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发。
那河里应试的船，真是如林如栉，船桅上都飘飘的扯着奉旨院试的杏黄旗儿，好不威武。不上三日路程，那一座泰州城，早遥遥的露在眼前。何其甫率领众学生离了船，走入泰州城内。那麟儿、柳春都是初次出门，还有些不甚相信泰州的街道，原来也同我们扬州一样，只顾东瞧西望，见那些书铺笔铺，及一切杂食店，卖酒楼，挤挤挨挨，街道上都窄了许多。师徒正自走着，忽然看见前面人山人海，围看一座学宫，齐声哗噪。何其甫伸头一看，猛的见学宫楼上，立着一匹白马，昂头鼓鬣，真是罕闻之事。欲知后事，且阅下文。
第二十三回赌嘴功竹叶杯倾玫瑰酒试怀挟桃花纸嵌茯苓糕
且说江都县学的教官，姓王名景仁，原是丹徒县人氏，嗜钱如命，却是见人一味谦和，然而论他那副辣手，便是学宫前两个石狮子，他也要掴他一掌的鲜血。生平酷爱一杯，自家又善酿酒，酿好了埋在地下，须要隔着三年五年，才取出来痛饮，美其名曰老陈玫瑰酒。他虽然是个小小冷衙，当那月白风清的时辰，他便拎着他那一竿荷包长烟袋，随便花前竹下，一杯一杯的畅饮起来。但是他这老陈玫瑰酒，莫说外人不能尝他一点一滴，便是他的师太太，怕自从嫁得过来，除得交颈时间闻闻他嘴边的酒香，要想吃他一杯，也是从古未闻的事。近日他早已赶在学宪未到之先，聚集门斗斋夫，吼吼的都奔入泰州县城而来。无巧不巧，不知他那轿子后面的一匹跟马，怎么得罪了一个人，这一个人便趁他陪着学宪在学宫行香之时，悄悄的将他的那匹马，一步一步牵上那个学宫后楼，谁知那马上梯子，却还容易。你们要想它好好下来，这却是登天之难了。于是大家也不知谁弄的狡猾，惊奇诧怪，围拢了有几千人，都在那里看马。
这个风声传入学宪耳中，却重重申饬了这位王老师一顿，说他约束不严，怎么自己的跟马，也会跑上楼去，糟蹋先师，岂非大大的不敬。王老师好不愧怒，只得命人上去用绳子缚住那马的四蹄，费了许多人气力，才抬得下来，由是又不无破费了些钱钞。王老师转回公馆，十分惭愤，料想这事没有别人敢做，不过都是些应考童生，遂气的将门斗斋夫唤得进来，同他们商议这一次要想全行摘结。看官，怎么叫做摘结呢？原来考试的章程，凡与试的人，都要具个身家清白无冒籍跨考等弊的甘结，请认保先生画了押，又请派保先生画了押，这两重难关，也就令人不容易飞渡。那廪生欲壑果是填满了，便将这结送给老师，老师盖上那颗印，然后才算没事。老师的欲壑不满，仍是不容与考。其实廪生老师，都是串通一气。廪生得了多少钱，自然加一倍送给老师。无如老师终是有些不放心廪生，怕他们内中打了偏手。所以到了院试这一天，老师便将那县府考取的名簿，放在面前，看那可以敲诈的，便一张一张摘起来，另开谈判。王老师要全行摘结，此却是没有的道理，只因为气愤不过，所以想借此泄一泄怒。那门斗斋夫赶忙上前请了个安，说：“老爷这可使不得。若还动了公愤，闹到学台大人那里，可就不好了。”
王老师点点头说：“也罢了。我们来在这上面拣一拣罢。”说着回头便命椅后一个小厮，说取酒过来，一面吃着酒，一面同门斗斋夫斟酌了好一会，圈出许多名字。此处且按下休题。却说乔家运自从出了何其甫书房之门，此次便另集合一班考童，雇船东下，一路上狂歌谑浪，无所不至。刚刚船抵着岸，大家一齐跳上去，寻觅寓所，只拣了一个老实些的在船上看守行李，说：“古慕孔兄，累你在这里坐一坐，我们去去就来。”
古慕孔谜着眼一笑说：“你们怎么舍舍舍得将船老板家家家小小小爱爱爱珠子交给我我我了。”大家听他这结巴声音，各各一笑，便如飞去了。古慕孔闲着没事，便在书箱里取了一本四书味根录，坐在船头上温理。别人望他笑，他也不睬。一会儿乔家运他们也回来了，嘻嘻哈哈说：“我们寻觅房舍，走了有好多人家，都没有一个标致的姑娘，如今才算觅到了。”古慕孔笑道：“可有有有狗子没没没有？”大家笑道：“要说男人，一个没有，只有一个老婆子，也还看得过去。”古慕孔笑道：“快哉快哉，我我我们快走。”七手八脚雇人挑了行李。偏生古慕孔马桶，不知是谁在里边疴了一次大恭，又忘记倒了，淋淋漓漓，在路上浇了满行李的粪，急得古慕孔三尸神暴，七窍生烟。平时说话只嫌字眼多，如今却一个字也没了，只管涨得紫筋虬结。搬入寓处，果然那姑娘始则还行躲避，后来渐渐熟了，也就勾搭连环，有说有笑。
有一天，古慕孔自家迈步出门，寻到那城隍庙里吃杯闲茶。寓中乔家运几个人，没有甚事，便把古慕孔的衣服取出来，假装成一个死尸模样，头边放一顶没缨子的大帽，面上蒙着一张白纸，脚底放着古慕孔进场穿的破靴，又把他的卷袋子挂在死尸上面，算个西方接引的口袋。安置齐备，更悄悄的将人家神座底下一个化纸钱的钵子，把来放在床下。众人看了看，忍不住要笑。乔家运又走到那房里姑娘的面前唤道：“来来来，我请你看一件东西。”
那姑娘笑道：“呸，又是什么，我不去。”然口里虽这般说，那两瓣小金莲，却不由的走过来了。猛一进门，吓得怪叫起来，说：“阿呀这是古先生呀，怎么了？”乔家运笑道：“快不要喊，给你母亲听见便不好了。你在这里，我们给一块白布给你抹在头上，你便装着是这死尸的女人，在这里假哭。”
那姑娘听这话怒极了，赶着乔家运要打。乔家动转一把抱起她来，正望房里走，却好古慕孔摇摇摆摆进来，一眼看见他们鬼鬼祟祟，不由的发笑，再一望望自家床上，转吓呆了。众人收拾不及，大家都躲在一旁。古慕孔才悟出他们使的伎俩，勃然大怒，走进床边，一顿乱扯。那姑娘便道：“这都是姓乔的促狭短命鬼做的，你如何能饶他。”古慕孔果然要同乔家运反脸，众人做好做歹，说：“罚他一件事，他若是做不到，我们再预备给他一个下马威。”乔家运笑道：“古兄你不用睬他们，我好意还叫这姑娘做你的女人，你上次不是同我说的，若是娶她做女人，便死了也情愿的。”那姑娘也不理他们，一溜烟早跑了。此处众人公议说乔家运不好，我们不罚他别的，他既能同王老师的白马去做了把戏，如今王老师的玫瑰酒，是没有人曾骗吃过的，你若是能骗得吃他一顿，我们便凑钱公请你一桌酒。乔家运笑道：“这有什么难处，若是酒骗到嘴，你们是不能赖的。”古慕孔急道：“若是赖赖赖了，你叫叫叫他变乌乌乌龟。”乔家运笑了一笑，对他们说道：“我去骗王老师的酒，就是骗得吃了，你们如何得知。我有一个法子，却好明天派我们江都县廪生在明伦堂画结。傍晚的时辰，你们都去到老师那里缴结。我趁这个当儿骗他一顿酒吃，你们可是亲眼看见了，料想不能再赖。”众人都点点头依了。
次日一早他们大家都携了自家的结，奔向明伦堂而来。早见那堂上都挤得乌鸦漆黑。那几位廪生，都是严声厉色的，坐在一张长考桌上，手里只管握着那枝笔，从不肯轻易写下去，对着那些考童好像似审贼一般的诘问。乔家运眼快，早看见何其甫带着麟儿站在一位廪生面前，陪着笑脸求告。乔家运认得那廪生是刘祖翼，只见刘祖翼捻着那八字鼠须笑道：“何老先生，你不用同兄弟只管胡扯，你将来万一徼有这当廪生的福分，你可就知道甘苦了。他姓云的贫寒，你原也不曾欺我，但是谁叫他同田家结亲的，田家开那一座赫赫威严的绣货铺子，便是掼出三百五百元来替他亲戚画个公堂结，也没有什么希罕，你老先生还同我转弯抹角儿说话呢。”
何其甫被他说得没法，只得又命麟儿向他磕头。他又冷笑了一声，当真的将那一张结掼在一旁，早同别人说话去了。乔家运也无心再看他们的笑话，便急忙忙的在闹嚷之中，将自己的结，请人画了押，跳到学宫照壁后面，会见了同寓的几个人。那古慕孔只是扯着他要赌那个骗酒的东道，还有好些同学朋友都知道此事，齐打伙儿逼着他要试试他的手段。乔家运笑道：“停一歇还要去宿场呢，谁同你们干这些没正经。”
众人听了，如何肯依，说天色还早，我们应考，横竖是闹着玩的，便不宿场，也没甚希罕。乔家运被逼不过，仰头看了看天色还早，便道：“要去快去，迟了那老狗头便将要到场里去，伺候学台点名去了。”于是一窝风的直奔王老师公馆中而来。众人在路上，你一句，我一句，说这次学台搜检得甚是利害，连讲书白文，都不许怀挟，这是那里说起，难不成我们肚腹里真个会掏得出文章来。有一个童生笑道：“理他呢，有二百文铜钱放在袖子里，包管那承差一言不发，老老实实放我们带些稿子进去。”此时便有人拖着乔家运问他有甚好法子，乔家运沉沉的放下脸色说道：“什么怀挟，我简直一句不懂。你想我们不在平时用功，只想这些促狭事儿，也算是个没长进。不瞒众位说，兄弟虽不能日试万言，倚马可待，然而像这风檐寸晷，拢共起来不过两篇文字一首诗，也不费兄弟吹灰之力，如何还要怀挟进去，岂不是大大出丑。”说罢，又哈哈冷笑了两声。众人被他一阵抢白，到也没有话说。走不多时，却好已到王老师公馆门首，只见黑压压的挤了一屋的人，驴鸣狗吠的同那门斗斋夫胡吵。好容易等了一歇，约莫散了一半。乔家运同众人这才挤得上去，缴过了结，门斗斋夫认得他们一群的童生，都是些痞子，也绝不较量，一箍脑儿替他们盖好了印，放在一个竹箱里。乔家运猛向那斋夫说道：“请问老师在里面么？”
那斋夫将乔家运上下打量了一眼，说：“你问老师干什么？”乔家运笑道：“童生要想见一见。”斋夫笑道：“童生也想见老师么？你这童生想是加过级的？”众人见斋夫将乔家运重重奚落，又好笑，又好气，大家这时候都望着乔家运，看他怎生个举动。谁知乔家运不慌不忙，低声下气的向那斋夫附耳说了几句，真是奇怪，那斋夫陡然换了一副面孔，十分卑谄起来，忙应道：“是是是，请先生在这里等一等。这房里有龙井好茶，尽管倒着喝，我替你进去回一声，包管是要见的。只是先生还要留一份儿赏给小的们，小的等先生进场里去的时辰……灯……烛……茶……酒……面……草纸……点心……都是小的一切包办，小的们却是最知恩惠的。”说着笑眯眯的跑进去了。这里众人都不知乔家运葫芦里卖的什么药，都在暗暗纳罕。便有些好事的不肯走开，要看乔家运会老师有什么事件。刚在议论，猛听得屏门呀的一声大开了，进去的那个斋夫飞也似的奔出来，说：“请请请，先生进去。”
乔家运好不得意，大摇大摆，随着那斋夫进去了，引得那个古慕孔哈天扑地的，说：“瞧不起小小小小乔，煞是是是作怪，果果果然进去了，难不成真骗着酒酒酒吃。”他也再不容屏门关闭，早伸着头蜂拥的都挤在屏门跟前。只见里面一个小小客厅，王老师弯腰曲背在那里让着乔家运上坐。乔家运笑道：“不敢。”王老师道：“这到不用客气，你是为我的事而来，这是应当的。”乔家运不得已，才斜着身子坐在上首椅子上。王老师一面用手理着鼠须，一面歪着头向乔家运笑道：“这真是奇极了，适才小价说不明白，请老兄再覆叙一遍，让兄弟好放心前去搬运。”
乔家运笑道：“原是童生也不知道什么缘故，昨晚无事忽向我们寓处一个废园里走走。其时星月黯淡，万籁无声，童生正有些悄然而悲，皇然而恐，猛觉得眼前一亮，便见那草地上一道一道的白光，直冲霄汉。”
王老师大笑道：“妙呀，此即所谓金银气了。古诗上说过的，不贪夜识金银气，可不是为老兄而作的吗！请教这白光后来怎么样呢？”乔家运又道：“童生那时候明知道下面定然有一股财帛，喜不自禁，忙忙背着众人，觅了一柄柴斧，拚命的向土里铲掘，不多几尺深，果不其然，那大的小的，整的碎的，长的短的，粗的细的，可不是金子是什么！”乔家运说到此，只见王老师神情飞越，那两个耳朵，几乎要动起来。众人方才明白乔家运编着这一番鬼话，才得入门。但是他信口开河，说得十分高兴，不晓得究竟如何结局，都暗暗替他捏着一把的汗。又听乔家运道：“童生真喜欢极了，以为童生命中注定该是。……”