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“不是，我从来都不受人指使。”
“那你也要说出为什么放他的理由呀！”
“好，我告诉你。”赵炎五作古正经地说，“刚才我看了他的相。这个人天庭饱满，地角方圆，他那后背长着七颗黑痣，这叫‘七星捧月’，他的印堂红润，眉心骨饱和，我敢断言这是一个非常了不起的人，将来必成大器，恐怕这乡间方圆几十里百年都难出一个像他这样的将才。很难得呀！侄儿，你千万不能毁了他，一定要赶在吴老爷下手之前把他放走，不然会要折阳寿的。”
吴三是一个信奉命运的人，对他表叔赵炎五更是佩服得五体投地。要是换上一个其他人对他讲这些天方夜谭式的预测，他也许不屑一顾，一笑了之，但从有着“神算子”之称的赵炎五口里说出这番话，他就坚信不疑了。他搔搔后脑勺，点头应允着说：“表叔，我听你的，想办法放人，只是这事只能天知地知你知我知，绝不能走漏半点风声，不然我就会成为老爷的刀下鬼。”
“放心吧，侄儿，我不会坏你的事的。他日你们再相见时，你就知道我这番饶舌没有骗你。再说，吴府今后恐怕也难逃一场劫难。好吧，我走了，千万要小心，不要给人留下任何把柄。”赵炎五说完，便走出院门，口里不停地喊着“算灵八字，预测凶吉祸福”扬长而去。
送走赵炎五，吴三心里盘算着怎样放走李荣标，才能万无一失。这事只能自己一人去干，绝不能有第二人参与，而且只能暗地进行。他冥思苦想，终于想出了一个不被人察觉的救人办法。
下午吴三继续提审李荣标，吊打了一番后，便把他送回那潮湿的房间。吴三把一柄钢钎递给他轻声说：“你自己挖墙逃跑吧。”李荣标接过钢钎，不解地问：“你为什么要放我？”吴三说：“不要多问，以后你就会知道的。”李荣标眼睛紧盯着吴三说：“管家，桂花现在怎样了？”吴三不耐烦地说：“你别啰嗦了，桂花被关进屋里，老爷是不会把她抛弃的。你自己快找条活路吧。”说完走出门，把房门锁了。
晚上二三更时分，李荣标用钢钎撬开砖灰，将撬松的砖头一块一块拿出来，墙外有一丝淡淡的月光射了进来。他从那挖开的墙洞里钻了出来，感觉到一身轻松。刚跑出几步，他又记起了一件什么事。原来那根钢钎还丢在那暗房里，他又返身回去，钻进那墙洞，拿到了那柄钢钎。他知道这钢钎如果遗放在房里，一旦查出是吴三所为，那他就没好日子过了。因此他把钢钎丢进院外的那口水塘中，然后顺着田垅的小道奔跑着。
山村的夜静悄悄的，人们沉睡着，鸟儿睡着了，树林和群山也睡着了，月亮钻进了那厚厚的云层。李荣标凭着自己的轻车熟路匆匆忙忙地走着。走了好一段距离后，突然他想起了桂花，他要去见她一面，向她说说自己的心里话。
他又顺着来的方向朝吴家大院走去。他刚绕过院墙，院子里传来小六指的喊叫声：“李荣标跑啦！李荣标跑啦！”顿时，吴家大院火把闪烁，人声嘈杂，院门“轰隆”一声打开，举着梭标长枪的家丁蜂涌般向他窜来。李荣标再也顾不上什么了，拔腿跑向那黑沉沉的田野。
第七章
李荣标逃跑确实是家丁小六指发现的。
那晚，小六指负责值勤，他睡在暗房的隔壁房里。半夜里，他听到隔壁房子里有窸窣的响动声，他以为是李荣标睡觉翻身压着柴草的声音，因此没有在意。后来又听到院墙外一阵脚步声。他侧着耳朵细听，脚步声越走越远，他心里一阵惊慌，半夜三更院墙外还有如此急匆匆的跑步声，是不是李荣标逃跑了。使命感指使他一骨碌爬起来，点亮灯笼去房里巡查。果然不出所料，墙根掘开一个洞，李荣标逃得无影无踪。他吓得冷汗直冒，忙大声叫着：“李荣标逃跑了，李荣标逃跑了！”
首先听到他呼叫的是吴三。他给了李荣标挖墙逃跑的工具，心里一直还是不踏实，睡在床上辗转反侧，难以成眠。
小六指一声呼喊，使他不由自主地披衣下床，第一个来到了出事地点。他故意骂骂咧咧地说：“你这个没用的东西，怎么让他跑了。看老爷不要你的命。”小六指哭哭啼啼地诉说着他发现的情况，并不停地打了自己几个耳光说：“我真是该死！”
吴三见吴文章也已经走出门来，便故意发号施令地说：
“还愣着干什么，把家丁都叫来给我去追！”
小六指叫醒所有家丁，打着灯笼火把，杀气腾腾地追出了吴家那片田垅。小六指想来个将功折罪，带头跑在最前面。凭他的猜测，李荣标在这条出口的必经之路上，还没走出太远，他要亲手抓到李荣标，将他带回去交给吴文章，以求得他的宽恕。
李荣标确实没跑多远。他走出了那片田野，走过了那座狭长的山岗，可他还没有走出吴文章的狼窝虎穴。他肚子饿得咕咕叫，浑身的疲惫袭扰着他，他感到脚步是那么沉重无力。天已经亮了，东边的山头上已映出一片红色的晨曦。他疲惫不堪地坐在路旁的一块石头上，正准备休息一会儿，突然他发现身后的不远处有一队人匆匆赶来，领头的是左手长着六个指头的家丁小六指。他顾不上饥饿和疲劳，拔腿朝右边的山林里跑去。小六指发现了他，他一边追赶一边恶狠狠地说：“李荣标，看你往哪里跑？你就是逃到爪哇国，我也要把你抓回来。”
李荣标钻进那树林柴草之中，荆棘划开了他的衣衫，割破了他的手指，他仍不顾一切地往山腰中跑，最后他浑身无力地瘫坐在一片一人多高的茅草中，听任命运怎样安排他的归宿。
小六指和家丁们追到这片山林中，便不见了李荣标的踪影，他们知道他无路可逃，已躲进这山里的柴草中，便排成纵队，摆开阵势，像梳子一样严密地搜寻。可是几十亩的大山，他们又怎能搜查得到，小六指便停止搜山，想出了一个万无一失的妙策：烧山。
这是一座圆圆的小荒山，像古代将士的头盔。一条宽阔的山间官道把这座山与毗邻的山脉隔开，形成一座独居一方的山头。小六指和众家丁在山的四周点燃了柴草，八月里正是树林柴草枯干的季节，又遇南风助阵，顿时火光冲天，浓烟滚滚，火势风卷残云似地扫荡着山头。小六指幸灾乐祸地大声笑着：“李荣标，等一会你就会烧成肉饼，我再带回去让吴老爷啃。”
这时吴三也赶到了，本来他要制止小六指烧山的举动，可已经来不及了。望着那熊熊燃烧的山火，他心里说：“李荣标，不是我不救你，你命该绝死荒山呀！”
荒山上大火烧了半天，偌大一座山已经只有几十平方米的地方没有烧着了。吴三想：这次李荣标必死无疑。他正欲打道回府，突然刚才还晴好的天气一下阴沉起来，狂乱的北风呼啸着，顷刻间，瓢泼大雨倾天而降，家丁们一个个淋成了落汤鸡，纷纷落荒而逃，只有吴三和小六指还站在那路边愣愣地出神。
望着那大雨浇灭终未烧着的一块柴草，他更加信奉表叔神算子的推断。他断定，李荣标就藏在那块烧着的柴草中，是神灵护佑着他，让他逃此一劫，他口中不停地念着：“天意呀天意！”
小六指两眼鹰隼似地望着那块蓬松的柴草，他已经发现藏在柴草中的李荣标，他端起了鸟枪，对吴三说：“吴叔，你看，李荣标藏在那柴草中，我把他崩了。”
吴三一只手握住了小六指平端的枪，说：“小六指，别劳神了，既然大火也烧不死他，说明李荣标有神灵庇护。这是一个很了不起的人，苍天都在保佑他，你能把他怎样？弄不好你的枪还扣不响咧，我们还是放他一马，做个顺水人情吧。”
“那吴老爷拿我是问怎么办？”小六指着急地说。
“放心，”吴三说，“吴老爷那儿我去帮你求情，你已经尽心尽力，他不会把你怎样的。只是今天发现李荣标的事，你千万不能对任何人说，否则我们俩就一齐得死。”
“吴叔，你放心，我不会走漏半点风声的。”小六指信誓旦旦地说。
“好吧。小六指，我告诉你一件事，但你要答应我，不传给外人听。”
“吴叔，什么事这么神秘，我听你的就是。”小六指说。
吴三挨近小六指，附在他耳边说：“还记得昨天那个算命的老先生嘛？”
“怎么不记得？才昨天的事，不会忘的。”
“我告诉你，那是我表叔神算子，名叫赵炎五，他看相算命真灵验。昨天他看到李荣标就说他命相好，是个了不起的角色，这方圆百里百年也难出一个他这样的人才，他劝我想办法放了他。”
“你真的把他放了？”小六指心有灵犀，猜出了其中的原委。
“没有，”吴三知道自己说漏了嘴，便嘱咐他说，“小六指，别人面前可不能乱说，记住吗？”
“是，吴叔，我不会戳您的漏子的。吴叔待我恩重如山，就是要我即刻去死，我也不会连累您的。”小六指诚恳地说。
吴三确实是小六指的大恩人。他和他有着同样可怜的命运。小六指父亲在县城卖苦力时，被城里镇压示威学生的警察的野炮子打死，母亲改嫁他人，丢下他一个孤儿端着一只破碗过着乞讨的可怜生活。那年冬天，雪下了整整三天三晚，吴家的院门前已积满了厚厚的一层雪，石阶上积雪成冰，稍不注意，就会踩西瓜皮似的跌个仰面巴叉。吴三清早起来，拿了把铁锨去门外铲除冰雪，偶然发现门口的石狮子旁边躺着一个浑身都是雪花的孩子，手中还紧紧抓住一根小木棍。他走过去摸了摸他的鼻孔，还有出气，他便抱起小孩走进自己的住屋，用被子包裹着。小孩慢慢地苏醒了，口里叫着：“我饿，我饿！”吴三赶忙到厨房里拿出三个白面窝头让他吃。小孩狼吞虎咽地吃着，眼睛却一眨不眨地盯着救他的吴三。吴三又烧起一堆柴火让他烘烤。小孩的脸上慢慢地泛起了红润的气色。突然那孩子一膝跪在吴三面前哭泣着说：“老爷，你收下我吧，我什么活都能干。”吴三瞧着这可怜的孩子，恻隐之心油然而生。他问道：“你叫什么名字？”小孩说：“我不知道，他们都叫我小六指。”“小六指”，吴三瞧了一眼他那只长着六个指头的手说，“你爹你娘到哪里去了？”小六指哭得更猛地说：“我爹死了，娘也走了。”小孩和他同样的命运，小小年纪就失去了父母。他深深懂得这种孤苦伶仃的生活是多么难熬。没有父爱和母爱的生活，是世界上最痛苦最不幸的生活。一种深深的怜爱撞击他的心胸，他扶起跪在地上的小六指说：“好吧，你就住在我这里吧。我管你吃和穿。”
从此后，小六指就住在吴三屋里，和他同睡一个床铺，同吃一锅米饭，待他如亲人一般。小六指亲切地叫他“吴叔”，帮他扫地、洗衣、做饭，倒洗脚水。十八岁那年，吴文章要补充两名家丁，吴三极力推荐了小六指。吴文章见小六指聪明灵活，身体强壮，便让他当了值勤守院的家丁。他知道自己有今天这样的生活，完全是吴三的栽培和帮助。他的命是吴三给捡回来的，他的长大成人全凭着吴三的心血倾注，因此他把吴三当成了自己的再生父母。吴三说的话他言听计从，吴三指东，他决不会向西。
吴文章见家丁们一个个无功而返，气得暴跳如雷，大骂他们都是一群无用的饭桶。他把家丁们召集到厅堂训话：
“你们哪一个放走了李荣标，老实给我招来，我可以免你们一死。如果不招，我查出来就要剜他的心肝。”他做出一个可怕的手式，然后盯住小六指说：“小六指，是不是你放走的，昨夜是你值勤。”
小六指慌忙说：“老爷，小六指纵有天大的胆子，也不会放跑李荣标。只是昨夜是我值勤，李荣标逃跑，我没能及时发现，尽到我的职责，甘愿受老爷惩罚。”
吴文章把一双结满血丝的眼睛紧紧盯住小六指，小六指虽沉着不语，但望着那可怕的凶光，心中不免有些发怵，他把一双眼睛移开，低着头望着自己的双膝。吴三见此情景，慌忙出来圆场说：“老爷，小六指和家丁们跟随您多年，一直效忠于吴家，他们与李荣标非亲非故，而且您待他们也不薄。我相信他们吃着你的俸禄，决不会干那种吃里扒外的事情。”众家丁见吴三在为他们明辩，便一齐朝着吴文章说：
“小的们不敢，望老爷明鉴。”吴三望着他们，又望望小六指，继续说：“小六指虽然失职，但也情有可原，况且他首先发现李荣标逃跑，带头追了好几里路，没想到刚要大功告成，一阵狂风暴雨使李荣标得以逃窜。这一切我都亲眼看见。老爷，你就原谅他这一次吧！”小