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金正在尚朝人的鼓动下，同意合作一篇纪实文学宣传毕可超的表哥牟厂长，讲好由尚朝人写出初稿，金正加以修饰并找报刊发表。金正提前跟报纸编辑打了招呼，尚朝人把初稿写出，他又做了修改，不久便在报上发出来了。可从此再没有尚朝人的消息，他打电话给牟厂长问对那篇文章是否满意。牟厂长说满意，并说希望能把电视片拍好。金正一时不解，问什么电视片。牟厂长说金老师这事怎么会不知道，你不是同意帮我们拍一部电视专题片吗？金正问谁说的。牟厂长说尚作家呵，他说你同意亲自撰稿，还说你们协会有广告公司，一切不用我们操心。金正告诉牟厂长他根本不知道专题片的事。牟厂长一听也急了，说我们已经和尚签了协议，并且已预付了十万块钱的前期费用。金正一听觉得问题大了，问钱打到哪里了。牟厂长说打到你们协会广告公司的账户上了呵。金正说不可能，如果那样我肯定知道。上当了。牟厂长说我马上找尚查对此事。不久牟厂长给金正打来电话，说已找到尚朝人了，尚说考虑到金老前辈时间紧张，撰稿的事就不麻烦他了，为保证专题片的质量，另找了更有实力的制作单位。一听也就清楚了尚的招法是拉他的“大旗”，做自己的“虎皮”，然后“推完磨杀驴吃”。想尚也真小人，为了钱什么事都做得出来。他问牟厂长想怎样处理这件事。牟厂长说钱已经花上了，停下来更不合算，只有继续下去了。又忿忿不平说，这个尚也太不像话了，当初是觉得金老师参与我们放心才同意做，不想他半路把金老师甩了，又牵着我们的鼻子走。他问金正这事怎么办。金正说我倒无所谓，只要不把我当成他的合谋就行了。
听了金正讲完过程，吴桐义愤填膺，想这个尚朝人真不是玩意，竟骗到老前辈（尚朝人语）身上，他觉得自己对不住金正，是自己在中间起到桥梁作用。他真诚地向金正表示了自己的歉意。金正没怪罪他的意思，关切地问尚是不是正和他小姨子谈对象。吴桐一时答不出，因为事情本身模棱两可。他问：“是尚说的？”金正点点头，又说：“真这样得和你小姨子说说，要提高警惕。”吴桐点点头，想金正不愧是位作家，“警惕”这个字眼用得出神入化。
尚的事只算是一个插曲，金正言归正传，问吴桐找他有什么事。吴桐向金正全盘托出。金正也就明白了他的意图。说他的一个学生在电视台跑公安口，可以请他帮帮忙。问吴桐是打电话，还是写个字条。吴桐说请金老师先打个电话问问情况。金正很痛快，说打电话立刻就打。通了后金正把吴桐刚才讲给他的转述一遍，后捂着话筒说：“刘记者正巧和市局宣传处处长一块吃饭，过去当面谈谈？”吴桐点点头。金正便对着电话说可以。
吴桐看看表，发现时间不早，便匆匆向金正告辞。
吴桐赶到那家饭店刘记者正等在大堂，对上号后把他领到一个房间，当着众人的面把“我的好朋友吴总”介绍给在座各位。吴桐没发现有穿警服的，可当介绍到一个眼光炯炯的中年男人刘记者称他“王处”，吴桐便猜到此人便是。不由朝他多点了几下头。
刘记者让吴桐入席，服务员随之给斟上酒，吴桐自知这种吃请最尴尬，却也听从了刘记者虚张声势的“晚来罚三杯”的指令，连喝了三杯。如此痛快博得在场所有人的好感，看他的眼光都充满了友善，吴桐不由想到电影《智取威虎山》里杨子荣打入座山雕巢穴以豪爽博得众匪徒的欢心，尽管他也知道并不太贴切。
坐定他才看出今晚做东的是那个被称着“赵总”的干瘦男人。上宾被称之为“冯主任”（吴桐没听清是什么部门），副陪是刘记者。他注意到“王处”坐的是一般客人的位置，可见“冯主任”的职务在“王处”之上。
吴桐满腹心事，对众人的谈话听不进耳更不入心。好在来时饭局已近尾声，不久便结束了。
刘记者留下了王处，商量说再找个地方聊聊，吴桐跟上说去喝咖啡吧。王处说不用麻烦了，就在这儿说说吧。刘记者说也行。再坐下刘记者说刚才没详细介绍，吴总是金老师的好朋友，我是金老师的学生，所以吴总的事也就是我的事，王处咱俩的关系我就不用说了，所以我的朋友也是你的朋友，吴总的事务必关照好。王处点头说那是。吴桐从刘记者刻意的关系演绎能感觉到他真心想帮忙，也从王处的态度看出也是个仗义人，遂有些放心。
务虚之后，刘记者让吴桐把事情讲给王处听，基于解决问题的愿望，吴桐如实讲出自己和星小姐交往的始末。
王处长听后望着吴桐说：“我冒昧问一句，吴总和星小姐有没有更深一层的关系呢？”
吴桐坚定说：“没有。”
王处长说：“吴总是个热心肠的人呵。”
吴桐赶紧说：“没有没有。”
王处长说：“吴总的精神可嘉，可就这种事而言，还是有一些自我保护意识的好。”
吴桐盯着王处看。
王处长说：“我和刘记者是朋友，吴总和刘记者又都是金作家的朋友，转过来大家都不是外人，我实话实说，对这种事，还是防范些为好，省得为自己惹事，落水的人为救自己，会抓住来救他的人不放，结果一块淹死，我是圈内的人，这类事见得多。”
吴桐一时不知怎么说。
刘记者说：“王处说的吴总可加以考虑，防患于未然呵。”
吴桐说：“感谢王处长的提醒，但是我觉得那个女孩不至于……”
“不至于什么？”
“不至于害我。”
王处淡淡一笑说：“吴总有这个把握自另当别论了。”
刘记者附和：“是啊是啊。”
王处长说：“这样我可以把吴总的证词转告办案人。”
吴桐问：“要不要写个材料？”
王处长说：“听听他们的意见再说。”
吴桐说：“谢谢王处，谢谢刘记者。”
没再多说，彼此交换了电话号码后一起离开了饭店。
当晚吴桐便接到王处的电话，讲已和办案人做了沟通，他们说可以写一份书面材料，王处长让他明天便将材料送给他，他转。
吴桐连连答应。后问句：“她会判刑吗？”
王处说：“那是一定的。”
吴桐又问：“能判多少年？”
王处说：“这就难讲了。”
吴桐的心一沉。
第二十章
中午快下班时，程巧敲门进来，吴桐颇感意外。自何总退休在意识上把她忽略了。她进屋四处打量，后眼光停在何总写的那幅“只争朝夕”的字上，问：“这字还挂着呐。”吴桐说：“挂着。”程巧一笑说：“吴总不够与时俱进呵。”吴桐问：“怎么？”程巧说：“你没到别的办公室看看，凡何总的字都被‘请’下来了，满公司你这是最后一张了。”吴桐没想到这个问题，问句：“是吗？”程巧说：“是啊。”吴桐笑笑问：“是有人下了命令了吗？”程巧也笑：“大概没有。”吴桐说：“没人下命令我就继续挂。”程巧说：“立场不明阵线不清呵。”吴桐说：“我原本就浑浑噩噩嘛。”听吴桐这么说，程巧就不吱声了，接着她告诉吴桐，她是来向他告辞的。
“你也要走？”说“也”是因为他想到许点点。
程巧说：“对。”
“为什么？”
“没什么‘为什么’走就是走呵？”
“我明白了。”
“你明白了什么？”
“一朝天子一朝臣呵。”
“也不尽言。”
“不走不行吗？”
程巧笑了，说：“吴总想挽留我吗？要是你在一把手的位子上，我会认真考虑的。可惜不是。”
吴桐说：“许点点走前也这么说过。”
程巧打趣说：“这说明老百姓心里有杆秤呵。”
吴桐问：“小程你准备到哪里去呢？”
程巧半真半假说：“保密。”
“保密”封住了吴桐的嘴。
程巧又说：“何总让我转告他对你的感谢。”
吴桐问：“谢我？”
程巧点一下头，说：“何总知道那封信的事。”
“信？”
“忘了？”
吴桐“噢”了一声，明白是指焦亮炮制的让他举报何总的信，他疑惑地问：“何总知道？”
“知道。地球人都知道。”程巧笑了一下。
吴桐觉得脊背凉森森的，很是后怕，庆幸自己当初没让人当枪使。
“再见了，后会有期。”程巧伸出手和他握握，走到门口又停脚，转身指着墙上的字幅说：“取下来吧。”
程巧走后，吴桐想想还是听从了程巧的建议，把字从墙上摘下来，卷起来放进抽屉里。
坐下来又继续想信的事，似觉程巧的话有问题，要是何总知道王梅和焦亮对他下狠手，又怎能容忍呢？
正想着推门进来一个人，是叔弟，哭丧着个脸，他有些意外，问：“你怎么来了？”叔弟话未出口泪却流下来了，他赶紧让叔弟在沙发上坐下，等他稍稍平静下来，问他出了什么事。
叔弟抹干泪说：“哥，我要回家，今天就走。”
他问：“家里有事？”
叔弟说：“俺爹叫人打了，住进医院。”
他吃了一惊，问：“到底是怎么回事？”
叔弟说了事情原委：他出来打工，地没人种，就转包给外村的一个人，可那人承包后不种庄稼，从地里挖土卖，把地挖出一个几米深的坑，他爹发现后去阻止，被挖土的人打了。
吴桐闻听气得要命，想如今什么操蛋事都有。他问：“叔伤的重不重？”
叔弟说：“断了两根肋骨。”
他问：“公安怎么处理的？”
叔弟说：“还没处理。”
他点点头，说：“你赶快回去吧，有事给我打电话。”
叔弟吞吞吐吐说：“哥，我来找你，是想让你和焦总说说，把工资发给我。”
他一怔，问：“工资没发？”
叔弟说：“没。”
他又问：“一半也没发？”
叔弟说：“没。”
这他没想到。前几天碰见焦亮，他问机械队的事兑现了没有。焦亮说没问题，原来他在扯谎。
他立马拨了焦亮的电话，努力按捺住心中的火气问：“焦总我和你核对一件事，机械队工人的工资发下了没有？”
“没有。”
“你不是说没问题吗？”
“本来没问题，后来就发现有问题。”
“什么问题？”
“没有钱呀。”
“……”吴桐气得说不出话来。
“地产的家底都叫宫卷走了，账面上赤字一千多万，从哪拿钱发工资呵。”
吴桐晓得焦亮说的是实情，他咽了几下唾沫说：“当时是答应了工人的。”
“不是我答应的。”
他说：“何总答应的，可他已经退休了。”
“有没退休的嘛。孩子哭抱给他娘噢。”
他明白焦亮所指，煞是惊讶，想他咋对王梅变成这种态度呢？他问：“你的意思是叫我找王总？”
“我没这么说。”
“但你是这个意思。”
“随你领会了。”
焦扣了电话。
怒火在吴桐心里燃烧，他让叔弟等着，自己去找王梅讨说法，推门便进。这一刹，他看见的是王梅恼怒的脸，听见的是王梅尖尖的声：“吴桐，你怎么不敲门进来，谁给你这种权利？！”
吴桐像树桩似的定住了，瞪眼说不出话，头嗡嗡地响，他知道是叫王梅抓住错处了，以前，不敲门进她办公室的只有一个人：何总。不敲门意味着一种权利。王梅训斥得对，自己哪有这种权利呢？
许是王梅也觉出态度有些过分，口气缓和些问：“有什么事吗？”
吴桐说了。
王梅说：“咋不问问焦亮？”
吴桐说：“问了。”
王梅问：“他说什么？”
吴桐说了焦亮的原话。
“他娘，他娘个腿哩。”愤怒再度浮上王梅的脸，大声吆：“吴桐，这事你不要管了，你现在的任务是继续调研。”
狗屁调研。吴桐在心里哼了一声，说：“当初是我去机械队和工人达成的协议，现在工人逼着我兑现，我怎么办？”
王梅说：“那无非是权宜之计，还能当真？”
吴桐没料到王梅会说出这种不负责任的话，说：“怎