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妻子的介绍令吴之明心头一阵窃喜，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，自己正为红包的事急得焦头烂额，没想到肇事的妻子有口无心，还是把陈太婆给找来了。他当然不知道陈太婆是亲自找上门来的，而且还会带给他一个更为致命的打击。
陈太婆因心中有急事，又顾不得许多礼节。她根本无法在沙发上落座，跑过去再次抓住郑晓的手，急促地说：“郑律师，那个红包……”
吴之明一听“红包”二字，心跳陡地加速，没等陈太婆把话说下去，便急匆匆地问道：“红包您带回来了吗？”
郑晓迅速地使了个眼色，想阻止丈夫这种极不礼貌的问话。但吴之明没有理会，依然用迫切的眼神逼视着陈太婆。老人却并没有慌，迎着吴之明的目光，沮丧地摇摇头。
吴之明的心情迅速降到冰点，背脊上猛地一阵发凉，一股无名火腾地升起，但他克制住了没有发作，而是尽量平静而委婉地说道：“太婆，那个红包事关重大，您有什么要求尽管提，只求您把它还给我们。”吴之明虽然心头有气，但语言却很诚恳，令陈太婆窘得几乎无地自容。老人干瘪的嘴巴动了动，没有说出话，沧桑的脸上却写上久违的因羞愧而焕发的红光，深陷的眼眶里泪光闪闪。
见老人的自尊心受了很大的打击，郑晓的心头突然间堵得发慌。她赶紧拉着老人坐到沙发上，忙不迭地道歉：“太婆，对不起，小吴这人说话就这么直来直去的，您老别往心里记。您有什么事儿，跟我讲。他这几天为个红包的事急得吃不下饭，睡不着觉。”
陈太婆使劲地咽了一口唾沫，叹了口气说：
“郑律师，我正是为红包这个事来的。我虽不知道事情到底有多严重，但我总是放心不下呀，怕对你们不利。那个红包，被别人拿走了。”
“啊！”郑晓和吴之明同时倒吸了一口凉气。接下来，陈太婆详细讲述了事情发生的经过，只听得两人背脊发凉，额头冒汗，心中如有千箭齐过，烦乱不已。
原来，陈太婆那天上车时匆忙之间接下郑晓的红包，当时除了感激并没有多想其他的事。待回家打开红包一看，老太婆愣住了。红包里并没有钱，而是一张印满字的纸，还盖了一个大红的公章。老两口都不识字，又觉得奇怪，便在探望生病的老支书时顺便把那张纸拿给郎支书看了，当时恰好郎支书的儿子郎军也在场。没想到，郎军在看了那张纸后，竟然大呼小叫起来。
第二部分：乍暖还寒还我父亲一个清白
“天哪，陈太婆，这是一张即兑现金支票呀，足足有十五万之多，你哪儿来得这张支票。”
陈太婆并不知道支票为何物，但她听说有十五万元钱，便有些惶恐，她就毫不保留地把支票的来龙去脉给郎支书及郎军讲了。陈太婆穷苦一生，从不曾想过自己会不明不白地拥有十五万元。待冷静下来之后，太婆心里清楚，这一定是郑晓不小心拿错了红包，认为还是尽快归还才好。没想到，当陈太婆向郎军索回支票时，郎军却把脸一沉：“这张支票暂时不能给你！”
“为什么？”陈太婆心头一紧。
郎军没有理会陈太婆，而是转头对郎支书说：“爸，我看这支票有问题。”
“什么问题？”支书一诧。
郎军的脸上浮起一抹冷笑，指着那个大红公章说：“这张支票是由永丰市政建设工程公司开出来的。这个永丰公司，就是在我们中坝村三环路段施工的单位。”
郎支书若有所思地皱紧了眉头：“一个建筑公司为什么要开这么一张高额支票给一个律师？”
郎军摇摇头，似乎成竹在胸：“这张支票不是开给郑律师的，相反，郑律师可能对此一无所知，否则她也不会粗心地把它当成一个普通的红包转送给陈太婆。别忘了，郑律师的丈夫吴之明是政府高官，听说专管城市开发建设项目的。这张支票八成是建筑公司向吴之明行贿的。”
一旁的陈太婆一直云里雾里地听着父子俩的对话。但郎军的最后一句话着实令太婆心头一颤，旋即全身发抖。“行贿”这个词她已经耳熟能详了。电视上几乎每天都在讲，某某干部行贿受贿被惩办、被革职甚至被枪毙。陈太婆心底痛恨这种腐败的干部，但眼下这名“干部”，是自己救命恩人的丈夫，如果郎军说的是真的，如果吴之明被惩办，被革职，被枪毙，自己不是恩将仇报吗？一想到这，陈太婆便再次口气刚硬地要求郎军把支票还她。郎军不肯，两人争执不下，躺在床上的郎支书出面解围：“算了，郎军，把支票还给陈太婆。你拿着它有什么用。”
“什么用？”郎军两眼发出仇恨的光芒：“三环路已经完工了，占用我们土地的费用一分未给，还让您被人逼得卧病在床。可他们当官的却昧着良心吃农民的黑钱。这张支票是他们受贿的证据，我要去告他们，让他们吃不了兜着走。”
年轻人愤怒的表情把两位老人都震住了。郎支书沉默了一会儿，叹着气说：“郎军呀，别这么冲动，免得惹火烧身。咱们当老百姓的，能告谁去？朝朝代代老百姓都是处于最底层，想翻身，比登天还难。”
郎军既不听父亲的忠告，也不理会陈太婆的哀求，依然我行我素，嚣张地声称要打一场轰轰烈烈的民告官官司。陈太婆随后几天多次找到郎军索要支票都被拒绝了。无奈之下，陈太婆只得再次来到郑晓家里说明原委，以防不测。
陈太婆讲完时，吴之明已是满头大汗，事情终于向自己预料到的最不利的方向发展，接下来该怎么办？郑晓亦然心潮起伏，懊悔当初的粗心大意就要酿成大祸了。她虽然憎恨自己的丈夫竟已走向贪赃枉法的道路，但他毕竟是自己相濡以沫的丈夫。如果丈夫真的出了什么事，一个好端端的家庭就将面临支离破碎的境地。身为律师的自己将有一个负罪的丈夫，这是一种耻辱，年仅几个月的儿子将痛失父亲的疼爱，这是一种悲痛。如果将来丈夫站在被告席上，身为大律师，郑晓却不得不面临无法为亲人辩护的尴尬无奈和痛心疾首。陈太婆怔怔地望着神情懊丧的夫妇二人，不敢吭声。
郑晓心情沉重地低头闷想了一会儿，抬头看丈夫，恰好与吴之明的视线不期而遇。就那一瞬间，郑晓从吴之明的眼神中捕捉到了一束仇恨的光芒，心里一紧，低声问道：“怎么办？”
吴之明鼻子里“哼”了一声，起身去拿自己的手提包，意欲出门。
“你到哪儿去？”郑晓紧张地问。吴之明没有作答，开门走了出去，门重重地关上了，发出沉闷的响声，震得郑晓头皮发麻。吴之明走了以后，郑晓心里七上八下，忐忑不安。经过一番紧张的思想斗争，她决定随陈太婆到郎家去一趟，希望能说服郎军交出支票。她知道这样的举动不但有些卑微，而且毫无胜算，但而今之计，只有如此。
公共汽车像蜗牛一样慢吞吞地爬行了将近一个小时，终于抵达了中坝村。天已经全黑了，郑晓搀扶着陈太婆，在坎坷不平的乡间道路上摸索向前，径直到了郎支书家。恰好郎军正在家中，虽然郑晓尽量掩饰心中的不安，郎军还是一语道破了她的目的：“郑律师是为支票的事来的吧？”
既然对方直言不讳，郑晓也不好否认，便点了点头。屋子里的气氛一开始便紧张起来，没等郑晓开口，郎军便关了门：“郑律师，我可是丑话说在前边，支票我是没办法交给你。我不是贪图这十五万元人民币，也不是针对你郑律师要故意为难。你是个好人，在我们这个地方是有口皆碑的。但是你得为我们这些农民想一想，大部分土地被占去了，又得不到半点补偿，这日子该怎么过。这些补偿费早就该发放了，可到底去了哪儿。你已经看到了，我爸爸已经被逼得卧床不起了。有人怀疑是他吃了这笔钱，我们是有口莫辩。现在我要用这张支票作证据，要上访。我不想把谁告上法庭，只想让政府知道有小辫子被抓住了，希望他们能尽快把土地补偿费发下来，还我父亲一个清白。”
第二部分：乍暖还寒盼星星盼月亮
也许是出于对郑晓的尊重，郎军说这些话时并没有表现出有多激动和愤怒，相反平静得令郑晓发怵。郑晓心头琢磨着郎军的话，思量着策略。既然大家都已打开天窗说亮话，过多的掩饰和委婉都是多余，甚至是愚蠢的。略一思忖，郑晓决定把心底的话说出来：“郎军，我知道我不论说多充分的理由都是牵强的，我今天到这里来，就是本着求你的态度来的。你能不能把支票交给我，我没有把握，事实上也并不是特别重要。重要的是我必须向你澄清事实，向你表明态度。我们前无冤后无仇，如果说现在有矛盾，也不是我们俩人间的矛盾，而是老百姓与政府之间的矛盾。我是个律师，不该说一些有悖原则，有背政治的话。但我今天不是以律师身份来的，而是以吴之明家属的身份来向你求情的。说实话，在陈太婆今天到我家之前，我和吴之明对这件事真是一无所知。那个红包是谁送的，里面装的什么，我们根本无从知道。在芸芸官场之中，吴之明只是个小角色，他根本无权安排诸如土地补偿费之类的大事。即便有人借我们办喜事的机会送红包行贿，那只是对方的一厢情愿，我们根本是在毫不知情的情况下上了人家的圈套。吴之明为官怎么样，作为妻子，我很清楚。之所以有今天这样的事情发生，完全是因为他所处的位置太挡道，是人家的必经之路，人从肉市过，不得不沾腥。我这么说，并非蓄意为他的过错开脱，我是打心底相信自己的丈夫不是专事吃拿卡要的贪官蛀虫。如果他真被推上了被告席，不管结果如何，都无助于解决你们所遇到的难题。而我们一家，则将从此低头做人。我和之明即使可以顶住这些压力，但我们的孩子……”
郑晓喉头发鲠，再也说不下去了。陈太婆早已大受感动，一把鼻涕一把泪地啜泣着。老支书郎在琪躺在床上，狠命地抽着卷烟，烟雾迷朦之中，老人刀刻般的脸上阴冷得仿佛冻上了寒霜。然而郎军似乎无动于衷，始终似笑非笑地听着郑晓的表述，末了仍是坚决地摇摇头，伸手抹了一下脸，慢慢地说：“郑律师，别口口声声地说求我，咱们无任何恩怨纠葛，不存在谁求谁的问题。我早就说过了，我这么做，不是要和你为难，也不是存心将吴先生推上法庭。我们也是苦难之人告官无门，恰好就抓住了这根救命稻草。”
“郎军，我是诚心诚意求你来了。你们找政府要土地征用费，可以用很多种方法，为何偏偏要在这张支票上做文章。”郑晓见郎军油盐不进，语气中也多了一分责难。
郎军并没理会郑晓的责问，只是淡淡地一笑：“我们还有什么方法，郑律师不妨帮忙出出主意。”
一句话问得郑晓哑口无言，只傻傻地望着郎军，眼眶里渐渐涌上了泪花。房间里开始了令人窒息的沉默。郑晓的心情在沉默中变得灰暗而冷清，一股凄凉的感觉开始在全身流淌，泪水悄无声息地顺颊而下。素有“小铁娘子”之称的郑晓，在记忆中近年来是第一次在外人面前流泪。是为自己的“铁嘴”说不动一个年轻无为的农民而惭愧，还是为自己的丈夫即将面临的困难而痛苦，她自己也说不清楚。只知道自己的心头，有一种交织着屈辱、悲伤、憎恨与失望的复杂情感在涌动，慢慢地凝结成一股强气流直往上冲，堵住了胸口，堵住了喉咙，闷得发慌，闷得头昏脑胀。
郎军也并非铁石心肠，郑晓的神情他看在眼，渐渐地动了恻隐之心。但一眼瞥见病床上的老父亲，想他风光一辈子却受后生侮辱，积郁成疾，郎军的心头又升起一股无名火。局面就这么沉闷着。约摸过了二十分钟，许久一声不吭的郎在琪终于发言了：“郎军，别为难郑律师了，土地征用费的事情她做不了主，咱们应该相信政府会解决这些事的。”
“政府？”郎军一脸的不屑：“爸，你就是太相信政府了。政府要征地，你鞍前马后地四处做工作，村民们讨要征地费，你想方设法为政府找借口，寻客观。可是你被人辱骂，生病住院，政府管过你吗？这口气，你咽得下去，我还咽不下去呢！”
“你给我住嘴！”郎支书突然间大叫一声，把所有人都吓了一跳。老人勉强地支撑着身子下了床，颤颤威威地走到郑晓面前。
“郑律师，你都看到了，我这把老骨头，是活生生给逼病的。郎军也是为这事急的。你放心，支票我们会还给你的。只是希望……”老人欲