弱的呢！”
桑琼听得出他话中之意，笑道：“侯老哥的意思，可是要小弟负责抵挡太阳谷人马？”
侯昆扬诚挚地道：“倘得老弟台援手，侯某就能全心应付迎宾馆中黑道朋友和那姓罗的小畜生，事过之后，定不忘老弟厚情。”
桑琼想了想。笑道：“我看麦家三兄妹，不过是仗着乃父的威名，未必便有真才实学，侯老弟只管放心，如有异动，咱们定不坐视。”
侯昆扬大喜，极口称谢一番，这才告辞而去。
他一走，桑琼立即将舒凤平和杨秀珠唤进房来，沉着脸责备道：“我只教你们散布无头帖子，谁要你们出手伤人的？谷口六条性命是谁下的手？”
秀珠诧道：“昨夜我们分头行事，舒大哥负责后庄，我负责前庄，并未碰到意外，谁会伤了六条人命？”
桑琼目注舒凤平，丑书生耸耸肩，道：“属下足迹未过迎宾馆，谷口附近更没去过。”
秀珠道：“会不会是别有武林人物趁夜人庄被阻，才出手伤人的呢？”
桑琼沉吟道：“如果真的另有其人，事情就不单纯了，淮阳派据守谷口的黄巾队弟子，武功俱都不俗，来人连毙六命，而警钟未鸣，显然身手远在那六人之上，此人既是强敌，太阳谷人马又虎视眈眈，咱们第三步计划，必须提早发动，不能再迟缓了。”
秀珠振奋地道：“但是咱们还没有查出藏珍图在什么地方，怎样下手呢？”
桑琼笑道：“他刚才已经自动将那幅人像图画给我看过了。”
舒风平和秀珠齐一惊，不约而同道：“真的？那图上绘的是什么？”
桑琼平静地道：“图中所绘，果如伍一凡所述，是一名背外面内的全真背影，但我仔细看过，却看不出有什么奇特的地方，而且，如果那真的就是传闻中的武库藏珍图，侯老儿又怎肯轻易出示于人？其中显有诡诈之处。”
舒凤平忽然目射精光，神情激动，恨恨说道：“藏珍图既在侯老儿身上，咱们便该立刻下手，杀人夺图！”
桑琼猛可扬目诧问道：“舒兄一向稳重，怎么也说出这种冲动的话来？”
舒凤平似乎也警觉自己神态有些反常，连忙耸耸肩头，笑道：“那侯老儿用狠毒手段夺来这幅藏珍图，咱们为什么就不能以其人之道，还治其人之身？”
桑琼注目凝视舒凤平，好一会，才微笑说道：“我知舒兄有满腹仇恨，隐忍未泄，你既然不愿说出来，我也不便探问，不过，自昨天你跟麦龙武动手的时候，无意中施展出‘少林百步神拳’，舒兄身份，已经不问自明了。”
舒凤平闻言变色，一颗头，深深地垂了下去。
桑琼轻叹一声，又道：“杀人夺宝，那是黑道凶徒的行径，咱们宁可智取，不能用强，尤其不可伤人，侯昆扬城府极深，安知他不是特意造了一份假图来引诱咱们的？但话又说回来，他也可能欺我未见过藏珍图，而大胆敢出以邀我之信任，秘图真伪，必须试探明白，然后才能动手，舒兄只管放心，等即得藏珍图以后，咱们再寻侯昆扬了断私仇不迟。你我义结手足，舒兄应该信得过我才对”
舒凤平垂首无言，秀珠眨了一阵大眼，问道：“咱们要怎样才知道那幅图是真是假呢？”
桑琼瞑目片刻，忽然笑道：“昨夜的无头帖子已奏功效，我不妨再送他一幅图画，先攻其心，珠妹请替我磨墨。”
秀珠欣然举手撩袖，磨好一池浓墨，桑琼摊开素纸，提笔挥洒，顷刻绘成一图。
舒凤平和秀珠注目观看，却见图中一个老年文士，倚桌而坐，桌前图案上，写着“轩辕神数铁口论相”八个大字，另外一个长髯老人，正举剑向文土劈去。
秀珠问道：“这是绘的侯昆扬客栈杀人灭口的故事？”
桑琼点点头，又在图侧空白处，题诗一首：
断命称铁口，
神数夸古今。
相尽天下面，
不识此獠心。
秀珠看了，忍不住鼓起掌来，笑道：“侯老儿读了这首诗，不吓死也要生场大病。”
桑琼道：“咱们今天夜里，就把这幅画拿去帖在六指老儿房门口，且看他有何反应，大凡一个做贼心虚的人，一旦被人揭穿秘密，必然会……，，话未说完，房门外忽然有人朗声笑道：“堂堂万梅山庄，谁敢来这儿做贼？”接着，门扉呀然而开，”
桑琼慌地掷笔起身，来不及收画，顺手取了一件外衣丢在桌上，扭头望去，顿时为之呆住了……。
第 五 章 崂山人妖
房门口红影连闪，昂然走进三位少年男女，竟是太阳谷麦氏兄妹。
麦佳凤走在最前面，手里握着一支细小马鞭，紧衣、剑靴，用一幅大红丝巾笼住满头秀发，嘴角含着浅笑，她笑得好怪，深沉、狡黠，又有几分讥讽的意味。
双龙紧跟在妹妹身后，都是一身疾服劲装，斜挎倭刀，神态剽悍。
桑琼虽觉他们三兄妹来得突然，表面上仍力持镇静，拱手让坐。
麦佳凤好像没有看见，一双大眼睛在室中四下滴滴溜溜扫了一转，手中马鞭轻敲桌面，微笑问道：“杨大帮主在说谁做贼心虚？”
桑琼忙道：“咱们只是在闲谈说笑，不知姑娘驾临，未曾迎这，幸勿见怪。”
麦佳风笑道：“昨日不知杨大侠竟是九灵帮的大帮主，倒是失礼得很？”
桑琼连称：“不敢！”急忙示意秀珠安座，但麦佳凤却没有坐下来的意思，一面把玩着小马鞭，一面负手在室中徘徊，那神情，竟在思索着什么不便出口的话语。
舒凤平和秀珠都怀着鬼胎，彼此交换了一瞥眼色，暗暗凝神戒备，防她来意不善。
麦佳风沉吟半晌，忽然含笑说道：“咱们南方人说话不会虚套，九灵帮三个字，还是第一次初闻，敢问杨大帮主，此来万梅山庄，也是为了传说的那幅武库藏珍图吗？”
这种开门见山的问话，倒使桑琼颇难回答，迟疑了一下，只得推笑道：“九灵帮创立伊始，此来纯粹是按照江湖规矩，依礼投帖拜山的。”
麦佳凤明眸连霎，狡黠地道：“武库藏珍件件无价，无一不是武林中人梦寐以求的东酉，九灵帮竟会毫不动心？”
桑琼大笑道：“若说人无贪求，那是欺人之谈，但本帮颇有自知之明，奇珍异宝，旷世秘笈，惟有德者始能居之，咱们九灵帮技不足压人，德不足服众；纵能夺得武库珍藏，也无法久保己有，何况，这项传闻是否属实？尚在未定之数呢？”
老大麦龙威扬声大笑道：“藏珍秘图的传闻