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orldScientific，1984．关于哥伦布之前的研究的书目，参见JohnL．SorensonandMartinH．Raish，Pre_ColumbianContactwiththeAmericasAcrosstheOceans：AnAnnotatedBibliography，2vols．，Provo，Research，1990．
公元前221年，中国西部一个地域统治者，成功地击败了东方残余的诸侯，创建了中国第一个统一的帝国。为了保护人民免于受到游牧民族的劫掠，统一全中国的秦始皇开始连接北方现有的防御工事，建筑如同后代万里长城一样的防御体系。他拥有的权力及统治的人口比以前中国任何时代的帝王都要大得多。他从来不知道满足，到了晚年，他甚至想要完成另一种非凡的霸业——征服死亡本身。
传说越过数千英里的海洋，在东方有三个叫做蓬莱、方丈、瀛洲的小岛，仙人们就住在岛上的金银宫殿里面。岛上所有的鸟兽都是纯白的颜色，神奇的药草也在那里生长。据说只要吃了这种药草，就可以成仙：如果在死后3天内把这种药草放在死者的头上，就可以复活。据说这些小岛被弥漫的云雾所障掩，人们相信只要有船接近，小岛就会沉入海底或者突然间会刮起飓风，把船吹走。尽管如此，在公元前219年，秦始皇还是派遣了一个叫做徐福（即徐醜）的方士带领一个探险队，前往寻找这些神秘的仙岛，带回神奇的药草。
在海上航行数年之后，徐福回到家乡，宣称当他接近其中一个岛时，一条龙出现在他面前。这只龙说：“送来出身良好的青年、处女，以及各种手工艺的匠人！这么做，你就可以得到神奇的药草。”皇帝对徐福的回报感到很高兴，赐给徐福童男童女3000人、充足的粮食以及各种工匠。徐福又再度出发，但是过了许多年之后他回来，仍然没有找到药草。
第一部分第一章 夷人们（3）
他对失望的皇帝禀奏说：“本来很有机会在蓬莱岛上拿到药草的，但是我们没有办法对付那些大鲨鱼！这也就是我们失败的原因。”他请求皇帝赐予弓箭手，以便在下次用来对付鲨鱼。皇帝答应了。有关这个故事的一些记载曾经提到，秦始皇曾经梦见跟人面的海神打斗。据说他在海上巡行帝国的海疆时，杀死一只大海兽。译注：作者此处的叙述见于司马迁，《史记》，卷六，《本纪六·秦始皇帝·三十七年》。原文为秦始皇亲巡天下：“还过吴，从江乘渡。并海上，北至琅邪。方士徐醜等入海求神药，数岁不得，费多，恐谴，乃诈曰：‘蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，愿请善射与俱，见则以连弩射之。’始皇梦与海神战，如人状，问占梦，博士曰：‘水神不可见，以大鱼、蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神，当除去，而善神可致。’乃令入海者赍捕巨鱼具，而自以连弩候大鱼出射之。自琅邪北至荣成山，弗见。至之罘，见巨鱼，射杀一鱼。”然而，在不久之后的公元前210年，秦始皇驾崩。而徐福再也没有回来，人们相信他一定发现了“平原广泽”，在当地自立为王。大约100年之后，汉武帝派遣了由方士李少君带领的另一支寻找神奇药草的探险队。当时，长江以南的土地与南夷先前的故乡，都已经并入帝国的统治之下。汉朝的版图从东京湾向北延伸到高丽，西接奥克苏斯河（OxusRiver，译按：即今阿姆河）与波斯帝国。
在李少君出发前去寻找神奇的药草前，被选上准备出航的童男童女，在汉武帝面前的高台上舞蹈，借着舞蹈与天沟通；仪式现场火光冲天，象征星辰的主宰。然而，尽管知会了天上的神灵，这次任务还是失败了。李少君再也没有回到中国。关于这些前往仙岛寻觅药草的故事，原见司马迁，《史记》。参见BurtonWiston节译，RecordsoftheGrandHistorianofChina，NewYork，ColumbiaUniversity，1961，vol．2，26—27，并见Needham，ScienceandCiviliza…tioninChina，Ⅳ：3（Cambridge，England，CambridgeUniversityPress，1971），551—553；V：2，页121—123。译注：据司马迁，《史记》，卷十二，《本纪十二·孝武帝》载，李少君“常自谓七十，能使物，却老”，“人闻其能使物及不死”，乃荐其人于武帝，李少君因而被请入宫中，并进言曰：“祠灶则致物，致物而丹沙可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见，见之以封禅则不死，黄帝是也。”李少君并说：“臣尝游海上，见安期生，食臣枣，大如瓜。安期生，仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。”为此，武帝“始亲祠灶，而遣方士入海求蓬莱安期生之属，而事化丹沙诸药济为黄金矣。”“居久之，李少君病死。天子以为化去不死也；而使黄锤、史宽舒受其方。求蓬莱安期生莫能得，而海上燕齐怪迂之方士多相效，更言神事矣。”按此则武帝所祭拜者为灶神，而李少君也未出海，最后死于宫中，并非没有回国。。
这些在早期的远洋航行中所使用的航海船筏或者船舶，到底是哪一种，现在已不清楚。汉武帝在征服夷人将其纳入版图的战役中，曾经使用楼船载运士兵，人们相信这种船跟公元前1000年前希腊人或腓尼基人的有壳船相类似。这种楼船两侧各有成双的划桨手以及专为弓箭手设计的甲板。据说，有些楼船高100英尺，上面插满了旗帜。汉代的水上作战需要2万至3万人和几千艘船，包括为了士兵和战马设计的战斗平台——桥船。汉代有中国和印度尼西亚的定期航线，并由船队支援重要的军事行动，将高丽屈服在中国的权威之下。关于汉代的船，参见Needham，SciencdandCivilizationinChina，Ⅳ：3，页444—448。
在1世纪，中国对于太平洋的风向与潮流已经具有一些知识，不过他们认为中国被四海所环绕，这些海水流入一个大旋涡或深渊之中，因此没有航行者能够生还。天文学家张衡译注：张衡（78—139）为东汉有名的文学家、科学家，曾三次出任太史令，驰骋于天文、历法、数学、机械等领域，发展出浑天说，研究天文、历算，制作浑天仪、候风地动仪、指南车。在浑天说中，他说：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于内。”相信地球浮在一个空间上，如同蛋黄浮在蛋的蛋白上一样，因此，即使在这么早的年代，他就已经了解地球是圆的。关于地球像鸡蛋里的蛋黄的说法，参见Needham，ScienceandCivilizationinChina，Ⅲ，217。
那么，为了寻找长生不死药的方士和数以千计的童男童女，他们的命运到底怎么样呢？一种说法是这个探险队登陆日本，而日本的开国者神武天皇事实上就是徐福。另一种说法则认为这些方士成功地穿越太平洋，在玛雅文化（Mayan）刚兴起时，登陆了中美洲，而且对当地的文明可能有一些看得出来但不太大的影响。关于亚洲对玛雅文化可能的影响，参见Needham，TransPacificEchoes，6，32—33。很多人认为中国的汉字和方形的马雅象形文字之间有许多类似点；另一方面，中国跟马雅的历法，在其复杂而周期不相连续的日期和周年的推算方式上，有着非常惊人的类似性。
不管这些汉朝的航海人在基督纪元之初有什么样的结局，即使在这么早的时候，中国也不能就这样被认定是一个对海洋没有兴趣的陆上势力。而且，虽然夷人在汉代已经被中华帝国所合并，但中国造船的传统仍然主要操控在分布于沿海如广东、福建、浙江各省的夷人子孙手上。这些省份的百姓，大多是帝国后来的造船工人和水手，而在中国历史上，他们对外国人和外来的影响始终采取着开放的态度。
第一部分第二章 儒者与好奇心（1）
对于公元前6世纪的孔子来说，中国就是全世界。他称之为“中国”、“诸夏”，或简单地称做“天下”。就他所知，在帝国的疆域之外，只有蛮荒、毫无礼法的蛮夷之邦。这些经常出自草原与西方的荒漠的劫掠牧人，是穿着兽皮的野蛮人，他们带来的是破坏与绝望。而往东方去，横越无尽的海洋，只有愚蠢统治者的幻想与美梦。
有一回，自觉在华北的家乡山东不受赏识，孔子告诉他的弟子，他想到“九夷”居住。有个门生问：“陋，如之何？”孔子说：“君子居之，何陋之有？”见JamesLegge，TheChineseClassics，Analects，HongKong，HongKongUniversity，1970，I，页107．译注：见《论语》，第九，《子罕篇》。然而，孔子除了这次自许的话之外，他在著作中明白地表示：出游会妨碍重要的家庭责任，并且认为商业在先天上是卑贱的，接触外国人或淫巧的东西，所得无几。他在《论语》中说：
父母在，不远游，游必有方。见Legge，TheChineseClassics，Analects，Ⅳ：19，页171．译注：见《论语》，第四，《里仁篇》。
君子喻于义，小人喻于利。见Legge，TheChineseClassics，Analects，Ⅳ：16，页170．译注：见《论语》，第四，《里仁篇》。
从公元前二世纪起，随着汉朝的兴起，儒家思想成了中国社会上流阶层的道德规范及帝国官僚体系的基础。首次将华南大部分的地域并入中国版图的汉朝译注：作者所述有误，按秦朝已将华南大部分的地域并入中国版图，并设了会稽、闽中、南海、桂林、象等郡。，欣然接受儒家的思想，来加强皇帝本身在道德及政治上绝对的权威，以抑制强大的贵族。孔子不但提出古代商朝的观念——皇帝是天人之间的联系，而且他说：真正的统治者可以将社会“齐之以德”。汉朝的皇帝正式设立太学，传播儒家思想；受到孔子这位伟大哲人的影响，政府旋即赋予出仕与业农为良民的崇高职业，而商业跟货品交易相对地则被归为剥削及腐败。在士、农、工、商四民之中，商人被排在工人后面，政府并以禁奢令限制他们穿着高级的丝织品。
在3世纪汉朝崩溃之后的混乱时期，中国北方的商业即使存在的话，也相当有限。当时中国人对于境外的人与地所拥有的一丝好奇心，都因为生存竞争而被遏止了。尔后的400年间，汉朝所分裂出来的国家，彼此之间一直停留在战争状态。最后在7世纪初，李氏势力的兴起，取代隋朝，于618年建立了唐朝。唐朝的军队接着攻打位于蒙古的东突厥和据有中国东北南部、高丽的王国（译按：指渤海、高句丽）。胜利者又转而向西，征服了现在新疆的突厥人。
在新的大帝国境内，有大量的“蛮夷”：突厥人、回纥人、波斯人、阿拉伯人、印度人。中国是一个大熔炉，即使唐朝皇室本身的成员也有突厥人的血统。中国人虽然无法阻挡这些不同的民族所带来的魅力，但他们的好奇心已经因为儒者对外人的疑虑而趋于缓和。这两种心情彼此交战，就像海洋上多变的浪潮，变换毫无预警。最明显的例子就在唐朝长安的宫廷上，仿效异族与排斥胡风、竭财招待与极端迫害，同时并存。
长安虽然在汉朝灭亡之后，数度因势力交战而遭到蹂躏，但在7世纪的当时，它已成为世界上最大的都市——坐落于华北黄河中段的关中平原中心，方圆30平方英里，拥有百万纳税人口的巨大都会。环绕在内城和精心设计的皇宫大院之外的，是一个分为106坊、数百间寺院、两个大市场的外城。东市贩卖来自唐帝国境内的货品；西市交易的货物，则是来自印度、波斯、东南亚及更远的地方，甚至从遥远的非洲海岸来的异国商品。靠近东、西市的城市边缘，有许多酒馆，琥珀色的高脚杯装着葡萄酒，金发碧眼的胡姬翩翩起舞，向有钱的熟客耳语献媚。
沿着西市场狭窄曲折的街道，人们可以嗅到来自印度或爪哇的檀香，将檀木捣碎制成膏药，可以用来解热及治疗肠胃病；这里也有芦荟制成的止痛膏和使口气清新的丁香。来自索马利亚（即索马里）的乳香，也可以在这里找到；它和没药一样，用于治疗为流产所苦的妇人。这里也有化妆用途的波斯枣和香水用途的番红花粉，以及来自波斯可以增加性功能的开心果仁。还有沿街叫卖，号称可治疗胃病、来自缅甸的黑胡椒，和产自吐蕃用以消炎镇痛的浓芥末。有时候会见到稀有的高贵香料——龙涎香，中国人相信那是“龙的唾液”。世界各地所有治疗疾病的各种药物，都可以在长安的西市出价买到。关于唐代的舶来品，参见EdwardH．Schafer，TheGoldenPeache