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那时，安朗长成十岁，卢二舅在湖嘴店房里收些房租开个小米铺，将就一日讨几分银子来买水菜吃。到了次年，瘟疫盛行，卢二舅偶感时疾，七日无汗，吃药不效而亡。卢氏与云娘痛哭一场，买口棺材，葬于湖心寺庄上。不消说家下无人，止有一个蛮小厮叫进宝，是严州府买来的。十分痴蠢，全不中用，只好看门挑水。家中无有得力之人，两个寡妇和细珠在家，安郎送在间壁学堂里读书。卢氏时常到湖心寺水田庄上，看看佃户做庄农，分几担租来家度日。不料安郎生起疹子来，叫了个药婆来看病，不知道疹子，只道胃寒，错用了热药，变成了火症滚肠痧，把个十岁的孤子几日而亡，买口棺木，埋在庄上去了。不消说卢氏痛哭伤心，云娘思儿感切，两个寡妇哭的是各人的儿，落的是一样的泪，日夜悲啼，几番哀绝。这卢氏守着孤寡，又有丈夫和公公的两口儿灵柩，现寄在湖心寺廊下。因南北大乱，几个家人差回真定府家去，至今二年不回，一个寡妇如何把丧柩送得回去，无可奈何。正是：流泪眼看流泪眼，断肠人伴断肠人。
又遇着饥馑荒年，淮城内外俱被水淹了，湖里水田没烂，每斗米卖到一两二钱纹银。这两个寡妇如何支持得住，眼见得流落他乡。把些首饰衣服，一件件拿与细珠街上货卖——一两银子的物件卖不出一二钱红银来，籴些粗米，连糠和豆磨成粥吃。云娘见卢氏没了儿子，一样孤寡，也舍不得辞他，没奈何权且度日。二人别无所事，连细珠都吃斋念佛，只好修些来生善果，再不消想今生的儿子了。当时，卢家燕自二十一岁嫁了南宫吉十五年，又嫁了李衙内七年，守寡三年，至今却好四十五岁。楚云娘大卢氏一岁，也还是半老佳人。两个寡妇，子女亲人俱无，他乡在外，遇着兵火荒乱，饥馑凶年，如何过得？
有诗叹曰：
世乱年荒家业空，他乡嫠守泣途穷，
慈乌念子哀头白，孤燕思雏洒泪红。
万里榇遥难反舍，两人命薄易飘蓬。
黄沙衰草淮河北，安得音书寄塞鸿。
说话此时正是金朝兀？X太子因前败归，久思报仇，只因宋朝纳币讲和，不便背约，然贪心不厌。岳元帅兵马又撤回去，只把重兵把守江口，全不能照管淮扬。打探了详细，遂奏知金主，平定江南。因统兵二十万，和粘没喝、干离不两路来取江南。兀？X太子同龙虎大王率兵十万，由山东从黄河岸下营，直取淮安；粘没喝同镇海王李全，由河南从睢州一路，率兵十万，直取扬州；过江到建康府会齐，好去取临安。一路长驱，无人遮挡，过了黄河。那淮安城百姓，各人争逃怕死，连守城的兵俱走了。
这云娘、卢氏听知番兵过河，商议着往那里逃脱，卢氏道：“这湖心寺西边，有当初公公置买下两顷水田、四只黄牛、四只水牛，知道北方大乱，不能回家，要往淮安立下产业。不料公公弃世，连衙门不在了。如今还有几家佃户，住着十数间草房，每年讨些租。我姊妹两人，又没男子，那里去避兵，只好暂向庄上藏躲。这城里几间宅子丢下锁着，随他兵来怎样，咱也顾不得了。”一面说着，只见街上走的男女乱乱纷纷，府县官出牌安抚，那个是不怕死的。细珠道：“趁如今出城，到了临时就出不去，今晚就动身罢。”打裹些随身衣服被褥，小厮挑了；金珠首饰藏在身边，一切家器只得抛下。云娘、细珠原是空身的。赶乱里出城，三个小船，摇到庄上去。这佃户只得挪出三间空房来，安顿下他四口儿。次日又使人进城，取些家器锅碗米粮来做饭不题。
这村西头有一个小小尼庵，住着个八十岁的尼姑。原是卢氏舍了二亩地盖的白衣观音，要求子的，又舍了五分菜园与他种菜。卢氏、云娘过庵去烧香，又到安郎坟头痛哭一场，宿在庄上，不在话下。
不消数日，金兵到黄河扎营，淮安人民已逃去大半，多少有些兵丁和府县官同一个参将，如何守得，只得投降。金兵进城，还杀掳了三日方才住手。那些放抢的夜不收们，还在村外河边，各处搜寻逃民，见一人杀一人，见一口掳一口。
这湖心寺隔城不远，如何逃躲。只见云娘向卢氏道：“三姐，我有一件事和你商议。咱如今都没有儿了，是个老寡妇。
你还有公公丈夫的灵柩不曾送回，是你一件大事，我只是个孤身，终日想儿，也是望梅止渴，多分是没了，连泰定也不得见他一面，把个细珠担误了这几年。我想这个苦命，原是个尼姑。
如今兵马荒乱，一时间遇见番兵掳了去，把身子做不下主来，枉空守了几年寡，还害了性命，不如此时把头发剃了，就在这庵上出家。咱姊妹们一个庄上住着做伴，我也不回山东去了。
落下细珠，等等平定了，稍信与泰定来领他家去。”卢氏劝云娘说：“慧哥不知去向，日后还有指望，姐姐剃了头，慧哥回来，那时节怎么家去？”云娘抵死不肯。即时请将庵里老姑子来，可怜云娘把头发——因想慧哥愁的白了一半——分三路剪下来，剃作比丘尼。细珠在傍和卢氏哭个不祝也是他平生信佛，前世道根，该从此成了正果。
诗曰：
几缕香云金剪开，当年玉镜照高台。
岂期老向空门度，安得修身伴子回？
珠翠永辞膏沐去，鬓蝉久被雪霜催。
万缘历尽唯禅定，尚有乌啼夜半哀。
按下云娘祝发为尼，与卢氏庄上苦修不题。且说泰定同慧哥从毗卢庵出门，千里南游，找寻生母云娘，少不得饥餐渴饮，夜住晓行，向淮安府问路而来。那时，淮南淮北在金宋交界用兵之地，都有百姓团结避难在山寨海岛里，日久人多，没有口粮，只得抢劫，做起土贼来。一两个孤身客人，没有敢走的。
又有一件怕人处：连年荒欠，米豆没处去籴，人人抢夺，又不敢贩卖，多有强人截路，把肥胖客人杀了，□成火肉一样做下饭的。百姓穷荒，饿死大半，还有易子而食，析骸而爨的事。
以人为粮，说是味美无比，起了个美名，不叫做人肉，说是双脚羊。这一个泰定，领着慧哥十四五岁的个白胖小和尚子，孤身南走，岂不是件险危的事。
二人不知往南的路，一步步化着饭吃，问路前行；或是昼走荒村乞化，或是夜投古寺觅宿。不则一日，到了淮河渡口下邳桃源地方，只见人民乱走，拖男领女的，也有推车赶驴、背着包裹的，泰定上前细问，才知道金兵两路南侵，沿淮安一带州县不攻自破，百姓们各处逃生。这了空和泰定唬得无路可避，百忙里寻不出个寺院。往东南上一望，露出半截塔在林子里，不上五七里路。泰定叫声：“慧哥，咱如今往前没处去，不如且躲在寺里。你是个和尚，我是个道人，那金兵来时，也不难为咱出家人。”因此泰定前行，了空随后，一路落荒而走。远远看见一座古寺，但见：
古塔高盘云汉，山门倒塌尘埃。松枯秃顶尽无枝，荒草迷漫全失路。三尊佛像无金色，只有野鸟来巢；一坐韦驮悬宝杵，那得高僧住锡。大殿全无香火气，到门不听木鱼声。
泰定、了空进得山门来，只见钟楼倒了，地下一口大钟半截埋在土里，大殿上蓬蒿长有一尺余深。踅到后面，禅堂、香积厨都拆净了，只有伽蓝韦驮殿倒了半间，还有个石香炉，长了满炉的青草。日色西沉，不见一个人来祝山门一望，都是湖泊，全无村落。了空有些害怕，道：“泰定，这个破寺，怎么着住下。”
泰定说：“如今天晚了，没处投宿，知道金朝大兵甚么时到，一到那里去躲？咱且在这伽蓝神像后边，胡乱捱这一夜，明日问路再走。”一行说着，天黑了，满寺里黑胧胧的，又没有门户关着。两人取把枯草来，把禅杖、蒲团倚在神座旁边，和衣打坐，了空却暗诵《观音大士救苦经》和药师解厄的咒。
到了四更天气，总是人烟断绝，鸡狗不听得一声。两人合眼□□，只听得一群人进寺来，到了大殿上，乒乒乓乓响了一会，来这伽蓝殿里，使挠钩长枪乱搠。唬得泰定伏在神像后做一堆儿，一口气也不敢出。了空不知道，问了声：“是谁？”早一挠钩搭着破直裰袖子，扯出寺门去了。泰定那敢言语！等不到天明，这些贼早已四散，不知掳着了空那里去了。
天明泰定出来，见慧哥没了，大哭一常待要往前找信，知是那条路去的；待要回山东，也是主仆一场相遇，怎舍得就去了。只得拿起禅杖、蒲团：“往前找大路上淮安去罢，等寻着主母，再访问慧哥不迟。”泰定无奈，腹中又饥又渴，往常化斋还有了空念佛，如今只得空打木鱼了，口里胡乱哼几声“南无观世音菩萨”，抄化几文钱来，讨着饭吃，好不艰难。不知后来主仆何日相逢，母子何年相见。
正是：
苦海茫茫，前浪未休后浪起；灾魔滚滚，一重未脱一重来。
且听下回分解。
第四十二回 兑环妇无意逢夫 访主仆甘心独宿
诗曰：
魔亦成佛道，空仍结色胎；
苦中来作乐，笑处却生哀。
聚散如飘火，衰残似死灰。
幻缘成一刹，春到百花开。
却说泰定不见了慧哥，□□惶惶，上大路找寻。只见千军万马，前是逃民，后是金兵，那里去找。走了几日，也没人□睬他。见金兵进了淮安，杀掳的男妇无数。他不敢进城，往城南一路大宽转走，只在乡村里乞化，不敢近官路上来。大凡人到乱中，心里如迷如梦，还有甚么主意，不过是这村里一日，那村里一夜，敲声木鱼，讨饭而去。也是水尽山穷，到了绝处，自然生出机会来。
却说云娘剪发之后，拜这老尼姑为师，起个法名叫做静慈；把一件白布衫染成皂色僧衣。卢氏做了一顶僧帽、一双僧鞋送来，姊妹们痛哭一场，留下细珠作伴。卢氏还住在村里，白日里送米送柴，不住的往来；怕村里有兵，也换了一身旧衣，扮做贫婆，也在庵里歇宿。那日，天假其便，云娘叫细珠将金环一双上村里去卖几贯钱来籴米：“我还留这环子做甚么。”称一称，重一两，“随你寻主儿，或卖或当，不拘是银子、钱，换这米来，等平定了再处”。细珠拿着环子道：“这乱荒荒的，知是那里去卖？大人家都逃了，那里有买金子的？”云娘也是寻思。老师父道：“如今这湖心寺造？D金佛像，正找金子，只到寺里长老方丈里，便可照数换米，不必要银子另籴米去。”
细珠依言上湖心寺来。这村隔寺不远，只有二里路，却是一条溪，在个松林子里，过去长桥，就是寺里大路。山门大额上，写着“古湖心寺”四字。寺中长老法名智圆，开着丛林接众。本寺有三百多众，每年吃米一千五百余担，还要修塔造像，放生施食，十分兴旺。因是兵火大乱，众生遭劫，长老建了大悲的道场，日日诵经拜忏，替众生解厄。这细珠进得山门，就有知客门道：“是那里来的？”细珠说：“是西村李奶奶衙内白衣庵尼姑处来的，因有金环一双，要来本寺换米；不敢求多，只照换数准算吧。”知客领到方丈，见了长老。问讯一毕，取了汗巾，包着赤烘烘金环二只，称了称足有九钱五分。长老也不好论价，就算了七两纹银，依市价支米。叫知客差火工道人随着细珠交割，留细珠吃斋。不好久住，只在禅堂上吃了一钟清茶，看这些道人量米。
只见一个道人挑着蒲团、挂着木鱼子往寺里来。进得山门，见细珠站在韦驮殿旁，那人上下不住的打量。但见他：身穿破衲，絮垂线断似悬鹑；头戴包巾，油漫灰残如片瓦。脚走的一丝两气，好似失路的瘸驴；面皮儿半瘦半黄，一如丧家的饿狗。肚内必无三日饭，囊中那得一文钱。细珠见这道人看得急了，把脸朝着寺里，等那火头们挑米。
这道人又看了看，忙走走近前，深深的唱喏道：“你莫不是细珠姐么？”细珠低头一看，原来不是别人，就是自己的亲丈夫泰交宇，因满心欢喜，道一声惭愧：“怎也有这一日？”因问道：“你这几年在那里，怎么做了道士，也不来接我们接儿？”
正是喜从天边至，欢从烦上生。这一别七年，今日到此，想慧哥也有信了。
诗曰：
失路木郎将配妇，下山石女却逢夫。
钵中剩有千家饭，杖底将回万里途。
踏破铁鞋原不有，抛将斗笠竟如无。
等闲对面浑如�