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“走进了未来还是过去，我不敢肯定。”
隔了一会儿，心理学家来了灵感。“如果说去了什么地方， 那它一定是走进了过去。”他说。
“为什么？”时间游客问。
“因为我相信它没有在空间里移动。如果它已进入未来， 那它现在肯定还在这里，因为它必定要穿过现在才能走进未 来。”
“可是，”我说，“如果它已走进过去，我们刚进房间时就 该看见它。上星期四我们在这里，还有上上个星期四，依此 类推！”
“有力的反驳。”地方长官评论道。他转向时间游客，摆 出一副公平论事的样子。
“毫无道理，”时间游客说着转向心理学家，“你想想，这 个你能解释。这是反应点下的表象，是冲淡的表象，这你知 道。”
“当然。”心理学家说。他还再次向我们保证说，“这是心 理学上的一个简单问题。我应该想到这个道理，它够明显的， 并且有助于说明这种貌似矛盾的现象。我们无法看见这架机 器，也欣赏不到它，这就像我们无法看到旋转的轮辐和在空 中飞过的子弹。如果机器在时间中旅行的速度比我们快50倍 或者100倍，如果它走一分钟我们才走一秒钟，它的速度产 生的印象当然就只是它木做时间旅行时的五十分之一或百分 之一。这是显而易见的。”他用手在原来摆机器的地方摸了摸。 “明白了吧？”他笑着问道。 我们坐在那里，两眼盯着空荡荡的桌子看了一会儿。这 时，时间游客问我们如何看待这一切。
“这一切今天晚上听起来很有道理，”医生说，“不过要等 到明天再下结论，等明早大家神智清醒时再说。”
“你们想看看真正的时间机器吗？”时间游客问。说完他 手里拿着灯，领我们沿着通风的长廊朝他的实验室走去。我 清楚地记得那闪烁的灯火，他那大脑袋的侧影，舞动的人影， 记得我们如何一个个跟着他，心里迷惑不解可又不愿轻信，如 何在实验室目睹了就在我们眼前消失的那架小机器的大号翻 版。大机器的有些部件是镍制的，有些是象牙做的，还有些 是用水晶石挫成或锯成的。机器已大体完成，但是水晶曲棒 还摆在凳上的几张图纸旁，没有完工。我拿起一根曲棒仔细 看了看，发现好像是用石英做的。
“我说，”医生问道，“你这是完全认真的？还是骗骗人的 ——就像去年圣诞节你给我们看的那个鬼？”
“坐这架机器，”时间游客高举着灯说道，“我想去探索时 间。清楚了吧？我这辈子还从未这样认真过。”
我们谁也不知道该如何去理解他的这句话。
我的视线越过医生的肩膀和菲尔比投来的目光相遇了， 他表情严肃地朝我使了个眼色。
第二章
我想我们当时谁也不太相信时间机器。事实上，时间游客 是个聪明得让人不敢相信的人。你从未感到看透过他，你总是 怀疑他坦率的背后还有所保留，还另有用心。要是让菲尔比展 示这台机器并用时间游客的话来进行解释，我们就不会这样疑 虑重重，因为我们一定会看穿他的动机，连杀猪的都能理解菲 尔比。但是，时间游客不仅仅是有几分异想天开，而且我们都 不相信他。可以让一个不如他聪明的人名声大振的事情到他手 里就成了骗人的把戏。事情做得太容易实在是个错误。那些不 和他开玩笑的严肃认真的人从未感到摸，透过他的行为。他们 反正也知道，虽然他们擅长判断，可轻易相信他就如同用蛋壳 般易碎的瓷器去装饰托儿所。所以，我想我们在那个星期四到 下一个星期四的这段时间里，谁也没有多谈时间旅行的事，不 过我们大多数人的脑子里无疑还惦记着它虽然可疑却有潜在可 能性。这就是其表面上可能而事实上不切实际，也就是造成年 代颠倒和天下大乱的可能性。我自己则一心想着机器里面的鬼 花招。我记得星期五在林尼安遇上医生后同他讨论过这个问题。 他说他在蒂宾根见过类似的事情，并且特别强调了蜡烛被吹灭 的现象。但花招是如何耍的，他没法解释。
接下来的星期四我又去了里士满——我相信我是时间游 客的常客之———由于到得晚，我发现四五个人已聚集在他 的会客室里。医生站在壁炉前，一手拿着一张纸，一手握着 一块手表。我朝四周看看，想寻找时间游客。“现在已经7点 半了”，医生说，“我看我们最好先吃饭吧？”
“怎么不见……”我问着说出了我们主人的名字。
“你刚来？真是怪事，他一定是耽搁了。他留了张便条， 叫我7点钟还不见他回来就先带大家吃饭。他说他回来后再 跟大伙解释。”
“有饭不吃似乎有点可惜。”一位著名日报的编辑说。医 生随后摇了摇铃。
除了医生和我，心理学家是唯一出席上次晚餐会的人。其 他几个人分别是上面提到的那位编辑布兰克，一位记者，还 有一位是个留着山羊胡子、内向怕羞的男子，这人我不认识。 据我观察，他整个晚上没开口说一句话。用餐时，大家都在 猜测时间游客缺席的原因，我半开玩笑地提到了时间旅行。编 辑要我们解释一下，心理学家主动要求对我们那天目睹的 “巧妙的怪事和把戏”做一番如实的描述。他正讲到一半，通 走廊的门慢慢地、悄然无声地打开了。我是朝门坐的，第一 个看到了眼前的情境。“你好！”我说，“终于回来啦！”我惊 叹一声。这时门开得更大了，时间游客站在我们面前。
“天哪！老兄，怎么回事？”医生大声问道。他是第二个 看见他的，全桌的人都转身朝门口望去。
他显得狼狈不堪，外套又灰又脏，袖管上沾满了青兮兮 的污迹，头发乱七八糟，好像变得更加灰白了——如果不是 因为头发上的灰尘和污垢，那就是头发真的比以前更白了。他 脸色如土，下巴上留着一条还没有完全愈合的棕色口子。他 神情惟怀，面容枯稿，好像吃尽了苦头。他站在门口，犹豫 了片刻，仿佛被灯光刺花了眼。随后，他一瘸一拐地走进了 房间，像是我见过的那些腿酸脚痛的徒步旅行者。我们静静 地望着他，等待他开口说话。
他一声不吭，费劲地来到桌前，朝酒瓶做了个手势。编 辑斟满一杯香摈，推到他面前。他一饮而尽，这下好像来了 点精神，因为他朝桌旁的人望了一眼，脸上又掠过了一丝应 有的微笑。“你到底上哪儿去了，老兄？”医生问。时间游客 好像没听见。“我不来打扰你们，”他说，声音有点颤抖，“我 没事。”他说到这里又停了下来，伸出杯子又要了点酒，又是 一口喝了个精光。“不错。”他说。双眼越来越有神，面颊上 也泛出了淡淡的红晕。他用迟钝的赞许的目光朝我们脸上扫 了一眼，接着在温暖舒适的房间里兜了一圈。随后他又开口 说话了，好像还是不知道该说什么。“我去洗个澡，换换衣服， 然再下来向你们解释……给我留点羊肉，我都要馋死了。”
他朝编辑看了一眼。编辑是位稀客，他希望编辑一切如 意。编辑提了个问题。“马上就告诉你，”时间游客答道，“我 这模样——太可笑了！不过隔一会儿就好了。”
他放下酒杯，朝搂道门走去。我再次注意到了他走路一 瘸一拐的样子和软绵绵的脚步。我从座位上站立起来，在他 出门的时候着清了他的双脚。他的脚上只套了一双血迹斑斑 的破袜子，连鞋都没穿。这时门在他身后关上了，我真想跟 他出去帮帮他，可一想到他讨厌别人为他的事情大惊小怪又 打消了念头。我一时心乱如麻，不知所措。这时，我听见编 辑说“著名科学家的惊人之举，”他（出于习惯）又在考虑他 的文章标题了。我的注意力又被拉回到了气氛热烈的餐桌上。
“这是玩什么游戏？”记者说，“他一直在扮演业余乞丐吗？ 我真不明白。”我和心理学家目光相遇，我从他脸上看出来， 我俩的理解是相同的。我想起了时间游客一瘸一拐爬楼的痛 苦模样，以为其他人一个也没注意到他的脚不好。
第一个从惊讶中恢复过来的是医生。他摇摇铃——时间 游客不喜欢让仆人站在餐桌旁——示意上热菜。这时编辑咕 咕着拿起了刀叉，那个沉默寡言的人也跟着拿起了刀叉。晚 饭继续进行。桌上的谈话有段时间竟变成了叫喊，还不时冒 出几声惊叹。这时编辑再也按捺不住他的好奇心了：“我们的 朋友是有旁门左道来弥补他不高的收入呢？还是在学尼布甲 尼撒二世呢？”他问道。“我肯定这和时间机器有关。”我接过 心理学家叙述的我们上次聚会的话题答道。新来的客人显然 不相信；编辑提出了反对意见：“这时间旅行究竟是什么？一 个人总不会在奇谈怪论里滚得满身是泥吧？”说着他想起了什 么，于是就讽刺挖苦起来，“难道未来人连掸衣刷都没有？”记 者也是死不相信，他站到了编辑的一边，对整个事情横加嘲 弄。他俩都是新式的新闻工作者——那种生性快乐又缺乏礼 貌的年轻人。“我们的《后天》报特约记者报道说，”记者正 说着——其实是喊着——时间游客回来了。他穿着普通的夜 礼服，除了面客依旧显得慌怀，刚才让我们大吃一惊的样子 已无影无踪。
“我说，”编辑兴高采烈地说，“这些家伙说你刚才到下星 期旅行去了！跟我们讲讲小罗斯伯里的事，好吗？你觉得他 的命运如何？”
时间游客一声不吭地来到留给他的座位旁，和以往一样 安详地笑了。“我的羊肉呢？”他说，“刀叉上又能叉上肉真是 享受啊！”
“故事！”编辑喊道。
“去他妈的故事吧！”时间游客说。“我想吃点东西。我不 填饱肚皮是什么也不会讲的。谢谢，把盐递一递。”
“就讲一句话，”我说，“你去时间旅行了吗？”
“是的。”时间游客嘴里塞满了东西，他边点头边回答。
“我愿出每行字一先令的价，买下记录稿。”编辑说。时 间游客把玻璃杯推向那位沉默者，并用指甲敲敲杯子。两眼 一直望着时间游客的沉默者吓了一跳，赶忙为他斟满酒杯。随 后吃饭的气氛是令人不快的。就我而言，问题不时地冒到嘴 边，我敢说其他人一定也有同感。新闻记者讲起了海迪·波 特的轶事趣闻，想缓和一下紧张的气氛。时间游客一门心思 只顾吃饭，胃口大得像个流浪汉。医生点燃香烟，眯眼望着 时间游客。沉默者似乎比平时更笨口拙舌，他不停地闷声喝 着香模酒，借以掩饰内心的紧张不安。时间游客终于推开盘 子，朝我们望了一眼。“我想我应该道歉”，他说，“刚才我实 在是饿极了。我的经历太惊人了。”他伸手取了一古雪茄烟， 切去烟屁股。“还是去吸烟室吧，故事太长了，总不能在这油 兮兮的盘子前讲吧。”他顺手摇了摇铃，领大家走进隔壁房间。
“你对戴希、乔士和布兰克讲过时间旅行机器的事吗？”他 一边问我一边靠上安乐椅，点出了这三位新客人的名字。
“可这种事情纯属胡扯。”编辑说。
“今晚我无法辩论。我愿意把经过告诉你们，但我不相辩 论。如果你们想听，”他继续说道，“我就把我的遭遇全告诉 你们，但不能打断我的话。我很想把这个故事讲出来，大多 数内容听起来像是谎话，可事情就是这样！这是真的——绝对 是真话。我4点钟还在实验室，随后……我度过了8天时 间……这是谁也不曾有过的日子啊！我现在真是精疲力竭，可 我不把事情告诉你们是不会睡觉去的，讲完了再睡。但不许 插话！都同意吗？”
“同意。”编辑说。我们其他人也跟着说了声“同意”。于 是，时间游客开始讲述我下面记录的这个故事。他先是靠在 椅子上，讲话像个劳累过度的人，后来械讲越起劲。记录时， 我特别感到笔墨的欠缺，尤其是我自身能力的不足，无法把 这故事淋漓尽致地表达出来。我想，你们会聚精会神地去读 的，但是你们无法亲眼目睹讲述者在小灯照射下的那张苍白 而又严肃的脸，也无法听到他的讲话声调。你们也无法知道 他的表情是如何随着故事的发展而变化的。我们这些听众大 多坐在灯影里，因为吸烟室里没有点蜡烛，灯光只照到了记 者的脸和那位沉默者的小腿。起初，我们还不时地相互望望， 过了一会儿，就再也无暇顾及别人，只是两眼盯着时间游客 的脸。
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第三章
“上星期四我对你们中的一些人讲过时间旅行机的工作 原理，还带你们参观了车间里那架尚未完工的机器实体。机 器现在就在那里，旅行后确实已有点破损，一根象牙棒裂开 了，一根铜横杆也弯了，但其余部分完好无损。我原指望