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速尔哈赤业已望见前面的情景，将九环大刀高高举起，震天价吼了一声：“列阵迎敌！”
建州军不愧久经战阵的雄师，训练有素，临危不乱。齐刷刷让开一个缺口，将冲至近前的敌军放入阵中。此刻，速尔哈赤方始看得真切。来敌连人带马全是铁甲包裹得严严实实，人马只留两眼外露。看得出这一百铁骑依仗其刀枪不入，全未将建州大军放在眼里，如入无人之境一般，横冲直撞，左突右杀。然而，建州军并非是一冲就垮。三千大军，将这一百铁骑团团包围在垓心。虽然建州军不能伤害他们，但他们也难以有效杀伤建州人马。一刻钟之后，敌军意识到时间一久难免要吃亏，他们不再期望取得战果，而是集中全力开始突围。速尔哈赤指挥队伍将敌军紧紧围住，决心待其精疲力竭后再予全歼。这一百敌人尽管是铁骑，他也是不放在心上的。此刻让他犯核计的是，这股敌人究竟是来自何方。想到这里，他头也不回地发问：“你说，这伙敌人会是东海部吗？难道是策穆特赫以归降为诱饵，来骗我们上钩吗？”
费英东明白这话是冲他说的，其实速尔哈赤不问，他也在想此事：“据末将看来，策穆特赫无此胆量，他也无此实力向我建州挑衅。怕只怕是乌拉部的先头部队。”
第一部分 狼群与佳人第9节 皇族的裂痕（3）
大将杨古力担心地说道：“但愿不是东海部与乌拉部联手，那样我们可就要吃大亏了。”
常书也没有参战，声称在速尔哈赤身边保驾，实则是耍奸滑。他刚想插嘴，忽见正东方向又有一支人马到来，不禁大惊失色：“不好，又有一队敌军包抄合围过来。”
速尔哈赤也吃一惊，向东望去，看出这伙来敌也不过百十人，心中便安定许多，遂沉着地知会杨古力：“杨将军，准备分兵五百拒敌。”
很快，正东方向的队伍来近，当先一骑突出，鞍辔耀眼盔明甲亮，显然气度不凡，他将兵器交与左手开言问道：“前方可是建州大军？”
“正是，”杨古力警惕地握紧手中长矛，“尔系何人？”
“吾乃东海部汗是也，三都督可在军中？”
速尔哈赤闻声上前：“策穆特赫，本督问你，为何与乌拉部合谋施展诡计，骗我大军前来，难道你就认定能够得逞吗？”
“三都督误会了，”策穆特赫在马上先施一礼，“我部因不堪乌拉部压榨凌辱，决意投奔建州，岂料事机不秘，走漏风声，乌拉部汗布占泰发兵两万前来征剿，我方原本寡难敌众，更兼乌拉部有五百铁甲军刀枪不入，斐优城遂为其攻占。是我带亲信逃生，又恐贵方大军到达无人接应，时时派人在来路上瞭望，得到消息后我即赶来相见。”
“如此说来，你已是亡国之君了。”速尔哈赤一听斐优城已失，兴致大减，因为这显然大大降低了此行的重要性。兵马、人丁、财帛都已所剩无几，他心中便有了收兵班师之意。
常书、纳布齐等人也是怀着趁火打劫混水摸鱼的私心而来，听到策穆特赫之言也都泄气了，你一言我一语说：“这一趟算是白来了。”
策穆特赫感觉出速尔哈赤态度有些冰冷，但自己已是无路可走，落到这步田地，除投靠建州之外别无出路，便忍气吞声赔着小心说：“三都督在上，小可怎敢妄自称君。不过斐优城虽失，但四外村寨犹存，东海部民仍将会听我号令，他们也决不会甘心在乌拉部铁蹄下忍辱偷生，只要三都督率军助在下一同逐寨收拢，带走千八百户几千口人上万头牲畜还是不成问题的。”
速尔哈赤冷笑一声：“让我三都督和大军，为你收拾残兵败将，本督怕是无此耐性。”
“就是嘛，我堂堂女真国大军来这收破烂呀！”常书把不能捞外快的怒气，全冲策穆特赫发泄出来。
策穆特赫感受到了被人轻视的屈辱，也预见到了日后寄人篱下的日子不会舒心，但事已至此，先求条活路再说吧。他想到应该用实际行动证实一下自己的分量，便说：“眼下，当务之急是将乌拉部铁甲军消灭。”
“废话！”速尔哈赤抢白他，“这一百铁骑刀枪不入，只有将其围困至人疲马乏之时，方能歼灭之。”
“三都督，我军吃过铁甲军的大亏后，在下料定贵军也对其难有奇策。因此，紧急训练出一百名长刀手，专门破他的铁甲军。”
“能行？”速尔哈赤将信将疑。
费英东一听喜出望外：“大将军有此奇兵，快请投入战斗。”
“要取胜，还要贵军配和。”策穆特赫解释，“长刀手进攻时，便无防御能力，请派两骑保护，使其免遭敌军袭击。”
“这乃理所当然之事。”费英东请示速尔哈赤，“三都督，事不宜迟，就让长刀手加入战斗吧。”
“好吧。”速尔哈赤当然也希望尽快获胜。
策穆特赫纵马让开，身后一百名长刀手出现在建州军将帅面前。但见每人手中一杆丈二长的双刃刀，杆长丈余，刀长尺许。围困铁甲军的建州军让开一个豁口，放长刀手进入垓心。然后两名建州马军，迎战一名敌军，长刀手即可从容对铁甲军发起攻击。长刀一挥，径向铁甲军四蹄扫去。那马身的铁甲，除双眼外，就是四蹄上有三指宽的漏洞，这里是铁甲覆盖不到之处。那长刀极其锋利，刀手用力横砍过去，马腿在蹄子上部顿时断为两截，铁甲军骑士便栽落尘埃。建州军随即用刀枪取其项部，敌军不是喉头戳出血洞，便是脑袋搬家。前后不过一刻钟，一百铁甲军即被歼灭干净。
费英东喜得合不拢嘴，一再夸奖策穆特赫：“大将军为破敌立下了头功，诚为栋梁之材。”
“费将军，布占泰侵占斐优城，我东海部原本弱小不是对手，他这样做分明是对建州汗王不恭，没将贵方放在眼里。若不给他们一点颜色看看，只恐有损汗王的威望。”
“你的意思是，要我军攻打斐优城？”费英东问。
策穆特赫发觉速尔哈赤用白眼珠斜视他，话便吞回半截：“攻守进取，还要三都督定夺，在下怎敢妄言。”
费英东是努尔哈赤的得力助手，他对努尔哈赤的大业忠心耿耿，便向速尔哈赤进言：“三都督，汗王派我们前来，不能无功而返呀，借此机会正可会一会布占泰。”
速尔哈赤对费英东的话未置可否，他转问策穆特赫：“据你所知，乌拉部有多少兵马？”
“布占泰率军亲征，至少不下两万人。”
速尔哈赤当机立断：“传令全军，后队改做前队，连夜撤兵返回赫图阿拉。”
“怎么！辛辛苦苦赶到这里，就这样回去，如何向汗王交待？”费英东劝阻，“三都督，是否再考虑一下？”
“费将军，你想让我以卵击石吗？”速尔哈赤振振有词，“以三千疲惫之师，攻打两万人据守的城池，不是让部下送死嘛。”
“这……”费英东感到速尔哈赤不无道理。
策穆特赫心凉半截：“三都督，可否派飞骑回赫图阿拉搬兵，待援军到达，再全力攻城。”
速尔哈赤冷笑一下：“布占泰还会让你坐等援军，他的一百铁甲军被歼，只怕不出明晨，便会大军杀出，将我三千人马包围，到那时我军就只有死路一条了。”
“那，”策穆特赫迟疑一下还是问，“那，三都督，贵军就不收拢我的军兵臣民了？”
“趁布占泰尚未出击，我军即刻撤离。”速尔哈赤用兵向来果断，他看看策穆特赫，“你可随我军同往赫图阿拉，并可派人火速接你的家眷随后赶来。”
“多谢三都督关照。”策穆特赫此刻颇有刘备败走新野的心情，“我就这样自己一家逃命，如何对得起治下的子民。斐优城内百姓带走已不可能，恳请三都督将城外村寨人丁带上，也好让他们为汗王效力啊。”
费英东不甘心空手转回，也来帮腔：“三都督，乌拉军未必就会出城应战，带走城外东海人举手之劳，何不为之？”
速尔哈赤在建州军马生涯宦海之中磨炼多年，不想引起费英东不快，也给策穆特赫一个面子：“既然二位一再要求，就着费将军领本部五百人马，会同策穆特赫将军，共同去收拢各村寨人丁。本督带队先行归去，你们随后赶上即是。”这一决策，可说是一箭数雕：答应了他们的要求，回去可以向努尔哈赤交待，如乌拉军出击，自有费英东挡后阵。
费英东岂能看不出速尔哈赤的用心，但他也不好说破。只能在心中祈盼上苍保佑，乌拉大军切莫出城。于是，速尔哈赤率大军循原路往回走，费英东带兵在迷离的黄昏中，悄悄向城边的村寨挺进。
速尔哈赤带兵退出五十里后，见一处山势嵯峨，易守难攻，始让部下安营扎寨埋锅造饭。大队人马休息，派出二十骑游哨监视斐优城方向的动静。二更前后，费英东与策穆特赫收拢到环城五百多户人丁回到大营。
速尔哈赤对这两千口人似乎不感兴趣，而是劈头便问费英东：“你们的行动可被城内敌军发觉？”
“末将以为，各村寨鸡飞狗跳，马嘶猪叫地乱成一团，城内不会一无所闻。”费英东是个负责任的大将。
速尔哈赤皱紧眉头，倒背两手在帐前踱步：“收拢这区区五百户，只怕是因小失大了，必定要招致布占泰大军的追击。”
“三都督的意思是，要连夜拔寨启程？”费英东试探着说，“这样可以甩开敌人。”
“不妥，”速尔哈赤摇头，“我担心追兵已相距甚近，前方百十里内地势平缓，无险可守，敌众我寡，更要吃大亏。”
“如此说来，反正队伍亦困倦不堪，莫如在此休整一夜，天明再作道理。”费英东提议。
“也只能如此了。”速尔哈赤叹口气，“但愿上苍保佑，布占泰不来追击，我军安全返归赫图阿拉。”
费英东感到速尔哈赤太怯战了：“三都督，乌拉军便追来又如何，兵来将挡，水来土屯，鏖战一场，打败敌人就是。”
“说得容易，”速尔哈赤不满地驳斥说，“敌人两万大军追杀，你我三千人马，还不是敌军砧上之肉。”
“报……报！……”马探的喊声由远及近，其声尖厉，在静夜中令人有些毛骨悚然，刚刚入睡的人们大都被惊醒。
速尔哈赤长叹一声：“咳！担心的事还是发生了，定是布占泰大军追来，这该如何是好！”
建州军营地顷刻间呈现出一片混乱，一场恶战已不可避免。
第一部分 狼群与佳人第10节 激战野狗山（1）
几点疏星透过云层，闪射出晶莹的微光。秋夜的小风凉嗖嗖的直侵肌肤。不紧不慢的马蹄声，在悠远的古道上回响。皇太极统领的两千精骑，正连夜向斐优城进发。昼夜兼程星夜赶路，这对于建州军来说，已是家常便饭。行进的队伍人衔枚，马缚口，军容整肃，阵列有序。皇太极跨乘乌云兽，也是默默无言地行进在队列中间。这是他降临人世十六年来第一次领兵，心中本应有一种难言的喜悦。因为这是他人生道路上一个新起点，也许就是他走向辉煌的开端。然而他却无论如何也难以兴奋，如同是一盏甜甜的莲子羹中，又洒落了些许黄连，个中滋味是亦苦亦甜。虽说已行军数日，距斐优城不过七八十里远近了，可他的心依旧还在羊鼻子山下的柳林湾。
褚英出征后的次日上午，皇太极乘马飞驰迫不及待地来到柳林湾。整整一个夜晚，范文娟的娇好面庞和那似颦似笑的容颜，总是在他眼前闪现。皇太极感到有满腹衷肠，要向范文娟倾诉。他还特意到药铺抓了几副汤药，以解范家之难。远远望得见范家的院落了，皇太极的心跳得像要蹦出来。有渴求得到满足前的喜悦，也有情怯意迷的惶恐。柳丝在微风中拂动，几只喜鹊在院心中跳来跳去。皇太极的脚步声将它们惊起，扑楞楞飞上了房檐，“唧唧啾啾”叫着，睁大惊恐的眼睛，注视着这位高大魁伟的少年。皇太极有意放重脚步，“咕咚咕咚”到了屋门前，仍不见有人出来。他不敢贸然入内，在门外恭恭敬敬地问道：“范先生在家吗？”无人应声，回应的只是轻风摇动窗棂发出的“哐啷”声。皇太极抬高声音：“范先生，在下特来拜访。”
庭院寂寂，哪有人回应。皇太极略一思忖，毅然推门而入。房中的情景，立刻令他愕然。一应家具什物均已不见，已是人去屋空。他东屋跑到西屋，又复西屋跑到厢房，只有些带不走的破缸烂筐，哪里还有玉人的踪影。皇太极满天欢喜的心情，霎时变得冰