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上您。”李荣标说。
刘金山把李荣标拉到一旁说：“快回去看看桂花，这么多年，她真是不容易啊！老天对她也太不公平了，她知道你回来吗？”
“也许知道，前些日子我拍了电报回来，她应该收到了。”
“那就好，那就好！先回去看他们母子，你那宝贝儿子长得像你一样。晚上我们叔侄俩再好好地聊聊！”
李荣标问道：“狗娃现在好吗？”
“别提他了，”刘金山说，“这人已经变了，记得当初你逃离相思寨时，他答应帮你好好照顾桂花，可后来他却干出一些缺德的事情，想方设法整桂花，好在吴管家是个善人，处处关照他们母子。荣标，我刘金山也对不起你，无能为力帮帮桂花呀”
“大叔，您忙您的吧，我先走一步了，有空我再去看望您。”
“快去，快去！桂花会等得心焦火急的。”
李荣标告别刘金山，快步走出碾屋，匆匆忙忙地向吴家大院走去。
在吴家大院十多米处的左侧，有一间不大的茅草屋。李荣标记得，这是地主吴文章家过去关牛的地方。在吴家榨油坊当长工时，他经常上这里牵牛碾菜籽。李荣标走到屋门前，看到一个穿得破破烂烂的老人靠着墙根晒太阳，黑色帽沿遮住了他的半个脸面。李荣标走过去和气地问道：“老乡，跟您打听一下，李桂花住在哪儿？”
这是吴三的家，解放后，狗娃将他逐出了吴家大院，他住进了这牛栏屋里。吴三正眯着眼睛昏昏欲睡，听到有人打听桂花，忙将盖住半个脸的帽子拿在手里，双眼怔怔地望着眼前这个魁梧健壮的中年人说：“你你是？”
李荣标一时不敢辩认，他笑着回答说：“我是李家村的，曾经在相思寨做过长工，李桂花和我是”
“你是荣标。”吴三拍了一下大腿站起来说，“我是吴三，地主的狗腿子吴三呀！”
“呵，吴三大叔，原来是你。你是我的救命恩人，我还真不知怎样谢您才是。”李荣标上前紧紧地握着他的手说。
“看你说到哪里去了。荣标，不，首长，真把你给盼回来啦！桂花母子这些年吃了不少苦呵。桂花身子骨也累垮了。”“大叔，他们住在哪儿，您领我去看看。”李荣标迫不及待地说。
“好。”吴三笑呵呵地说，“你拍了电报回来，听说你要回来了，桂花母子真不知有多高兴，水生一大早到镇上买了酒菜回来，说是要给你做一顿可口的家乡菜。说不定他们母子正等着你吃团圆饭呢！”说完便领着李荣标朝长工屋走去。
俩人走到桂花屋门前，吴三朝屋内喊道：“桂花，水生，快看是谁来了？”
屋内却没人答应。吴三心中纳闷。李荣标走到门前，推开虚掩的房门，桂花和水生都不在屋内。他们到哪里去了呢？
他忐忑不安地走进屋子里，暗泽无光的屋中央摆着一张小桌子，桌上放着一碗荷包蛋和几样小菜，还有一壶酒。李荣标走到桌子前，拿起那壶酒，酒还有些温热，他又将酒壶放下，无意中他发现一只碗下压着一张纸条。他忙抽出纸条认真地看着，纸条上写着：
爹：娘怕连累你，决定带着我走。娘给你做好了饭菜，温了酒，娘说你肚子一定饿了。
您的儿子：水生
李荣标双手紧揣着纸条，心似刀割一般难受。他仰天长叹：“桂花，水生，我对不起你们，我对不起你们呀！”
瞧着眼前的情景，站在一旁的吴三也泪眼朦胧了。
李荣标走出茅草屋，心里格外沉重。他漫无目的地走着。这时狗娃领着一群学生伢兴冲冲地跑过来，气喘嘘嘘地说：“哎呀，标哥，不，李将军回来了，有失远迎，请多多原谅。”李荣标心不在焉地说：“狗娃，多年不见，我们都老啰！”
“嗯，是的，”狗娃点头哈腰地说，“桂花嫂子呢？”
李荣标低头不语。
狗娃说：“上午我还给他送了军属匾，怎么她不知道你回来？”
“什么？军属匾！”
“嗯，你看那不是吗？”狗娃自以为得意。
李荣标回过头去，果然茅屋檐下挂着一块朱红漆的“光荣军属”牌匾，他心里琢磨：桂花的出走是否与狗娃有关？
他望着得意忘形的狗娃说：“你这是什么意思？”
狗娃一时答不上话来，良久他才笑着说：“没别的，还不是为嫂子着想，这是她的光荣嘛！”
李荣标拦住狗娃说：“请留步吧，我还有点事情要做。”
说完，他朝停在村口的小吉普车奔去。刚走近车旁，吴三领着雪梅气喘嘘嘘地跑来告诉他：桂花母子从后山沿着公路朝县城方向去了。
李荣标坐上车说：“走，往县城方向开！”吉普车倒过头来，呼地车后扬起滚滚灰尘。
这是一条不宽的车道，过去马车进城都要从这道上经过，如今马车少了，这道也就成了汽车来往的公路。当年李荣标逃出吴文章的魔爪，也就是从这条道上得以脱身的。
蜿蜒曲折的山道上，一辆独轮车“吱呀吱呀”地唱着，好像在哼唱着一首哀怨的歌曲。脸色苍白的桂花坐在独轮车上，心绪如飘飞的风筝。她瞧着不远处荷塘中凋谢枯萎的荷叶，心中不禁想起了宋代女词人李清照的《一剪梅》：“红藕香残玉簟损，轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”她默默地诵念着，深深的相思之情是那样无法排遣，她心里无法不惦记他。
“标哥，我等了你十六年，可是当你将要回到我的身边时，我却无声无息地走了。标哥，你怨我吗？”她在心底里说。
水生吃力地推着独轮车，汗水顺着脸颊淌下。桂花瞧着他，感到一阵心酸，因为他毕竟还是个孩子。她用手招呼水生说：“孩子，看你累得满头大汗，停下来歇歇吧！”
水生停住独轮车，将桂花扶下车，搀着她坐在路边的一块石头上。望着眼前那方荷塘中幽幽的水波，残败的荷叶，尖尖地荷柄，她胸口感到一阵揪心的疼痛，眼前一黑，险些倒下。
“娘，你怎么啦？”水生双手扶住她说。
“没什么，娘只是感觉到有点头昏。”
“娘，我送你上医院吧！”
“不用去医院，娘歇会儿就会好的。”
李荣标坐在吉普车内，眼睛一眨不眨地望着车外。突然，他惊喜地说：“停车，快停下！”
司机连忙刹车，吉普车“嘎”地一声停了下来。李荣标说：“你们休息休息，我下去看看。”
他跳下车，看到独轮车旁的石头上坐着一个女人和一个孩子，他猜想这一定就是桂花母子俩，于是他急匆匆地走过去。可是当他瞟了一眼面前的女人时，他感觉到有些不对劲：眼皮底下这个苍老憔悴的女人就是桂花？他不敢辨认，于是上前打招呼说：“老人家，噢，老嫂子好啊！”
桂花轻轻地“嗯”了一声。
李荣标有意试探说：“荷花谢得真快，好像季节还没到呀？”
“秋来得太早”，桂花望了面前这男人一眼，她心中陡然一怔，这就是她日夜思念的标哥吗？她笑着问道：“噢，同志，从哪儿来？”
“北京来。”
“北京，我爹也在”
桂花接过水生的话茬说：“北京来，到哪里去呀？”
“去相思寨看望一个老朋友。”
“相思寨？”
“嗯，老嫂子，你是哪个村的？”
“相思寨。”
“那你一定认识有个叫桂花的女人。”
水生迫不及待地说：“她是”
桂花拉了拉他的衣角，别过脸去说：“黄土都埋齐胸了，你认识她吗？”
“她是我未过门的媳妇，小时候我们经常在一起摘荷花，采莲米，青梅竹马，两小无猜呀！”
“她已经老了，就是坐在你面前，只怕你也认不出来。”
“不会的，我一直没忘记她，一双水灵灵的大眼睛，一笑两个小酒窝”
“回去吧，真要见面，这一辈子你也就不会再想她了。”
“不管她变成什么样子，那份情意是永远不会变的。”桂花再也抑制不住心中的激情，她凝视着李荣标，深情地啜泣着：“标哥，我等你等得好苦啊！水生，快叫爹！”
水生羞羞答答地上前叫了一声：“爹！”然后把坐着的母亲扶起来走到李荣标跟前。
桂花用衣袖抹了一把泪水说：“看看吧，好好地看看，这张脸老了，哪还有酒窝？”
李荣标将他们母子拥在怀里说：“桂花，水生，我对不起你们，让你们受苦了。”
桂花悲喜交加地摇摇头。
李荣标说：“我回来得太晚了！”
“是时候，再晚就见不到了。”
李荣标望着她虚弱的身子，心里一阵内疚，他搀着她的胳膊对水生说：“水生，叫车子开过来，我们送你娘去医院。”
桂花摇摇头说：“不，不”她用手指了指独轮车。
李荣标会意地点了点头，将桂花扶上了独轮车。坑坑洼洼的泥沙路上，李荣标推着独轮车，“吱呀吱呀”，一步步朝前走去。
吉普车跟在独轮车后面缓缓地行驶。
第三十章
桂花被送进了医院。第二天，县委陈书记带着部下来到相思寨，问李荣标有什么事情需要县委去办？李荣标说：“希望医院尽全力将桂花的病医治好。”陈书记心领神会，当即派医务人员护送李桂花到县医院，并召集院领导指示，马上请名医会诊，不惜一切代价治好桂花的病。
在医院内，李荣标日夜守护在桂花病床前，为她喂药喂饭。经过医院的全力抢救，桂花的脸上有了红润的光泽，人也逐渐有精神了。进院的前两天，她一个劲地咳嗽，眼睛也睁不开，人整个处在昏迷之中，医生诊断为肺结核合并肺炎感染，通过输液，对症下药，第三天，桂花苏醒过来，眼睛慢慢地睁开，李荣标捧着她的脸蛋高兴地喊道：“桂花，你终于醒过来了。”
桂花瞧着李荣标的面孔，泪水又漫出了眼窝，她怔怔地说：“荣标哥，我我不是在梦中吧？”
“桂花，是我！这么多年难为你了，我再不离开你，好吗？”
“荣标哥，别说傻话了，你是有身分的人，国家需要你，你娶了一位好妻子，我为你拥有一个好家庭而高兴。我是一个农村女子，而且头上戴了一顶地主婆的帽子，我不能连累你。”
“桂花，我对不起你，我欠你太多了，今生今世难以还清。”
“标哥，已经见到了你，今生我就满足了。”
“桂花，等你病好后，我把你和水生接到北京去。”
“不，不！标哥，我不愿打扰你们和和美美的家庭生活。桂花已经是快四十岁的人了，人间磨难，世事沧桑，对我已经习惯了。”
“桂花，这是我们全家的心愿，我妻子周萍也和你一样善良，是她叫我来相思寨接你们回京的。”
桂花身子抖得很厉害，忍不住的泪水夺眶而出，滚过脸颊，她泣不成声地说：“标哥，你妻子是一个好人，你代我谢谢她的心意，你有这样的女人体贴关心，我这辈子也就没有什么放心不下了。”
李荣标说：“你总是处处为别人着想。桂花，周萍瞒着我每月给你寄了２０块钱，你收到没有？”
“给我寄钱？没有收到过啊！”
“这就怪了，你看，这是她寄钱的回执，两年多啦，四百多块呀！”
“怕是路上遗失了吧？”
“不会的，回去后我去邮电所查查，说不定是那个村干部贪污了。”
“唉，多谢水生他姨这片好心，还那么记挂着我们娘儿俩。呵，标哥，水生来了没有？”“没来，他吵着要来照顾你，我让吴三大叔把他带回相思寨了。”
桂花感慨地说：“标哥，吴三大叔可是我们的大恩人哪，今后你可别忘了他的那份大恩大德呀！”
“桂花，不会忘的，放心吧。”
“好，我还有一件事想和你商量，水生已经长大了，他是你的亲骨肉，你把他带到身边去，他可是一个听话的孩子，跟着我受了那么多苦，京城大，你又是当官的，跟你有出息。”
“桂花，养好病后，我把你们一起接去。”
“桂花不愿离开相思寨。”
经过县医院的精心治疗，桂花病情逐渐好转。医生要她再住一段时间，桂花执意要出院回相思寨，李荣标也劝不住她。
桂花和李荣标坐着县委陈书记的吉普车回到了相思寨。
在县医院住院时，张狗娃重新腾出了吴家院子的几间瓦房，让水生和吴三都住了进去，张狗娃还为桂花家里添置了几床新被子，请泥工给她家做了灶屋。
吉普车在村口刚停下，狗娃领着村干部迎候他们。李荣标搀扶着桂花下车，狗娃便过来