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吴文章朝门外喊道：“吴三，给老先生上茶，多给点酬金！”
吴三心上的一块石头落了地，他擦了擦额上的汗珠，推门而入。
吴府厅堂。
吴文章正襟危坐，手里揣着那个油光水亮的铜烟壶，用纸捻点着烟嘴，烟叶随着他的呼吸一明一灭。大太太近来病情好了些，她强打起精神坐在吴文章的左侧和太师椅上。好久时间她没有参与过吴府的议事了。就连吴文章娶桂花时，她也只能躺在病床上，没有到大厅中去迎候客人。第一次桂花来到她病榻前向她问安时，她瞧了一眼她的脸庞，心中不免生出几分妒意。难怪老爷那样大排筵席，原来娶了这样一位年轻水灵的女子，心中的那种醋意也就愈加浓烈。今天吴文章要她坐在这里，她知道这事情非同小可。她望着吴文章吸着烟，静静地等待着他开口。
吴文章看人都到齐，于是眼光从大太太、吴三、小六指等人身上一一扫过，终于慢吞吞地开口说：
“今天，我要告诉你们一件大事！”
吴三心里明白老爷要告诉的大事是什么，他心中掠过一丝喜悦。
吴文章接着说：“你们都给我听清楚，五姨太桂花已怀了身孕，那是我吴家的后代，是我吴文章的种，谁也不要对此事胡说八道，否则可别怪我吴某人心狠！你们听明白吗？”
“听明白了，老爷！”
“好！”吴文章笑逐颜开，端起铜烟壶吸了几口烟说：
“从今天起，厨房每天杀一只活鸡，炖鸡汤给五姨太喝，胖嫂要多照顾一下五姨太，她想吃什么就做什么，家里没有的，吴三派人出去买。呵，五姨太怀孕几月，不再让她做什么事，就让她在屋里呆着。吴三，你在近日再跟我物色一个手脚勤快的姑娘，专门照顾五姨太，听清楚嘛？”
“听清楚了，老爷！”
“好，你们都下去吧！”吴文章把手一挥说。
吴三等一行人缓缓退出厅堂。只有大太太黄菊子脸上似喝了烧酒一样红通通的。她见其他人都退下，心中的那股火气再也憋不住了。她知道，吴文章在生养方面是没本事的，这五姨太怀的明明不是他的种，他却如此袒护宠着她，她心中的气就不打一处来，她大声说：“老爷，那小妖精明明是勾引野人，弄大了肚子，这谁不清楚，你倒又装聋作哑糊弄自己，还像宝贝一样宠着，早知道你喜欢戴绿帽子，我就不让你”
“放屁，你这臭婆娘，再胡说八道，老子休了你”
吴文章怒吼道。
黄菊子没想到吴文章会发这么大的火，她和她夫妻几十年，吴文章还从来没有这么骂过她，对她发过火。她知道，老爷现在对五姨太已经是情有独钟了。难怪这几个月来，吴文章疏远她。过去，大凡小事，老爷都要问问他，早晚老爷他都要过去看看，向她问安，如今十天半月也见不到他的影子。她心中对五姨太产生了一股无名的怨恨，一颗可怕的种子在她心中已悄悄地埋下
第十章
李荣标按照姑父留给他的门牌号码，费了很大的劲才找到那姓陈的掌柜。那掌柜看了他姑父的信，便留他歇宿了一晚，第二天他把李荣标送到岳阳楼前附近的一条小道上说：
“往北走一百五十里路，过一条小河，就到了红军的驻地邓家湾。别忘了，路上要多加小心，沿途都有敌伪军，你要尽量避开他们，免得盘查。”
李荣标和陈掌柜告别，踏上了寻找光明的路程。他沿着洞庭湖的一条长满蒿草的小路，走了一天一晚，他尽量不去湖边上人家歇息，茶也顾不上喝一口。肚子饿了，拿出陈掌柜给他烙的干饼啃几口；口渴了，在湖边蹲下来用手当瓢舀几口湖水止渴。
他终于走出了那长长的长满蒿草的湖边小路，来到了一条泛着清幽幽水波的小河边。河边堤内的不远处立着一个岗哨亭，亭子上有两个哨兵在来回走动，眼睛却盯着四周的动静。河那边有一块平原，平原的远处有一座高山，山下有一排隐约可见的平房。根据陈掌柜提供的标志，李荣标猜想河那边就是红军的所在地邓家湾了。他抖擞一下精神，寻找着过河的船只，然而整个小河上没看到一条小船。他仔细地搜寻，才发现离他不远处的河堤上有一条小小的竹筏。他由于一阵性急，忘记了那岗哨亭哨兵的盯梢，便拔步跑向那小竹筏。不料被哨兵发现，哨兵举着枪朝他喊道：“别跑，再跑我可要开枪啦！”李荣标回头一看，一哨兵正端着枪朝他追过来，他急中生智，顾不上河水的湍急，便和衣纵身跃人河水中，一个猛子钻出好远。哨兵见他跳水，便朝着水中放了三枪，骂了一声：“看你这狗日的往哪里跑。”就又折回到岗亭上。
李荣标在水的深处听到几声枪响，只觉得手臂一阵酸麻，他知道是自己负伤了，但他凭着良好的水性，顾不上手臂的疼痛，死死地往前游，终于游到了河对岸。他拖着湿漉漉的身子，爬上一个矮驳堤，一屁股坐在矮堤的草地上，中弹的手臂血流如注，他撕下一块褂子布扎紧了伤口。他肚子饿得咕咕叫，疲惫与饥饿使他感到一阵头昏目眩。他望了一眼面前那片绿油油的麦苗和不远处那排红砖房，好像饥饿和疲劳又消失了许多。他一阵兴奋，精神抖擞地爬起来，沿着一条田间小道朝那砖房走去。他走到了离红砖房十几米的一口水井边，看到对面走来了一个女兵，她手里提着一只小木桶，嘴里哼着“打倒土豪，打倒土豪”向井边走来。他感到全身瘫软无力，一屁股跌坐在田埂上，顿时天旋地转，昏了过去。
当他苏醒过来时，他发现自己正躺在一张舒适的行军床上，跃人他眼帘的是一张清秀俊美的面孔。
“呵，苏醒过来了。同志，你已经昏迷很久了。”那戴着五星帽徽，长着一张秀丽面孔的女兵说。
“你们是什么人？”他惶恐地问道。
“红军。”女兵爽朗地回答说，“是为穷苦老百姓打江山、谋利益的中国工农红军。”
“呵，红军老总，我可找到你们啦，我这里有一封信。”李荣标摸摸身上，才发觉自己的湿衣服已被换掉了。
女兵把一张折叠好的已被烘干的信纸递给他说：“在这里，给你吧！”
这时一位中年军人走进来问道：“周萍，那位老乡醒过来了吗？”
“团长，他已经苏醒过来了。”女兵说。
“那就好，”浓眉大眼、气宇轩昂的团长走近李荣标身边，关切地说，“老乡，要不是周萍同志在井边打水时发现你，您恐怕没命啦！”
李荣标点了点头。他久久地端详着团长军帽上闪闪发光的五角星，激动异常地说：“长官，我要参加红军，我要报仇”
“好，我们欢迎你。老乡，听你口音，好像是岳阳人。”团长说。
“长官，您是”李荣标点了点头说。
“哈哈，我们是真正的老乡啊！你叫什么名字？”团长说。
“我叫李荣标，长官。”
周萍吃吃地笑着说：“不要叫长官，这是我们的团长。”
团长笑了笑说：“荣标同志，你身上受了那么重的伤，身体十分虚弱，现在你的任务就是躺下休息。”稍停他又转向周萍说：“小周，通知伙房，给荣标同志开小灶，弄点好吃的。”
“是！”周萍蹦跳着跑出门。
团长握着李荣标的手，说：“你安心养伤，我等会再来看你。我先走了。”
李荣标含泪一个劲地点头。
不一阵，周萍端着一碗冒着丝丝热气的汤面进来，一边走一边笑着说：“同志，你一定很饿了，快趁热吃下吧，这是我们团长都难得吃到的美味佳肴啊！”
李荣标瞧着周萍手中的汤面，上面还有一个煎得黄黄的荷包蛋，辘辘的饥饿使他恨不得抢过来，一口倒下肚里。可他听说团长都难吃到这样的美食，不禁又使他把一双馋馋的眼光挪开。
周萍见状，才知刚才说漏了嘴。她忙解释说：“我刚才是说着玩的。一碗面条加个鸡蛋算不得美味佳肴。同志，你已经很久没吃东西了，又有伤在身，没有一点营养补给是不行的。团长要给你开小灶，也是为了你早日恢复健康。你快吃下吧，不然团长可要批评我没完成好任务的。”
李荣标激动得许久说不出话来。他没想到共产党领导的红军对他这个不速之客竟是如此亲切爱护。一个堂堂的团长没有半点官架子，对自己关心照顾得无微不至，还给自己开小灶。他从周萍的话里，已经体会到部队生活的艰苦，他不忍心自己吃下这碗团长都难吃到的汤面。他对周萍说：“姑娘，啊不，同志，你们不能给我弄这好吃的，我是一个粗人，什么东西我都能咽下，还是给我弄点小米稀饭吃吧。”
周萍有些为难了。她没想到他竟能如此体谅部队的困难，因此她对他生出一种深深的敬意。但她还得说服他，一定要将这碗面吃下，因为一来这是团长交待的任务，二来自己作为他的护士，必须为他的健康尽心。她凝视着他那条受伤的胳膊，才发现自己疏忽大意了。于是她把碗端向他的嘴边，用筷子挟着一块蛋黄，送近他的嘴边说：“你不吃我怎么向团长交待，来，我喂给你吃。”
李荣标看到周萍的筷子挨近了嘴边，已不好再拒绝，他只是羞涩而不安地说：“同志，难为你了！”
周萍爽朗地笑着说：“照顾好你，是我应尽的职责。同志，我们团长真是个了不起的人物。听说他也是被当地官府逼迫才走上革命道路的。当年他同贺老总一样一把菜刀起义，杀了十几个官兵，奔了井岗山，参加了五次反围剿，后来又爬雪山、过草地，参加了二万五千里长征，屡立战功。别看他战功卓著，英气过人，但他十分爱护自己手下的官兵，特别是伤病员，他更是体贴入微。常常自己吃小米咸菜，也要给伤病员做些有营养的饭菜。你今后就别再那么瞻前顾后啦。我们团长交待了的，如果没办好，我们可吃不了还得兜着走。”
李荣标腼腆地点了点头说：“多谢你的救命之恩，多谢你们团长一片好心，等我伤好参军后，我一定效力团长，拼死战场，哪怕马革裹尸也在所不惜。”
周萍给李荣标喂完了汤面，然后拿条毛巾递给他揩了一下嘴巴，说：“同志，你不要激动，我去拿点酒精和药物来给你洗伤口换药。”说完拿着碗筷走出了门。
一连半个月，都是周萍给李荣标送去饭菜，清洗伤口，伴着他度过病房的寂寞时光。他们已成为十分熟悉的朋友了。血气方刚、一表人材的李荣标给周萍的印象是那样深刻。从他的言谈举止中，她已经预感到李荣标将会成为团长的一名得力干将，成为一名叱咤风云的男子汉。因此，一个美好而纯真的意愿在轻轻地叩击着她未敞开的心灵之窗，朦朦胧胧地感觉到一种幸福和愉悦。
在这段寂寞而又欢乐的时光里，她和他无话不谈。周萍出身于北京的一位颇有名望的知识分子家庭。父亲曾与李大钊先生是同窗好友。受李大钊先生的感染，父亲参加了革命，担任着共产党在北京地下组织的宣传部长。１９２７年，蒋介石叛变革命，发动了震惊中外的反革命政变，周萍的父亲遭遇不测，和李大钊先生等一同英勇就义。当时，周萍刚满十岁，听到父亲惨死在国民党反动派的屠刀之下，女儿扑倒在母亲的怀抱里大声痛哭，于是幼小的心灵里从此埋下了复仇的种子。后来在上海做商人的伯父将她接到上海继续让她上学读书。周萍聪明好学，以优异的成绩考入了武汉同济医科大学。在学校里，她和许多进步的学生一道参加学校进步组织举行的游行活动，被学校一些右派势力视为眼中钉，肉中刺。“九一八”事变后，周萍在一次游行中，险些被军警捉拿。学校已把她列入了缉捕名单，她已经不能再在学校呆下去了，于是和几个进步同学连夜冲过敌人在武汉的层层封锁，找到了贺龙部下的一支红军部队，在红军某部当上了卫生员。周萍把这一切和盘讲给李荣标听，李荣标听了她的遭遇后，深深地为这样一位优秀的巾帼英豪所钦佩。以前他曾听说过古代有木兰从军的壮举，但他没想到在红军的部队里，也有不少的木兰式人物。有时候，周萍讲累了，就请李荣标讲讲自己的人生故事，李荣标总是摇着头说：“我一介贫民俗子，没什么值得讲的。”有一次，周萍对他说：“李大哥，你是不是被人逼迫才出来找部队的。”李荣标不知如何回答是好，他不便当着一位姑娘的面讲出自己的那段奇特的经历，他也不愿意向别人去透露自己心中的任何奥秘。因此他找话搪塞说：“我家境贫寒，欠了人家的债，地主要让我去当壮丁抵债，我不愿去替他们卖命，才跑出来的。”周萍也就不