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我们家遭了灾，父母亲离我而去，我愿意在您府里当牛做马，恳请您开恩收下我吧。”桂花见这姑娘模样还算俊俏，又正是青春妙龄女子，因此不忍心拒绝她的哀求，于是她对吴三说：“管家，看这姑娘怪可怜的，我身怀六甲，不能给油榨坊送茶送饭，而且我屋内也还差一个丫环，就收下她吧。”吴三见桂花答应收下，因此也就顺水推舟说：“也好，老爷正要我给你物色一名丫环，照顾好你的生活起居。我看这姑娘就给你听叫吧。”桂花笑着对跪在地上的雪梅说：“姑娘，快起来谢谢这位管家的收留。”雪梅站起身来向吴三行礼道：“多谢老管家收留我这落难女子。”“不要谢我，你今天算是遇上了好人，我们女主人心地善良，要谢你就谢她吧。”雪梅又要跪在桂花面前，被桂花两手扶起说：“别这样，你我都是女人，我也大不了你多少年纪，起来，我去拿身像样的衣服让你穿上。啊，忘了，姑娘，你叫什么名字？”“雪梅”。雪梅哽咽着说。“雪梅，走吧，我们回屋去。”桂花牵着她的手仿如亲姐妹一般。
被桂花收留后，好像变了一个人，她一扫过去苦楚悲蹙的脸庞，成天喜笑颜开。她和桂花本来有主仆之分，但桂花待她似亲妹妹一般，不准她喊夫人、太太什么的，而是以姐妹相称。她手脚勤快，每天把房子堂屋收拾得干干净净，一尘不染，有事没事就和桂花聊天。她已经忘却了家乡的困苦和忧伤，她再也不想回那个穷乡僻壤的家乡了。她要在这美丽富饶的江南找个归宿。
雪梅芳心涌动，她在寻找着自己的如意郎君。有一天，她提了一桶衣服到河边搓洗，正用棒槌捶着衣服时，她听到背后有人叫她。她转过头一瞧，原来是油榨坊的张狗娃。待到她再回头去洗衣服时，她的那件心爱的旗袍已卷入河水中，她急忙伸手去抢，不料身子失去重心，一头栽进了河水中。她大呼“救命”，张狗娃衣服也顾不上脱，就纵身跃入水中，用一双手将雪梅托上岸来，然后又去河中捞起那件旗袍。雪梅望着一身湿漉漉的狗娃，心中骤然升腾起一种莫可名状的情愫。她羞羞答答地说：“狗娃哥，多亏你舍身相救，不然小女子今天就没命啦！”张狗娃油嘴滑舌地说：“英雄救美人嘛！”说完便风风火火地朝油榨坊走去。
从此后，狗娃在雪梅的心目中占据了一定的位置。每次送饭，她总是热情地和他攀谈几句，有时飞给他一个笑脸和媚眼，笨拙的狗娃却感觉不到她的那份心意。
她要请教求助于桂花，让她给自己指点迷津。那天她坐在桂花床边，轻声说：“桂花姐，我有一件事，你能帮我出出主意吗？”
桂花说：“什么事，你就说，只要姐能办到，姐会尽力而为的。”
雪梅羞答答地说：“假如一个姑娘爱上了一个男人，她该怎样去向他表示。”
“好呀，雪梅，告诉我，你莫非有了意中人？”
雪梅满脸通红地点了点头说：“桂花姐，别笑话我。”
桂花说：“男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事，女人终究是要嫁人的。你告诉我，是哪家的公子？”
“油榨坊的狗娃哥。这只是我的一厢情愿，不知他肯要我么？”
“雪梅，如果你真的爱上了他，你就大胆地去爱，不要瞻前顾后。不然错过了机会，就会遗恨终生的。当初我就是”
“桂花姐，你是说你和荣标哥的事。”雪梅打断她的话说。
“雪梅，你怎么知道的？”
“在油榨坊送饭时听狗娃哥说的。他们说水生也是荣标哥的孩子。”
桂花连忙制止说：“雪梅，千万不要声张，要是传到老爷那里，就够你受的。至于你和狗娃的事，只要你拿定了主意，我做你们的媒人。狗娃是孩子他爹的好兄弟，这个忙我一定要帮。狗娃那里，我保证没问题，有你这样的好姑娘，他真是好福份咧！”
雪梅紧紧地拉着她的手，一行热泪夺眶而出
第十二章
一排红色砖瓦房。
这是一座野战医院。院子里晒着很多的被单和绷带。周萍从晒着的白被单中穿过，朝１０６号病房走去。
１０６号病房门虚掩着，周萍脚步轻快地跨过门槛，朝正在看报的军官喊道：“营长！”
那军官就是李荣标。李荣标转过身来笑着说：“小周护士，我今天就要出院了。”
周萍说：“你的伤还没有全好，出去以后，要当心身体！”
“小周，没事的。”李荣标说。
周萍体贴地说：“还说没事哩！看看你身上那些伤疤，那天给你做手术，把医生吓了一跳呢！”
李荣标笑笑：“军人嘛，冲锋陷阵，受伤总是难免的。”
“营长，等会我还有手术任务，不能送你了，有样东西，希望你能收下。”周萍多情地看了他一眼，把东西往他手中一塞，转身跑了出去。
李荣标的手掌里，放着一张折叠得方方正正的纸。李荣标展开纸，他眼前一热：纸上划着一颗红心。这一张纸使他久久地沉思着。
俗话说，大难不死，必有后福。时间一晃荡就是七年过去了，李荣标已经是一位能征善战的沙场猛将了。人们称他为“李猛子”。他杀敌英勇，打仗总是冲锋在前，经常得到部队嘉奖，是贺龙部下的十八虎将中的一员。当年赵炎五告诉吴三，说此人大富大贵，是位不可多得的福将。这话一点不假。李荣标在几次大仗中，都幸免于难，化险为夷。有一次在同日军的战斗中，一颗子弹打中他的胸部，刚好打在上衣口袋的怀表上，怀表击得支离破碎，他却安然无恙。还有一次他在前线指挥部指挥战斗时，敌人的一颗炮弹掉在他的面前，他已经无法躲避，眼看着自己将血肉横飞，但没想到竟是一颗哑弹，使他毫毛未损。在延安军政大学读书时，毛泽东主席还点名表扬他，誉称他是猛张飞呢！
多年的军旅生涯，使李荣标成为一名出色的部队指挥员，尽管每天接触的不是与敌人厮杀拼搏，就是围着军用地图商讨战策，但他心中一刻也没有忘记过遥远故乡的桂花。他知道，军人驰骋沙场，时刻都有血洒疆场的可能，也许今生今世再也不能和她聚首，但他对她的那颗爱心是永远不会泯灭的。常年南征北战，他无暇去打听桂花的消息。他只知道，吴文章对桂花是不会善罢干休的。多年来，他只是在心中默默地为她祈祷，祝她一生平安。他曾托人打听过她的情况，可一直未曾有她的消息，他心里总是没个底儿，莫非吴文章真的将她沉塘不，他相信她还活着。
在部队的几年生活中，他感受到了一种大家庭的友爱和温暖。自从那天收到周萍的那颗红心后，他知道，周萍在爱着他，等着他，视他为心中的偶像。可是由于心中的那扯不断的思念，使他无法去领受她的爱，她的温柔。在他的心目中，周萍算得上一位难得的女性。她出身书香门第，受过高等教育，既知书识理，又深明大义。她有恩于他，真心地爱着他，但他却躲着她，让一朵绽放的花蕾在凄清的生活中凋谢。他深感对不起她，但他又不得不这样做。
有一次，他和警卫员去师部，还未进门，王师长就把他叫到一边，说是有事和他商量。李荣标同他走进一土屋内，没落座，就问道：“师长，找我有事吗？”
王师长笑了笑说：“你盼着的那个消息，来信了。”说完递给他一封信。
李荣标抑制不住内心的激动说：“找到桂花了？”
王师长脸色阴沉着说：“唉，地方的同志很尽力，可惜没有得到她的任何消息”
“还是下落不明”
“嗯，老李，你心里也明白，像她这种情况活下来的可能性几乎没有。”
李荣标低声说：“我我心里一直放不下。”
王师长拍着他的肩膀说：“既然到了这一步，我看你是不是就算了。你年纪也不小了，周萍对你很有好感，人家是城里姑娘，年轻能干不说，还有文化，是个不可多得的姑娘，她已经等了你几年了，你还摆什么架子啰！”
“师长”
“这次我做主了，抓紧时间，赶紧把你们的事办了。过几天，我们又要有战斗任务，还说不定何年何月再见一面呢！早点儿入了洞房，也好让人家小周安心么！”
“这”
“别这这那那了，男子汉大丈夫嘛，你从延安才回来，这是我交给你的第一个任务，必须完成。”
师长的这一道“圣旨”，他虽有些不情愿，但不得不违心地服从，和周萍在战火中结为夫妻。他转念一想，自己戎马倥偬，不可能回到家乡去和他心爱的桂花结成连理，更不可能把她带上前线。何况周萍等了他七年，已经是一位二十七岁的大姑娘了。她曾对老团长说过，非李荣标不嫁。他怎么能忍心让她这朵花蕾在悠悠岁月中凋零，而成为一株枯枝残叶呢？
他们的婚礼是在一个明媚的春天夜晚举行的。十平方米的临时新房中没有嫁妆，只有一张窄窄的木板床铺。床铺上铺着两床薄薄的军用毯子。婚礼是那么简朴，但又是那么叫人终生难忘。窗外月华朗朗，窗内俩人含情脉脉。羞涩的大姑娘周萍穿着早几年穿过的那套红军服装，端坐在床沿上，帽沿上红五角星和红色领章熠熠生辉，和那对大红喜字相辉映。周萍一对漆黑的眸子久久地端详着李荣标，轻言细语地说：“营长，李大哥，过来坐下吧。”
“李大哥”这声亲切的呼唤，使他心中猛地一颤。许多年没听到过这亲切的话语了，此时此刻，他又想起了远在家乡的桂花，想起了他们在一起的欢快情景“李大哥，我等了你这么多年，终于等到了这一天。”周萍温情地说。
李荣标感到了一阵惶惑和不安。他走近她身边，拉着她坐下，说：“萍，多谢你一片爱心，荣标心中有愧于你。”“大哥，我老了吗？”
“不，你还很年轻，很漂亮。”
“那你爱我吗？”
“我不爱你，会娶你吗？”
“那你为什么让我等了这许多年，才肯娶我”
“这”李荣标一时语塞，不知怎么回答才好。
“是不是师长强迫你”
“不”李荣标打断她的话说，“是我请师长牵的线，萍，你不要胡思乱想。”
“那就好，只要你真心爱我，我就心满意足了。你来亲亲我吧！”
李荣标站起身，用双手捧住了她那圆圆的脸蛋。他仔细地端详着，这么多年来，他还从来没有这么认真地看过她的脸。他异常激动。呵，一张多么秀美动人的脸庞：粉嫩的两腮饱饱满满，白里透红，似一颗熟透了的桃子；漆黑的大眼蕴藏着千种情丝，万般温柔；从她甜美的笑容里，他窥见一颗金子般善良美好的心灵。他一阵心旌摇动，一股热流涌遍全身。他捧着她的脸，把一张激动的双唇紧贴在她灼热的脸蛋上“李大哥，从今天起，我就是你的人了。妻跟随你征战多年，远离家乡，我没有任何嫁妆，只有一颗永远爱你的心。”
“萍，我心爱的妻子。”此时此刻，李荣标感到无比幸福。他虽然心里还惦记着他的恋人桂花，但她毕竟已被吴文章明媒正娶，永远也不会成为他的妻子。苍天把面前这样一位好姑娘赐与他为妻，他还有什么可说的。他开始后悔自己过去曾经对她的冷淡和推脱，差点让一位德才貌三全的姑娘从他身边溜过。他张开宽大的臂膀，将周萍紧紧地搂在怀内顿时，房子里静得似乎能听见双方的心跳声。月华透过窗棂，把一缕缕光华射进屋子里，宛如温柔的祝福。
周萍作为一位妻子是那样完美无缺，她把满腔的爱献给她的丈夫李荣标，对他是那样痴情，那么忠贞不二。她把他视为心中的偶像，生命中的魂魄，情感的归宿。
婚后第三天，王师长派通讯员将李荣标请到师部。临走时，周萍送他到路口说：“见到师长，代我问他好。”
李荣标回眸一笑说：“我的新娘子，这次师长紧急召见，恐怕又要打大仗哟。萍，晚上等着听我的喜讯吧！”
周萍嗔怪着说：“你呀，成天想的是上战场打仗，你就没想想你还是新婚燕尔，不能多陪我两天吗？”
李荣标说：“军人嘛，打仗是天职。你不知道，在延安学习了一年多，现在听到要打仗，心里真还痒着呢！”
“这次我也要和你一起上前线！”
“不，你还是给我好好地呆在后方，我还要你给我生个胖小子，我李家还得后继有人。”李荣标说，“好吧，你快回去，我会很快就回来的。”
周萍站在路口，直到李荣标的身影消失在远去的树林中，她才回到自己的新房中。
李荣标来到师部，王师长笑呵呵地走出门迎接：“恭喜、恭喜！我的新郎官。周萍不