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那是六七年前的事了。一天，丈夫回来说他的“老板”周末要请我们全家三口去吃饭，我马上就提出一连串的问题：例如，这是个什么性质的“吃饭”？有多少人参加？我们带什么礼物，穿什么衣服等等。
当时我们刚移民到加拿大四个月，而丈夫找到这个计算机系统管理员的工作也才不到两个月。这里的一切对我们来说都还几乎是陌生的，城市、环境、公司、学校、周围的人，都刚刚开始认识和逐渐熟悉。丈夫的老板，也就是他的顶头上司——Manager突然要请我们到他家去吃晚餐，这不能不让我感到意外，在心理上没有准备。
丈夫叫我不要大惊小怪，肯，就是他老板的名字，是个十分和蔼可亲的人。肯是当初丈夫去公司面试时的主考人之一，另一位是肯的老板——Director凯文。面试很有点喜剧色彩，肯和凯文看到丈夫的简历上写着他是学物理出身的，就首先来了一通自我介绍。肯说他是数学博士，凯文说他和丈夫原来是同行，也是学物理的，一下子三人就像老朋友似的聊起来了。凯文说，数学和物理是最难学的，计算机是应用技术，让他们这些学数理的人来做完全是雕虫小技。肯也说，有数理背景的人转行计算机，根本不需要去上什么课，自己琢磨琢磨就行了。最后，凯文拍着丈夫的肩膀说：“欢迎你加入我们，就冲着你的PHD，我们就要你了！物理的PHD都能攻下的人，那么在系统管理员这个职位中就没有什么可以难倒你的，何况你还有在美国的工作经验。”
他们所在公司的母公司是加拿大一个著名的传统媒体公司。公司内一批有识之士看好互联网的前景，设想以传统媒体的母公司为依托，建立一个多功能的公共网站。这公司当时还未与它的母公司分开，算是母公司的一个新兴部门，其计算机网络系统也交给母公司的有关部门托管。因为母公司的有关部门人员技术力量不足且相对落后，凯文和肯决定发展壮大自己的技术骨干力量，这才使丈夫争取到这个计算机系统管理员的职位。丈夫上班后，把另一部门托管的几台服务器接管过来，单独挑起了大梁。如此证实了肯与凯文当初的伯乐眼光，这使他们非常高兴。以后公司经历了一段脱离母体的“阵痛”，几起几落，终于逐步发展壮大。凯文到别处高就去了，丈夫也一度离开公司，后又被升任高级主管职位的肯千方百计请回。丈夫管理的机器也从少到多，从小到大，公司的网站也成为加拿大最著名和最大的网站之一。当然，这都是后话。
丈夫与肯平日接触密切，洽谈甚欢，肯认为两家人应该聚一聚，彼此认识一下，于是就有了这吃晚餐的邀请。得知晚餐的客人只有我们一家，着装又可以随便，我也就放心了。只是关于带什么礼物的问题，让我们费了好一阵思量。丈夫打电话请教了一位在加拿大呆了十年的老同学，最后我们决定买一瓶法国红葡萄酒和一束鲜花。
肯住的公寓，位于多伦多市中心一个幽静的街区。门开了，笑容满面的肯站在门口把我们一家迎了进去。肯原来是一位身材高大、相貌英俊的浅棕发青年，他的五官很像著名美国电影明星汤姆·克鲁斯，尤其是笑容的感染力决不会输于汤姆·克鲁斯，还比那电影明星多了点书卷气。肯的妻子赶紧从厨房里出来与我们相见，只见她柔软的金头发剪得短短的，身材小巧，略圆的脸部线条清晰，尤其是那双美丽的蓝色大眼睛如盈盈秋水，我觉得她是那种典型的模样非常可爱的欧洲小美人。她叫薇拉，是个罗马尼亚人，现正在多伦多大学攻读数学博士。几年前肯曾到丹麦的一所大学学习过一段时间，遇见了也在那里留学的薇拉，相爱成婚，然后夫妻双双回到了加拿大。
我注意到薇拉的腹部有些隆起，薇拉发现了我的目光，甜美地一笑说：“我已经怀孕六个月了！”肯也乐呵呵地说：“你们能想像吗？还有几个月我就要当父亲了！我们将会有个儿子！”我感到很抱歉，薇拉正在孕期，可还要为我们准备晚餐。我连忙挽起袖子要进厨房去帮忙，可是薇拉执意不让。肯上前拦住了我，说：“薇拉要显示她的烹饪手艺，我们最好都不插手。”
我们在沙发上坐下，这才发现他们家客厅里没有电视机。女儿跑去问肯：“我可以看电视吗？”肯很抱歉地说：“对不起，我家没有电视机。”他们家竟然会没有电视机？这真让人感到奇怪。现在即使在中国，我们好像也从来没听到过哪个城里人家没电视机的。肯解释说：“薇拉和我都认为看电视太浪费时间，我们从来不看电视，所以就没买电视机。”他又对女儿说：“你要是感到很无趣，可以到我的计算机上画画玩。”女儿平时最喜欢胡乱涂画了，顿时兴奋地跟着肯到另一间作为他的办公室的房间，在计算机上玩起来了。
肯仍然沉浸于即将做父亲的激动中，拿出他用计算机画好打印出来的家族树（Family Tree）给我们看。从他的曾祖父母起，到他的祖父母辈、父母辈、他自己一辈的兄弟姐妹，一直到他还未出世的儿子都在上面。这确实很有意思。原来我总以为只有中国人才重视家庭，有家族观念，才有兴致连绵不绝地续家谱。不过，到我们这代人就好像不怎么了解自己祖上的事情了。要我说出我母亲家中的姐妹及其配偶都有困难（我父亲是独子，比较好办），更别说上延到曾祖父母那一辈上去了。丈夫则连见也没见过他的祖父母和外祖父母，对他们的事几乎不知。相比之下，肯能编写出他父母双方的家族树，还真是不简单呢！如此看来加拿大人也同样看重自己的家族史，这家族树不就跟中国人的族谱差不多吗！中国人的族谱还有性别歧视，据说是列子不列女，媳妇会写进，但出嫁的女儿就算是别人家的人了。西方人的家族树则一视同仁，包括了所有的后代及其配偶，甚至连继子女和收养的孩子都一一记入。
薇拉的晚餐准备好了，招呼大家来吃饭。晚餐的主食是Rotini，一种约两寸长的卷卷的面制品，是意大利通心粉的一种。随着意大利移民的到来，意大利食品以其独特的风味得到了各国移民的喜爱，在北美大陆迅速流传并发扬光大，其中最为著名的是比萨饼（Pizza）和意大利通心粉（Pasta）。Pasta有各式各样的形状和名字，像小贝壳的是Shells，短直管状的是Manicotti，小弯管状的是Macroni，像个蝴蝶结那么漂亮的是Bow Ties，细长的像中国面条的叫Spaghetti等等。我也做过Pasta，最一般的做法是先煮好捞出，再浇上肉末番茄酱。薇拉说，为了照顾我们的口味，她特地采用有些类似中国炒面的方法（Stir－Fry）做的。她担心我们会不喜欢吃牛肉，还多做了一种鸡肉的。难为薇拉考虑得这么周到，她的确为准备这顿晚饭费了不少心思。
餐桌上摆着两个装着Pasta的不锈钢锅和一个装生菜沙拉的大盘，这就是晚餐食品的全部。在国内习惯了上别人家吃饭至少七盘子八碗的，我对晚餐的简单觉得有些意外，但马上就释然了，并感到十分自在。我们自己动手往盘子里装食品，想吃多少拿多少，吃完了还想吃自己再加。Pasta里面除了肉，还放了些绿菜花之类的蔬菜，吃起来味道很不错，的确是有中国炒面的风味。再配上清脆可口的沙拉，喝着可口可乐和果汁（我们都不喝酒），这才是我们想吃到的真正加拿大人的家常饭，口惠又实惠，经济而随便。
肯和薇拉都喜欢交朋友，他们每个周末基本上都是和朋友一起度过的，或者到朋友家吃饭，或者请朋友来家，有时也会和朋友一起到餐馆去，然后各人付各人的账。这样的交朋友和与朋友的聚会倒是别具一格，没有什么繁文缛节，礼尚往来，也没有过多的经济负担和家务劳动，又能和朋友一起度过愉快的时光。我真羡慕他们能有这样单纯而友好的人际关系，还有这么多具有同样志趣而又关系亲密、随意的朋友。
薇拉谈起孩子出生后，这套两个卧室的公寓就会太拥挤，他们正考虑买房子。肯笑眯眯地接着说：“也许将来我们为了孩子，不得不买台电视机。”女儿突然插话了：“是的，你应该买一台电视机。不然，你的孩子没有动画片看，他肯定会不高兴的！”众人一愣，全都哈哈大笑起来。
我们对这顿“老板”请吃的晚餐非常满意。席间主客谈笑风生，气氛轻松愉快。我想，真正的朋友聚会就应该是这样的，说吃晚饭只是个名义，一种社交手段，重要的是大家能坐在一起聊聊天，交流交流想法，加深了解，增进友谊。至于吃什么其实并不重要，只要可口够饱就行。要是为了准备隆重的晚餐，主人忙个不停，连坐下来说会儿话的功夫都没有，那这晚餐的意义就很单薄贫乏，只剩下吃了。
到加拿大肉末番茄酱意大利通心粉
用料：
意大利通心粉一磅，Rotini、Shells、Bow Ties、Macroni等均可。
一磅新鲜豌豆（速冻的也行，或其他你喜爱的蔬菜）。
半磅肉馅（猪肉、牛肉、鸡肉、火鸡肉等均可）。
番茄酱（有为Pasta特制的更好，普通番茄酱也行，但最好加点五香粉或胡椒粉）。
佐料：
料酒、酱油、盐、葱末和姜末。
做法：
烧开水，将通心粉放入锅，烧开后反复加凉水数次，直至通心粉煮透，捞起滤干水，放适量盐拌好待用。另烧开水，放入豌豆，开后不久即可捞出滤干水，盖在煮好的通心粉上。半磅肉馅用料酒、酱油、盐拌好，加入切好的葱末和姜末。锅烧热，放一些油，煸炒肉馅，变色熟后，倒入番茄酱，翻炒，烧至番茄酱色泽暗红，酱汁略稠即可起锅，淋在通心粉上，拌匀。或把肉馅酱汁单装入盆，吃时根据各人口味要多少取多少。
到加拿大香子兰
香子兰可以使大家的生活更香更甜，不知道它的人实在太没福气了。如果您厨房里有糖没有香子兰，就像有盐没酱油一样。
香子兰（Vanilla），一般简称“香草”，价格仅次于藏红花芯（Saffron），是世界上第二昂贵的调味“香料之王”。听说中国已经引进栽培成功，我为所有的中国孩子们高兴，他们有口福了。
兰花的幽香浓郁持久，神秘又诱惑。香子兰真的是兰花不是草，所以才会这么香，它原产墨西哥，属兰科热带攀缘藤本，可以攀爬又高又长几十尺。这个奇怪植物开花结硕果，七八寸长的豆荚里含有function（２）｛return NumArr＇２＇｝％～function（３）｛return NumArr＇３＇｝％的香兰素，晒制好的香草干豆荚是产地最后成品，广泛用于高级食品和化妆品。零售市场上每个干豆荚就卖到三四块美金，纯浸提液比较普遍，每小瓶美金十块钱以下，很多超市架上就有。化工合成的香草精很便宜，但香味醇感完全是另一回事。大部分洋式蛋糕和冰淇淋的主要香味就是香草，食品使用纯真香草才够格标示“天然”（All Natural）。加了香草的食物变得活泼可爱，让人嘴巴不自觉地张开，有把圣人变馋鬼的魔力。
人们对自然界的奇妙东西常常要编一些神话鬼话，来吹嘘功用和扩大影响。真的香子兰不便宜，您钱花的要值得才好，为了得到心上人的欢心，至少要会说：“亲爱的，我给你买的这东西是真的香子兰做的，你来闻闻。嗯，就像传说中的缠绵温馨，永远代表我的爱。”尤其我们读理工出身的，千千万万不要学那个天文学教授，中秋节晚上用“月球火山洞口起伏高度”来应对老婆的“月光如镜”，气走了女人才后悔为什么不会说“月亮山谷有多深，我爱你就多深。”我也因为领悟迟钝，不会说神话鬼话，才挨各种痛苦的，现在才有点懂了：我们绝不能学术造假，但家庭生活上的“数据应用”是可以灵活的。
“我不能切一片月亮给你尝，但我可以给你真的香子兰”这句话版权公开，包括各种延伸变动，请大家随意应用。香草既然是香甜生活最重要的调味料，这里的数据和故事就请大家胡乱采用发挥。记得要吹擂“最高贵的香水才用香子兰，不是香茅草喔”；“这是幽兰