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却说素云在房闻了这个信息，心下惊疑，暗着凌霄探个明白。谁知方兰与老安人做就机关，祇说道是红家行聘，不日就要亲迎完娶，素云也信了。倒是凌霄乖巧，当行聘那一日，悄悄的偷那礼帖把与素云一看，祇见上面写着“何某端肃顿首拜”，止不住腮边扑簌簌滚下泪来。凌霄再三安慰，道：“是与不是，且再商量，何消这般烦恼。”素云道：“你哪里知我的心事来。从来婚姻之事，一言既定，终身不移。所以忠臣不事二君，烈女不更二夫。当初我爹爹亲口许着红生，虽则六礼未备，那股钗儿已算是下定的了。况我明知事必有变，曾着你去约他面会两次。生死之盟，前已订定。岂料母亲听着谗言，背盟寒信。我若依允，却不做了失身之妇；若不肯从，怎生退得何家？”左思右想，与其偷颜失节，不若一死倒觉干净。说罢，又唏嘘不已。凌霄又从容说道：“闻得何家已选了甚么官儿，若完了姻事，就要上任。据着贱妾看来，比着红家更胜几倍，料想老安人主见不差，小姐何为固执。”素云变色道：“你说哪里话来。莫道何家是个吏员官儿，就是当朝显宦，也难变易我一点冰心。甚且那一晚亲口订约，青天明月，实共闻此言，岂得以贫富易心，腼颜苟活。况人孰无死，我若死得其所，可以含笑见我爹爹于地下矣。今后该说的说，不该说的再休多言。”正在唧唧哝哝，恰值老安人走到。素云慌忙把头来掇转，以袖拭泪。老安人惊问道：“吉期已届。吾儿有甚烦恼，反掉下泪来。”素云道：“还说甚么吉期，孩儿的性命祇怕不久了。”
老安人便把凌霄唤去，问其缘故。凌霄将素云的心事一五一十说了一遍。吓得老安人心下着忙，急与方兰计议道：“俱是你劝我许了何家，如今你妹子要死要活，不肯依允。万一做出一件事来，如何是好？”方兰道：“做侄儿的原是一片好意，况何生虽则三考出身，也是一个小小官职，有何辱没了妹子。如今祇索催他早些娶了过去，婶母还该用着好言开慰。想妹子也是一个聪明的，岂不晓得好歹。”老安人原是个没主意的人，听了这一番话，祇得又到素云房内徐徐劝道：“吾儿且省愁烦。量做娘的祇生得你一点骨血，岂不要安放你一个停当。奈因红生家事日渐消乏，近又做了窝藏不法的事情，所以将你许了何家，有甚不好处。你祇管执拗悲啼，却不要苦坏了身子。”素云掩目叹道：“儿若依了母亲，做不得失节之妇，若坚执不从，何以回得何家？如今儿已有个两全妙策，教他早来娶去，决不累着母亲受气。”老安人听说，纔把鬼胎放下。话休絮烦。
不一日，笙歌动地，鼓乐喧天，何半虚家的亲船已到。素云暗暗妆束已定，向着祠堂痛哭了一场，遂即移步出厅。方兰祇恐有变，也不叫何生奠雁，竟唤着几个妇人把素云推拥上轿，如飞的抬下船去了，自己却与凌霄另在小船送去，那嫁妆又另贮一船。行不上三四里光景，忽听得锣声响处，四下喊声骤起。祇见芦苇里面撑出几只巨艘，上面枪刀密布，竟把亲船拦住。为首一人原来就是黑天王部下的陈达，看看觑近，抢上船来，把素云连着轿儿扛了过去，妆奁器皿也掳得精空。何半虚急忙赴水，纔逃脱性命。方兰在后船看见，便拉着凌霄上岸在黑地里藏身半晌。看看贼已远去，心下想道：“我本意祇要拆散红生的夫妇，以消当时恶气，故在婶母面前十分撺合，又在何半虚面前一力担当，谁料忽地里生出这个变故来。若归家去，不但婶母见责，连那何半虚也要怪我，终不然还他银子不成。更有一件，日后红家知道这场是非，怎生分解。何不趁此机会骗了凌霄，拿些银子，出到外边暂住一二年，再作区处，有何不可。”当下暗暗算计已定，遂把凌霄藏在僻处，自己飞身回去悄悄的取了四五十银子。哄着凌霄，祇说领他归家，一径的雇船往外去了不题。
再说素云被着陈达掳去，送至中军请赏。黑天王一见，心下大喜。对陈达道：“我这里有多少女子，却无一个绝色。谁想你拿着这样一个美女，真正有沉鱼落雁之容。使我一见，不觉为之神醉矣。自出兵至今，汝的功居第一，另行重赏。”又向着素云道：“美人，我且问你，姓甚名谁，年纪多少？”素云已惊得魂魄俱丧，唯低头流泪，不措一语。黑天王道：“你不须害怕，我将你做第二位压寨夫人，怕不富贵哩。”素云厉声答道：“贱妾已有丈夫，断无相从之理。如不放归，愿求一死。”激得那黑天王性起，正要捉进强奸，谁想已有人报知仇氏。原来仇氏也有五六分姿色，亦系良家女子，素性淫悍，被着黑天王掳作正妻，却是十分畏惧。当下出来问道：“闻得出阵拿着一个美女，可唤过来与我一看。”素云连忙走至面前，仇氏细细的看了一会，说道：“此女虽则美丽非常，若留之恐有不利。”黑天王忙问所以，仇氏道：“我昨梦一仙姑，指一女子对我说道：‘此女命犯伤官，花烛之夕，其夫就该遇难；若或留之，月内定遭其克。直待百日之后，恶星过度，方可成亲。’今此女与梦中相似，又闻自亲船掳来。则花烛遭厄之说已符矣，岂可收纳，以被其殃乎。”说罢，即带素云幽于别室，防禁甚严，永不许与黑天王相见。
单说素云自遭幽禁，每日蓬头垢面，时时痛哭，将及月余。忽一夕风雨萧瑟，雁唳蛩吟。素云想起幽囚盗窟，目下虽不被污，终难保免，不如早寻一死，倒觉干净。忽又想道：“若竟是这般死了，不惟大仇未报，母恩未酬。又不知红郎今在何处，永无见面之日了。”想一会，哭一会，将至夜分，又泫然泣下，道：“我今身罹虎口，迟早总是一死，何须苦苦恋此薄命。罢罢罢，我祇索要自尽了。”遂将腰边绣带解下，悬梁而死。可怜：
倾城倾国佳人，化作南柯一梦。
谁想素云命不该绝，将要悬梁，忽即沉沉睡去。朦胧之际见一仙女，抚背而言道：“吾乃尔夫家后园牡丹花神是也。汝不可短见，日后还有钗接镜圆的日子。目今罗星将过，还有一番水厄。特授汝以花须丸二粒，服之便可转死还生。珍重珍重。”素云接过，一口吞下，倏忽间遂不见了仙女。须臾醒来，犹觉余香在口，暗暗惊喜，道：“既是仙女救我，或者还有出头之日。祇得勉强挨度，再为区处。”曾有名贤一诗为证：
惆怅佳人命最悭，纔离虎穴又龙潭。
若非此夕花神救，安得明珠日后还。
且把素云按下不题。
再说红生领兵出京，一路上官府不敢怠慢，到处措备粮饷应接。不一日，来到苏州，即着内丁同了沈家苍头，先到沈西苓家内下书。又差人到家报喜。自己却为军情事重，不敢擅回。
一日正在舟中闲坐，祇见报道：“太仓王守备迎馈礼物。”红生看了手本，放在一边置之不问。自卯至酉，并没一个人睬他，祇得纳闷而去。到了明日清晨，又至船边伺候。如是者三次，竟不得相见。至第四日，候见红生上轿，认得面貌就是前日把来问过照提的，不觉大惊。登时换了青衣小帽，央着本处乡宦钱世行，现任按察司廉使（致仕在家），王守备就央了他办下二百余金一副盛礼，下船请罪。红生再四推辞道：“既蒙台命，不致难为他就是了。这礼物决不敢受。”钱世行便深深的打着一拱，道：“前日王弁曾获罪于老总台处，皆由奸人何半虚之计，实与他无涉。惟失于查察，获罪深重，容俟日后捕获时，自当解至台下，听候治罪。若使所备微仪，不蒙点领，则治弟亦不敢代为荆请矣。望乞海涵曲宥，则弟亦叨庇无尽。”红生道：“虽是何半虚造谋枉屈，你为防官，就该审豁。为何通同设陷。今承老先生见教，姑恕不究。这些礼物，亦祇得权领。”说犹未已，那王守备跪在船头，祇管叩首不已。红生竟不睬他。钱世行道：“今日王弁实已悔过待罪，伏乞老总台不念旧恶，所谓大人不作小人之过。”红生笑道：“若非老先生力为见谕，决要处置他一个死罪。也罢，就着他为前部冲锋，以便将功折罪。”
遂于当日点起军兵，以裨将甘尽忠、水从源为后队。自己却与老将乌力骨统领中军。一鼓造饭，二鼓取齐，三鼓进发。浩浩荡荡，杀奔泖河而来。
要知胜负何如？且待下回分解。
第十二回 贞洁女捐躯殉节
当下红生领兵征进，先着探子前去探听虚实。祇见纷纷回报：黑天王正在山前点兵候战，鲁仲在山后看守营寨粮草。红生便唤甘尽忠、王守备吩咐：“你二人可带本部兵五百，俱打着贼兵旗号，埋伏在两旁芦苇内。待他兵出之后，随即上山放火，夺得营寨即为头功。”又唤水从源吩咐道：“你带部下人马，俱驾小船，前往山后水湾埋伏。祇看山头火起，便从后乘势杀上，必得全胜。”分拨已定，自与乌力骨领着中军，往山前进发。一声炮响，忽地里冲出五六十号船来。红生忙教摆开船只，两下混战一场。红生往后便退。黑天王赶至，略战数合又走。黑天王见红生船只乱动，遂招动令旗，前来追赶。未及数里，忽见山上火光烛天，烟气蔽日。黑天王祇道粮草上火起，无心恋战。舍了红生，望着自己营寨而走。红生见他回阵，料得贼已中计，便同乌力骨回身杀上。又战一阵，杀伤贼众无数。黑天王慌忙下在一只小船而去，将近沙岸，祇见山上炮石如雨，铳箭交加。左边冲出王守备，右边冲出甘尽忠，大杀一阵，竟不知有多少兵马在此。却不敢上山，遂绕山而逃。不料红生后又杀至，与王守备二将合为一处，就换乌力骨把守湖口，自与二将杀入老营。那鲁仲见势头不好，便弃了粮草，奔救大寨。将及交锋，背后水从源又驱兵掩杀一阵，鲁仲祇得领了败残人马，望着左边小山僻处逃躲。红生也不追赶，即鸣金收军。赏劳已毕，就在山下扎寨，自与水从源扮作小军，乘着一只小船，前去侦探。
约行二十余里，到一芦渚滩头。祇见一只渔船捞着一个死人，在那里喧嚷。红生上前看时，却是个女子的尸骸，尚有几分气息。就唤渔船上的婆子与他换去湿衣，把姜汤徐徐灌下，看是谁家闺女，好着人送他回去。正解衣时，忽见右臂上有小包一个，红生打开一看，是一段白绫裙幅裹着一股玉钗，裙幅上又有绝句十首，一半字迹模糊，其一半云：
自怜薄命强依人，贞节哪知不受尘。
寄语慈亲休怅望，入江犹是女儿身。
其二：
一点冰心矢不磨，孤魂飘泊更如何。
江妃有意从为伴，羞杀东陵设网罗。
其三：
冷冷碧水涨清溪，此夜孤魂何处啼。
河伯若教怜薄命，东流反向洞庭西。
其四：
夜静挑灯读楚辞，从今何处托心思。
生前未获谐鸳侣，死后相逢哪得知。
其五：
一别慈帏已八春，涛声岳色共愁人。
愿持节义轻身死，玉碎香消总不论。
──薄命方素云临死偶书
红生诵毕，方知就是方素云。慌了手脚，便自去抱过船来，覆着绵絮，灌着姜汤。有顷，吐出了许多泥水。虽不能言，却已有几分苏醒了。红生急忙望空祷告，俄而素云星眸微启，低声说道：“这是甚么所在呀？红郎为何却在此处？莫非是梦中相会么？”
红生向前便告以捞救之由。既而坐定，备询其投水之故。素云哭诉道：“自与郎君别后，为遭兽兄不仁，强夺妾志，将妾许配何家。那时妾自分必死，但恐累及老母，以是隐忍苟活。不料何贼亲迎之夕，正拟以颈血溅其衣，却被黑寇手下的头目掳至贼营。又欲强污妾身，幸喜盗妻仇氏，囚妾于别室之中，更获仙女授我灵丹，许我有相会之日，故尔迁延存命。然妾自料必死无疑，谁想昨日官兵征剿，黑寇战败而遁，仇氏与众将俱各分窜，不知下落。妾恐出头露面，又多一番妒辱，因作绝命词十章，投湖自尽。谁料获遇郎君救起，复得全生。想那仙女之言，果不虚谬。但不知我方氏祖上做了许多恶事，使妾受此磨难。”说罢，不觉呜呜咽咽的哭将起来。红生再三劝慰道：“小姐不必悲伤，大凡姻缘生死，会合分离，总是前生分定的。即如何贼与那方兰两个用尽机谋，终成虚想，还亏得你冰清玉洁。这都是我在京日久，致你受此折挫。今日相逢，真出自意外，所谓天作之合也。但目下领兵在此，正与唐云厮杀之时，祇恐留下不当稳便，随即差人护送回去，以俟剿贼之后，另容相会便了。”素云骇然道：“郎君向在哪里？何幸得此荣职？愿乞为妾细