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真弓站起来走了过去。“我不是跟你说过不要叫太大声吗？”
“喂……”真弓穿著一件下身几乎透明的睡衣。
“……怎么了？”
玄关里传来真弓的声音。“……道田！振作点！……亲爱的！”
“怎么了？”
淳一跑去时，看到道田头昏眼花，摊坐在玄关里。
“他突然软绵绵地摊在那里……。真可怜！道田大概也累了吧！”
“或许吧……”淳一边拉起道田，边说道。
2“我去上班了。”
佐山直也在玄关说。突然他感觉到胃的附近有点疼痛，他闭了一下眼睛。
“嗯。……你怎么了？”佐山的妻子爱子出来说：“又是胃痛吗？”
“嗯……，没关系，一下子就好了。”佐山等疼痛略微减轻后说：“已经没事了！”
他笑着说。
“小心点呀！……不要操烦太多呀！”
“嗯，是呀！”佐山穿上鞋子，“英子呢？”
“……我起来了哦！”中学杬年级的英子穿著连身睡衣说：“爸，今天晚上您能早点回来吗？”
“不知道呢！怎么了？”
“今天是妈妈的生日。”
佐山眨了一下眼睛：“对呀！……我都忘了！”
“没关系啦！”爱子笑着说：“你不要太勉强，工作比较重要。”
“是吗？妈妈的事情比较重要吧！”
“是呀！我尽量早点回来吧！”佐山说，“那么，我走了！”
“小心点！”
“爸，再见！”英子的声音非常有精神。
佐山朝公车站走去。他对连妻子的生日都忘得一乾二净的自己感到略微失望。
当然，佐山已经四十二岁了，而爱子也已经杬十八岁了。或许他一直认为现在这么大把年纪还过什么生日……。但是，他从来没有替妻子做过什么事情，他自己觉得非常愧疚。
但是，今天晚上能早点回家吗？
每天晚上停止营业后就要开会。……如果缺席回家的话，不知道会被店长怎样责骂？
身为销售主任，佐山是最可能挨骂的。
实际上，早上出门的时候，胃痛也是因此得来的。
佐山直也是Ｒ超级市场的销售主任。从这个店开幕以来，他就一直很努力地工作。
但是……所有的超级市场连锁店中，只有佐山店的业绩老是无法提高。
而店长近田心里焦躁不安时，就把脾气往佐山发。佐山也想把自己的怨气朝下面发，但是……他的个性本来就不会对人乱吼，而且，现在的年轻人一遭人责骂，就马上辞去工作。
结果，佐山老是处于挨骂的份。
他要去搭公车。……突然他想起前面不远的公车站，昨天有人被杀。
真是令人厌恶的俗世。
这阵子，这附近已经有四个人被杀了。报纸及电视也在大事报导这件事情，但是凶手尚未抓到。
佐山想到自己的女儿，他当然希望早点抓到凶手。
车站仍然很拥挤。但是，佐山并不是要去搭电车。从车站稍微步行到中央的繁华大街，然后转进旁边的小路。……从车站走到这里得花十分钟。
佐山工作的Ｒ超级市场就在这里。
实际上，问题也就在这里。虽然Ｒ超级市场可以说是位于“车站前”，其实离车站并不近，而且这里又没有公车通过。
来这个超级市场的人如果不再走五分钟与来时同样的路的话，就那儿也去不成。五分钟看起来似乎马上就到的样子，但是，提着沉重的购物袋，尤其是在夏天酷热的天气里走路，五分钟实在是太长了。
如果说这里只有一家超级市场的话，即使稍微不方便，客人也依然会来吧！但是，在车站前面还有两家比这里还晚开幕的新超级市埸。
佐山自己也不得不承认这个事实……。
因为经营商店成败的关键半数以上是取决于地点条件。……这个地点，注定是不讨好的。
店长近田也十分明了这一点。
“决定把店面设在这里的人是混蛋！”他一年到头这句话都没有离口。
据说……或许是事实吧！……本来应该经过超市前面的公车路线，却由于开发计画改变而中止。
如果没有客人的话，店里的气氛就不太好。而店员也无心工作。如此一来，客人也根本不可能特意走到这里买东西……。
理所当然的结果就是现在的这种状况。
进入办公室门之后，佐山就打卡。
“……啊！主任，早安！”事务员北川爽子停止了擦拭桌子的手，抬起头来说。
“啊！你每天都好早呀！”
“因为我住在这附近嘛！”北川爽子笑着说。“……等这里忙完后，我就去泡茶。”
“啊！你慢慢来吧！”佐山说，“店长还没来吗？”
“嗯，他说今天要先去总公司一下。”
“啊！是吗？”佐山地想起来了，“那么，大概不行吧！”
“咦？”
“没什么啦！今天是我太太的生日。”
“哎呀！真好！那么，今晚要庆祝一下吧！”
“大概不可能吧！反正店长在总公司必定会被刮了一顿才回来的，他大概也会对我唠叨吧！”佐山摇摇头说。
“可是……您一直都这么辛勤工作，偶尔早退也无所谓吧！”
“可是，如果店长不这么想呢？”
佐山打了一个哈欠，“……大家怎么这么晚都还没来呢？”
超级市场通常在开店的前杬十分钟是最忙碌的。但是，这家超级市场的店员几乎都是在开店前十分钟才姗姗来迟，开店之后才慢吞吞地整理架子上的东西。
“……国井说她想辞职。”北川爽子端茶给佐山时说。
“国井吗？真伤脑筋！”
又有令人头痛的事情，国井令子是这里的资深职员之一。
“最近发生了一连串的怪异杀人事件，国井说她担心小孩子的安全。”
“她这么说，我也不能说不准。”佐山叹气说，“……昨天我家附近的公车站也发生事情了。”
“嗯，我也看到了。好可怕！不知道能不能早点逮捕到凶手。”
“大概是心理变态的人杀的吧！……希望不要在我们这附近出现才好。不然的话，客人又要减少了。”佐山苦笑地说。
“您家中有女儿，您一定很担心吧？”
“嗯。……可是，也不可能天天跟在她身边。所以，事先已经告诉她，如果太晚回家的话要打电话回来。”
“总之，希望警察能多加点油！”北川爽子摇着头说。
她虽然不算是个美人，可是，给人一种头脑清楚，很能干的印象，的确是一位相当有魅力的女性。
她单身，独居。……她并不是一个不易引起男人搭讪的典型。
“……那么，今天还是得努力啦！”
店长近田大约十点半才来上班。
老是一副苦瓜脸的近田，今天脸色更是阴沉。
“……店长，早！”
佐山被叫进办公室后，对近田打招呼说。
“店长，今天生意很好哦！”
“是吗？”近田似乎没有一点儿高兴的样子。
“发生什么事了吗？”
“可以算是最后通牒吧！”
“这……”
“上面说要以这一个月的营运状况来决定是否关闭这一家超级市场。”
佐山坐在椅子上。虽然他自己也多少预测到会发生这种情形，但是，事到临头仍然令他震惊。
“二个月的时间可以把业绩提高一倍吗？可恶！”近田愤恨地说。
“没有其它办法了吗？”
“……如果这个店关门的话，反正我也是公司闲置的人了。你最好也事先有个打算，找找看有没有其它更好的地方……”
近田从来没有这么体贴过。
佐山虽然也讨厌过近田，但是，他还是希望朝一个既定的目标前进。他们两人都沉默不语。
突然“主任！”北川爽子跑了进来，“店里面在叫您。”
“有什么事吗？”
“他们说请您再开一个收银。因为客人太多，一个收银机无法处理。”
佐山和近田互相看了一下。
他们两人快步走到店里去。
佐山的眼睛张得大大地。……比起几分钟前，客人的数目激增了好几倍。
“太棒了！”佐山不禁叫了出来。“店长……”
“嗯。”近田也一副非常兴奋的表情，“你站在柜台算帐吧！我去店外招呼客人进来！”
“知道了！”
佐山老早就穿著一件大围裙；近田把上衣脱掉后，丢给站在后面的北川爽子：“替我拿着！”
然后，他就快速地朝店外走去。
佐山也不了解到底这是怎么回事，可是，他没有时间考虑这么多。总之，每一个收银机前都排着一长列。
佐山把从未使用过的收银机的套子拿起来，并用挂在腰带上的钥匙，打开收银机“这边的收银机也可以使用，请到这边来算帐！”他大声地说。
没多久，主妇们就在他面前排队。佐山对一位女店员叫道：“喂！过来替客人装东西！”
他没有时间叫唤她的名字。
佐山手指忙碌地按收银机的按键，迅速地从第一位客人的篮子拿出东西……。
※ ※ ※“……生日快乐！”
佐山和女儿英子一起大声说道。爱子略微害臊地说：“谢谢！”
他们一家杬口来到车站附近的烤肉店。对佐山而言，这已经算是竭尽所能的奢侈了。
“我要大吃一顿了。”英子拿起筷子宣布道。
“什么嘛！女孩子竟然说这种话！”爱子苦笑地说，“可是，实在是太好了！店里今天有这么多客人……。”
“我也很惊讶哦！比平常多了十二倍呢！而且，中途一下子牛乳缺货，鱼、肉缺货的，不知道打了多少次电话哦！”
“所以，今天才能这么早回来吧！”
“唉！打烊后大家都累得筋疲力尽。……但是，是心情愉快的疲惫！”
“多吃一点吧！”
“嗯！”
杬人愉快地开始吃饭。
实际上，他们全家已经好几年没有这样心情愉快地吃饭了。
“……可是，为什么突然这么多客人都到爸爸的店里去呢？”
他们吃饭告一段落后，英子说。“我不认为这是爸爸的魅力哦！”
“英子，你在胡说什么！”
“不，事实如此。”
佐山把茶一饮而尽。“……英子，替爸爸再倒一杯茶，我们大家本来也都不明白原因。”
“哦？”
“打烊之后，北川爽子替我们解开谜底。”