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褚英吓得低下头来，慌乱地否认：“父汗，我，我不敢哪，这是，是皇太极，他血口喷人。”
“父汗，兄长的随从伊里布助纣为虐，叫来他一审便知。”皇太极不慌不忙地佐证。
褚英一听越发慌乱，他明白叫来伊里布一问就得露馅，急忙更正说：“父汗，范家对您出言不逊，是儿气愤不过，方才有过激之举。”
努尔哈赤心中明了：皇太极所言是实。他回到座位上，威严地宣布：“褚英无视军规政令，有损我女真英名，逐出勤政堂，自省一月。”
这对于一国储君来说，无疑是莫大的耻辱，褚英跪地求饶：“父汗，儿臣再也不敢了。”
皇太极要在众人面前做个样子，更要让父亲知道自己是胸襟豁达之人，一旁屈身跪倒：“父汗，望念及兄长此番违令事出有因，且军情紧急，用人之际，不如且赦免他这次。”
众人也都附和，请求宽恕。努尔哈赤想到，褚英日后要接任汗位，过分贬责，于其声望不利，便借机转弯：“看在皇太极与众大臣求情分上，且饶你这次，再敢胡作非为，定当严惩！”
褚英赶紧磕头谢恩，暗自庆幸躲过了这场大难。
一场风波过去，努尔哈赤威严地环视全场一遭：“现在商议军情。东海部主策穆特赫，决意摆脱布占泰控制，欲率众投我赫图阿拉，惟恐遭布占泰劫杀，要求我部派兵往迎，大家以为当如何回复？”
一时无人开口，大概都是在等别人，年轻者在等长者，位低者在等高官。速尔哈赤坐在那里，犹如未闻，面无任何表情。但他心中充满了自得与自信，遍观在座贝勒大臣，谁敢不仰他鼻息，他不开口哪个敢占先。这是自己地位与实力的表现，你努尔哈赤想要轻视我也办不到了。
努尔哈赤岂能看不出这点，近来他愈觉速尔哈赤的威胁不可等闲视之，决意要煞煞这位亲弟弟的威风，便有意抛开他，径直点名钟爱的八子：“皇太极，你先谈谈看法。”
皇太极对父亲的意图心领神会，但他不能不谦让一下：“叔父大人在上，儿臣怎敢占先。”
速尔哈赤对于努尔哈赤的做法自然不满，他想若要形成逢事皇太极率先开言的先例，岂不有损自己的地位与威望。故而，他当即接过话茬：“我与大汗同为建州女真都督，凡事自应多做主张。依我看来，东海部户不过数千，实力较弱，无足轻重，犯不上兴师动众收降。”他说得干脆明了，语气肯定，似乎他就是决策人。
五大臣与众贝勒，你看看我，我看看你，谁也不好再说什么。勤政堂一时冷场了，速尔哈赤欣然露出得意神色。
努尔哈赤岂能容忍他左右局面，将期待的目光投向皇太极：“王儿，该你表述见解了。”
皇太极早已做好准备，这倒不是他存心要顺着父亲的意图与叔父唱反调，而是他切实感到速尔哈赤所见偏狭：“父汗，叔父，各位大臣、阿哥，愚见以为叔父之言欠妥。”
速尔哈赤当时就把脸拉长了，他对皇太极当众与己作对大为恼火：“你小小年纪，乳臭未干，就敢对军国大事胡言。须知我过的桥比你走的路还多，吃的盐比你吃的饭还多，你懂什么！”
皇太极并未被叔父的气势压下去，他看到了父亲的目光是鼓励，便不紧不慢地说：“乌拉部一向与我建州部作对，布占泰更是几欲争当我女真霸主。如今东海部叛他而欲投我，此乃天赐良机。不在于东海部人马众寡，而在于人心向背。我们出兵接应东海部成功，则其他小部必将纷纷效仿。如若对其不理不睬，势必冷了所有不堪乌拉部统治的小部落的人心。如此，莫说我部一统女真，只怕早晚也要为乌拉部击溃，地盘尽失。古语云，得人心者得天下，我们切不可放过这收拢人心的大好时机。”
“好！”努尔哈赤止不住拍案叫好，“皇太极我儿果然不凡，一番见识出人头地，正合本汗之意。”
汗王明确表态，众人便都好开口了，纷纷支持，同意出兵。速尔哈赤威望受挫，心下不喜，也无可奈何，只是不再开言。
皇太极想起了范文程的忠告，要将这立功机会抢到手：“父汗，此番出征接应，儿愿做领兵之人。”
“还不到你上阵冲杀的时候。”努尔哈赤不加思索便予以回绝，“你管理家务协理政务，为父是离不开你的。”“父汗，儿臣年满十六岁，已长大成人，也算得弓马娴熟，该到战场上历练一下了。还望父汗恩准。”皇太极被范文程指破迷津，认识到战功关乎日后地位，第一次在父亲有了明确意见后，还敢再次强辩。
努尔哈赤不悦道：“你休要再讲，我说不许就是不许。”努尔哈赤自有一番苦心，他戎马生涯几十年，岂不知“瓦罐难离井口破，将军难免阵前亡”的道理。他担心两军阵前刀枪无眼，一旦皇太极有个闪失，如何对得起死去的叶赫氏孟姑。而且，他认为诸子中惟皇太极文武全才，实实不愿让爱子去冒风险，当然这些话是不便当众讲出口的。
皇太极见父亲动怒，情知此次难以如愿了，立刻转舵：“儿臣谨遵父汗之命。”
出兵的大政方针已定，经过短暂的议论，努尔哈赤发布命令，决定派三千马军出征，由速尔哈赤统率，长子褚英、次子代善协助指挥，大将杨古力、费英东、常书，以及侍卫扈尔汉、纳齐布等随行。并且决不待时，刻日出发。速尔哈赤心中不快，勉强领命。
第一部分 狼群与佳人第8节 皇族的裂痕（2）
夜幕的帷纱渐次笼罩了四野，赫图阿拉城融入浓浓的夜色中。刁斗梆声在城头上回荡，城北门亮起了三盏红灯。以往只要灯笼升起，城门就要关闭。可今夜与往昔不同，由于要连夜出兵，城门依然大开，只是多了十名步哨。被点中出征的军将们，大都已陆续出城，只有零零星星的人落在后面。大将常书，由于是速尔哈赤的亲信，他牵着战马不慌不忙刚刚慢悠悠走出城门。一斤烧酒使他处在亢奋中，步履略显踉跄，晃晃悠悠哼唱着建州小调：
乌云遮月星星没一颗，
闺房里闷坐二格格。
热被窝炕头难入睡呀，
只因为思念小阿哥。
自打那一日林中相会，
他把小奴家十八摸。
想起来周身像着火，
茶饭不思懒做活。
倘若不能够再亲热，
我非得投河上吊刀抹脖。
护卫纳齐布迎面走来：“哎呀，老兄，你还慢腾腾地唱呢。眼看就要点将了，唤你不在，还不得吃八十军棍。”
“不会的，我不到，三都督是不会敲聚将鼓的。”常书打个饱嗝，喷出一股浓浓的酒气。
纳齐布薅着他疾行：“你就别吹了，你又不是汗王。”
河滩前的点将台上，速尔哈赤居中端坐，双眉皱成两个疙瘩，脸色比星月全无的夜色还要阴沉。他一句话也不说，眼睛带睁不睁，谁也不知他此刻心中在想些什么。
纳齐布回到速尔哈赤身边：“三都督，业已定三更时分，正是吉辰良时，该点将发兵了。”
速尔哈赤一言不发，犹如未闻。
纳齐布不敢再说，只是焦急地在附近踱步。
此刻，喝了酒的常书心中明白，这是速尔哈赤对其兄努尔哈赤不满，对这次出征有抵触情绪的表现。
二贝勒代善，在点将台下沉不住气了，他对身旁的褚英说：“兄长，时辰已过多时，叔父为何还不点兵？”
褚英一副漠然神态：“你又不是统帅，不是瞎操心吗？真是多余。”
“父汗要我们协助，还是当去提醒为对。”代善还以事业为重。
“你爱去你去。叔父为人哪个不知，我才不去看他的脸色呢。”褚英也有情绪，“弄不好还要挨他训斥，何苦来呢。”
费英东闻声走过来：“二位贝勒，我们一齐上台催促一下吧，否则汗王会怪罪的。”
代善、费英东登上了砖阶，褚英想了想也随在其后。代善在前，便由他先开口：“叔父大人，在勤政堂决定三更出发，已过两刻有余，也该点将了。”
速尔哈赤许久未予作答，好一阵子才说：“怎么？大军该出发了？你们兄弟还有心思出征啊？”
代善愕然，心想这位叔父怎么还倒打一耙呀？咧咧嘴说：“叔父玩笑了，父汗有令，谁敢有违。”
“啊，”速尔哈赤揣着明白装糊涂，“你们一直不上台来，我以为准是不想去了。”
费英东不满地解释一句：“我们都在台下听候点将，怎敢擅自登台。”
“你这不是已经上台来了嘛。”速尔哈赤发出冷笑。
“我看三都督还是点将吧。”费英东把脸绷起来。
“好吧。”速尔哈赤站起身，无精打采地说，“请各归原位，本帅即刻点将。”
褚英等人未及走下点将台，就见护卫纳齐布手执的帅旗上空，“刷刷刷”接连闪出无数道白光，犹如闪电一样刺人眼目。但又不是闪电，因为亮光闪过之后，并未听到雷声。
速尔哈赤连称：“奇怪！真是怪哉！这白光从何而来？莫不是上天示警，此次出兵不利？”
纳齐布首当其冲，惊叫着说：“三都督，末将有生以来，何曾见过这等怪异之事？怕是凶兆啊。”
其他众将，无不议论纷纷。
速尔哈赤感到有了机会：“纳齐步所言极是，天象有异，不可妄动，这出兵之事当从长计议。”
费英东反驳说：“若言天兆，焉知不是吉兆？出兵乃汗王召集众大臣贝勒共同议定，谁敢擅自更改？除非禀明汗王允诺。”
速尔哈赤明白，报到努尔哈赤那里，自己也难以扭转乾坤，心里窝着气把手一挥：“出发。”
旌旗猎猎，铁流滚滚，三千马军依次登程，向着斐优城全速挺进。饭锅大的落日，依偎着逶迤的山峦，橘红色的光辉，把西方的天际涂抹得绚丽夺目。斐优城沐浴着灿烂的晚霞，深藏在山坳中的城池，如同披上了彩锦，更像一幅彩墨丹青的风景画。坐在战马上的代善，疲惫的脸上现出一丝笑容：“咳，总算到了。”
速尔哈赤显出不满来：“按理说策穆特赫应出城十里相迎，眼下离城已不足十里，他竟还不见影踪，真是好无道理。”
“就是，”纳齐布不忘为主子帮腔，“我大军奔波数百里为他而来，他竟连礼数都不懂。”
常书想的是东海部归降，全城迁徙，就有机会趁机中饱私囊，再睡几个漂亮女人，便有些迫不及待：“管他接不接，且全速前进，赶进城中再作道理。”
速尔哈赤也在盘算趁火打劫的主意，常书倒与他不谋而合：“传令三军，加速进城。”
“慢！”费英东拦阻。
速尔哈赤不悦地扭过头：“为何？这队伍我是统帅，费英东，你未免太不识进退了！”
“三都督息怒。您请看，那厢有一队人马驰来。”费英东并不动气，而是耐心告知。
大家这才发现，暮色之中一小队人马，约有百十骑正向这里运动，打着的旗帜却看不真切。
速尔哈赤吩咐纳齐布：“过去看看，可是策穆特赫派来迎接本都督的。”
纳齐布多个心眼，他带上部下几十骑驱马上前。相距足有一箭地之遥，便高声问道：“噢呵，前面是谁人队伍，通名报姓上来。”
“你们可是努尔哈赤大都督的人马？”对面反问。
“是又怎么样？”
“这就好了，我们是东海部人马。本部汗策穆特赫大人在此。”
说话间，双方距离只有半箭地了。纳齐布命部下喊话：“哎，你们站下，待我禀过三都督之后再行相见。”
对面人马并不停止前进，而是边回答边疾驰：“迎接三都督岂敢怠慢，犒军的羊羔美酒皆已带来。”
纳齐布感到有些不对头，命令部下：“备好弓箭，以防不测。”并向对面发出警告：“站下，再若向前，可要放箭了。”
对面不再答话了，而是更加全速冲杀过来。至此纳齐布已知情况有异，急命部下：“发箭！”
顿时，箭雨如飞。眼见得射到对方人马身上，可是一支支箭纷纷坠落在地，既不见人仰也不见马翻。纳齐布见状，连呼奇怪，带人飞马撤回大队。他惊慌失措地告知速尔哈赤：“三都督，情况有异，有一支铁甲军冲营。”
速尔哈赤业已望见前面的情景，将九环大刀高高举起，震天价吼了一声：“列阵迎敌！”
建州军不愧久经战阵的雄师，训练有素，临危不乱。