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二十五日，一夜未得安眠的努尔哈赤早早起来，便点集三万人马，亲自指挥向宁远发起轮番攻击。由于汗王督战，将士们分外用命。攻势较昨日愈发凌厉，十几架云梯刚刚被放倒，随即又有二十架云梯树起。后金军几次登上城头，又几番被明军杀退，宁远城多次处于危急之中。明大将满桂，见后金攻城后续兵力有增无减，城头数度吃紧，遂率将校将十一门佛朗哥大炮悬于城头，对后金军后翼猛轰，密集的炮火，阻断了后续部队的通道，进攻的后金军即断了援兵。而与此同时，祖大寿用枯草硝黄松脂木棉制成火球，滚下烧击正在进攻的后金军，使后金军多数被烧伤。皇太极见自家的炮火难以压制明军的佛朗哥大炮，前方的军士死伤殆尽，便劝努尔哈赤暂停进攻。努尔哈赤明白再打下去徒增伤亡，只得下令退军。这样，后金对宁远城的第二轮进攻宣告失败。
当晚，努尔哈赤在龙宫寺行宫，召集文武大臣议事。他双眉紧锁，面容凝重，声音低沉：“各位，两日苦战，宁远未下，我后金反伤亡将士五百余人，本汗对袁贼崇焕恨之入骨，明日如何一战而胜，不再蹈失利覆辙，愿进献良策。”
众人面面相觑，一时间无人开言。
“怎么，竟无一人有计可施吗！”努尔哈赤脸色越发难看。
费英东没有好主张，率先表明态度：“大汗，末将明日愿打头阵，若不能打进宁远城提头来见。”
代善也不甘落后：“父汗不需过虑，袁崇焕螳臂挡车，明日儿臣身先士卒爬城，定会一战而胜。”
努尔哈赤的目光定在了皇太极身上，他期待着自己最倚重的儿子能有个好主意，虽未点其名，但已是静等下文了。
皇太极感到不能不开口了：“父汗，儿臣以为明日再战当投入更大兵力，莫再只攻东门，而应同时向四门发起猛攻，使袁崇焕顾此失彼，这样方可克敌制胜。”努尔哈赤脸上露出少许笑意：“这倒是个办法，本汗亦有此意。”他心中暗说，皇太极毕竟与众不同。想到这里，难免对范文程不满，这位一向很有见识的军师，今夜为何至今一言未发。他忍不住点名发问：“范先生有姜尚、孔明之智，为何不献一策呀？”
“大汗，下官有一想法，尚未考虑成熟，故而没敢贸然说出。”范文程依旧沉得住气。
“有何想法尽管直言，无论对错，本汗决不怪罪。”努尔哈赤决意要听范文程的主意。
范文程这才从容说道：“为战之策，以避实击虚为上。下官获悉，大明在关外的军需粮草尽数屯藏于觉华岛。眼下天寒地冻，海水亦结冰，这样觉华即不再是天堑，大军可以直达……”
不待范文程讲完，努尔哈赤已是兴奋难耐：“先生之意是劫取明军粮草，断其给养。”
“不，是全数烧毁。”范文程补充说，“袁崇焕身为大将，不会不知粮草重要，我军一旦得手，他决不会任我军运走，莫如抓紧焚烧，动摇其军心。即或宁远城急切之间难下，且将大军围困，粮草一断，城防还不是形同虚设。”
努尔哈赤喜悦之情溢于言表：“先生果然智高一筹，有先生设谋，何愁大明江山不归我后金？”
“大汗过誉，臣愧不敢当。”
努尔哈赤已对胜利充满了信心：“明日全军全力攻城，代善攻西门，费英东攻南门，阿敏攻北门，莽古尔泰攻打觉华岛。”
皇太极不见自己被分派，便主动说：“儿臣愿领兵攻打东门。”
努尔哈赤一笑：“东门乃袁贼亲守，为父要与他见个上下，本汗自领人马攻取东门。”
“父汗乃万乘之尊，这如何使得？须防战场上流矢误伤。儿臣年轻正当用命，父汗只在后翼观战就是。”皇太极再三劝阻。
努尔哈赤沉下脸来：“吾意已决，休再多言，明日五鼓天明同时出兵。”夜色如磐，觉华岛似在呼啸的北风中发抖。白煞煞的海冰，映照出漆黑的夜空，无星无月，只有守岛明军的稀疏灯火。因为后金军正在攻打宁远城，这里格外加强了戒备。兵将半数守夜半数休息，参将姚抚民带兵在营寨周遭不停地巡查，惟恐后金军前来偷袭。宁静的夜色中突然响起一阵急促的马蹄声，姚抚民立刻警觉起来。少时，一人一骑出现在视野内，姚抚民厉声喝问：“什么人？”
“在下是袁崇焕大人派来信使，现有袁大人手谕。”说着，来人已近前下马，“请问姚将军何在？”
“本人便是。”姚抚民接过手谕，在灯笼下拆开细看。原来是袁崇焕不放心粮草给养，要守将严防后金军偷营劫寨。手谕中特别提醒，时下大海结冰，觉华岛已与陆地相连，已无大海这天然屏障。为防后金进攻，要守军务必连夜环岛凿开冰层，使海岛与冰面隔离，后金军不能直达岛上，即可阻止后金军的进攻。他看后知晓信使，“请转告袁大人，姚某立即照办。”
信使离开回去复命，姚抚民不敢怠慢，去暖帐内唤醒另一参将胡一宁：“胡将军，袁大人有手谕来，要我等即刻凿冰为壕，以防后金军的偷袭。”
胡一宁睡得正香：“姚将军，后金军攻城尚且力量不足，十有八九是不会光顾这个鬼地方。”
“这可难说，两军交战劫取粮草乃是惯例，万一敌军来攻呢？”姚抚民倒是认真，“再说，袁大人手谕岂可儿戏对待。”
“那好，你且带人凿冰，我实在难以睁眼，且待明日一早，我再带部下接替你便是。”
姚抚民依然犹豫：“我这半数兵力，只恐今夜不能将环岛之海冰凿开，一旦后金兵来，就可长驱直入了。”
“怎好敌军说到就到。”胡一宁已是闭上双眼，响起了鼾声。
姚抚民无可奈何地摇摇头，退出了暖帐。
觉华岛的半数守军，在姚抚民带领下连夜刨凿海冰。这可是件苦差事，厚厚的坚冰比石头还硬，一镐下去冰上只是一个白点。工具也不凑手，哪来现成的钢钎大锤，只好用现有的武器代替。但姚抚民对袁崇焕的手谕不敢稍有含糊，一直督促部下卖力猛干。到天色微明，围绕觉华岛一圈的海冰，已凿出十五里长的一大段，还有大约五里路未能凿开。他的兵士实在是太累太疲劳了，姚抚民这才下令部下休息，他则去叫胡一宁起来接班。
第三部分 熊廷弼经辽第57节 受挫宁远州（3）
整个觉华岛环岛一周约为二十里，胡一宁的另一半人再挖五里即可大功告成。就在胡一宁懒洋洋起身尚在睡眼惺忪之际，震天价的喊杀声响起。莽古尔泰率一万大军已是冲杀过来。四千明军原本在数量上居于劣势，姚抚民的半数人马已是精疲力竭，胡一宁的兵将又是措手不及，很快即被全歼。两千多艘战船被后金军一把火烧得精光，一千多堆粮草，也在熊熊烈焰中化为灰烬。后金突袭觉华岛获得了全胜。
宁远城战场硝烟滚滚，激战正酣，东南西北四门一起吃紧。努尔哈赤亲自攻打的东门战事犹为激烈，五次冲锋都被袁崇焕顽强击退。皇太极见父亲年事已高，虽说是在严冬时节，镔铁头盔下流下了道道汗水，他忍不住上前劝说：“父汗，请权且休息，让儿臣代劳，誓将东门拿下。”
努尔哈赤固执地说：“本汗纵横天下战无不胜攻无不克，不信就打不下这小小的宁远城！”
恰在此时，莽古尔泰派部将武纳德飞马来到，他气喘吁吁：“大汗，有重要军情禀报。”
努尔哈赤心头一紧：“莫非莽古尔泰出师不利，损兵折将，要求增援？”
“不，”武纳德赶路过急，这才喘上气来，“我军大获全胜，明军一千多堆粮草悉数被焚，两千多艘战船也全都烧毁。二贝勒正在打扫战场，为免大汗挂念，特派小人先行报喜。”
“好！”这一大喜讯令努尔哈赤笑逐颜开，连日因攻城失利而笼罩在脸上的乌云顿时散尽。这也越发激起他的壮志豪情，将手中宝剑一挥：“与我上，此番只许前进不准后退一步！”努尔哈赤说着，自己一马当先冲向前方。
皇太极急忙劝阻：“父汗不可过于靠前，当心敌军大炮。”
“无妨，大炮打远不打近，越向前反倒越安全。”
一言未毕，城头上的西洋大炮“轰”的一声巨响发来一炮，恰在努尔哈赤身后爆炸。皇太极与努尔哈赤同时被掀下马去。皇太极抖抖身上土站起，再看自己的乌云兽已是肚腹破裂，血洒战场。他顾不上心爱的战马，直向努尔哈赤扑去，但见父汗俯身在地倒在血泊中，背部已是血肉模糊。皇太极大吃一惊，连声呼叫：“父汗，你怎么样？”
努尔哈赤咬牙坐起：“莫要如此惊呼，战场之上，须防动摇军心。”
皇太极眼噙热泪，勉强克制，才未让泪水流下：“父汗，快随儿臣回转行宫，即刻令军医疗伤。”
努尔哈赤一把推开皇太极：“皮肉之伤算得什么，今日不拿下宁远城我决不下战场！”
“父汗，占领宁远只在早晚之间，您的龙体要紧哪！”
努尔哈赤强忍疼痛：“皇太极，你当深知为父秉性，难道忘记了当年攻打翁鄂洛城之事？”
这件事在皇太极的心头留下了难以磨灭的记忆，那是明万历十二年（公元１５８４年），努尔哈赤在那次战斗中登上房顶，跨着屋脊向城内射箭。对方有一神箭手叫鄂尔果尼，张开三百斤的硬弓向努尔哈赤发来一箭，正中头盔而且穿透后扎入头内一指多深。当时大家都急得不知如何是好。岂料努尔哈赤一咬牙将敌箭拔出，不顾钻心的剧痛和鲜血流下面颊，将敌箭搭在弓上。恰见鄂尔果尼拔腿向烟筒后逃去，他不失时机将箭射出，真是神射神力，竟将鄂尔果尼双腿贯穿，鄂尔果尼惨叫一声滚落房下。可是，螳螂捕蝉黄雀在后，敌方另一叫洛科的神射手，在努尔哈赤发箭射向鄂尔果尼时，也向努尔哈赤发了一箭。此箭正中努尔哈赤颈部，幸亏有锁子围领保护，以致矢头弯卷如钩。努尔哈赤一狠心拔下，竟然带下两块血淋淋的肉来。但他斥退围护上来的众将，顽强地坚持不下火线。这种浴血奋战的精神，在皇太极思想上打上了深深的烙印，使他一想起来，就仿佛发生在昨天。
可如今努尔哈赤毕竟已是六十八岁的老人了。而且今番是大炮所伤，精神与意志总是有局限的，他说着，不由自主地昏迷过去。皇太极赶紧命人将父汗抬下战场，并下令停止了对宁远城的进攻，并于次日班师撤兵。
宁远之战是后金与大明开战以来，后金首尝败绩，自然也就是明朝第一个胜仗。大明举国上下，称之为宁远大捷。袁崇焕因力保孤城而名声大振，受到明熹宗玺书褒奖，并官升右佥都御使。而后金对此付出的代价，可能比战役本身更要大出不知多少倍，这就是后金的最高统治者努尔哈赤，因此战负伤而引发的一系列不测事件。努尔哈赤伤后，一直在清河温泉疗养。身体总是不见大有起色，后来时好时坏。至当年七月二十三日，自觉大不如昔，且连做恶梦，梦中速尔哈赤向他索命。为禳灾驱祸，他特命速尔哈赤之子、二大贝勒阿敏专程回沈阳，到父亲的神主前祷告，保佑他早日康复。到八月十一，接连数日沉湎病榻的汗王，突然精神起来。
努尔哈赤将跟随在身边的代善、皇太极等召来传谕：“立刻备办车马，为父要回转沈阳。”
代善劝道：“父汗龙体方见起色，正宜继续将养，待完全康复，再回沈阳不迟。”
努尔哈赤不好说明，他自知这就是所谓的回光返照，便固执地吩咐：“按为父的口谕准备就是，休再多口。”
皇太极猜出了父汗的心思，显然是父汗不想在这里辞世，要回到都城晏驾。当然他不敢将这些说出口。但他还是提出了建议：“父汗久病初愈，不堪车马劳顿，依儿臣之见，莫如乘舟顺太子河而下，可免颠簸之苦，又可观赏两岸风光。”
努尔哈赤一丝微笑挂上嘴角，他对皇太极在内心中颇为赞许：“急切间哪里寻这方便的舟船？”
“父汗有所不知，此间一财主有一画舫彩舟，是他平素游乐之用，借来一用未尝不可。”
努尔哈赤愈发高兴：“如此甚好，速速备办，即在今日便登舟启程。”
两个时辰后，努尔哈赤踏上了七彩画船，舱中的床铺相当讲究，努尔哈赤抚摸着各种争奇斗艳的陈设，颇有感触地说：“一个土财主，便这般奢华享受，我这汗王亦不及他呀！”
代善也在揣摩父亲的心思：“父汗戎马一生，打下这大好河山，已近古稀之年，