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努尔哈赤闻听褚英要去投奔宿敌李如柏，直气得七窍生烟：“褚英，你竟然背叛爱新觉罗家族，要跪拜我们的仇敌求荣，真是不可救药了。”
褚英听努尔哈赤的话音是要杀他，强烈的求生欲使他扑通跪倒：“父汗，儿之本意并非真心投靠明朝，而是想打入内部探听消息，也好立功赎罪。”
“事情败露，你又想狡辩，不觉得这谎言太拙劣吗？”努尔哈赤将一方宣纸扔过去，“这难道也是要欺骗明朝而写的吗？”
这是代善抄录下来的褚英题在墙上的反诗。面对罪证，褚英无力再作诡辩，只得鸡啄米般不住磕头：“父汗饶命，是儿臣一时想不开信笔胡乱涂鸦，决非儿之本意。”
“褚英，非是为父不能容你，实在是你自作自受。国法昭彰，不能不加处置。”努尔哈赤呼唤一声，“来呀，将褚英推出去斩首。”
扈尔汉应声上堂来，将褚英扭住。但他并未全力以赴，他在稍作观望，不相信汗王会真的处死亲生之子。
褚英拼命挣扎：“父汗饶命啊，千万饶命啊！”
努尔哈赤眼角扫视着皇太极，口中依然强硬：“犯下死罪，绝难宽容，这是你罪有应得。”但他并不要求扈尔汉立即执行。
皇太极看出父汗的用意，上前开口求情：“父汗，褚英固然该杀，但毕竟是您嫡生之子，还望保全他的性命。”
努尔哈赤又故意说：“有他在世，谁再做储君都会难以安心，莫如除去这个后患。”
代善最怕褚英死灰复燃，所以此刻他也不揣摩一下努尔哈赤的真实想法，只是恨不能将褚英立即置于死地：“父汗，国法非同儿戏，君命岂可轻改，褚英当斩，无需犹疑。”
努尔哈赤又把目光投向范文程：“依范先生之见呢？”
范文程早将努尔哈赤的心思看透：“大汗，褚英之事既为家事亦为国事。在下愚见：无论家事国事，都当以宽大为怀，仁慈为本。”
“先生之意是放他一条生路？”
“汗王一国之主，自当由您决断。”
皇太极适时再度开口：“父汗，儿臣乞请饶褚英不死。”
努尔哈赤心中其实早有打算，他只不过要借此考验一下代善与皇太极谁更适合继承汗位。方才，显然是皇太极又得了一分。努尔哈赤就皇太极之言下了台阶：“看在皇太极求情分上，免去褚英死罪，押入大牢之中，永生不得出监。”
终身监禁，也就是现在说的无期徒刑。褚英彻底绝望了，不久即在狱中抑郁而亡，当然这是后话。
褚英之事料理完毕，代善先行退出。努尔哈赤看到，代善从皇太极面前经过，皇太极无任何表情动作。之后是皇太极退出，一旁站立的岳托，赶紧躬身施礼：“叔父走好。”
皇太极不哼不哈，径自走向屋门。
努尔哈赤心下不悦：“皇太极，你且站下，为父还有话说。”
皇太极不明就里，心中有些忐忑地止步。
待众人走尽，努尔哈赤落座，显出疲惫而又充满慈祥的父爱：“王儿，且坐下叙话。”
皇太极此刻感受到了努尔哈赤作为父亲的爱抚，而没有了往日作为汗王的威严，但他不敢稍有放纵，依然是躬立在侧：“父汗面前哪有儿臣座位，请父汗垂教，儿臣恭听。”
“皇儿啊，你把对为父的恭敬，分出一半用在兄弟情分上足矣。”努尔哈赤说来有几分感慨。
皇太极尚在懵懂之中：“请父汗明教。”
“适才代善离开，你竟视而不见。而你离去时，岳托向你施礼，你也犹如未见。这样只将为父一人放在眼中，日后真要为父不在人世，谁能拥戴你啊？”努尔哈赤语重心长，“皇儿，要时刻注意谦虚谨慎收取人心哪！”
皇太极岂能听不出这番话的用意，显然这是努尔哈赤为他继汗而煞费苦心。他眼含热泪表示：“父汗教诲，重如泰山，儿臣一定谨记，决不负父汗厚望。”
“还有一件事，是我思考已久做出的决定，也该告诉你了。”努尔哈赤停顿一下，“你对那个汉人女子范文娟还是情意未断吧？”
皇太极想父汗提出，是个难得机会，便坦然承认：“父汗，实不相瞒，此女才智过人，品貌双全，是儿心目中难得之佳偶，万望父汗成全。”
“儿啊，你的心思为父深知，然为女真大业计，你不能娶她。”努尔哈赤说着站起身来，在堂中踱步，“为父之宏愿，是要夺取大明江山。而欲达此目的，单靠我女真人显然力不从心，还要联合……”
皇太极迫不及待接过话：“联合对明朝不满的汉人，像范氏兄妹，就是可靠的力量。”
“皇儿之言差矣。”努尔哈赤今日极有耐心，“我们最好的同盟者当是蒙古人，他们与我女真人生活习性相近，又受汉人欺压，我们存有联合之根基。这是为父经过十数年苦苦思索后得出的结论，我们要与蒙古人联姻。”
皇太极已知父汗用意：“所以父汗才娶了蒙古科尔沁部明安贝勒之女。”
“我儿聪明。”努尔哈赤摊出底牌，“为父为你选中该部莽古思贝勒的女儿哲哲，该部兵强马壮，联姻后我建州女真即如虎添翼了。”
皇太极默然，一时无言。
努尔哈赤见状又说：“当然，我爱新觉罗家族也不能迎娶品貌低下之辈。哲哲贤淑聪慧，天生丽质，包你一见倾心。她为你正妻，日后堪为后宫之首。皇儿，这可是为父一片苦心。”
至此，皇太极还能说什么？显然这桩婚姻与他继汗之事是联在一起的。他心中流泪，范小姐，暂且有负于你了。日后你不做正妃仍可做次妃，皇太极实实不能违父汗之命而弃女真大业啊！他脸上硬是挤出笑容：“儿臣感谢父汗，一切但凭父汗做主。”“好！”努尔哈赤露出开心的笑意，“即日派人下礼求聘，正式订下婚约，半年后迎娶。”皇太极带有军事联盟性质的婚姻就这样开始了。他自己也没想到，有了这个开头便一发而不可收，在以后的岁月中，蒙古族女子竟不断地充实到他的后宫里。而范文娟与他的初恋，也只能是镜花水月了。
第二部分 准太子失宠第33节 章奇袭抚顺城（1）
没有一丝儿风，也没有一片云，阳光格外柔媚，公元１６１８年的农历正月大年初一，真是难得的好天气。没有征伐的硝烟，也没有贪官污吏的盘剥，赫图阿拉城沉浸在祥和欢乐的气氛中。女真人与汉人一样过年，也是把这视为最重要的节日。同全城百姓一样，努尔哈赤的这个小小的后金朝廷，也在为过年忙碌着。勤政堂内外高悬起上百盏宫灯，门楣屋梁等显眼处均用红绸结彩。那五颜六色花花绿绿的挂笺，在微风中轻轻拂动，煞是好看，这大概是女真人自己最明显的过年习俗。范文程那一手秀美的标准楷书写的春联，无处不在地焕发着喜庆气息。勤政堂大门两侧的对联最为醒目，每个字都有饭碗大小，而且是耀眼的金字。
五大臣之首的费英东被这精深的书法吸引，不由得驻足欣赏，他对春联的内容也由衷地发出赞赏：“文笔俱佳，范先生真是难得之大才呀！”
刚刚来到的代善不觉也停住脚步，对于近来皇太极极力举荐范文程，而父汗对范文程竟由不赏识发展到重用，代善心中颇为不快。他认为这明显又是皇太极在与自己的汗位之争中得分了，也就对范文程产生了不满。他接过话音说：“费大人别是为讨好皇太极而有意吹捧吧，我倒要看看它好在何处？”只见这副对子的上下联分别是：
铁骑踏遍神州后金春风得意
钢刀刺破苍穹女真红日高悬
代善其实不懂书法也不擅诗文，假意打量片刻，便将嘴撇得老大：“什么破字破词，贴到这有多掉价。”
努尔哈赤恰好听到：“代善，不可口无遮拦，你的诗文能及范先生万一，我也就心满意足了。”
“父汗，儿臣是同费大人开玩笑。”代善赶紧用假话来遮掩。
说话间，参加新年朝贺庆典的八旗贝勒文武大臣等业已到齐，“巴克什”（学者）范文程在左首请努尔哈赤正位上座，扈尔汉等侍卫在右侧恭立。待汗王坐稳，范文程朗声唱道：“向奉天覆育列国英明汗跪拜。”
代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒为首，费英东等五大臣紧随其后，以下八旗诸贝勒等文武官员依次跪倒，异口同声叩颂：“汗王新年吉祥如意！汗王圣寿无疆！”
努尔哈赤似乎有心事，脸上看不出喜庆样儿，待众臣三叩首毕，他做了个手势：“众卿平身，赏赐酒宴。”
范文程是这次新年朝贺仪式的司礼，当即吩咐下去：“酒宴摆下，歌舞上来。”
宫女们穿梭鱼贯而入，美酒佳肴顷刻间流水般送上堂来。酒杯三举之后，一队武士迈着铿锵有力的步伐，整齐划一地舞动着手中雪亮的腰刀，以雷霆万钧之势舞上勤政堂。边舞边唱，声如雷震：
烟筒山啊高又高，
鹅毛大雪漫天飘。
北风如狼嗷嗷叫，
森林莽莽举枪刀。
建州男儿胆气豪，
血洒疆场立功劳。
跟定汗王打天下，
发誓推翻大明朝！
皇太极对歌词赞不绝口：“好，唱得好！我们就是要有这样的雄心壮志。”
代善对范文程的安排甚为不满：“今日乃大年初一，今年又逢汗王六十大寿，理应安排美女轻歌曼舞，在此新年之际，还这样打打杀杀，岂不折了汗王福分。还不让这些武士们下去，速换美女上来。”
大贝勒的话也是要遵照执行的，除非汗王另有想法。司礼范文程边察看努尔哈赤的神色边问：“大汗，您看？”
努尔哈赤没有表示可否，而是换了个话题：“今年本汗就要年满六十岁了，真是人生如梦，想不到本汗已到垂暮之年。据说在大宋年间，年过花甲的老人都要活埋，传言未必是真，但显然是指人过六十岁便无用了。本汗是否也已龙钟老态，应该颐养天年了。”
代善抢先接话说：“父汗青春正富，身强体壮，仍是虎狼之躯。”
“果真如此吗？”努尔哈赤苦笑一下，“你的话未必出自真心，是拣好听的说让我高兴。”
“儿臣是真话，怎敢哄骗父汗。”代善不觉头上冒汗。
努尔哈赤又转问皇太极：“你说说看。”
“请恕儿臣直言，”皇太极摸透了努尔哈赤的心思，“父汗近来的确不像以往那样健步如飞了，然这也属正常。试看同样的六十岁人，哪有气色强于父汗的。儿臣以为紧要的是心不能老，人总是要有一种向上的气概。儿臣相信父汗圣寿绵长，定能带领臣民夺下大明江山。”
努尔哈赤感到，皇太极的话就是中听，顺着话说下去：“几人能活一百岁？不管寿数长短，都要以事业为重。即以今日新年喜庆来说，看看壮士习武，可添人之豪情，反过来只沉醉于石榴裙下，斗志必定消磨。”
代善觉得父汗时时事事都偏向皇太极，心中甚是不满，但口中不能不逢迎：“父汗所论极是，那就不换美女了，还叫壮士们舞上。”
“谁也不要舞了，”努尔哈赤站起，“众卿，本汗提议，为欢度新年，我们到城外去行围射猎。我们女真男人都应该时刻枪刀在手，不忘马背上的征战，射猎就是练兵。”
众人齐声应答：“愿随汗王驰骋猎场。”
旌旗飘飘，胡笳声声，战马此伏彼应地嘶鸣，浩浩荡荡的射猎大队涌出赫图阿拉城，就像大军出征。铺苫银毡一般的雪野上，猎犬撒欢奔跑，湛湛苍穹里，猎鹰在头顶飞舞盘旋。羊鼻子山的山坡上，每十名兵士为一小队，由牛录统领。每三百人为一大队，由额真管辖。他们时而散开，不时敲动手持的铜锣，让震天的响声，惊起冬蛰的野兽。一群兔子先被轰出，在雪地上惊慌失措地乱跑。代善要在努尔哈赤面前显示一下本领，率先发箭，五箭射出，两只野兔被射中。兵士们欢呼，一牛录拾起带箭的兔子向代善献上。
代善有几分得意地说：“献给大汗才是。”
牛录转而呈奉给努尔哈赤：“请汗王验箭。”
努尔哈赤命扈尔汉接过，他对代善的箭法显然并不满意，便对扈尔汉说：“本汗要赏识一下你的箭术。”
扈尔汉说声遵命，张弓搭箭，可这时兔群已窜逃得不见踪影。扈尔汉失去了目标，不知怎样是好：“大汗，且等再有兽群出现时，奴才再现丑。”
努尔哈赤看看大约百步之外的一株半尺粗的钻天杨，�