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面对他的胸有成竹，我的自信在一点点消失。与我当初的设想完全相反，尤金又恢复了对我的影响力，我感觉到他又一次逃避了对我的责任。他姿态闲适，举止近乎高雅，语调坚定有力，一副泰然自若的神情；他只有在算计最恶毒的手段时才会流露出这种种表现；正是因此我才有上述的感觉。那些时刻，他拥有一种强烈的诱惑力和吸引力，即使你事先受过警告，也会觉得它们难以抗拒。虽然我很清楚他，不幸的是，我还是经常为这种邪恶的魅力所俘获，尽管他的魅力其实再也不该令我感到惊讶。唉！我斗志全无，仇恨也消失得无影无踪，不由自主地就恢复了对他的信心，又彻底忘记了过去，虽然我曾经清楚地见到这个人隐藏在最隐秘处的冷酷而丑恶的灵魂——我发现自己又一次把他当作一位慷慨的朋友、品格高尚的英雄——一位救世主！
哈，真希望我有能力表达出他话语里的魄力、恶毒、冷酷和轻松——以下就是他对我说的话：
“你已经近距离观察过政治，足以知道，若权势大到一定程度，最为声名狼藉之人也能借自己的丑行保护自己；甚至比这更强，可以借他人的丑行对抗他人。对政治家来说，只有一点是最不可取的：诚实！它除了起消极作用外一无是处；它不知道如何正确评价欲望与野心——只有借助这两者的力量，你才能找到持久的东西。最好的证明便是那个白痴法弗罗——内阁之中唯一诚实的人，也是大家一致公认的唯一一个完完全全、永远失去了政治前途的人！告诉你，老伙计，有人发起运动反对我，但是我毫不在乎。”
我迅速做了个不置可否的手势。
“是的——是的……我知道……他们在谈论我的毁灭……我近在眼前的败落……警察……马沙士监狱！‘处死强盗！’说得没错！他们有什么不说呢？这些只让我觉得可笑，就是这样！你自己呢，借口参与了我的一些事情——顺便提一句，这些事情你只知道其中一方面——借口手里掌握了——至少，你就是这样到处宣扬——一些不清不楚的罪证，什么罪证呢，老伙计，我打赌你没有！”
他一面说着，一面迅速在身边小漆桌上的烟灰缸里摁灭香烟，又把灭了的烟蒂举在我面前。
“你自己……你以为你能吓住我，逼我妥协……像破产的银行家那样敲诈我！你太幼稚了。我的败落？你能告诉我现在有谁敢为这样的愚蠢行为承担责任？谁不知道这会牵连到多少事情一起败落；会牵扯到多少人，除了我还有谁能牵扯到这么多人——一旦我被迫退位，或者被处以死刑？被推翻的绝不止我一个人。我不会是唯一一个带上镣铐的人。整个政府、整个议会、整个共和党，不管它们怎么做，都跟所谓的我的违法行为、我的侵吞公款、我的罪行脱不了干系。他们以为他们让我完蛋了，其实是我让他们完蛋了！别担心，我把他们抓得死死的。”他作势掐住想象中某人的喉咙。
他的嘴角耷拉着，显得十分可怕，眼睛里布满了紫红色的血丝，使他的眼神透露出谋杀的意味。但是他很快就使自己平静下来，点了根烟，接着说道：
“让他们去推翻内阁吧——完全同意！我也会助一臂之力。多亏了那个诚实的法弗罗的杰作，我们才得以身陷一系列纠结缠绕的难题中，这些难题的合理解决便是根本就没什么解决的办法。部级危机已经近在眼前，这可是个全新的计划。你要注意到我一直，至少看起来是这样，远离这些棘手的问题。我的责任不过是议会的想象。无论在议院走廊上，还是新闻界的某些部门里，我都机敏地与我的同事保持距离。因此，我的个人处境当然是政治上完全清白。更妙的是，我成功地使一些组织的领导对我的事业感兴趣，得到这些组织的支持，再加上大银行大公司的扶持，我就要成为新政权不可或缺的一部分。我是未来议会主席的不二人选。各路人马扬言我要败落之时，正是我达到事业巅峰的时刻！这实在滑稽，老伙计，他们还没找到我的藏身之所呢。”
第三部分：使命鲜花枯萎了
尤金又恢复了轻松愉快。想到两极之间没什么中间状态：要么是议会主席，要么去马沙士监狱，不由得使他兴致高昂。他靠近我，轻拍我的膝盖，正如他在放松或心情愉快时常做的那样，又说了一遍：
“承认吧……这有多滑稽！”
“非常滑稽！”我表示赞同。“那么我呢？”
“你？哈，问得好！你嘛，我的朋友——必须得离开——消失……一年……两年……不是吗？你需要被人遗忘。”我正要抗议：“见鬼去吧！难道是我的错吗？”
尤金立刻大声道，“你胆敢愚蠢地毁了我好心好意为你奉上的杰作？一年——两年——很快就过去了。你会带着一个清白的身份回来，到时你想要什么就给你什么。在那之前，什么也做不了——我无能为力。我发誓！我无能为力。”
我的怒气还没全消，声音却弱了不少，骂道：“该死！该死！该死！”尤金笑了笑，知道这么发泄一番之后，我已经不再抗拒了。
“行了，行了！”他温和地对我说，“别固执了。听我说。我已经仔细考虑过了。你必须离开。为了你好，也为了你的将来。我想不出更好的办法了。嗨！你是不是……我该怎么说呢？你是个胚胎学家吗？”他从我迷惑不解的目光中读出了我的回答。
“不是！你不是个胚胎学家。可惜！太可惜了！”
“你干吗那么问？又开什么玩笑？”
“是这样——现在我可能轻易就可以获得一笔相当可观的基金——哦，相对而言！——但至少也是一笔不小的基金，用于一次可能要委托给你负责的科学远征。”不等我回答，他就用简短、幽默地语句，加上可笑的动作，把这桩事情解释给我听：
“远征包括去印度和锡兰，我想，是为了在海湾勘查海洋，研究一种科学家们所谓的海洋软泥，明白吗？然后在腹足动物、珊瑚、异足动物、鹿角珊瑚、管水母、海参和放散虫类之中——我怎么知道这些的？——发现原始细胞……注意……是有组织生命的原生质细胞，或者别的什么类似的东西。很吸引人——而且如你所见——非常简单。”
“确实非常简单，”我机械地嘟哝了一下。
“的确，但是事实是，”这位真正的政治家总结道，“你不是一位胚胎学家。”带着善意的哀愁，他又说道：
“真让人烦恼！”
我的保护人沉思了一会儿。我默不做声，这个出人意料的建议使我陷入迷茫，还没来得及恢复过来。
“上帝啊！”他接着说道，“可能还有别的远征……因为事实上我们有很多远征，不知道该把钱花在哪一个上面。如果我没记错，有一个是要去斐济岛和塔斯马尼亚，去考察那里的各种监狱管理体系，以及如何将它们应用到我们的社会体系。只是这个没那么有趣，我还得警告你，基金也没那么庞大。要知道，那里还有食人部落！你以为我在开玩笑，嗯？我在给你讲童话？不过，老伙计，远征都是那样的。哈！”尤金大笑起来，笑声有点恶毒。
“那儿还有秘密警察。哈哈！你还可能在那里找到份好差事……你说什么？”
当处于困境时，我的思维就会变得活跃，益加敏锐，全身能量得以释放，常常会涌起突如其来的念头和当机立断的决定，往往连我自己都惊讶不已，而且通常都很管用。
“哼！”我大声说道，“无论如何，一生之中我还能轻轻松松当一回胚胎学家。我有什么风险？科学不会因此而夭折。它还在经受磨练！成交！我接受去锡兰远征。”
“你的选择完全正确。好极了！”部长鼓掌称是；“不管怎么说，去看看胚胎学吧，老伙计，还有达尔文，海克尔……卡尔·沃格特——一定非常好笑！啊，小伙子，在那儿你不会无聊的。锡兰是个不可思议的地方。都说那儿有特别多的女人，做饰带的年轻女人，美丽动人，喜怒无常！那里是人间天堂！明天来部里，我们正式结束这件事情。与此同时，千万不要爬到房顶上去大肆宣扬，要知道我这次开的玩笑很危险，会让我付出大代价的。走吧！”
我们站起身，我挽着部长的手臂，一起走回沙龙。他又调侃地说道：
“嗯？又能怎样呢！说不定你还真能发现细胞呢？谁知道呢？贝特洛还会扮鬼脸呢，嗯？”
这一说法使我恢复了一点信心，也让我开心了一些。不是说它能让我彻底高兴起来；我宁愿以一个合理的身份接受这个委任，比如说，以知名胚胎学家的身份，或者，国家议会重要人物的身份，接受这一任命。但是你不得不妥协；况且，冒险本身也不无乐趣。几分钟前，我还仅仅是个政治流氓，部长的魔杖轻轻一挥，我就成了即将去揭开生命之源神秘面纱的著名科学家，经历了这一巨大转变，你不由得会产生一种奇怪的自豪感和可笑的伟大感。
原先极为糟糕的晚会，即将在欢欣中结束。
我主动和G夫人搭讪，她正兴高采烈地组织着恋情，在人群中挨个散布奸情。
“那位尊贵的罗马尼亚伯爵夫人，”我问道，“仍然对我疯狂吗？”
“是的，我亲爱的……”
她挽住我的胳膊。她的羽毛耷拉下来，鲜花枯萎了，荷叶边也松散了。
“过来！”她说；“她在吉佐小客厅里，正在和奥奈王子调情。”
“什么！她也会这样？”
“可是，亲爱的，”这位伟大的政客答道，“以她的年纪，她的诗情画意，如果不去什么都试试，那可就太不幸了！”
第三部分：使命虚情假意深深感动
很快我就一切就绪。我很走运，那位钟情于我的年轻的罗马尼亚伯爵夫人不仅给我不少建议，我羞于启齿的是——还愿意用她的钱包资助我。
此外，我的运气也很不错。远征从一开始就非常顺利。不同于以往官僚作风的办事惯例，距G夫人沙龙上的那次决定性谈话不过八天，我就得到了上述的所有基金，丝毫没遇到什么拖拉的办事程序或人为的延误。我压根没敢想他们竟会如此慷慨，因为我很熟悉政府在这类事情上的自私，以及他们出于善心而拨给科学家（真正的科学家）用于远征的那点少得可怜的专制预算。毫无疑问，这份不寻常的慷慨是因为我根本就不是什么科学家，因此，为了演好这一角色，我比任何人都需要更多的资源。
为了远征成功，他们安排了两个秘书、两个仆人，又花巨资购买了各种解剖器材、显微镜、摄像仪器、折叠船、潜水钟，甚至还买了科学采集用的广口瓶、猎枪，和为了把捕捉到的动物活着带回用的各种笼子。老实说，政府确实出手大方，对此我不得不大加赞赏。不用说，我自己可没买这种碍手碍脚的东西，我决定不带任何人，只靠我自己的聪明才智在这片未开垦的科学和印度丛林中走出一条路来。
得益于我的闲暇时光，我了解了有关锡兰的一些情况，包括它的风俗和地形，对我在那些可怕的热带地区将要过的生活也有了一定了解。甚至在排除了旅行者叙述中的那些夸张、炫耀和扯谎的因素之后，我读到的东西仍令我心醉神迷——尤其是一位严肃的德国学者报道的这一细节：在科伦坡郊区，美丽的海边花园之中，有一幢不可思议的别墅——他们称之为平房，一位富有而古怪的英国人在里面养了一群妻妾，各种完美的女性形象，从黑皮肤的塔姆尔斯女人到腰肢柔软的拉合尔舞妓，以及凶恶的比拿勒斯酒神女祭司，代表了印度的各个种族。我下定决心要设法接近这位一夫多妻制的爱好者，并且把我的比较胚胎学研究局限在这一地点。
我去向部长辞行，告诉了他我的计划。他完全赞同我的方案，并对我的节俭美德颇为赞赏。离开时，他发表了一篇感人肺腑的演讲，在他言词的冲击之下，我感受到一种亲切——出自一个善良的人的纯洁的、振奋人心的、崇高的亲切感。
“去吧，我的朋友，回来之日，你就会更加强大……回来之日，你就是个全新的人，一位荣耀的学者。你的这次流放，你会用它来成就伟大的事业，我对此毫不怀疑，它将使你的力量再次充盈，来面对未来的种种艰险。它将磨练你的意志，就在生命之源，在人性的摇篮，它……它是人性的摇篮，是……去吧……如果回来之时，你发现——我认为不会这样——如�